— Мы не будем торговаться с Данталианом.
— Замечательно, потому что…
— Этим займется Кристоф. У него большой опыт. Трсайель закатил глаза, будто мои слова его не очень удивили.
— Нам не помешают любые доступные средства.
— Если у тебя есть опыт переговоров с демонами, то я не против. Только не надо впутывать в это посторонних.
— Я имела дело с демонами, хотя переговоров с ними не вела. Для этого есть профессионалы. Правильная стратегия гарантирует честный обмен. Ошибки недопустимы, потому что нет такого демона, который не воспользовался бы наивностью или глупостью. Крис проведет переговоры профессионально.
Трсайель скрестил руки на груди, оперся на стену и покачал головой.
— Что ж, ступай за ним.
34
Кристоф работал в своем кабинете. Я решила, что это превосходный предлог поискать другого посредника для переговоров с демоном. Крис, как всегда, сразу же почувствовал мое присутствие и окликнул меня. Тихо улизнуть не вышло. Его приподнятое настроение исчезло, как только он узнал, что я пришла по делу.
Разумеется, ему пришлось обо всем рассказать, что было в десять раз труднее, чем признание Трсайелю. Мне было очень стыдно объяснять Кристофу, что сразу же после нашего разговора я вернулась к Россу узнать про амулет. Больнее всего резануло выражение его лица: неприкрытая боль, но никакого удивления.
Закончив свой рассказ, я так и осталась стоять с открытым ртом. Сказать хотелось много, но слов не находилось.
— Я всех подвела, Крис, — с трудом выдавила я из себя. Он долго смотрел мне в глаза, а потом коротко кивнул.
— Посмотрим, можно ли это поправить.
Данталион расстроился, узнав, что будет иметь дело с профессионалом, иметь дело с любителями гораздо интереснее.
— Значит, вы хотите узнать, чего хотела никса, — скучающим тоном произнес он.
— А мы и так знаем, — отозвалась я. — Амулет, изготовленный вами для лорда Гламиса.
Небольшая заминка. Демон заговорил с заметно возросшим интересом:
— Умница, сделала домашнее задание. Поняла, кто я?
— Данталиан, Мастер Трансмиграции, герцог Ваала. Теплый ветер обнял мои колени, обвился вокруг тела, вокруг шеи и исчез. Я прекрасно понимала, что он все еще здесь, где-то перед лицом.
— Повтори, — прошептал он.
— Данталиан, Мастер Трансмиграции, герцог Ваала.
— Хм-м, сойдет для начала. Должного уважения маловато, но и дерзости нет. В любом случае, куда лучше, чем лесть. Та пробовала подольститься.
— Никса? Она возвращалась?
— Разумеется. Когда обдумала собственное поведение.
— Да уж.
— Вот и я так подумал, — засмеялся демон, обдав меня жаром. — Хуже лести только грубая лесть. Можно подумать, я — глупый самовлюбленный монарх, которого нужно хорошенько похвалить, и он выполнит любое желание.
— Вы ее прогнали? Она еще вернется. Тогда мы подождем здесь…
— Нет, я ее не прогонял. Это было бы слишком просто. Я указал ей путь… и могу направить вас по следу.
— Великолепно, — пробормотала я. — И много ли она получила форы?
— Полдня. Этой самоуверенной твари не хватает смирения, и я решил преподать ей урок, поэтому направил по ложному пути. Так что вы ее догоните.
— Скажите нам, где ее искать.
— Разумеется… но мне показалось, речь здесь шла о сделке?
— Уже нет, — выступил вперед Трсайель. — Ты признал, что собираешься пустить нас по ее следу, значит, нет никакого смысла заключать…
Жестом я остановила его.
— Я предпочитаю сделку, иначе я буду ему должна. Кристоф провел официальную проверку искренности демона, чтобы Данталиан не поступил с нами так, как с никсой. Демон перенес все со скучающе-оскорбленным видом человека, купюры которого продавец проверяет на подлинность.
— Взамен я хочу две вещи, — проговорил Данталиан, когда Кристоф закончил. — Во-первых, никса должна узнать, что я специально направил ее по ложному пути. Если она не поймет этого, то не сможет усвоить урок.
— Договорились. Второе условие?
— Хм-м-м, второе условие… Еще не придумал, подождите.
Я вздохнула.
— Не терпится узнать условие или пойти по свежему следу?
Голос Данталиана раздавался со всех сторон. Я огляделась, но демон лишь рассмеялся. Ни Кристоф, ни Трсайель ничего не заметили.
— Они меня не слышат. Эта часть переговоров предназначена только для твоих ушей. Присутствие полудемона напомнило мне об одной из радостей свободы, которых я лишен. Прошло больше пятисот лет с тех пор, как я зачал потомка.
— Ничего не выйдет. — Я подумала слова, как тогда, когда телепатически общалась с Трсайелем. — Ничем не могу помочь. Младенцы — не по части призраков.
— Мне не хватает не только передачи генов. — Голую руку обвили языки тепла, нежно погладили кожу. — Сам процесс тоже довольно приятен. Естественно, придется позаимствовать подходящий облик. Может быть, твой любовник согласится принять более активное участие в переговорах.
Я вскинула голову. Кристоф внимательно поглядел на меня, приподняв брови.
— Ваши отношения очевидны для всех, — засмеялся Данталиан. — Как тебе такое предложение? Позволь мне воспользоваться его телом и насладиться преимуществами телесного облика.
