— Согласен, лучше сразу перейти к делу, — Кэзуо открыто улыбнулся на нахмурившееся лицо седоволосого, чья прямолинейность сгубила бы его в любых важных переговорах. — Вот обещанная награда.
Брюнет протянул ему простой мешочек средних размеров, в которых обычно держат деньги. Приняв вознаграждение, Геральт, привычно не считая точное количество монет, положил его в карман.
— Хорошо, а теперь расскажи мне о том, где у вас тут можно найти доску объявлений с работой для ведьмаков?
— Прости, для кого? — неловко переспросил охотник, недоумённо приподнимая бровь.
— Для… — хотел было уже ещё раз повторить белоголовый, однако вспомнил, что местные знать не знают таких, как он, раз уж на него ещё ни разу не показывали пальцем и не оскорбляли различными прозвищами, будь то «монстр», «урод», «вшивый котяра» и так далее. — В общем, есть ли у вас место, где работу найти можно?
— Да у нас как бы и так все знают, в чём заключается их работа, — Кэзуо задумчиво почесал трёхдневную щетину, оглядывая Геральта непонимающим взглядом. — Гости в нашей деревне — редкое явление. Торговцы лишь иногда заглядывают, чтобы купить у нас что-нибудь. А так… нету у нас надобности такой — работу предоставлять.
— Неужели рядом с вашей деревней нет монстров? Или вы даже не слышали о них? — ведьмак недоумённо воззрился на брюнета, выставляя в вопросительном жесте руки.
— Единственное, что нам доставляло неудобство — так это волки. Теперь мы от них избавились, так что можно спокойно выдохнуть, — в подтверждение своих слов, Кэзуо расслабленно облокотился о скамейку, выставляя руки в сторону.
— Хорошо… — выдохнул сквозь зубы Геральт, который давно начал понимать, что всё идёт совсем не так, как ему хотелось. — Тогда скажи, где мне можно найти бронника, — он демонстративно показал рваные дыры в доспехе. — Знаешь ли ты человека, который может в подробностях рассказать об этих ваших «шиноби», а также хотелось бы послушать о Стране Огня и её соседях.
— Ну что ж… слушай, — охотник присел поудобнее и принялся вещать: — Начну с последнего вопроса. В нашей Стране Огня правит Дайме. Такой же глава руководит каждой из Пяти Великих Стран: Огня, Воды, Земли, Ветра и Молнии. Существует ещё множество Малых Стран, но о них я толком ничего рассказать не могу, — виновато улыбнулся мужчина, почёсывая затылок. — Каждый из Дайме имеет свою армию, однако на территории государств находятся кланы шиноби, которые существенно влияют на все сферы жизнедеятельности страны.
— Страна Огня сейчас с кем-нибудь воюет? — заинтересованно вклинился в его монолог Белый Волк.
— Нет, сейчас объявлено перемирие. Последняя война между Пятёркой отгремела буквально пару лет назад, так что сейчас страны восстанавливают силы. Но будь уверен, пройдёт лет пять, и война снова начнётся… — тяжело выдохнул брюнет, сокрушённо покачав головой.
— Ничего не меняется… — понимающе протянул седоволосый, вспоминая свой мир, где долгое время бушует война между Нильфгаардом и Северными Королевствами.
— В общем, в городе Асахи, что находится на севере в пятидесяти километрах от нас, живёт мой старый друг — Минору. Он является владельцем не совсем легального, но вполне прибыльного местечка.
— И что это за «местечко» такое? — любопытно поинтересовался Геральт, складывая перед собой руки.
— Он устраивает подпольные бои без правил, — охотник поспешил удовлетворить любопытство ведьмака, уяснив за время знакомства с седоволосым, что он не был из тех, кто любит ждать. — Сам Минору — нукенин, то есть беглый ниндзя. Бывший член клана Хатаке. Этой истории очень много лет, так что клан уже давно перестал его искать, чтобы наказать за побег, — Кэзуо упёрся локтем об колено и покачал пальцем. — Вот он сможет многое тебе поведать про шиноби. Но, естественно, не за просто так. Будь готов сделать что-нибудь взамен.
— Просто так ничего не бывает, — хмыкнул Белый Волк, переводя взгляд с мужчины на окружающую природу и обратно. — Ладно, и как мне его найти? Город же наверняка большой. А он тем более ещё и скрываться должен.
— Официально он владелец небольшой чайной под названием Ицуто. Она довольно знаменита. Спросишь у прохожих, они укажут дорогу, — махнул рукой Кэзуо, будучи уверенным в своих словах, а затем встрепенулся: — И да, в этом городе ты наверняка сможешь найти того, кто починит твои доспехи. Единственная проблема — то, что это довольно дорого. Но, с другой стороны, в городе точно можно найти работу по твоему профилю.
— Хорошо, я понял… — задумчиво протянул белоголовый, собираясь прощаться с новым знакомым. — Скажи напоследок, коня у вас купить можно?
— Даже если бы можно было, я бы не советовал тебе передвигаться на лошади по нашим лесам, — покачал головой брюнет. — Для бандитов ты будешь лёгкой целью, да и неудобно верхом ездить по такой местности. К тому же, я не даю гарантий, что ты не угодишь в засаду ниндзя, если случайно попадёшь на их территорию.
