— И-и-извините! В-вам с-следует п-п-покинуть ч-чайную! — с зажмуренными от страха глазами, но удивительно настойчиво и твёрдо перекрыла ему дорогу неизвестная девушка.
— Так, девица, лучше отойди. Ты не знаешь кого защищаешь, — краснолюд никогда не был жестоким, отчего храброй незнакомке не угрожал и не применял силу.
— Пусть проходят, Кёко-чан, — со стороны Минору послышался глумливый смешок, а сам он встал из-за стола и развернулся к прибывшим, скаля ядовитую улыбку. — Какими судьбами?
— Ах ты! — однако терпимостью махакамец также не славился, из-за чего в порыве эмоций бросился на него с занесённым молотом.
Бывший шиноби смог увернуться, отскакивая в сторону. Оружие Золтана же в клочья разнесло чайный столик и часть пола, где остановился удар.
— Чёрт! А ну всем быстро на выход! А то под удар попадёте! — прокричал Геральт, не желая задевать невинных людей.
Посетители чайной, увидевшие разрушения, с криками начали покидать заведение, оставляя свои насиженные места. Никто не хотел быть случайной жертвой вооружённых разборок, отчего чайная в миг опустошилась.
Уцелевший Минору неожиданно схватился за рукой за живот и изобразил на лице боль вперемешку со страхом. Совершенно беспочвенная смена настроения бывшего шиноби клана Хатаке стала такой же неожиданностью, как и влетевшие в чайную три человека, носящих красные бронепластины на уязвимых участках тела и вооружённых копьями и катанами.
— Что здесь происходит?! — один из пришедших бросил строгий взгляд на учинивших погром, пытаясь выследить виновного.
— Спасите! Помогите! Они напали на меня и пытаются убить! — Минору для правдоподобности выдавил одинокую слезу и в страхе замахал руками.
— Уничтожить их! — командир, судя по всему, стражников города долго размышлять не стал, с ходу веря искусному актёру.
Обнажив оружие и сметая по пути немногочисленную мебель, он рванул на Геральта, пытаясь снести ему голову мечом с одного удара. В условиях столь небольшого помещения развернуться было негде, а уворачиваться довольно неудобно, так что всё, что оставалось ведьмаку — так это принимать удар уже на свой клинок.
Остальная двойка стражников напала на приготовившихся Сумико и Золтана. Они с достоинством ответили агрессорам, не давая взять на себя инициативу.
Стиль борьбы куноичи из клана Сенджу был схож на таковой у стражников: то же самое небольшое оружие давало преимущество в маленьком помещении. Если прибавить к этому относительно небольшие размеры самой представительницы прекрасного пола — то получается, что сейчас легче всего сражаться было именно ей.
Конечно, Золтан был ещё меньше, однако в разы менее маневреннее. Краснолюды известны своей стойкостью и силой, а не ловкостью и скоростью, так что не трудно было догадаться, что в данный момент все свои лучшие качества он старался реализовывать на максимум: размахивая грозным оружием, махакамец оставлял приличные вмятины и иные повреждения в мебели, полу, стенах и даже потолке.
Однако, даже профессионально обученные и участвующие в реальных боях стражники не могли противостоять тем, у кого за плечами десятилетия кровопролитных битв. По крайней мере, у двоих из них. Девушка была ещё слишком молодой, чтобы конкурировать с медленно стареющим ведьмаком, и уж тем более с таким долгожителем, как краснолюд.
В итоге трое бравых солдат (или проплаченных коррупционеров) были повержены. Их тела мёртвым грузом лежали на стремительно окрашивающейся в красный цвет полу, а их убийцы переводили дух после оказавшейся короткой стычки.
— Стоп, где Минору?! — внимательно оглядевшись по сторонам, Сумико первая отметила пропажу цели для их мести.
— Похоже сбежал пока мы сражались… — выдохнул Геральт, коривший себя за то, что слишком увлёкся битвой, что не заметил, как исчез нукенин.
— Звиздец! — в сердцах воскликнул Золтан. — Сможешь ещё раз его отыскать?
— Сейчас посмотрю… — только Белый Волк хотел было уже начать поиск следов, как краем уха услышал множественный тяжёлый топот, бренчание доспехов и командные крики. — Я слышу приближающихся людей. Скорее всего, это подкрепление. Их около двадцати, может больше. Что будем делать: рисковать, сражаясь с большим количеством врагов без гарантий, что потом найдём Минору или сбежим из этого города прямо сейчас, оставляя его позади?
Часть 10
Счёт шёл по секундам, а время будто бы замедлилось, отчего отчётливее стала заметна грандиозная мыслительная деятельность на лицах Золтана и Сумико. Каждый из них не хотел просто так отпускать человека, который мучал их на протяжении длительного времени. Но в тоже самое время, если они продолжат преследование, то неизвестно через сколько трупов им придётся пройти, чтобы догнать его. Это если не брать во внимание тот факт, что сами они тоже могут лишиться жизни.
Правильный ответ пришел к ним быстро. Коротко переглянувшись с куноичи, краснолюд тяжело выдохнул, без труда вынул молот из щепок сломанного стола и наконец принял решение:
— Ладно, давайте линять отсюда. Мы тут и так нашумели знатно. Лучше нам в этом городе глаза стражникам больше не мозолить.
