— Хорошо, — седоволосый не стал отказываться, опускаясь в кресло и локтем упираясь о своё колено.
— В таком случае перейдём сразу к делу, — предложил Хатаке, приобнимая девушку. — Сумико мне всё уже рассказала. Я хочу поблагодарить тебя от лица клана Хатаке и лично от себя за спасение моей жены. Ты оказал нам неоценимую услугу, поэтому можешь просить всё, что пожелаешь. Разумеется, в разумных пределах.
— От денег отказываться не стану, но больше всего меня интересует информация.
— Какого рода? — заинтересованно уточнил мужчина.
— Я хочу, чтобы ты мне рассказал о ниндзя, о кланах, об их взаимоотношениях, а также том, кто такие «мудрецы» и почему люди меня так называли? — со стороны ведьмака послышался град из вопросов, которых в нём за всё это время накопилось не мало.
— Давным давно, когда самураи наводняли весь материк, начали появляться те, кто вместо прямого, открытого и порой бессмысленного боя предпочитали использовать военные хитрости, уловки и внезапные атаки, — Сакумо, удостоверившись, что его собеседник сконцентрировался на нём и внимательно слушает, продолжил. — Однако многие таких людей не уважали, считая их трусами, сторонящихся честной битвы. Тогда, «трусы» начали собираться в семьи, а затем и в кланы, где могли спокойно заводить детей, не боясь, что их убьют при первом же удобном случае.
— Как я понимаю, твой клан — один из таких, да? — вставил пару слов в монолог главы задумавшийся Геральт.
— Всё верно. Доподлинно неизвестно кто был первым главой клана Хатаке. Это было так давно, что даже в нашей библиотеке об этом нет информации. Однако можно с уверенностью сказать, что основатель был родственником основоположника другого клана — Сенджу. С тех самых давних времен наши кланы дружили, мы друг другу помогали в различных делах, начиная от военных, заканчивая обычными из ряда бытовых. Также нередки были браки между представителями кланов для укрепления союза. Мы с Сумико тому подтверждение.
— Занятно, — хмыкнул Белый Волк, с интересом в глазах оглядывая супругов.
— Однако не все кланы были столь дружны друг к другу, как мы с Сенджу, — продолжил тем временем беловолосый. — Как с незапамятных времён существовал наш своеобразный союз, так и шла нескончаемая война с двумя другими объединившимися кланами — Учиха и Узумаки. Кровная месть была и остаётся нормой между нами, а любые подозрительные действия, шевеления и даже переговоры были поводом для очередной бойни.
— Пока во всём мире война прекратилась, у вас она длится веками… — протянул Геральт, сразу смекнув что к чему.
— Совершенно верно, — выдохнул нахмурившийся глава клана Хатаке. — А всё из-за чёртового камня, упавшего множество лет назад на территорию между Учиха и Сенджу.
— Что за камень? — при упоминании странного явления, ведьмак тут же оживился.
— Первые люди, что хотели понять, что за объект свалился к нам буквально с небес на голову, погибли, как только подошли к нему на близкое расстояние. Вся природа вокруг него перестала существовать, а земля превратилась в песок. С тех пор никто не желал приближаться к странному метеориту, что с лёгкостью убивал любого, кто подойдёт слишком близко. Так продолжалось до тех пор, пока однажды к нему не подошёл отринутый обществом престарелый мужчина. Он мало того, что без каких-либо проблем смог прикоснуться к камню, но даже помолодел на несколько десятков лет!
«Очень похоже на магию», — мысленно хмыкнул седоволосый, который внутренне обрадовался, что в этом мире она всё-таки существует, хоть и не такая, какой он себе представлял.
— Известно, что он был шиноби, хоть и не состоял в клане. Люди начали его называть «мудрецом» из-за того, что он смог постичь непостижимое. Однако вскоре простого омоложения ему было мало. Он обосновался прямо возле Камня, каждую секунду находясь возле него и впитывая в себя его силу. Так дошло до тех пор, пока он не обрёл сверхъестественные способности. Он мог изрыгать огненные смерчи, создавать бушующие ураганы, вызывать землетрясения, цунами, а также повелевать громом и молнией.
— Интересно… но, я так понимаю, тут не всё так просто? — предположил Белый Волк, наклоняясь к собеседнику поближе.
— Ты абсолютно прав, — подтвердил его слова Сакумо. — Молодой старик начал сходить с ума. Убивать всех без разбора, используя полученные силы. Люди не знали, что делать, а самураи не могли в честной схватке убить хитрого и вёрткого деда, который к тому же мог лишить жизни с дальнего расстояния. Тогда впервые в истории, чтобы уничтожить общего врага, что не давал покоя всем, кланы решили временно объединиться. Ценой огромных усилий и потерь, они смогли-таки победить безумного «мудреца». Но когда общий враг был повержен, шиноби вновь взялись за старое, — вознеся голову к потолку, беловолосый шумно выдохнул, а затем вновь воззрился на Геральта, продолжая рассказ: — Но теперь ниндзя смекнули, что раз уж одному получилось обрести подобную мощь, то почему не смогут также? Ответ был прост: влияние метеорита распространяется не только на тело, но и на разум. Если обрести столь ужасающие силы, то потерять себя проще простого. Но… ничто не остановит настоящего шиноби от возможности заполучить подобное преимущество в бою.
