Лошадиная Челюсть кивнул:
— Если и не знают, так сядут на мель. А мы уж заметим!
Грузовоз шел довольно уверенно, чуть ли не на всех парусах, и лишь когда впереди возник из волн город, резко снизил ход.
Александр повторял все его маневры и тоже замедлил ход.
— Еще корабль! — крикнул с борта Фредегар, тут же поддержанный и остальными:
— А вон еще! И еще!
Что и говорить, оживленное местечко. Теперь уж смотри в оба — как бы не столкнуться.
Замеченные парусники один за другим деловито пристроились грузовозу в кильватер. Саша усмехнулся: не один он тут самый хитрый. Впрочем, все же следовало соблюдать осторожность.
— Гислольд, на мачту, — подумав, распорядился хевдинг. — Посмотри, что там?
— Не очень-то большой город. Куда меньше, чем Карфаген или даже Гиппон. Ага, вот и бухта, мой вождь, — усевшись на рей, громко прокричал юноша.
— Есть ли свободные места у причалов?
— Есть, но их, похоже, сейчас займет этот огромный корабль. Ого! Лодка, мой хевдинг! Плывет прямо к нам! Неужели хотят напасть?
— Им же хуже! — плотоядно прищурился Фредегар. — Эх, вот и настало время славной битвы!
Оффа радостно потер ладони:
— Сбегаю вниз, за секирой!
— Отставить! Смени-ка лучше меня у руля! И вы все… — Хевдинг немножко рассвирепел. — Какая, к чертям собачьим, схватка? Думаю, это просто лоцман или что-то вроде…
— Да-да, — закричал мучимый морской болезнью Маргон — Так и есть, это лоцман. Пусть твои люди спрячут оружие, вождь.
— Хорошо.
Саша поспешно побежал на бак, склонился, обняв левой рукою форштевень.
— Кто такие? — спросил сидевший в лодке мужчина в синем богатом плаще. Кроме него там еще находились лишь пара гребцов. Ну точно лоцман.
— «Голубой дельфин», идем из Александрии, — Александр отвечал так, как научил Сутулый.
— Что за груз?
— Фрукты, вино.
— Третий причал, сразу за волноломом. Встанете меж «Офелией» и «Громом небес».
— Благодарю, уважаемый господин!
— Благодарить будешь потом, на таможне. Удачной швартовки!
— И вас да хранит Господь.
~~~
«Офелия» оказалась старой грязной посудиной самого омерзительного вида. Проломленный фальшборт, покосившаяся мачта, запах какого-то отвратительного варева, распространявшийся с дымившего камбуза. Даже Маргон поморщился:
— Ну и соседи. Впрочем, и черт с ними, недолго нам здесь стоять.
— Да-да, — озабоченно кивнул хевдинг. — Надеюсь, посредник появится вовремя. Маргон, друг мой, надо побыстрее нарисовать на корме белый крест…
Тут Саша осекся, увидав грубо намалеванный побелкой крест на корме «Офелии», прямо под широкой доской с вырезанным на ней названием.
— А вот еще! — Маргон кивнул на другое судно — «Гром небес», круглую двухмачтовую скафу, довольно медлительную, но весьма вместительную и надежную.
И на ее корме был нарисован крест. Тоже белый.
Александр только головой покачал: похоже, в этой гавани собрались одни контрабандисты!
Обернулся к своим:
— Держите оружие наготове, парни!
Мог бы и не говорить — все давно уже вооружились.
— Будем нести стражу по двое, — распорядился вождь. — Что-то не очень нравятся мне наши соседи. Особенно те, что слева. — Вождь кивнул на «Офелию». — Небось у них и команда такая же, как и судно — всякий подозрительный сброд. Теперь только и смотри, как бы чего-нибудь не стащили! Маргон, сколько нам ждать посредника?
Парень лишь плечами пожал: кто знает?
— Эй, на керкуре! — кто-то громко позвал с причала.
Александр оглянулся: какой-то коренастый тип в синем плаще поверх богато расшитой туники и с бритым по имперской моде лицом. Немолод, лет сорока-пятидесяти.
— Салве, Клавдий! — радостно воскликнул Маргон, и хевдинг облегченно перевел дух: ну наконец-то! Кажется, с этими людьми можно иметь дело.
Саша обернулся к своим:
— Скорее спускайте сходни!
Варвары и без того торопились: сходни упали едва ли не на голову посреднику.
— Шустрые у вас ребята, — отпрыгнув в сторону, пробурчал тот.
Александр хохотнул:
— Так это и неплохо!
— Вижу, что хорошо. Давайте-ка побыстрее к делу.
Саша, Маргон и Клавдий скрылись в каюте.
— Возы приедут ночью. — Посредник не тратил времени зря, сразу высыпав на стол золотые монеты из принесенной с собою сумы. — Потом будете пересчитывать. Не беспокойтесь, вас никто не обманет. Сразу же после разгрузки — повторяю, сразу же! — вам нужно покинуть гавань.
— Что, прямо ночью?
— Ночью? — Клавдий усмехнулся левой половиной рта. — Думаю, как раз начнет светать. Помните: чем раньше вы отсюда уберетесь, тем лучше. Пресную воду и провизию на обратный путь лучше закупить прямо сейчас.
— А таможенная книга?
— Я же сказал, не беспокойтесь. Нужные записи мы сделаем сами.
— Что ж, — Александр довольно прищурился. — Я вижу, у вас тут все неплохо организовано.
— Да, неплохо, — кивнул посредник. — Только бы на вашей стороне так же было. Не попадитесь сторожевым псам Гейзериха. Их в море много… Впрочем, вы это и без меня знаете.
