— Мы засекли приближающийся караван. Охраны довольно много. Более десяти человек. Из них все Узумаки, так что измором их лучше не брать. Действуем быстро, а самое главное — продуманно. Не рискуйте почём зря и не подставляйтесь как необученные юнцы, — короткими фразами отчеканил Шоичи, а затем перевёл взгляд на проснувшихся Геральта и Золтана. — Помните наш план? Главное отвлекайте их внимание, а затем отбивайте атаки как можно дольше. Чем скорее они поймут, что нас здесь больше чем двое, тем хуже будет для нас.
— Мы готовы, — уверенно кивнул за двоих Белый Волк, вставая с колен и, переглянувшись с другом, поспешил встать прямо на мост, в открытую перекрывая дорогу каравану.
Часть 13
Когда повозки с запряжёнными в них лошадьми начали медленно, будто бы лениво появляться за поворотом, идущим со стороны главной торговой дороги, солнце ещё не успело подняться над деревьями, дабы в полной мере осветить окружающий мир. Лучи пламенной звезды рассеянным светом проходили сквозь листву, создавая тем самым незабываемую атмосферу начала дня.
Утренняя роса прозрачными каплями красовалась на дикорастущей траве, мимолётно блестела в ярких отражениях летнего светила, но была готова к тому, что исчезнет уже к полудню. В это время суток температура, сохраняющая невысокие значения, позволяла в полной мере насладиться дикой природой во всей своей красе, вдохнуть, прикрыв глаза, свежий, лесной воздух полной грудью и выдохнуть, разомкнув расслабленные веки.
Однако двум людям, стоящим прямо посреди гигантского моста, было не до любования столь дивного места. Их собранные, напряжённые взгляды взирали в сторону приближающегося каравана.
Как оказалось, обоз состоял не только из заключённых, но и из обычного груза. Повозки сверху донизу были набиты всевозможным оружием, снаряжением и боеприпасами, начиная от всевозможных клинков, заканчивая луками и арбалетами.
Такой расклад Геральта совсем не радовал. Логично было предположить, что вряд ли столь ценные ресурсы (во всех смыслах) будет охранять лишь дюжина солдат. Ведьмак не сомневался, что их ждут непредвиденные членами клана Хатаке обстоятельства.
Что ещё Белому Волку не понравилось, так это то, что в его поле зрения не попала его рыжеволосая подруга, которая по словам разведчика Хатаке, должна была быть здесь. Однако он не собирался отчаиваться и бросать дело на пол пути. Вполне возможно, что её где-то прячут. Осталось лишь понять где.
— Стоп! — послышался крик со стороны главного кучера, которых сидел в первой повозке. — Чего стали?! Пошли прочь!
Обращался к ним красноволосый мужчина с весьма грубым голосом, но с весьма симпатичным лицом. Его достаточно густые брови, выкрашенные в цвет волос, сложились домиком от распираемого возмущения, а губы сомкнулись в идеально ровную линию, завершая образ тщательно скрываемого гнева.
— Дальше вы не пройдёте, — Золтан демонстративно достал из-за спины свой молот и с шумом опустил его на каменную кладку моста.
— Ха! Вы это слышали, парни? — хохотнул главарь, обращаясь к подошедшим к нему соклановцам, каждый из которых так или иначе имел красноватый оттенок волос, колеблющийся от светлого к тёмному.
— Они, видно, грибов в лесу обожрались, вот теперь и бредят, — поддержал его весёлый настрой другой боец клана Узумаки, расслабленно потягиваясь, словно только недавно проснувшись от сна, что, впрочем, подтвердилось его следующими словами: — Нет ничего лучше по утрам, чем разминка с манекенами!
— Даю вам последний шанс. Уйдите с глаз долой либо порешаем вас прямо здесь и сейчас! — вновь взял слово главный красноволосый, который, судя по периодически дёргающемуся глазу, еле сдерживался от того, чтобы избавиться от помехи.
— Нет.
Простой, а самое главное лаконичный ответ удивительно спокойного ведьмака обескуражил охранников каравана. Однако мимолётное оцепенение вскоре сменилось на раздражение, плавно переходящее в гнев.
— Значит вы выбрали смерть.
Из-за его спины выпрыгнуло четверо ниндзя, вооружённых особыми изогнутыми мечами. Со слов Шоичи, который во время перемещения любезно поделился с Геральтом информацией, существует несколько названий для подобных мечей, зависящее от длины.
Ниндзя зачастую используют три вида клинков: первое — танто. Он меньше остальных и имеет общую длину вместе с рукоятью около 35–45 сантиметров. Его редко используют в качестве основного оружия в бою как раз-таки из-за его небольшой длины, которая здорово урезает возможности воина. Однако для ниндзя зачастую это не является проблемой. С их мобильностью и стилем боя, они могут без проблем сражаться, используя фактически обычный нож, за который можно принять танто.
Более распространенным видом изогнутого оружия является вакидзаси. Его длина варьируется от 70 до 80 сантиметров, позволяя с лёгкостью заменить собой полноценный меч.
