– Какие люди! Джейд Райдер! – воскликнула Лавена со своей неизменной улыбкой, которую она натягивала на лицо по утрам, как иные – очки.
Джейд поздоровалась и попыталась пройти мимо, но не тут-то было.
– Вижу, кого-то из вас настигли чёртовы иглы? – Лавена захохотала, запрокинув голову. – Уму непостижимо, до чего твоя тётя странная! Чёртовы иглы в пансионе! Я бы подала на неё в суд за причинение вреда здоровью, окажись я на месте того, кого покусали. Кстати, неплохая мысль! Отправить всю шайку из «Чёрного лебедя» на «Нессби». Отец Орлы, кажется, там уже побывал? – Лавена подошла ближе. От ядовитой улыбки на её щеках появились глубокие ямочки. – А что ещё, скажи на милость, делать с людьми, которые держат под своей крышей полукровок?
У Джейд внутри всё закипело от ярости. Пальцы, сжимавшие бутылочку, побелели. Как бы ей хотелось выплеснуть вонючую пену Лавене в лицо! Но в прошлом году эта лживая змея уже заставила её, Джейд, предстать перед Судом времени. Нет, второго такого случая не будет. Тем более что Лавена окончила академию часовщиков и поступила в Гринвичский университет, чтобы стать журналисткой. Взяв себя в руки, Джейд только прошипела:
– Ты больна, Лавена. Твой мозг чем-то затуманен. Думаю, что завистью.
Фальшивая улыбка на секунду сползла со смазливого личика. Джейд воспользовалась этим, чтобы уйти. Она не обернулась, когда Лавена прокричала ей вслед:
– И кому же мне завидовать? Уж не тебе ли, жалкая полукровка?!
Днём из кабины для временны́х прыжков, расположенной в вестибюле «Чёрного лебедя», вышел Питер Полькинс. Облокотившись о стойку регистрации, он сообщил Одетте и Джейд, что хороших новостей, к сожалению, нет: Берта Кингсли не вернулась и мастер Гридлок тоже не даёт о себе знать. Только перед тем, как совершить прыжок, магистр сказал, что место, название которого выкрикнули рыцари времени, находится в Шотландии. Вот и всё.
– Шотландия большая, и как мне его там искать, если этого Лорн-Хауса нет ни на обычных, ни на магических картах? – закончив такими словами свой отчёт о состоянии дел, Питер посмотрел на лестницу, очевидно, надеясь, что на ступенях появится Орла. Увы, та, как и всегда по воскресеньям после обеда, работала в «Ведьмином зелье».
Джейд украдкой улыбнулась.
– Пожалуйста, держите отсутствие мастера Гридлока в тайне так долго, как только сможете, – попросил Питер, снова переведя взгляд на своих собеседниц. – Он считает, что информация о его отсутствии в Тайм-Хаусе может навредить. Часы остались без охраны магистра… Он просил меня подменить его на какое-то время. Кстати, похитители миз Кингсли могут выдвинуть требования. В этой связи у меня просьба к вам, Одетта: не согласитесь ли вы приютить её племянника, пока всё не уладится? Правда, не думаю, что он в опасности…
– Том Кингсли уже у нас, – улыбнулась Одетта. – Он в моей гостевой комнате. Часами отмокает в ванне с экстрактом аморфофаллуса титанического.
– Его покусали чёртовы иглы, – пояснила Джейд, встретив озадаченный взгляд Питера.
– Понятно, – усмехнулся он. – Что ж… Зато теперь он точно не высунется лишний раз из комнаты. Ну а я с вами прощаюсь. – Уже открыв кабину для прыжков, он обернулся, как будто что-то вспомнил. – Ах да! Передайте, пожалуйста, Орле: сам я не могу часто покидать Тайм-Хаус, но буду рад, если меня навестят.
При этих словах молодой человек густо покраснел.
– Обязательно передам, Питер, – улыбнулась Одетта. – Орле наверняка понравится эта идея.
Карты не лгут
Вечер Джейд встретила у камина за чтением «Карт мудрости» Берты Кингсли. Впервые за долгое время девушка почувствовала себя одинокой. Сегодня ей казалось, что она всем только мешает. К Мэту приехали родители с сестрёнками, и он проводил день с ними. Орла несколько часов назад ушла в Тайм-Хаус, даже не предложив подруге составить ей компанию. Одетта занималась Томом, чьи прыщи не уменьшались, а только росли. Люси и Генри тоже куда-то ушли на весь выходной. Наверное, к дедушке.
Время от времени Джейд доставала карты и проверяла, не изменились ли они. Вдруг они как-нибудь подскажут ей, где искать последнюю, третью, стрелку? Нет, вроде бы пока ничего… Джейд уже хотела убрать колоду в коробочку, как вдруг заметила на одной из карт – под номером четыре, с подписью «Император» – светлое пятно. Пока оно было едва различимо, но постепенно из него вырисовывался всё более отчётливый рисунок. Вдобавок к этому карта прошептала: «Некто сидящий у источника жаждет власти». Джейд открыла книгу толкований и, найдя нужную страницу, прочла:
Император – это некая фигура, наделённая авторитетом и бросающая Вам вызов. Кто-то берёт в руки кормило, чтобы повести Вас за собой или задать направление Вашей дальнейшей жизни. Но будьте осторожны! Под мантией скрыты рыцарские доспехи. Чтобы утолить жажду власти, Император готов бороться и даже убивать.
