Повисла неприятная тишина. Геральт и Золтан опустили головы, понимая всю серьёзность ситуации. Однако Трисс не желала видеть грусть на лицах своих друзей, а потому мягко улыбнулась и положила руки на их плечи:
— Ну чего вы? Не стоит печалиться раньше времени. Я уверена, что если магия ко мне вернётся, то у меня получиться послать сигнал в наш мир…
— Не «если», а «когда», — поправил её ведьмак, умудрившись выдавить из себя улыбку, сжимая через перчатку ладонь чародейки.
— И тогда мы справимся с любой задачей! — воодушевлённо закончил краснолюд, стукнув кулак о ладонь. — А сейчас, давайте для начала поможем нашим друзьям получить то, зачем они сюда…
Однако его слова были прерваны звуком нарастающей битвы, который раздавался со спины. Там остались все те люди, которые участвовали в миссии, но не могли приблизиться к Камню. Они должны были следить за периметром, и в случае нападения врага, не дать им добраться до поляны. Судя по крикам и скрежету металла, противник всё-таки прибыл…
Часть 17
— Берегись!
Тобирама в последний момент успел оттолкнуть не заметившего опасность Хатори, спасая тем самым от летящего в сторону его головы куная. Молодой шиноби тут же поднялся на ноги и завертел головой, пытаясь глазом выцепить среди зарослей противника. Альбинос, в свою очередь, решил действовать более продуманно: бесцеремонно схватив за шиворот Хатаке, он прижался к стенке Камня, прикрывая тем самым свою спину. Затем он пальцами сложил несколько знаков, указывая тем самым в примерную сторону противника.
Сидящая в кустах троица заметила предупреждение. Переглянувшись друг с другом, они продолжили действовать согласно плану: ожидать появления врага на открытой местности.
К счастью, Хатори успел обзавестись сделанным на скорую руку амулетом, который вполне мог сгодиться в качестве магического артефакта для использования энергии, заключённой в Камне. Именно поэтому Геральт не боялся за этих двоих. Они ведь, считай, оба были мудрецами.
Однако противник также был не обделён шиноби, обладающими частицами метеорита…
За невидимым барьером, где обычные шиноби не ощущали дискомфорт от влияния силы Камня, развернулась не шуточная битва. Судя по звукам, в данный момент там сражалось не меньше сотни человек, каждый из которых был мастером сражений исподтишка. Однако этот бой был самый что ни на есть открытый, отчего ниндзя могли совершать смертельные ошибки. Но к счастью, обе стороны были в этом плане равны, а потому образовался своеобразный паритет. Конечно, Геральт не мог знать этого наверняка, не видя развернувшийся картины, но его аналитических способностей хватало, чтобы прийти к подобным выводам.
— Что, так и будем стоять? — недовольно проговорил Золтан, с силой сжимая молот. — Их же сейчас просто закидают железом! А потом окружат и не кому нам уже будет помогать!
И действительно, кунаи и не думали прекращать свой короткий полёт в сторону пригнувшихся шиноби. Доходило до того, что ребятам приходилось отбивать два снаряда одновременно. Золтан из-за этого начал нервничать, а по глазам Трисс было видно, что даже она заволновалась за судьбу шиноби. Однако Геральт, как и всегда, оставался пугающе спокоен:
— Я понимаю, что тебе неймётся и ты хочешь помахать своей дубиной, но помни о плане. Мы должны ждать, пока они не покажутся.
— Вот же ж срань… — выругался краснолюд. — Надо было придумать другой план!
— Не обижайся, Золтан, но твоя стезя не думы думать, а кулаками махать, — хмыкнул ведьмак, похлопав махакамца по спине. — Так что будем следовать плану.
— Эх… ладно, — тяжело выдохнул краснолюд, признавая правоту друга.
Спустя какое-то время, дождь из железа прекратился так же внезапно, как и начался. Тобирама вместе с Хатори продолжали внимательно смотреть по сторонам. Каждый из них вытянул вперёд одну руку с зажатым в нём кунаем, а также согнул колени, дабы обладать лучшей мобильностью и иметь возможность без труда отбить летящее оружие. Они были весьма насторожены, но держались отлично, учитывая тот факт, что на них не было ни единой царапины. И только неровное дыхание показывало, что это было далеко не самое лёгкое занятие.
И вот, когда Тобирама хотел было уже произнести какую-то провокационную фразу, дабы вынудить противника действовать, как из многочисленных зарослей показался силуэт. За ним показался ещё один, а затем ещё один, а затем ещё…
В общем, когда на поляне появилось по меньшей мере около двадцати человек, альбинос понял, что что-то пошло не по плану. По идее, врагов должно было быть трое: мудрецы клана Учиха и Узумаки, а также неизвестный мужчина с силами мудреца, сражавшегося за Учих. Однако тот факт, что рядом с Камнем могли находиться столько людей, вводил Сенджу в недоумение, граничащее с шоком, ведь теперь весь план шёл коту под хвост…
Подкрепление состояло преимущественно из шиноби с чёрными как смоль волосами, которые, видимо, относились к Учихам. Однако и недавно встреченные Узумаки здесь также присутствовали. Все они на вид не сильно друг от друга отличались: вся та же самая экипировка, оружие, внешность. Из общей толпы выбивались трое.