Обычно такой клинок имел одностороннюю заточку с крайне острым наконечником, позволяя наносить помимо режущих ударов ещё и колотые. Такой меч пользуется огромной популярностью у шиноби, поскольку его универсальность позволяет подстраиваться под любые изменения во время боя, в том числе, если противников несколько.
Самым же популярным мечом среди самураев — местных воинов, служила катана. Обычно подобным оружием, которое вместе с прямой и длинной рукоятью чаще всего достигало одного метра, орудовали двумя руками. Всё-таки с учётом размеров этого клинка, дабы не в буквальном смысле не потерять голову в битве, эффективнее будет наносить удары используя именно обе конечности.
Именно из-за его большого веса, ниндзя изредка прибегают к использованию катаны. Однако, как и в случае с танто, нельзя с точностью говорить, что она не в обиходе у тайных убийц.
Ведь помимо скрытных умерщвлений, они нередко сталкиваются в прямом бою. В такой ситуации без весомого аргумента в виде качественно сделанной катаны обойтись трудно.
Четвёрка выпрыгнувших на иномирцев ниндзя имели же при себе именно вакидзаси, дабы без проблем расправиться с неизвестными противниками, которые не казались им особой помехой. Но вскоре они были неприятно удивлены, когда ведьмак поочерёдно увернулся от всех выпадов, а краснолюд со всей силы ударил молотом по мосту, создавая тем самым ударную волну, что сбила с ритма красноволосых.
Хладный клинок, в мгновенье оказавшийся в перчатке Геральта, резко рассекал воздух в надежде задеть шустрого противника. Тот с поддержкой напарника успешно отбивался и контратаковал седоволосого.
Белый Волк, помня о плане и особенности членов клана Узумаки в виде повышенной выносливости, старался покончить с противниками как можно быстрее. Потому он не собирался с ними церемониться, с ходу одним круговым ударом атакуя сразу двоих.
Те нырнули под клинок, образуя облако пыли с помощью простого движения ног, с целью существенно уменьшить видимость. Впрочем, Геральту не составило труда прикрыть свои глаза Квеном, создавая прозрачную плёнку, что позволяла иметь возможность видеть.
Разогнав пылевую завесу с помощью Аарда, тем самым ошарашив красноволосых, он выполнил пируэт с целью убить ближайшего врага, который был настолько поражен, что его противником оказался мудрец, что избежал участи быть разрубленным пополам лишь в последний момент. Однако это не спасло его от маленького, тонкого пореза, оставленного на руке самым кончиком меча Геральта. Этого как раз-таки хватило, для того чтобы процесс, так называемого крио-эффекта, заработал по полной.
Его соклановцы с ужасом наблюдали за этой картиной, окончательно убедившись, что Хатаке прислали сюда мудреца. И это вызывало некоторое количество вопросов. Самый главный из них — раз уж они воспользовались помощью одарённого, то почему не своего? Кланам прекрасно известны внешность, личность и, в большинстве случаев, навыки вражеских мудрецов. Однако тот, кто в данный момент сражался с ними, был для них неизвестен.
Золтан в это время не терял даром времени. Его боевой молот с удалой мощью врезался в стенки моста, оглушая тем самым попавших в область удара ниндзя. Один из них неудачно попал под особо быстрый и удивительно манёвренный для краснолюда выпад, упав на колени от дрожи, прокатившейся молниеносным вихрем по мосту. А после, не успев перегруппироваться или на худой конец откатиться в сторону, получил сталью по голове, мгновенно отходя в мир иной.
Командир их числа Узумаки неприятно нахмурился, подбоченился и безмолвно махнул рукой. Его подчинённые отчётливо поняли этот своеобразный сигнал, тут же бросаясь на помощь соклановцам.
Теперь двум иномирцам стало тяжелее. На каждого из них накинулись, словно стая коршунов, по трое, а то и по четверо. Остро заточенные клинки вакидзаси мелькали повсюду. Опасность грозила со всех сторон.
И только сейчас, когда ведьмака прижали к стенке моста, а махакамца практически сбросили в реку, Хатаке начали действовать.
Всё это время, пепельноволосые затаились прямо под мостом, с помощью крюков-кошек и невообразимой ловкости зацепившись за балки и неровную каменную поверхность. После неозвученной команды Шоичи, они медленно вскарабкались наверх, ухватившись с двух противоположных сторон моста за бортики так, что видны были лишь их пальцы, которые, впрочем, тяжело было заметить в суматохе боя. Даже командир Узумаки не обратил на это внимание, зациклившись на том, как его подчинённые, будучи в абсолютном большинстве, стремительно одолевали своих оппонентов.
Хатаке резко выпрыгнули из своих импровизированных укрытий, заставая тем самым Узумаки врасплох. Те совершенно не ожидали встретить в этом месте своих злейших врагов, особенно учитывая, что обычно те не подбирались так близко к территории красноволосых.
С помощью внезапной атаки союзников, Геральт на пару с Золтаном перехватили инициативу, отбрасывая настырных врагов. Ведьмак, взмахнув с разворота клином в сторону попятившегося Узумаки с поддержкой одного из пепельноволосых, отрубил ему руку по плечо, а затем, пока раненый не успел покрыться ледяной коркой, лишил его жизни, пробивая грудь насквозь.