. На полу мерцала серебристая пентаграмма: вокруг неё, как на ведьмовской доске, были написаны символы, а в центре стояла золотая чаша. Крупные рубины сверкали при свечах. Это и был Семиглазый кубок.
Когда от стены отделилась тёмная, тихо бормочущая фигура, Джейд испугалась и через несколько мгновений узнала её. Эту женщину в сером платье с двумя длинными косами звали мадам Пруш. Именно она в прошлом году превратила Люси в марионетку рыцарей времени. Именно у неё Орла и Джейд украли книгу с запрещёнными рецептами.
Мистер Мабу открыл металлическую дверь и кивком велел своей спутнице следовать за ним. Девушка вошла и с вызовом посмотрела на мадам Пруш.
– Я знала, что мы встретимся снова, – прошипела ведьма и указала на один из больших камней, выложенных вокруг пентаграммы. – Садись.
Джейд огляделась. Мистер Мабу улыбался, стоя у открытой двери.
– Я оповестил миз Брайс. Рыцари времени скоро прибудут.
Джейд вгляделась в темноту, но пока за спиной мистера Мабу никого видно не было: ни сторонников Кроноса, ни Харпер. Куда же она пропала? Сейчас бы Джейд очень не помешала помощь.
– Ну садись же! – Мадам Пруш взяла с алтаря какой-то предмет и обошла круг, выложенный большими камнями. – Чего ждёшь?
Джейд посмотрела на камень, предложенный ей в качестве сиденья, и покачала головой:
– Спасибо, но я пришла только затем, чтобы забрать кубок.
Мадам Пруш преисполнилась гневом. Ведьма щёлкнула пальцами, и ноги Джейд подкосились от резкой боли. Девушка упала в кольцо из камней, лицом прямо на пыльную землю.
– Ты что-то сказала? – Мадам Пруш тоже вошла в круг, уселась по-турецки и сделала пригласительный жест. – Сядь поближе.
Задрожав от гнева, Джейд ощупала свою одежду: к счастью, Гезина оказалась у неё на спине. Поднявшись на четвереньки, девушка подползла к Семиглазому кубку. Боль в ногах исчезла так же внезапно, как и возникла, но в голове стучало. Проведя рукой по лбу, Джейд увидела на ладони кровавый след. Сев на камень, она гневно посмотрела на мадам Пруш. Та тихо сказала:
– Пусть это послужит тебе предостережением. Одно неверное движение, и ты будешь блуждать по этим подземным лабиринтам, пока не умрёшь.
– Как мастер Гридлок? – проговорила девушка и снова затряслась.
Чёрт! Где же Харпер? Взгляд Джейд остановился на мистере Мабу, который достал противодемонический меч и взвешивал его в руке. Тем временем мадам Пруш вынула пробку из бутылочки с чёрной жидкостью.
– Что вы задумали? – встревожилась Джейд.
– Сосредоточься на кубке. Возьми вот это и урони в чашу три капли. Ровно три, слышишь? Посмотрим, есть ли здесь информация о тебе.
– А если и есть? Вам-то какое дело? – воскликнула Джейд в отчаянье.
Ведьма сунула ей бутылочку, занесла её руку над кубком и удерживала, пока не прозвучало отчётливое: «Кап, кап, кап». Рот мадам Пруш растянулся в улыбке, которая тут же сменилась предостерегающей гримасой.
– Теперь пей. – Она указала на бутылочку. – Всё разом. И без глупостей. А то сама знаешь, что будет.
Джейд с отвращением посмотрела на чёрную жидкость.
– Миз Кингсли вы тоже давали эту гадость?
– Ты, похоже, считаешь себя очень умной, да? – Мадам Пруш встала и, выйдя из круга, подошла к столу. – Так и быть, пока ждём остальных, я тебе объясню: – Это проявляющий напиток. Он поможет приподнять пелену твоего сознания. Тогда ты увидишь вещи, которых не пережила, но которые тебя касаются.
Джейд фыркнула.
– Вы имеете в виду, что я услышу пророчество, полученное Бертой Кингсли перед моим рождением. Вы хотите его украсть.
Мадам Пруш бросила на девушку сердитый взгляд через плечо.
– Поторопись.
Джейд вскочила.
– Не буду я это пить! Миз Кингсли была на грани смерти из-за вас!
Мистер Мабу остановился за спиной у Джейд с поднятым мечом. Ведьма, улыбнувшись ему, сказала:
– Ну ещё бы! Нам трижды пришлось повторить ритуал, и безо всякого результата. Теперь мы надеемся на тебя.
Мадам Пруш взяла миску с кореньями, от которых шёл белый пар. Сердце Джейд подпрыгнуло до горла. Она сжала бутылочку в пальцах и медленно поднесла к губам. Колдунья, только что бросившая содержимое миски в гадательную чашу, удовлетворённо кивнула. Но Джейд, вместо того чтобы сделать глоток, швырнула склянку в скалистую стену. Стекло разбилось, чёрная блестящая жидкость потекла по камню.
– Это очень глупо с твоей стороны. – Мистер Мабу подошёл и взял Джейд за горло. Он тяжело дышал. На его лбу выступил пот. – Что же мне с тобой сделать? Убить тебя сразу или отвести к нашему господину? А может, натравить на тебя демонов?
– Успеется. Дождёмся остальных рыцарей времени: пускай тоже получат удовольствие, – сказала мадам Пруш, не отрывая взгляда от кубка.