Одному из них на вид было не больше двадцати пяти. Это был человек невысокого роста с довольно светлой кожей, остроконечными чёрными волосами, которые имели синий оттенок и были завязаны в хвост. Его чёлка расходилась по центру его лица по обе стороны, обрамляя его. Он носил традиционную одежду, состоявшую из синей рубашки с высоким воротником и эмблемой своего клана на спине, а также синие брюки, с бинтами на концах. На поясе он носил сумку, в которой вероятно находилось снаряжение ниндзя.
Несмотря на огромное преимущество в количестве людей, он не спешил радоваться победе раньше времени. Наоборот, его лицо было само воплощение спокойствия и уравновешенности. Его глаза, имевшие такой же оттенок, как и волосы, сосредоточенно вперились в сторону Камня. И только при взгляде на Тобираму в них промелькнула искра интереса.
Стоящий справа от него шиноби был, казалось, полной его противоположностью: это был очень высокий человек с кроваво-красными волосами, заплетёнными в длинную косу. Он смотрел на мир живыми ярко-голубыми глазами, в которых виднелась смесь из детского оптимизма и мудрости, характерной для самых древних стариков. Его наряд состоял из обычной экипировки ниндзя, отличающейся от всех отсутствием рукавов, а также обрезанными в районе колен штанами.
С третьим же человеком Геральт был знаком не понаслышке…
— Э-это же…
Прошептал Золтан, вторя глупому выражению лица Трисс, которая была удивлена не меньше его. Один только Белый Волк оставался образцом спокойствия и холодной невозмутимости. Лишь небольшой прищур янтарных глаз показывал особое отношение ведьмака к появлению своего собрата.
— Как вам всем удалось сюда пройти? — тянул время альбинос, пока судорожно пытался найти выход из сложившейся ситуации. — Рядовые шиноби не могут…
Однако его речь была бесцеремонно прервана огненными импульсами, выпущенными Узумаки. Учиха хмыкнул и будто бы издеваясь, хладнокровно заявил:
— Сдавайтесь, или мы будем убивать вас медленно.
Огненная атака на всей скорости летела в сторону зажатой в клешни двойку. Но, прежде чем огонь успел нанести им вред, сильный кинетический удар, поднявший бушующий ветер, сбил магические сгустки, заставив их потухнуть.
Когда песчаное облако, взлетевшее около Камня после воздействия Аарда, постепенно стало сходить на нет, лидеры союза Учиха-Узумаки имели возможность наблюдать новые лица. И если мудрецы были неприятно удивлены, то вот Ламберт был, мягко говоря, ошарашен.
— Вы кто такие? — громыхнул басовито красноволосый, нахмурив густые брови точно такого же цвета. — Только если…
Его взгляд стал подозрительным, а затем сменился на некую смесь из обиды и презрения. Его мысли озвучил напрягшийся Учиха, который не ожидал увидеть здесь того, про кого последнее время ходят разные слухи:
— С каких пор Хатаке перестали уважать правила, установленные мудрыми предками? В одном клане не может быть больше двух мудрецов.
— Тоже самое могу сказать и про ваш клан, — усмехнулся Тобирама, намекая на стоящего слева от Изуны черноволосого ведьмака.
— Значит ты не отрицаешь, что он член клана Хатаке? — зацепился за самое важное Учиха.
Дальше произошло то, чего от Тобирамы не ожидал бы никто, начиная от Геральта, который был с ним знаком пару часов, заканчивая Изуной, являющимся его самым заклятым врагом на протяжении многих лет:
Он засмеялся.
— Ха-ха-ха! О, Ками!
От не останавливающегося хохота альбинос даже схватился за живот, но затем, когда враги и союзники, хотели уже удостовериться в его адекватном душевном состоянии, он резко остановил смех, холодно окинув взглядом противников:
— Вы что, серьёзно? Степень вашей лжи перешла все границы, как я полагаю? С каких пор обвинение кого-то в том, что совершил сам является нормой?
— Не понимаю о чём ты говоришь, — флегматично парировал Изуна.
— Всё ты понимаешь, просто отказываешься принять очевидный факт, что все Учихи — обманщики!
— В таком случае Сенджу…
Геральт не понимал, что происходит. Стоя в напряжённой позе, будучи готовым в любой момент атаковать либо же защищаться, он с удивлением наблюдал за обычным трёпом. Белый Волк привык к молниеносным баталиям, которые начинаются также быстро и незаметно, как и заканчиваются. Конечно, во время боя можно было что-нибудь сказать, дабы, например, выиграть для себя время на передышку или обсудить дальнейшие действия с союзниками, однако настолько длинные и самое главное — бессмысленный разговор являлся самым что ни на есть трёпом.
К счастью, словесная баталия не могла продолжаться вечно, особенно учитывая, что в эту же секунду шёл ожесточённый бой в лесу. Спустя какое-то время вспыльчивый Узумаки наконец не выдержал:
— Ну всё, ваши разговоры у меня уже в печёнках сидят! — он достал кунай и вытянул в сторону Тобирамы руку. — Сгори заживо!