– Оно и есть таксо, – чуть обиделся седок. – Они и извозчик, как изволите. А чего непонятное?
– Ну, – стушевался я. – Работы-то много тут?
– Ты на чужую работу не зарься. Ни шиша, – отрезал старикан. – Жрет конина пропасть, и клевер и окрошку. На корма извелся. А седоков – второй год как не попалось.
– Чего ж стоите? – спросил я.
– Вас не просим. Все ж… работа, – ссутулился ямщик.
– Картошку бы сажали, турнепс, капусту, – вспомнил я еще сельские клички природных плодов.
– Щас! – огрызнулся седок. – А у нас, чай, Марья вон картоху содит, и чего. Одна ботва. И клюкву ходит, и чего. Одне грибы поганищи. И чего?
– А вы откуда, дедушка? – спросила Тоня вежливо.
– А вам чего? Мы с Болтуфьино вон. Вон туды. С полчасу тряски. Стоим работаем. Садись подвезу.
– Много ли в селе жильцов-то, дедушка?
– Много, с нас хватится. Я да Марья моя. В разводе мы, три года как ни словцом не молвим. Толстая подлюка.
– Как же, дедушка, вдвоем в деревне не беседовать? – удивилась Тоня.
– А чего с ей беседовать? Они ни зги не кумечет, ни за политику, ни про чего. Так иногда, раз в нуделю на печке стренимся, потремся, да и спать. А чтоб беседы травить, на то я здеся, на работе. Толстая подлюка, картоху еще содит!
– А хорошее ли у тебя таксо, дедушка? – спросил я.
– Куды ж лучше по тутошним местам. Вам докудова, садись, эх прокачу. Ничего не возьму, курева, али спирту дашь, деньгу тож берем… баллу.
«Забыл спирт в келье!» – с тихим бешенством подумал я о себе.
– Нам, дедушка, до тридцать седьмого кордона.
– К железке, чтоль? Во-о-на, там, – кинул старик кривой палец к виднеющейся вдали, устроенной в стиле римского классицизма развалине. – Туды запрещено. Туды дороги нету, только ежли на таксо…
Мы пошептались с подругой. Старик обиженно насторожился:
– Нету у нас ничевось. Баллов ваших. Нам без надобностей. Мы с травы живем, сяло. Коли чего есть, давай.
Я порылся в рюкзаке, дед зорько наблюдал за мной:
– Тряси, тряси, там чего у тебя гожее. Фонарь могу, веревку тож. Книга чего это, с картинками?
– С буквами. На иностранных языках.
– Тады не беру. Глаза чтой-то плохо с буквами.
– Фонарь не отдам, – покачал я головой.
Тоня открыла свой рюкзачок, порылась и протянула мне большое красивое золотое кольцо с огромным бриллиантом. Она наклонилась к моему уху и сказала тихо:
– Семейное, мама дала, – и густо покраснела.
– Вы че, ездоки, шепчесся, – забеспокоился селянин. – Ежели чо задумали, у меня в штанах топор.
– Дедушка, – сказал я мирно. – Продай лошадь с телегой, нам нужно.
Старик покряхтел, поерзал, сполз с телеги и перекрестился:
– А чего дашь?
– Вот, – показал я ему кольцо. – Золото и бриллиант чистой воды.
Старик перекрестился опять:
– Вещь видная. Но цана ей копейка. Эх, – крякнул, – отдам усе! Могу дать! А кобыла-то вон, – огрел он ладонью бок зверя. – Хороша, скочет. А телега вон, колесы. Не гляди, что шатучие, сноса нет. Не-а, – отказал он. – Нам эти бирюльки чего. Марья, толстая разнарядится, будет тута у мене форс давить, ага.
– Ну и катись, – сказал я. – Так дойдем.
– Постой, постой, кормилец! – закричал старик. – Отдам! Отдам, душу твою сожри домовой! Ни тебе, ни мене. Докидывай фонарь, веревку, галеты, сумку докидай, и по рукам. Эх была-не была. Кофту вон с бабы дай, пушистую.
– Кофту могу вместо рюкзака, розовая шерсть лучшей новозеландской ламы. Перуанской, – сообщила Антонина, с опаской подходя к пахучему деду.
– Хламы? – осторожно заинтересовался старик. Пощупал материю и сказал: – Сымай. Марье к яблочному поднесу. Пущай ходит, толстая подлюка. Знает, каво любит. А говорить с ей все одно не буду. Чо с ей говорить? Фонарь давай с вервием.
Тоня отошла, стянула из-под курточки кофту и запахнулась потуже.
– Нет, это уж жирно будет, – возмутился я. – Фонарь от навоза работает, вечный. Кассета с покойником тебе не нужна?
– Бирюльку твою не взял, нас за его еще за жопу посодют, а фонарь давай. Ночью выйдет Мария до ветру, я ей прожехтер буду. Она с хохоту обмочится.
На том и сговорились, пришлось отдать фонарь. Мы сели в теплое сено телеги, чуть тронули, а старикан побежал немного за нами, все причитая:
– Нам чего теперя таксо… Конь-то больно хорош. Огонь. Не дымный. Бока чисть, хозяин. Кобыла со звоном, ух…
И еще долго махал нам издали кепкой и тер глаза.
К тридцать седьмому кордону мы прибыли затемно. Я привязал лошадь, как мог, мне помогала моя девушка, которая в детстве, оказывается, год занималась выездкой под чуткой упряжью мамаши. И мы вступили в темную, молчащую, напоминающую выбитыми стеклами слепца, громаду здания кордона.Здание кордона встретило нас темнотой. Фонарь отдали старику, и не было ни сигнальной лампы, ни дежурного факела, ни монастырской свечи.
