– С миз Брайс главное не показывать страха. Это её только раззадоривает. Мэт, хочешь орешков? – спросила Орла. – Ой, куда же ты подевался?
Джейд остановилась и огляделась. Парень как сквозь землю провалился.
– Странно… Он ведь только что был здесь!
– Может, он оставил у мистера Свитча какую-нибудь вещь? – предположила Орла, пожав плечами, и зашагала дальше.
Девушки подождали Мэта у входа в аудиторию для временны́х прыжков, но он так и не появился. Они вошли последними.
Зельда Брайс стояла в глубине комнаты, скрестив руки на груди. При виде подруг она медленно двинулась вперёд и прошипела:
– Поглядите-ка! Наша звезда пожаловала!
Некоторые новиции зашептались. Джейд села на длинную скамью и молча посмотрела на преподавательницу. Её кудрявые седые волосы были подстрижены короче, чем раньше, зато суровое лицо, наоборот, словно бы вытянулось ещё сильнее.
– Представляю, как скверно ты себя чувствуешь, – сказала миз Брайс, подходя всё ближе. – Опять по твоей вине новиции лишились возможности путешествовать на «Вечно спящем» и совершать временны́е прыжки. Кстати, можете поблагодарить её.
– Это неправда! – гневно воскликнула Джейд. – Я ни в чём не виновата! Мастер Гридлок подписал такой приказ, потому что рыцари времени разгуливают на свободе!
– Они уже дважды на неё нападали, – защитила подругу Орла. – Готова поспорить: они ждут удобного случая, чтобы предпринять новую попытку.
Шёпот стал громче. Джейд уловила обрывки фраз:
– Ты знал?
– Она сказала «нападение»?
– Неслабо!
– Кто поверит в эти ваши фантазии? – язвительно произнесла Зельда Брайс. – Лучше потрудитесь объяснить, где прохлаждается ваш друг Мэт.
– Ему стало нехорошо, – соврала Орла.
– Вот как? – Зельда Брайс подняла брови и зло посмотрела на неё и на Джейд. – Тогда, раз уж вы пришли последними, хотя бы закройте за собой дверь.
Орла пошла выполнять указание, а миз Брайс едва заметно кивнула Джейд.
– Итак, начнём занятие. Сейчас мисс Райдер докажет нам, что она говорит глупости и никто за ней не охотится. Подойди сюда и встань перед кабинами.
– Нет. – Джейд помотала головой. – Этого я делать не буду.
– Отказываешься выполнить требование преподавателя? За это ты получишь первое предупреждение, а после второго будешь отчислена из академии.
Орла громко захлопнула дверь.
– Вам очень хорошо известно, что новициям сейчас нельзя совершать прыжки. Вы же сами это сказали минуту назад!
– Я не нарушу приказ мастера Гридлока! – упрямо заявила Джейд.
Зельда Брайс, запрокинув голову, разразилась резким громким смехом.
– Вы всерьёз думаете, будто мне есть дело до приказов вашего Гридлока? На своём занятии я сама решаю, что можно, а чего нельзя. – Она холодно посмотрела на Джейд и прошипела: – Иди в кабину номер шесть. Или мне применить заклинание, чтобы переместить тебя туда насильно?
Делать было нечего. Джейд встревоженно посмотрела на Орлу и, встав, бесшумно пробормотала: «Чёрный лебедь».
Кабины для временны́х прыжков напоминали телефонные будки. Их использовали не только новиции для тренировок, но и взрослые наследники времени для перемещения в Тайм-Хаус и из Тайм-Хауса. Джейд посмотрела на световое табло, которое обычно зажигалось, если встречный поток нёс кого-то в ту же кабину. Сейчас оно не горело.
Зельда Брайс встала рядом с ученицей и пристально на неё посмотрела.
– Тяжелее всего переносятся неконтролируемые прыжки. Но их не следует недооценивать, поскольку они ведут нас… куда? Ответь нам, Джейд Райдер.
Девушка на секунду прикрыла глаза и, глубоко вздохнув, прошептала:
– В то место, с которым связаны наши самые сильные желания.
– Совершенно верно, – сказала Зельда Брайс угрожающе тихим голосом. – Ты уже знакома с этой разновидностью перемещений, ведь так?
– Что вы затеваете? – пробормотала Джейд пересохшими от волнения губами.
– А ты не догадываешься? Стоя перед кабиной, вы не должны ни о чём думать. Совершенно ни о чём. Чтобы вам помочь, я затуманю ваши мысли.
Джейд обернулась и в отчаянье посмотрела на Орлу, которая ответила ей не менее испуганным взглядом, означавшим: «Чёрт возьми! Это западня!»
Зельда Брайс холодно засмеялась.
– Не забудьте, что не позднее чем через час вы должны вернуться. Приготовьте временны́е карты. Они понадобятся вам на той стороне, чтобы найти кабину для возвращения. Ну а чтобы разнообразить урок, каждый из вас принесёт мне из того пространства, куда он попадёт, какой-нибудь предмет.
Джейд попятилась.
– Я отказываюсь.
В глазах Зельды Брайс вспыхнула ярость. Она подняла левую руку и швырнула в ученицу проклятье. Та почувствовала леденящий холод и внезапно утратила способность шевелить ногами. Их как будто связали. Джейд пошатнулась и чуть не упала. Орла вскрикнула.
– Стоять! – рявкнула Зельда Брайс и при помощи очередного заклинания отодвинула Джейд обратно к телефонной будке. – Я никому не позволю уклоняться от выполнения моих заданий. Тем более нашей звезде.