Джейд снова взяла карту, поднесла её поближе к камину и повертела на свету. Фигура, медленно вырисовывавшаяся на лицевой стороне, кого-то ей напоминала. Уж не Зельду ли Брайс? Джейд улыбнулась, подумав: «Тоже мне фокус! Что эта женщина предпочла бы возглавить Суд времени, ни для кого не секрет. Тут и без карт всё ясно».
В этот момент в коридоре послышались шаги, и через несколько секунд в гостиную ворвалась Орла.
– Джейд! – произнесла она, с трудом переводя дух. – Это случилось!
– Что случилось? Питер тебя наконец-то поцеловал?
– Нашла время шутить! – фыркнула Орла и, сев в одно из кресел, прижала руки к груди. – Берта Кингсли вернулась!
– Да ты что! – воскликнула Джейд. – Не может быть!
– Ещё как может. Эрни её нашёл.
– Какой Эрни?
Орла улыбнулась.
– Эрнест Страут. Питер так его называет. Когда у него в приёмной сработала сигнализация, он понял, что в одну из кабинок кто-то прибыл, хотя прыжки сейчас запрещены. Эрни подумал, будто в Тайм-Хаус нелегально проник злоумышленник. Спустился, отпер аудиторию, а там лежит она…
– Берта Кингсли?
– Да. Эрнест Страут сразу вызвал доктора Смит.
Заглянув в серьёзное лицо подруги, Джейд тихо спросила:
– Миз Кингсли жива?
– Да, но она находится в трансе, из которого её пока не удаётся вывести. – Орла встала и, поднявшись по лестнице, наклонилась над перилами левого балкончика, чтобы лучше видеть Джейд. – Сейчас она в лазарете. Как ты думаешь, следует сказать об этом Тому?
– Обязательно! Он успокоится, и его прыщи, может быть, пройдут быстрее. Только о том, что миз Кингсли в трансе, мы пока промолчим, окей?
– Окей! Подожди меня, пойдём к нему вместе, – крикнула Орла и исчезла в своей спальне, но уже через минуту вернулась с коробкой печенья. – Чёрт возьми, я страшно проголодалась!
Она разорвала и смяла упаковку.
– Это всё любовь! – сказала Джейд и быстро пригнулась, увидев, что Орла замахивается в неё скомканной бумажкой.
Девушки вышли из гостиной и зашагали по коридору.
– А как же мастер Гридлок? – спросила Джейд.
– Он до сих пор не вернулся, – ответила Орла.
Перед лестницей им встретились Эмили Смит и Трейси Джонс, которые что-то искали.
– Вы, случайно, не видели рогатого крота?
– Только не говорите, что он от вас сбежал! – улыбнулась Джейд.
Орла указала на рой чёртовых игл, влетевших в коридор и зависших в воздухе, и зашагала дальше, потянув Джейд за собой.
– Пойдём-ка скорее отсюда, – прошептала она. – Найти крота я бы сейчас не хотела.
Подруги спустились на пол-этажа по лестнице. С каждой секундой становилось всё холоднее. Духи-защитники вылетели из гальюнных фигур, время остановилось. Отыскав гостевую комнату, где Одетта разместила племянника миз Кингсли, Джейд громко постучала.
– Том? Том, это мы. Орла и Джейд. Можно войти?
Как только дверь слегка приоткрылась, девушек накрыла волна отвратительной вони.
– Фу! Почему, чёрт возьми, здесь пахнет тухлыми яйцами? – воскликнула Джейд, закрыв рот и нос рукавом.
– По-моему, воняет гнилыми овощами! – возразила Орла, у которой заслезились глаза.
– А по-моему, выгребной ямой, – тихо сказал Том и вышел в коридор с рогатым кротом на руке. – Он сам ко мне прибился, честное слово. – Парнишка пожал плечами. – Да уж, нелегко приходится вашим постояльцам.
– И не говори! У нас тут не соскучишься, – улыбнулась Орла и, забрав у него крота, заспешила к лестнице. – Отнесу беглеца хозяйкам.
– Вообще-то у нас для тебя хорошая новость, – сказала Джейд и постаралась ободряюще улыбнуться. – Твоя тётя нашлась.
Том побелел: может, ему стало нехорошо от неприятного запаха?
– И она… Она… Её нашли живой?
– Да. Орла была в Тайм-Хаусе и узнала об этом.
– Новость действительно прекрасная, – кивнул Том, возвращаясь в комнату. – Сейчас соберу вещи.
– Не спеши. Твоя тётя пока в лазарете, – быстро проговорила Джейд.
– Я знал, что есть какое-то «но», – пробормотал Том и, снова высунув голову из-за двери, с подозрением оглядел коридор. – Пойду опять купаться в пене. По сравнению с кротом-вонючкой она пахнет почти приятно.
Утром в столовой было полно народу. Все возбуждённо болтали. Джейд наконец-то почувствовала, что новый учебный год действительно начался.
– Вот список менторов и подопечных, – сказала Одетта, помахав листком. – Вешаю его на дверь, чтобы первокурсники, выходя, посмотрели и узнали, кто будет их наставниками.
Конечно же, ждать до конца завтрака новички не захотели. Все они облепили Одетту сразу же.
– Я уже знаю, что ментором не буду, – сказала Орла, уплетая лепёшку. – Я сама попросила мастера Гридлока, чтобы он меня не назначал. Иначе я не смогла бы подрабатывать. Да и вообще, менторство – это очень хлопотно. Помнишь, как Питер Полькинс везде ходил со мной на первом курсе? Даже к зубному! На такое у меня нет времени. Мастер Гридлок всё понял. Хороший он человек!
– Да, – тихо сказала Джейд, собирая свою посуду в стопку. – Надеюсь, у него всё в порядке.