«Один из них заметно крупнее остальных. Его морда покрыта шрамами, походка выделяется, а все остальные его беспрекословно слушаются. Вожак. Сомнений нет», — разглядывая занервничавших волков, Геральт анализировал информацию об этих хищниках. — «Охраняют нору, значит скорее всего там спрятались самки. Возможно, с детёнышами. Значит самцы будут сражаться до последнего, чтобы защитить свою стаю. Жаль, конечно, но придётся их убить. Иначе они могут навредить людям…» — с такими мыслями ведьмак первым ступил на поляну, приказал предварительно Кэзуо, чтобы он прикрывал его издали.
Седоволосый решил, что не будет использовать ведьмачьи знаки в этом бою. Во-первых, потому что он не знает, как представитель этого мира отреагирует на использование магии (хоть и в очень упрощённом виде), где о ней, судя по всему, никогда не слышали, а во-вторых, потому что белоголовый сам не был уверен на сто процентов, что он сможет их использовать. Что, если любой вид магии в этом мире не будет работать? В таком случае, лучше это предположение проверить в укромном месте, а не перед кем-то, так ещё и посреди схватки, когда любая ошибка может стоить жизни.
Волки, только увидев Геральта, ощетинились, громко и предупреждающе зарычали, говоря тем самым: «Уходи, чужак, а иначе нападём». Их морды скривились в злобной гримасе, а сами они угрожающе припали к земле. Создалась напряжённая ситуация, когда ведьмак стоял перед ними буквально в пяти метрах с вытянутым мечом, а волки пытались прогнать чужака, пока что не применяя насилие, потому что звериными инстинктами чувствовали, что стоявшее перед ними существо очень опасно.
Но всё-таки первыми не выдержали животные. Ближайший из них с рычанием рванул на приготовившегося ведьмака, попытавшись на него прыгнуть и вцепиться в горло. Однако белоголовый мастерски ушёл с линии атаки с помощью кругового уворота, а затем, пока волк ещё не успел оклематься, простым вертикальным взмахом меча разрубил его тело пополам.
И если обычно в такой ситуации любое живое существо будет в предсмертных мучениях истекать кровью, в этот раз жертва с головы до лап была покрыта толстым слоем льда. Его внутренности, которые стали видны после разреза, остались внутри тела, а морда навсегда застыла в гримасе боли и отчаяния.
— Какой странный меч… — пробормотал ведьмак, ещё раз рассмотрел слабо светящийся голубо-зелёным цветом клинок, который будто бы вибрировал, а затем окинул взглядом остальных животных, которые после демонстративного убийства сородича поубавили свой пыл, но продолжали скалить зубы в сторону седоволосого. — Ну что, шавки… Давайте по одному!
Часть 4
— Зараза… — прошипел в привычной манере Геральт, когда один из волков вцепился ему в икроножную мышцу.
После триумфального поражения первого сородича, хищники решили действовать так, как делают это обычно: группой. Сразу трое животных рванули в сторону седоволосого. Один из них целил в шею, другой в верхние конечности, третий — в нижние. И если от первых двух Геральт смог отбиться, то вот последний смог своими острыми зубами прогрызть штаны, добираясь до кожного покрова.
Ведьмак поспешил избавиться от надоедливого и опасного животного, который мог лишить его нормальной скорости движения. Воткнув меч в брюхо рычащей твари, белоголовый свободной рукой отбросил от себя стремительно леденеющую тушку, дабы она не осталась со сцепленной челюстью на его ноге.
Бушующий в крови адреналин заглушил чувство боли, так что ведьмак, не обращая внимание на ранение, ворвался в группу волков, как лиса в курятник. Сине-зелёный меч рассекал воздух, насмерть поражая тех, кто попадал под его действие.
Хоть какой-то успешный отпор давал только вожак. Его массивная туша, несмотря на размеры, была довольно подвижной, а силы, которой в разы было больше, чем у сородичей, хватало, чтобы повалить крепкого ведьмака на землю. К сожалению для волков, человек с которым они сражались, был необычным. Его просто так не свалить, на части не разорвать и горло не перегрызть.
Свист стрел помогал ведьмаку справляться со зверями, отвлекая хищников от основного врага. Двое из них уже лежали на земле с воткнутыми в брюхо смертельными метательными снарядами, медленно, но верно истекая кровью.
Кэзуо имел опыт борьбы с волками и за всю свою длинную (по меркам деревенских) жизнь, не раз встречался с ними в бою. Поэтому было неудивительно, что в быту мудрый, миролюбивый сельский человек, который любит ухаживать за своим садом, может превратиться в настоящего бесстрашного охотника, без сомнений убивающего хищных животных.
Так, Геральт вместе с дальнобойной поддержкой стрел смог избавиться уже от четырёх волков. Оставшиеся трое злобно, но уже с видимым в глазах человеческим отчаянием, скалили клыки в сторону седоволосого агрессора. Но они, как и сам ведьмак, не намерены были сдаваться. Они будут сражаться до конца, даже если шансов не остаётся никаких.
На этот раз волки не спешили нападать. Они будто бы чувствовали, что если сами сделают первый шаг, то останутся лежать мёртвой ледышкой, как погибшие сородичи. Седоволосый понимал, что с этим нужно было поскорее покончить.