– Хоть бы свечку с паперти, – расдосадованно заметил я.
– Свеча есть, – тонко и победительно возвестила моя нетолстая подлюка. И, взяв свой рюкзак, вытянула из него коробок спичек, пару свечей, по размеру аннальных, бутылочку воды, способную напоить пару крыс, и бутерброды. Я поежился от ее предусмотрительности, так как еще в телеге чуть не силой нацепил на нее, лишившуюся кофты, свою рубаху. Теперь в одной куртке мне было не весело. Также теперь в ее рюкзяке пряталось и мое барахло, прах и прочие нужные вещи.
– Сгружай все обратно, – слишком бодро посоветовал я. – Пошли осматриваться, времени мало. В два ночи – потоп.
Мы почти обошли кардон кругом. С двух сторон в него влезала инвестиционная труба на высокой насыпи, и только квадратная генуэзского пошиба башня в три этажа топорщилась над водоводом. Вдали, в полукилометре параллельно шла насыпь железнодорожной однопутки Край-Запад. Там колючей проволоки, похоже, не было, чего не скажешь об этом монстре, укутанном тремя слоями, правда с обрывами и зияющими лазами.
Технический осмотр, проведенный неучами, показал, что дело глухо. Устройств много, все ржавые и давно не езженные. Мы только изгвоздались в грязи, пробираясь между бесконечными поршнями, метровой высоты зубчатыми соединениями и прочим металлоломом. В принципе устройство заглушки было очевидно. Большая стальная балда, плита три на три, местная разновидность «Большого друга», опускалась в тонкую щель приемника внизу, под огромной приемной цистерной, выполненной в форме оружейного глушителя. Из нее торчали рычаги и шестерни усиления. Все. Все заросло бесцветной травой, ржавым сором и пылью. Я вис на рычагах, дергал шестерни, нашел в подвале сооружения лом, главное устройство отечественной техники, и этим железом пытался подковать блоху 37-ого кордона. Все зря.
– Ну и черт с ним, – зло выругался я на танцующую в руке помощницы свечку. – Провались. Нет и не надо. Пошли кушать.
Мы уселись у выбитого окна верхнего яруса, разложили мои бывшие галеты, ее пирожки и два яблока, одно крупнее другого.
– Из монастырского сада? – спросил я.
– От мамы, – сообщила Тоня, пустив легкую слезу. – Первый раз в жизни пекла, а как хорошо вышло. Талант, – и стала тихо, как мышка полевка зернышки, жевать.
– А тебя хвостик есть? – спросил я глупость.
– Не дурите, Петр, – осадила меня подруга. – Вот дело сделаем, тогда пожалуйста.
– Какое дело? – раздосадованно выдохнул я на свечу. – Захочешь помочь своему народу, решишься наконец кинуть… кинуться во все эти тяжкие. Загубишь всех друзей в канализации…
– Не всех, – чуть успокоила меня спутница, погладив мою ладонь.
– Потеряв лучших бойцов. Все, думаешь, свершу предначертанное. А вам пожалуйста – ржавая железяка, и хоть ты смейся. Плачь.
Издали было видно, что вдали, там, где столица края, над железной дорогой танцуют огоньки.
– Смотри, – ткнул я пальцем. – Какое красочное зрелище, концерт, салют. Сегодня что за праздник?
– День поминовения здоровых родных, – тихо ответила дувушка. – Когда ты ушел, я спросила маму…
– Что?
– … спросила… скажи… кто мой отец?
– И что? – осторожно подтолкнул я.
Тоня сгрызла кусок яблока, сглотнула целиком и добавила:
– И ничего. Мама ответила: дочка, наплюй на это. Мало ли какой отец, главное – какая вышла дочь. Вот и все.
Я обнял теплую особу за плечи и мы уставились на мелькающие вдали цветные огни. Тонин ПУК сообщил полночь. Дальние огоньки разбежались, вспыхнули, погасли. И выросли. Послышался далекий шум, как если бы береза качалась от настырного ветра.
– Это поезд, – тихо произнесла Тоня то, о чем я уже думал с полсекунды.
– Какой поезд! – возмутился я. – У них Западный экспресс объявлен после трех. Сбор. А этот – да в нем не один, а целая цепь вагонов. Какой поезд!
– Философский экспресс.
– Ну не фантазируй. Философский с художественной и прочей элитой, десять вагонов, развязные женщины, паштет, коньяк. Внутри луна, все звезды к нам в Париж. Бурлеск, канкан, шампанское рекой. Бросьте в меня кость, мадам.
– Мадемуазель. А Петенька, вон смотри, так далеко, а уже видно светящегося медленно ползущего дракона. В ночи. Как красиво. Наверное ждали припоздавших.
– А почему так грохочет? – спросил я. – Ведь далеко, не меньше пяти… семи километров.
– Не знаю, – удивилась девушка.
И в этот миг я нагнулся к пустому окну, в котором торчали только звезды и полз вдали ленивой светящейся лентой змей. Справа, из-за фрамуги, из-за стены тридцать седьмого кордона, ранее скрытый от нас, вылетел на железнодорожную магистраль грузовик. Товарняк с двумя паровозами и тремя темными в ночи, ничем не освещенными вагонами-снарядами, груженными какой-нибудь сволочной дурью, корчеванными пнями или щепой.
– Что это они? – поразился я. – С головы съехали?
Тоня смотрела на меня своими серым коровьими глазами.
– Петенька, я не понимаю. Скажи.
Товарняк на бешеной скорости вылетал на единственный путь.
– Петенька…
Я поднялся с шершавой, грубо сбитой лавки и помчался, было, вниз, Тоня за мной. Сбивая ее, вернулся.