Джейд, чью шею сдавливала рука мистера Мабу, едва дышала. Борясь с нарастающей паникой, она лихорадочно соображала, как бы освободиться, и вдруг почувствовала: что-то проползло вверх по её животу до плеча. Гезина. Через секунду мистер Мабу, громко вскрикнув от неожиданности, убрал руку. Его оружие, звякнув, упало на пол.
– Чёртова девчонка меня укусила! – прошипел рыцарь времени и поднял рукав: из раны сочилась кровь.
Джейд отшвырнула меч куда-то в темноту, за ворота, и, обогнув выложенный камнями круг, опрометью бросилась вон из зала.
– Держи её! – закричал мистер Мабу.
– Далеко ей не уйти, – невозмутимо ответила мадам Пруш. – И похоже, что даже трёх капель хватило.
Огромный огненный шар пролетел мимо Джейд и завис в воздухе, преградив ей путь. Его метнул мистер Мабу, медленно приближавшийся с угрожающе поднятыми руками. А между тем над Семиглазым кубком из белого пара, который шёл от кореньев, возникли маленькие птицы, грациозно устремившиеся к потолку.
– Три журавля, – заворожённо произнесла мадам Пруш.
Мистер Мабу ограничился коротким кивком.
– Хранители тайного знания. Их нельзя упустить ни в коем случае.
– Господин будет нами доволен, – сказала ведьма и подняла руки.
Рыцарь времени решил сменить цель и принялся ловить птиц. Внимание его рассеивалось, и огненный шар стал медленно гаснуть. Джейд мысленно заметалась, не зная, как быть: бежать самой или спасать пророчество. Вдруг она заметила серебристую головку, просунувшуюся сквозь стену над алтарём, и с облегчением воскликнула:
– Харпер!
– Как сюда попал дух-защитник?! – взревел мистер Мабу.
– Наверное, летел следом за девчонкой, – гневно прошипела мадам Пруш и бросила в сторону эльфоподобного существа огненный шар.
Джейд в ужасе вскричала:
– Берегись!
Призрачное создание мгновенно спрятало голову, и шар разлетелся на тысячи искр, ударившись о стену. Через пару секунд Харпер снова появилась над алтарём.
– Как грубо! – сказала она и, влетев в зал, с интересом воззрилась на трёх журавлей. – Джейд, нам пора.
Только теперь девушка сообразила, что призрачная подружка отвлекает злодеев. Мадам Пруш швырнула ещё один огненный шар, но Харпер была слишком изворотлива. Этот снаряд постигла та же участь, что и предыдущий.
Мистер Мабу тем временем не оставлял попыток изловить журавлей. Огонь, брошенный им в Джейд, успел совершенно погаснуть.
И тут послышались шаги. Они были едва различимы, но неуклонно приближались. Рыцари времени прибыли.
Джейд в последний раз бросила обеспокоенный взгляд на Харпер, болтавшую ногами, сидя на алтаре, и побежала, освещая путь поднятым противодемоническим мечом. Куда приведёт её подземный коридор, она не знала, но чётко понимала, что вернуться прежним путём нельзя. Шаги рыцарей времени становились всё громче.
Услышав, как мистер Мабу крикнул: «За ней!» – Джейд понеслась сквозь бесчисленные сводчатые залы, темницы и переходы. Осыпающиеся ступени вели то вверх, то вниз. В некоторых коридорах были проделаны крошечные шахты. Девушка то и дело настороженно замирала, но не слышала ничего, кроме собственного дыхания.
Она долго бежала, прежде чем наконец остановиться и перевести дух. «Где-то должен быть выход из этого лабиринта!» – думалось ей. Увы, все деревянные двери, которые Джейд открывала, вели в новые коридоры и залы. Кое-где имелись очаги: похоже, в этих подземных помещениях когда-то жили.
– Ты тут, Харпер? – прошептала Джейд и прислушалась.
Разложив на выступе временну́ю карту, она посветила себе мечом и увидела серебристое пятнышко, плывущее сквозь черноту на север. Насколько далеко находится дух-защитник, девушка не понимала. На совершенно тёмной карте не было обозначено никаких путей. Только её собственное местоположение. Радостно встрепенувшись, она увидела, что серебристое пятнышко приближается.
– Харпер? – тихо позвала Джейд, но никто не откликнулся. Тогда она взяла карту и медленно пошла дальше. На следующей развилке свернула налево. Светлая точка стала ещё ближе. – Харпер, ты меня слышишь?
Судя по карте, дух-защитник был уже совсем рядом. Джейд погасила противодемонический меч и затаила дыхание в надежде, что призрачная подружка вот-вот появится. И действительно, через несколько секунд в подземелье стало светлее: Харпер просунула голову сквозь стену.
– Я тебя нашла!
– Тихо! – прошипела Джейд и опасливо огляделась.
– Без паники! – воскликнула эльфоподобная девочка, очень довольная собой. – Я обеспечила им занятие. Они заблудились в своём же собственном лабиринте. Ищут тебя на юго-востоке.
Джейд глубоко вздохнула и присела на деревянную бочку, стоящую в углу.
– Боюсь, мне тоже придётся блуждать здесь целую вечность.
Харпер хихикнула.
– Не с духом-защитником, который проходит сквозь стены. Я знаю, где выход. – Девочка-призрак кивнула и тут же покачала головой. – То есть пока нет. Но я его найду. Сейчас быстренько слетаю на разведку, ладно?
– Давай скорее.
Джейд снова зажгла противодемонический меч, раскрыла карту и стала следить за передвижениями своей помощницы. Через минуту Харпер опять заглянула в подземелье.
– Можно выходить тут, снаружи всё спокойно.