Вскоре из ладони красноволосого показались языки пламени, разросшиеся за какие-то мгновения до размеров крупных огненных шаров, которые он начал по очереди отправлять в оппонентов.
Его атака была заблокирована на подлёте новоиспечённым мудрецом, который, выставив в защитном жесте руки, воздвиг перед собой каменную стену:
— Я возьму Узумаки на себя, Тобирама-сан.
— Хорошо, Хатори-кун, — кивнул Сенджу. — А я тогда позабочусь об Изуне. Геральт-сан, справитесь с черноволосым?
— Несомненно, — хмыкнул ведьмак, на что другой ему ответил тем же.
— Золтан, мне нужно впитать в себя силу Камня, чтобы вернуть себе магию. В это время я буду беззащитна. Сможешь меня прикрывать? — Трисс напряжённо переглянулась с краснолюдом, намекая на скалящуюся толпу, которая хоть и не состояла из магов, но из обученных убийц.
— Буду стоять до конца! — воинственно проговорил махакамец, выставив перед собой своё грозное оружие.
Два ведьмака из знаменитой Школы Волка стояли друг напротив друга. Они оба приняли боевую стойку, которой их учили одни и те же седые учителя много лет назад. Но они наверняка не думали, что когда-то два представителя ведьмачьей Школы будут сражаться друг против друга.
— Так и будем стоять и глазеть друг на друга или наконец разомнемся? — прозвучал ехидный голос Ламберта — на данный момент самого молодого ведьмака Школы Волка.
— Остришь… как и всегда, — ухмыльнулся Геральт. — Ну тогда давай сначала я тебе пиздюлей отвешу, а потом и поговорим.
— Геральт, Геральт… — покачал головой Ламберт, оскалив белоснежные зубы. — Ты так и не научился шутить.
— А это была не шутка.
В следующую секунду два ведьмака сошлись в схватке. Взмахнув морозным клинком, Белый Волк проверил защиту старого знакомого, а затем, не добившись успеха, увернулся от ответного выпада. Крепче ухватив оружие, он попытался остриём лезвия уколоть оппонента в грудь, однако атака не прошла: Ламберт успел подставить свой железный клинок.
По обоюдному молчаливому согласию оба ведьмака решили не использовать ведьмачьи знаки. Целью этого боя было не убийство. Отнюдь нет. Скорее показать, кто из них является лучшим воином. Показать превосходство в бою.
И это в большей степени было важно именно для Ламберта. Геральт это понимал, отчего спокойно принял правила игры. Их соперничество длилось годами, а потому момента для того, чтобы решить этот вопрос раз и навсегда, лучше было не найти.
— Твой странный меч мне кажется смутно знакомым, — с силой давя на клинок соперника, черноволосый поморщился от того, что его пальцы стремительно леденели. — Тс… жжётся.
— А мне кажется, что ты нахватался привычек у местных… — Геральт отпустил давление, чем заставил Ламберта на мгновение потерять равновесие, чем седоволосый не преминул воспользоваться, с силой толкая его в грудь. — …став слишком много болтать.
Охнув от сбившегося дыхания, самый молодой ведьмак быстро оклемался и поспешил вновь встать в стойку, дабы иметь возможность отражать новые удары…
Которые и не думали заканчиваться.
— Ты как, справляешься? — прокричала Трисс, прислонив руку к шероховатой поверхности переливающегося самыми разными цветами метеорита.
— Пока что да, но их слишком много! — заблокировав рукоятью молота одновременно два выпада, Золтан слегка пригнулся и, используя вес своего оружие, нанёс мощный удар с разворота, от которого один из шиноби превратился в отбивную.
— Держись, магия Камня для меня чужеродна, так что мне нужно ещё время! — поморщившись от неприятных эманаций, исходящих от объекта, девушка раз за разом пыталась впустить в своё тело его энергию, претерпевая пока что одни лишь неудачи.
Для Золтана не было ничего лучше, чем добротная битва. И это было правда. Однако сейчас он бы плюнул в лицо тому, кто осмелился бы это сказать.
Когда тебе нужно сражаться одновременно с толпой быстрых, ловких, изворотливых шиноби, ты уже не будешь так весел. Особенно учитывая, что ты медленный, неуклюжий и неповоротливый.
Однако краснолюд не был бы краснолюдом, если бы не нашел выход из такой ситуации. Врагов много, и они постоянно мельтешат перед глазами? Значит не нужно особо примерять удар! Взмахнул молотом в примерную сторону врага и задел по меньшей мере троих.
Уметь приспосабливаться и использовать свои сильные стороны — вот залог победы в бою. Золтан с этим утверждением был согласен, обладая непоколебимой стойкостью и защитой, а также нечеловеческой (в буквальном смысле) выносливостью. Ведь кто ещё смог бы стоять на ногах после стольких пропущенных ударов?
С другой стороны Камня, тем временем, развернулась нешуточная битва. Четыре мудреца, используя пять природных элементов пытались друг друга прикончить. Нельзя было сказать, что одна сторона доминировала, а другая уступала оппонентам по всем параметрам. Образовался паритет. Весьма шаткий, но все же паритет.