— Переходи к варианту два…
— Разумеется, есть и другой вариант. Ангел. Я сог…
— Нет.
— Даже не хочешь выслушать? — фыркнул демон. — Или опасаешься, что это предложение покажется соблазнительней первого? Он такой загадочный, такой мудрый, но во многом как дитя, милое, невинное, наивное дитя… Или нет? — Еще один смешок. — Уверен, ты об этом задумывалась.
— Пытаешься ввести меня в искушение? Или просто разозлить?
Кристоф вопросительно посмотрел на меня.
— Он уже дошел до секса или только подготавливает почву?
Я подавила смешок.
— Что здесь происходит? — в ужасе спросил Трсайель.
— Данталиан проводит частные переговоры с Евой, — пояснил Крис, зевая. — Не сомневаюсь, что эти частные переговоры носят очень частный характер.
Трсайель покраснел.
— Это не… он не может…
— Может, но не станет. И не обижайтесь, Данталиан, вы тут ни при чем. Такие попытки еще никому не удавались — Ева не торгует собой.
— Разговоры ни о чем, — поморщился Трсайель. — Он просит секса… Неужели ничего получше придумать не может?
— А есть что-то лучше? — ухмыльнулся демон. — Мой мальчик, твоя невинность умиляет. Надеюсь, ты…
— Не обращай на него внимания, — сказала я. — Дело не в сексе. Речь о том, как бы причинить побольше неприятностей другим. Будь я мужчиной, он предложил бы мне оторвать пару-тройку голов в его честь. Цель та же, только пути разные.
— Ты предпочитаешь отрывать головы? — пробормотал Данталиан. — Об этом я не подумал. Да, разумеется, мое предыдущее предложение вряд ли заинтересует женщину твоего типа. Отрывание голов куда больше в твоем стиле, так что, может быть…
— Никакого отрывания голов. Никакого секса. Я не собираюсь доставлять тебе удовольствие… любым способом.
Тишина.
— Это нас несколько ограничивает, верно?
— Ева… — выдавил Трсайель.
Я глянула на него, он мотнул головой в сторону двери. Я перевела взгляд на Кристофа. Тот незаметно поднял палец, призывая подождать.
— Вот ее условия, — проговорил Крис. — Она не собирается творить хаос. Если это неприемлемо, боюсь, наши переговоры зашли…
— И чтобы она меня навещала, — быстро сказал Данталиан.
Я нахмурилась.
— До конца моего заключения осталось несколько лет. Пусть приходит на полдня раз в месяц до конца оставшегося срока.
— Если речь опять о сексе… — начала я.
— Нет. Я прошу только о дружеском визите. Трсайель резко обернулся в сторону голоса Данталиана.
— Чтобы лить сладкий яд ей в уши? Переманивать ее на…
— Путь зла? — захохотал демон. — Какая трагедия! Любишь ты сказки, Трсайель! Доблестный воин-ангел и злобный демон бьются за невинную душу, но душа не так уж и невинна, а ты не совсем ангел. А может, и я не такой уж и демон.
— Он не сможет переманить меня на темную сторону, Трсайель, — вмешалась я, — так же, как и ты — на светлую. Я останусь собой. — Я глянула в сторону Данталиана. — Раз в год.
— Раз в два месяца.
— Только на час. На час раз в два месяца или полдня каждые полгода.
— Тогда полдня каждые полгода.
Я вопросительно взглянула на Кристофа. Он кивнул и начал связующую церемонию, которая обязывала нас обоих исполнить условия сделки.
35
— И что вам хотелось бы узнать первым делом? — спросил Данталиан. — Где амулет? Или куда направилась ваша никса?
— Стоп-стоп-стоп, — вмешался Трсайель. — Сначала про сам амулет. Если она его раздобудет, сработает ли он?
— Разумеется. Он так задуман, что…
— То есть, она сможет им воспользоваться?
— Да, как и любой, в чьих жилах течет кровь демонов.
— А если ей не удастся его заполучить? Может быть, существует еще какой-нибудь способ принять человеческий облик, еще какой-нибудь амулет или ритуал? Первый раз она вселилась в человека с помощью ведьминского заклинания.
— Это заклинание утратило силу, иначе она давно бы им воспользовалась. Скорее всего, потому что она стала призраком, — добавила я.
— Правильно, — подтвердил Данталиан. — Как призраку, ей доступны только призрачные методы обладания человеком. Без амулета она способна лишь на обладание духом, а для этого требуются чары некроманта.
— Способный на такое некромант не настолько глуп, чтобы согласиться. В общем, без амулета ей не обойтись.
— Замечательно. Значит, нам надо отыскать амулет… — Я замялась. — Нет, главная наша цель — никса. Если мы отыщем ее, не надо будет искать ни амулет, ни другие способы преодоления барьера между миром живых и миром мертвых. Сначала мы ее поймаем, а потом… — Я с трудом выдавила из себя продолжение. — …Потом Трсайель заберет амулет и спрячет его понадежнее. Мне… нам он не нужен. Чувствуя на себе взгляд Кристофа, я даже не обернулась, догадываясь, что увижу на его лице не облегчение, а легкий скепсис. Он внимательно смотрел на меня, пытаясь разобраться, говорю ли я правду или то, что он хочет услышать. Признаться, я и сама этого не понимала.