— Холера… Ладно, — выругался ведьмак, который привык путешествовать на Плотве. — В таком случае, я бы хотел купить в вашей деревне провизию на ближайшее время.
— Это тебе к Киоку. Она может тебе что-нибудь из съестного продать, — охотник, не колеблясь, рукой указал в сторону дороги, которая вела в другой конец селения.
— Спасибо, — ведьмак не забыл поблагодарить мужчину, который был весьма добродушен к нему.
— Прощай, Геральт. Надеюсь, ты сможешь найти дорогу домой…
— Бывай, — в привычной манере попрощался Белый Волк, и уже начав уходить, недоумённо обернулся: — Что ты сказал?
— Я всё вижу по твоим глазам… — усмехнулся проницательный охотник, провожая седоволосого добродушным взглядом.
Первым, что Геральту бросилось в глаза, когда он подошёл к так называемому городу, был тот факт, что никакой стражи на входе не было. Более того даже самых обыкновенных стен, что служили бы защитой и ограждением территории также не наблюдалось.
Простой люд спокойно проходил сквозь вычурную арку блекло-красного цвета, поддерживая спокойный разговор о погоде. Единственное, что могло являться границей, которая образовывала своеобразную линию, было искусственное насаждение деревьев. И судя по их высоте и разрастанию, они были немолодыми.
При входе на территорию населённого пункта Геральта встретила типичная городская суматоха: торговцы всяческим образом рекламировали свой товар, пытаясь завлечь как можно больше покупателей, богачи в окружении свиты презрительно окидывали взглядом «чернь», а где-то вдалеке, там, где собралась приличная толпа народу, была слышна приглушённая музыка.
Конечно, люди не могли не обратить внимание на столь странного человека, коим ведьмак и являлся. Они с неприкрытым любопытством разглядывали седоволосого путника. Однако подходить к нему никто не спешил — странный клинок на спине отпугивал даже самых ретивых, которые хотели было уже познакомиться с необычным гостем города Асахи.
Архитектура была Белому Волку знакома лишь частично: форма зданий отдалённо напоминала те, что были в деревне Имабари. Они были построены в том же стиле, однако намного богаче и надёжнее.
Естественно, размер также отличался. Не трудно было заметить высокие двух, а то и трёхэтажные дома, крыша которых чаще всего была покрашена в зелёный либо чёрный цвет.
Стоило отметить, что крыши были необычными. Их практически всегда было несколько, и они таким образом создавали несколько ярусов. Их главной отличительной особенностью являлась изогнутость по краям. Трудно было сказать из чего они были сделаны, однако судя по такой мобильности — из весьма гибкого материала.
Стены зданий были одинаково покрашены в белый цвет, мешая тем самым определить их состав. По предположению Геральта, строители использовали либо камень, либо дерево. Оба этих материала были весьма прочны и долговечны. Однако, если судить не по меркам мира ведьмака, местные вполне могли использовать нечто иное.
Что Белому Волку действительно понравилось в этом городе, так это обилие зелени. Создавалось такое впечатление, что жители этого мира желали окружить себя растительностью со всех сторон и существовать в условиях, максимально приближенных к тем, как если бы они жили, скажем, в лесу. Ведьмак уважительно относился к тем, кто не хотел дышать помоями и городскими отходами, а предпочитал наслаждаться свежим воздухом.
«В первую очередь мне нужно заштопать костюм. С потрёпанной защитой лучше не передвигаться на неизвестной земле», — пришёл к такому умозаключению белоголовый, внимательно и весьма настороженно разглядывая окружающих людей. — «Потом уже можно будет найти этого Минору, получить от него информацию и пойти дальше».
Геральт выдохнул. С продуманным планом ему всегда было легче, поэтому сейчас он с высоко поднятой головой и широко расправленными плечами зашагал по мощеной светлым камнем дороге…
Часть 6
…Однако спустя мгновение он резко затормозил.
«Я же не знаю где здесь найти бронника», — задумавшийся Геральт даже не заметил, как кто-то попытался пихнуть его в спину, продолжая размышлять: — «Придётся спросить у окружающих».
— Чего встал посреди дороги, увалень?!
Ведьмак медленно повернулся и уставился на человека, чей возмущённый возглас был сравним с поросячьим визгом. Впрочем, сам обладатель столь неприятного голоса также был похож на животное: неимоверно толстый, с тремя подбородками, с маленькими глазами-точками, в которых плескалась алчность и превосходство, и с плоскими ушами, спрятавшимися где-то внутри головы.
Его одежда выдавала в нём типичного человека, имеющего слишком много в этой жизни, то есть — богача. На нём был одет халат, именуемый по-местному — кимоно, которое Геральт имел честь примерить в деревне. Однако по качеству отличалось оно кардинально: вычурные узоры на тёмно-зелёной ткани, что наверняка сшили из лучших материалов, была покрыта драгоценностями, начиная от изумруда, заканчивая сапфиром.
— А ну прочь с дороги! Иначе от тебя и мокрого места не останется!