В случае стычки Тобирамы и Изуны, первый выигрывал за счёт аналитических и тактических способностей. Однако Учиха обладал более высоким мастерством владения стихиями, отчего периодически заставлял альбиноса покрываться мурашками, когда тот в последнюю секунду избегал элементальной атаки.
Сильные и слабые стороны Хатаке и Узумаки также отличались. Хатори получил силы мудреца буквально десяток минут назад, а потому не обладал столь нужным опытом. Но с другой стороны, его холодная голова не раз спасала его от гибели. Узумаки же наоборот зачастую совершал ошибки из-за своей вспыльчивости и желания стереть с лица земли противника одним ударом.
Каждый из них сражался не на жизнь, а насмерть. Они все понимали, что эта стычка является одним из самых ключевых событий, что происходили за последние месяцы, годы… Она может решить вопрос вражды двух союзов раз и навсегда, если оба мудреца из одно из союзов погибнет. Чаша весов сместится в сторону кланов-победителей, которые будут иметь полное право завоевать своих врагов. В этом мире это право называется «право силы» или «кто сильнее, тот и прав».
Но не все так просто как кажется. Кланы с историей в десятки, если не сотни лет, просто не может потерять все свои позиции за одну битву. Даже если она будет во всех смыслах провальной. Да, они могут, лишиться бойцов, территории, но они не будут стёрты с лица земли. Пройдет некоторое время, прежде чем проигравшие кланы смогут вернуть былое величие, однако за это время их враги сполна насытятся вкусом победы.
— Тс… Как же мне это надоело! — прошипел Узумаки, хватаясь за дергающееся в конвульсиях плечо, в которое Хатори попал стихией Молнии. — Ты сдохнешь уже или нет?!
— Видимо, нет, — флегматично подметил Хатаке, держась весьма достойно, даже учитывая местами подпаленную одежду и кровь, стекающую по виску.
Со стороны красноволосого раздалось нечто нечленораздельное, что можно было трактовать как неистовое желание «убить наглого мальчишку». Однако молодой мудрец не спешил давать Узумаки такую возможность, нанося превентивный удар водяным хлыстом.
— Сколько сотен раз мы уже встречались в бою, Изуна? — отскочив в сторону от пронёсшегося воздушного потока, Тобирама в ответ отправил в оппонента мощный разряд молнии.
— Столько, сколько нужно для моего клана… — воздвигнув перед собой земляную стену, Учиха запрыгнул на созданное препятствие и, вытянув руку с блестящим браслетом на кисти, проговорил: — …и столько, сколько нужно будет мне.
В следующую секунду Сенджу пришлось запрыгнуть на дерево, чтобы уйти с линии атаки гигантской по размерам волны, что обрушилась на изувеченную магией землю.
Часть 18
Нырнув под пролетевшим лезвием, Геральт наотмашь полоснул по нагруднику Ламберта. Доспех не был пробит, однако покрылся коркой льда, принося его владельцу не самые приятные ощущения.
Белый Волк решил не сбавлять темп и не останавливаться на достигнутом. Крутанувшись на месте, он продолжил серию ударов, сделав резкий взмах снизу вверх, а затем, пока оппонент не оклемался, в прыжке пнул его ногой.
Темноволосый ведьмак не смог удержать равновесие и упал спиной на песок. Однако не желая так просто отдавать победу, он тут же поднялся, подняв вокруг себя небольшой песчаное облако.
— Хе…хе…хе… — тяжело дышал Ламберт, исподлобья глядя на Геральта. — А ты за год свои навыки не растерял…
— За год? Ты хочешь сказать, что переместился сюда настолько давно? — от удивления седоволосый даже перестал на него идти, остановившись всего в паре метрах.
— Да… и знаешь, я научился у здешних кое-чему… — Ламберт выровнял дыхание, распрямился, а затем неожиданно бросил горсть песка в глаза Геральту. — …нужно использовать всё, чтобы победить!
Небольшая, но такая важная уловка сработала: Белый Волк отшатнулся, рефлекторно прикрывая одной рукой глаза. Это дало время его оппоненту, чтобы взять ситуацию в свои руки.
Бесшумно сократив дистанцию с шипящим проклятия седоволосым, младший ведьмак начал выполнять молниеносную серию атак, пользуясь преимуществом дезориентация врага. Ледяной клинок еле поспевал за высочайшим темпом тренированного мечника. Дошло даже до того, что на Геральте начали появляться весьма серьёзные порезы.
Однако Белый Волк не был бы одним из самых умелых мастеров меча, если бы не смог оклематься от подлого приема и дать наконец достойный отпор. Ухватив покрепче холодную рукоять, он резко отпрыгнул от блеснувшего лезвия, кувырком увернулся от ещё одного выпада, а затем контратаковал, начиная колющую атаку ещё в положении сидя.
Ламберт не ожидал, что ситуация в миг измениться на противоположную. Теперь ему приходилось отчаянно отбиваться, блокируя, уворачиваясь и отклоняя удары Геральта.
Всё закончилось довольно просто для боя двух мастеров-фехтовальщиков. Поймав черноволосого на ошибке, Белый Волк совершил самую обыкновенную подсечку, из-за которой его оппонент плашмя рухнул на поверхность песка. На этот раз вскочить Ламберту не дал клинок, остановившийся в миллиметре от его шеи.