Она открыла кабину, чтобы втолкнуть туда Джейд. Девушка уже почувствовала холод временно́го потока, как вдруг дверь аудитории шумно распахнулась и кто-то прокричал:
– Что здесь происходит?
Джейд задрожала, ухватившись за стенки кабины. Неужели это был голос мастера Гридлока? Ей не послышалось?
– Я жду объяснений, миз Брайс! – воскликнул он.
Джейд больше не сомневалась: это магистр. Она сразу же почувствовала себя в безопасности. Кто-то поддержал её с двух сторон и оттащил назад. Мэт и Орла. Они помогли ей сесть на скамью.
– Где ты был? – спросила Джейд своего друга.
– Чутьё подсказало мне, что лучше привести мастера Гридлока. Ещё чуть-чуть, и было бы поздно, да? – проговорил Мэт, бросив взгляд на Зельду Брайс.
– Я прошу вас не мешать моему занятию, – процедила та и угрожающе приблизилась к главе сообщества.
Тем временем Джейд удалось избавиться от невидимых ледяных верёвок, которыми были связаны её ноги.
– Вы сказали «занятию», миз Брайс? – язвительно переспросил мастер Гридлок и с тревогой посмотрел на Джейд.
У той сердце подпрыгивало до самого горла. Она с напряжением следила за молчаливым поединком между магистром и преподавательницей. Наконец Зельда Брайс фыркнула и удалилась из аудитории, едва не задев своего противника.
Новиции зашептались, но мастер Гридлок встал перед скамьёй и жестом призвал их к тишине.
– С нынешнего момента занятия здесь проводиться не будут. Временны́е прыжки запрещены, кабинет закроют. Сожалею, если в этой аудитории произошло нечто такое, что могло произвести на вас неприятное впечатление. Я полагаю, миз Брайс не имела намерения кому-то по-настоящему навредить.
– Ещё как имела! – возмутилась Орла.
Мастер Гридлок серьёзно посмотрел на неё и, не сказав больше ни слова, вышел из аудитории.
За обедом Джейд не могла проглотить ни кусочка. То, что случилось на уроке Зельды Брайс, не шло у неё из головы. Эта женщина и раньше создавала ей серьёзные неприятности, но с такой неприкрытой ненавистью она ещё не сталкивалась.
В половине второго, возвращаясь в академию вместе с Орлой и Мэтом, Джейд впервые почувствовала страх. Она вдруг испугалась, что вся эта история будет стоить ей жизни.
– Интересно, куда Зельда Брайс хотела тебя отправить? – спросила Орла, которой случившееся, очевидно, тоже не давало покоя.
– Вряд ли в теневую расселину, – предположил Мэт. – Если ваши подозрения оправданны и она действительно рыцарь времени, приближённая Кроноса, то ты, Джейд, нужна ей живой. Мне кажется, она хотела послать тебя за секундной стрелкой. Думала, чем чёрт не шутит?
– Хм… Не исключено, – сказала Орла, открывая дверь туннеля. – Подумать только! Она собиралась манипулировать нашими мыслями! Ну не ужас ли это?
– Ещё какой! – донёсся тихий голос из ближайшей гальюнной фигуры.
Дальше ребята пошли молча, но духи умолкать не собирались.
– Чего это вы понурили головы в первый же учебный день? – пожелал знать один из них.
– В самом деле! – воскликнула полная дама. – У вас такие лица, будто вы идёте на похороны.
Взяв факел перед входом в Тайм-Хаус, ребята направились в кабинет картографии. На двери комнаты для временны́х прыжков висела какая-то табличка. Друзья приостановились, поднесли огонь поближе к надписи и прочли: «Закрыто до особого распоряжения».
– Ну вот, – удовлетворённо вздохнула Орла.
Но Джейд всё никак не могла успокоиться. От напряжения мурашки бегали по телу. Ей мерещилось, будто тёмные скалистые коридоры Тайм-Хауса кишат демонами, которые только и ждут удобного момента, чтобы на неё наброситься.
Наконец трое друзей вошли в кабинет временно́й картографии – круглое помещение, всегда казавшееся Джейд больше похожим на ярмарочный шатёр, чем на учебную аудиторию.
Берта Кингсли сидела, как обычно, с закрытыми глазами на большой подушке. Толстый лиловый ковёр поглощал звуки шагов. Со стен на пол ниспадали, приглушая свет, полотнища пурпурного шёлка. Новиции-третьекурсники были почти в сборе: они расположились, как и преподавательница, на подушках для медитации.
Перед началом урока, когда все расселись и воцарилась полная тишина, Берта Кингсли открыла глаза и дружелюбно улыбнулась.
– Добро пожаловать на первое занятие по ориентированию.
– Миз Кингсли, ориентирование – это такой раздел временно́й картографии? – спросила Орла.
Переведя взгляд на её лицо, преподавательница помрачнела и рассеянно ответила:
– Нет-нет…
Джейд занервничала сильнее прежнего. Вдруг Берта Кингсли посмотрела на девушку так, будто увидела нечто сверхъестественное.
– Нет? Тогда что это? – не успокаивалась Орла.
Берта Кингсли вышла из оцепенения и с лукавой улыбкой пояснила:
– В нашем случае ориентирование не имеет отношения к картам местности. Вы теперь студенты выпускного курса. Моя задача – помочь вам сориентироваться в будущей профессиональной жизни, независимо от того, останетесь ли вы в нашем сообществе или предпочтёте жить за его пределами. Я познакомлю вас с методами, благодаря которым вы сможете обнаружить своё призвание. Хотя все решения вы, разумеется, будете принимать самостоятельно.