Контрабандист ушел также быстро, как и появился. Деловитой походкой спустился на пирс… И тут же поднялся на «Офелию».
Впрочем, Саша туда уже не смотрел: парни просились на берег. Все, даже Оффа Лошадиная Челюсть. И хевдинг сдался — черт с ними! Почему бы и не прогуляться?
— Только по очереди, парами. Сначала ты, Фредегар, с Рутбальдом, затем Гислольд с Оффой, а потом и мы с Маргоном тоже, может быть, прогуляемся. Только заклинаю вас, будьте осторожны: мечами никого не рубите, драк не начинайте, ведите себя с достоинством.
Фредегар с Рутбальдом поклонились и, радостно переглянувшись, тут же сбежали вниз, на причал. Вернулись они часа через три, слегка навеселе, усталые, но довольные. И напутствовали остальных:
— Тут недалеко есть один веселый дом с зеленой пальмой под крышей. Ух! Какие там девки!
— А где этот дом-то? — заинтересованно переспросил Оффа.
И Гислольд тоже озаботился:
— И где там пальма? Что, так вот под крышей и растет?
— Да не растет! Нарисована.
— Ах, нарисована? Ну, это же совсем другое дело…
Произнеся эту загадочную фразу и, подождав быстро напялившего нарядную тунику напарника, Лошадиная Челюсть весело помахал рукой в задумчивости стоявшему на корме Саше. Гислольд, спустившись по сходням, тоже помахал.
Александр улыбнулся:
— Счастливо погулять, парни!
— Пошли с нами, — позвал Оффа. — Бери Маргона и пошли. Вряд ли кто на наш корабль нападет. Ежели что, Фредегар и Рутбальд и вдвоем справятся, парни они бывалые.
— Нет уж, — отказался хевдинг. — Идите без нас, а мы следом. Как говорится, лучше уж перебдеть, чем недоспать.
Потянувшись, Александр отправился в каюту немного отдохнуть до погрузки, чувствовал, что ночью урвать сон вряд ли придется. Только прилег, как услышал чьи-то громкие голоса, казалось, над самой головой. Поворочался. Голоса не затихали. Похоже, это Оффа что-то кому-то доказывает. Вернулся уже? Что-то рано…
Выбравшись на палубу, Александр спросонья и не разобрал, что происходит. Что кричит Оффа, почему так воинственно размахивает мечом Фредегар, с чего это Гислольд так взволнован?
— Так! Тихо! — Хевдинг ахнул кулаком по навешенному на фальшборт щиту. — Что случилось-то? Говори ты, брат!
Все тотчас же смолкли, а Лошадиная Челюсть приосанился и выпятил грудь:
— Так я же и говорю! Разнести по кирпичику этот веселый дом! Ты нас только отпусти, вождь, а там уж мы быстро сладим.
— Что, не сошлись в цене? — тут же смекнул Александр. — Или не понравились девки?
— Как раз девки-то и понравились, — Оффа вдруг нахмурил брови. — Даже слишком. Но там из-за них целая драка, скажи, Гислольд!
— Да-да, — закивал головой парень. — Все так и есть. Видят боги, и началось-то все с какого-то пустяка.
— Ничего себе пустяк! — Оффа неожиданно возмутился. — Меня какой-то гнусный нидинг посмел обозвать дубиной!
— Что-что? — Хевдинг уже еле сдерживал смех. — Тебя — дубиной?
— Именно так, брат! Пришлось показать, кто тут дубина. Не, меч не доставал — закатил пару затрещин.
— Да так, что нидинги убежали в один миг! Обещали пожаловаться.
— Пусть жалуются!
— И еще они над моим новым плащом издевались!
— А у тебя новый плащ? — Саша посмотрел на Гислольда. — А поворотись-ка, сынку. Славный плащ! И сколько ты за него отдал?
— Две дюжины солидов!
— Хо! Однако… Но красиво. Ишь ты, красный, да и ткань — чистый шелк. — Александр потрогал руками материю. — И в самом деле! Тут еще и вышивка… вышивка…
Молодой человек не поверил своим глазам, увидев вышитых на плаще золотых львов — герб Нижней Нормандии! Герб! И шелк, парашютный шелк. Так это же параплан!
Глава 14Осень 454 годаВандальское море — КарфагенМысли
Когда же буря тлетворным ветром дышит над водами, вздымаются волны, мрачнеет воздух, небо плачет…[15]
Параплан! Точнее — его часть.
Вот так штука! Выходит, тот пропавший парашютист где-то здесь, в этой эпохе!
— Скажи-ка, друже, у кого ты купил этот плащ?
— У купцов из Остии. — Гислольд пожал плечами и улыбнулся. — Что, действительно славный плащ, хевдинг?
— Да уж, недешевый! А откуда ты знаешь, что те торговцы из Остии?
— Так они сами сказали.
— Они еще там?
— Нет, конечно, ушли. Сказали, им завтра поутру в путь.
Ага.
Саша задумался: значит, корабль этих торговцев тоже сейчас стоит где-то в гавани. Только попробуй его найди. Разве что заглянуть в портовые книги? Или…
Рассеянный взгляд хевдинга скользнул по бродившим по причалу матросам, торговцам, носильщикам. Двое мальчишек сидели совсем рядом, свесив в воду босые ноги, и что-то громко обсуждали, то и дело заливаясь хохотом.
— Эй, парни! — Свесившись с фальшборта, молодой человек щелкнул пальцами. — Хотите денарий?