— А по чьей вине-то нашумели? — ядовито упрекнул друга ведьмак, намекая на разгром, учинённый в чайной.
— Ничего, так этому подонку и надо, — победно хмыкнул махакамец, сложив перед собой руки и высоко вздёрнув подбородок. — Теперь у него нет людей для арены, и чайная его тоже разрушена.
— Нам надо поспешить. Потом будете лясы точить, — молчавшая доселе девушка напомнила о себе и их общей текущей проблеме в виде стражников, которые, судя по всему, стремительно приближались.
— И то верно, — кивнул Геральт, разворачиваясь от главного входа и направляясь внутрь заведения. — Здесь должен был где-то быть запасной выход. Осталось только его найти…
— О! Так вот же он! — задумчивое бормотание белоголового было прервано весёлым возгласом Золтана, который с размаху пробил огромную дыру в стене своим оружием. — Стены у них какие-то хлипенькие…
— Обычные стены. Просто ты дуболом такой… — тихо пробормотала Сумико.
— А? — недоумённо обернулся Хивай.
— Ничего, ничего, — подняла она руки с абсолютно каменным лицом, внутренне посмеиваясь над ним.
— Боже. Давайте просто свалим отсюда, — хлопнул себя по лицу седоволосый, поражаясь невозмутимости ребят. — Потому что скоро…
— А ну стоять! — неожиданно в помещение ввалились несколько враждебно настроенных воинов, уставивших различное холодное оружие в сторону ребят.
— Бежим! — прокричал ведьмак, отбрасывая первую линию стражников, используя Аард.
Троица без лишних слов ломанулась сквозь неровную дыру, оказываясь на так называемом заднем дворе чайного заведения. Забора как такового не было. Естественной границей, как и в случае всего города, являлась растительность множества форм и размеров. Поэтому для ребят не составило труда выбраться на территорию другого дома, откуда открывался путь в гущу города.
Бежать сквозь людей и на открытой местности было бы глупой затеей, отчего коллективным разумом было решено передвигаться по закоулкам и подворотням. По дороге они решили оставлять как можно меньше следов, чтобы следующие по пятам стражи порядка на смогли понять в какую сторону они убежали.
С одной стороны, это было нетрудно — по пути случайных людей, которые могли стать невольными свидетелями, не было. Однако с другой, в подворотнях было слишком узко, потому зачастую тот же нерасторопный Золтан задевал своим телом ящики, мусор и иные вещи, которые обычно прячут от глаз людских.
К счастью, то ли стражники оказались не самыми быстрыми, то ли сработал план бежавших насчёт непривлечения внимания, но факт оставался фактом: погоня отстала. По крайней мере тогда, когда ребята выбежали из города.
— Фух… Кажись… отстали… — упёршись спиной о дикорастущее дерево, Золтан пытался выровнять тяжёлое дыхание, сделав несколько раз глубокие вдохи. — Давно я так не бегал…
— Правильнее будет сказать: «никогда», — усмехнулся ведьмак, пряча меч в кобуре за спиной. — Ведь на своих двоих краснолюды далеко не убегут.
— Ой да иди ты… — беззлобно махнул на него рукой махакамец, отлипая от древесной коры и расправив плечи.
— Ладно, мы выбрались из города и это хорошо, — оглядев друга и новую знакомую, Геральт принялся рассуждать вслух: — Однако нам надо решить, что делать дальше, — с этими словами он выразительно взглянул на куноичи.
Та дурой не была, поэтому тут же предложила:
— Мы можем отправиться к моему мужу на территорию клана Хатаке, где он вас щедро вознаградит за моё спасение. Свои обещания я всегда сдерживаю, так что вам волноваться не о чем.
— Надеюсь, что это так, — хмыкнул Белый Волк. — В таком случае, веди нас.
Наступила глубокая ночь. Многочисленные звёзды и белая растущая луна являлись естественными источниками освещения в непроглядной темноте ночного леса. К счастью, путь от города Асахи, откуда вышла троица, до клановых территорий ниндзя — место, в сторону которого они направлялись, был не так уж и далёк. Поэтому долгое время плутать сквозь мрачный лабиринт из растений им не пришлось.
Вскоре, буквально спустя часа три беспрерывной ходьбы, Сумико остановилась, внимательно вгляделась в тёмную лесную чащу и впервые за всю дорогу заговорила:
— Сейчас я попробую связаться с членами клана Хатаке. Главное — не делайте резких движений. А то они могут решить, что вы враги, — предупредила ребят девушка, доставая из-за пазухи маленький деревянный предмет, отдалённо напоминавший круглую птицу.
Поднеся его ко рту, куноичи набрала воздух и выдохнула его через маленькое отверстие на месте клюва. В тоже мгновенье раздался мелодичный свист, похожий на тот, который издают как раз-таки птицы.
Следующие несколько ударов сердца ничего не происходило. Геральт и Золтан настороженно разглядывали кроны деревьев, пытаясь кого-то в них найти. Однако, когда уже пошёл второй десяток минут, они скептически повернулись к девушке, решив, что её «сигнал» не дошёл до адресата.