— И тогда люди начали массово приходить к Камню?
— Не совсем, — покачал головой глава клана Хатаке. — Люди ценой экспериментов поняли, что даже небольшая часть таинственного объекта размером с небольшое яблоко несла в себе необычную силу. Однако на разум влияния не было, что сподвигло их на крайние меры. Тогда они начали искать людей, которые могли прикоснуться к Камню и отколоть от него маленький кусок. Таких было буквально единицы. Понять почему кому-то было плевать на влияние камня, а кого-то он убивал, люди до сих пор не смогли. Но они вычислили расстояние, при котором неподходящий человек начинал испытывать дискомфорт рядом с Камнем. Таким образом появились те, кого начали именовать, как первого пользователя силы камня — «мудрецы». Нося на шее кулон, браслет на руке или пояс с частицей камня, такие люди могли частично использовать силу стихий, масштабность которых сложно было сравнить с таковой у первооткрывателя.
— Так вот почему люди подумали, что я мудрец… — задумчиво хмыкнул Белый Волк, вспоминая восторженные, ошарашенные глаза у зрителей боёв на смерть.
— По какой-то причине, мудрецами могли стать только люди из числа клановых ниндзя. За всю историю не было ни одного подтверждённого случая, когда обычный человек мог прикоснуться к метеориту. Тогда, видя перспективу в безграничном воздействии на окружающий мир и обычных людей, главы всех кланов решили ограничить силы друг друга, разумно предположив, что если дать возможность мудрецам разгуляться, то наступит хаос. Они ввели негласное правило, что в одном клане, независимо от влияния, статуса и численности, может находиться лишь один мудрец, подчёркивая, что им не может быть глава клана. Обычно, им становился либо его родственник, либо приближённый к нему. А теперь, у меня возник вопрос. Геральт, какова вероятность, что ты потомок моего клана?
— Что-то я сомневаюсь, что… — ведьмак хотел было уже справедливо начать всё отрицать, как был перебит ворвавшимся в дверь сероволосым человеком:
— Сакумо-сама! Прошу прощения за то, что прерываю вашу беседу, но у меня важные новости!
— Докладывай! — распорядился в миг собравшийся лидер клана Хатаке.
— Неподалёку от границы с Узумаки мы обнаружили караван, в котором везли закованных в кандалы членов нашего клана и клана Сенджу. Также среди них мы обнаружили необычную девушку с огненно-рыжими волосами и зелёными глазами, что отчаянно пыталась вырваться и постоянно поливала охранников грязью.
— Что среди заключённых Узумаки делает их же представитель? — недоумённо поднял бровь Сакумо, краем глаза отметивший странную и весьма бурную реакцию прежне молчаливого и спокойного собеседника:
— Это Трисс… — взволнованно прошептал Геральт, в миг вскакивая с кресла и тут же оказываясь у двери.
— Эй, ты куда? — молодой глава своего клана успел лишь крикнуть, когда белая макушка его нового знакомого уже скрылась за дверью.
Часть 12
Стрелой вылетев из здания, Геральт встретил спокойно идущего Золтана, который нахмурено оглядывался по сторонам. Однако, переведя взгляд на выбежавшего ведьмака, краснолюд тут же обрадовался, напяливая на своё лицо радостную ухмылку:
— Геральт! Я тебя уже обыскался! В госпитале тебя не было, и лишь прохожие подсказали в какую сторону пошёл старик с жуткими кошачьими глазами!
— Старик? — остановился он полуслове, а потом махнул рукой: — Не важно. Слушай, кажется, я знаю где Трисс!
— Да?! Так чего же мы ждём? — взбудоражено подскочил на месте махакамец, готовый прямо сейчас отправиться в путь.
— Подожди! — за спиной у Белого Волка отворилась дверь, за которой показался взбудораженный глава клана Хатаке. — Идти одному в стан Узумаки — верная смерть! Там и моих людей держат, так что с тобой я отправлю отряд.
— Ладно. Надеюсь, мне не придётся их ждать? — несколько раздражённо вздохнул седоволосый.
— Они уже здесь, — хмыкнул Сакумо, кивком указывая Геральту за спину.
Тот, обернувшись, увидел шестерых членов клана Хатаке, среди которых было две женщины. Все они стояли в ряд выпрямившись, со взглядом полной готовности взирали на главу клана.
— Командиром на задании назначаю Шоичи. Вашей задачей является высвобождение наших людей из пленения в караване Узумаки. К сожалению, его точное местоположение нам сейчас неизвестно из-за того, что он постоянно в движении. Однако, по расчётам разведчиков, караван уже завтра на рассвете будет пересекать мост Икицуки, дорога через который ведёт на территорию клана красноволосых, где мы уже им никак не сможем помочь. Поэтому действуйте быстро, оперативно, а самое главное — незаметно. Впрочем, не мне вас этому учить, — усмехнулся под конец Сакумо Хатаке, тем же ему ответили и его подчинённые.
— Мне, конечно, кристально ясно, что на каждом задании должен быть командир, но в данный момент я отказываюсь кому-то подчиняться, — категорично высказался ведьмак, сложив перед собой руки. — Я не знаю никого из них, так что вверять свою жизнь непонятно кому, как-то не очень хочется.