— Стреляй в вожака! — крикнул сосредоточенный Геральт, в голове которого мысли текли ровно, анализируя сложившуюся ситуацию.
Ответ не последовал, но ведьмак был уверен, что охотник его услышал и всё прекрасно понял. Это подтвердилось тем, что следующая стрела полетела прямо в голову рычащего альфа-самца, который, впрочем, словно почувствовав опасность звериным инстинктом, смог увернуться от снаряда, опустившись на землю.
— Не прекращай! — дал ещё одну команду белоголовый, сделав круговой выпад в сторону одного из волков, который, ожидая атаку, отскочил, а затем попытался вгрызться в свободную руку ведьмака. Однако Геральт словно только этого и добивался. Подождав, пока волк будет находиться в прыжке, седоволосый проскользил под летящей тушей и, подняв меч вверх, распорол ему брюхо.
К счастью, кровь не окропила доспехи, которые потом пришлось бы долго вымывать. Вся жидкость и внутренности остались внутри тела. И только пустеющие глаза ледяной глыбы свидетельствовали о том, что зверь был повержен.
Быстро встав с колен, Геральт поспешил уйти из-под удара другого животного, которое не стало ждать, пока ведьмак оклемается после своего акробатического трюка. Выполнив блестящий по меркам фехтовальщиков пируэт, он нанёс режущий удар, целясь в шею волка. Когда выпад не возымел успех, белоголовый продолжил серию ударов, мастерски вращая клинком, используя опыт сотни подобных сражений.
В один момент зверь всё-таки попал под убийственную сталь, когда седоволосый обманом вынудил его атаковать, подставляясь под смертельный удар в голову.
И только Белый Волк хотел было уже переключиться на последнего, но самого свирепого противника, как обнаружил себя поваленным на землю. Меч выпал из обычно твёрдых рук, теряясь где-то в густой траве. Самому ведьмаку пришлось голыми руками защищаться от капающей слюной пасти, полной наиострейших зубов.
— Гра-а-а! — Геральт зарычал, уподобившись навалившемуся на него зверю, что есть силы сдавливая толстенную шею волка, пытаясь тем самым отвести от себя клацающую перед носом челюсть.
На стрелы, вонзившиеся в спину и брюхо, которые превратили волка в подобие ежа, вожак, казалось, совершенно не обращал внимание. Его больше волновала месть человеку, который убил сегодня практически всех членов его стаи.
Довольно тяжело выбраться из-под туши, которая весила не менее девяти десятков килограмм. Это Геральт понял, когда не смог попросту отбросить повалившего его зверя.
«Как же не хватает эликсиров… С ними я бы уже давно его поднял или задушил на худой конец…» — пролетело в голове у ведьмака, пока он отчаянно пытался не дать зверю себя загрызть.
Сейчас Геральт как никогда чувствовал дыхание смерти. Буквально. А от того, каково же было его облегчение, когда голова настоящего монстра была насквозь пробита стрелой, отправленной охотником, который наконец додумался целиться зверю в уязвимое место.
С трудом скинув с себя мёртвую тушу, ведьмак вытер лицо от волчьей слюны и, пытаясь выровнять дыхание, остался лежать на спине, наблюдая за тем, как под силой ветра качались кроны деревьев.
— Ты как, нормально? — послышался знакомый голос Кэзуо, который увидев, что опасность миновала, поспешил подбежать к седоволосому.
— Лучше не бывает… — плеснул ядом Белый Волк, скривившись от вспыхнувшего чувства боли.
Когда адреналин начал потихоньку покидать тело Геральта, он ярко почувствовал все повреждения, нанесённые ему в ходе сражения. Это был тот самый укус в ногу, а также раны, полученные от вожака, в число которых входили искусанные руки и царапины от когтей на груди.
В целом, приподняв голову и оглядев себя, белоголовый отметил, что не так уж сильно пострадал. По крайней мере, если сравнивать с последним боем. Огорчало лишь то, что появились новые повреждения костюма в виде прокусанных штанов и перчаток, а также порванной куртки.
— Давай, нам надо ещё до дома дойти. Там тебя подлечат, — Кэзуо решил помочь Геральту, подавая руку.
— Мы ещё не закончили, — возразил хмурый ведьмак, который, тем не менее, не отказался от помощи, уверенно вставая на ноги. — Это были самцы, а значит должны быть ещё самки. По крайней мере одна.
— И где нам её найти? — недоумённо воззрился он на белоголового, почесав затылок.
— А вот там, — сероволосый с железной уверенностью указал в сторону норы. — Самцы её защищали, а значит там должны быть самки и детёныши. Пошли, покончим уже наконец с этим…
— Ладно… — выдохнул Кэзуо, потянувшись рукой за спину к колчану, который оказался пустым. — Чёрт, стрелы закончились. Боюсь, я не смогу тебе больше помочь.
— В норе особо не постреляешь, — хмыкнул немного отдохнувший Геральт, который уже успел подобрать в траве хладный клинок и направился в сторону жилья волков, а затем, обернувшись через плечо, проговорил напоследок: — Жди здесь.