– Но здесь же нет лестницы! – воскликнула Джейд, хотя Харпер уже исчезла.
– И правда, – сокрушённо откликнулась та и провалилась сквозь сводчатый потолок. – Я постоянно забываю, что ты не дух.
– Я знаю, как мы поступим. Раз ты говоришь, что меня ищут на юго-востоке, мы будем двигаться на север, – сказала Джейд и ткнула пальцем в карту. – Ты лети вперёд, карта позволит мне следить за направлением.
– Гениальная идея! Я буду чем-то вроде стрелки компаса.
Джейд кивнула.
– По пути наверх не забывай искать выход.
Подруги продолжили путь. Когда они почти достигли северного края карты, Джейд вдруг почувствовала жжение на левой руке.
– Ай! – вскрикнула она и вытряхнула из пуловера горящую Гезину.
– Какая красота! – восхитилась Харпер.
Огонь полыхал, кучка пепла росла. Когда пламя погасло, время остановилось. В подземном городе ду́хов стало ещё холоднее, чем было. Джейд едва могла двигаться. Такой морозный силенциум она переживала впервые. Но Харпер, судя по всему, чувствовала себя превосходно.
– Погляжу-ка я, что там!
Девочка-эльф указала на низкую дощатую дверь под самым потолком, к которой вели металлические ступени, и бодро полетела вверх. Джейд обхватила себя руками. От её дыхания распространялись облачка пара, но не они сейчас интересовали девушку. Из глубины земли в каменный лабиринт просачивался какой-то бледный туман. «Серые демоны!» – догадалась Джейд. Эти беспокойные души давно умерших считались относительно безвредными. С мечом было не страшно им противостоять. А вот их количество настораживало – пять или шесть, не меньше. С ужасом вглядываясь в серый туман, Джейд хотела схватиться за оружие, но окоченевшие пальцы не слушались.
– Харпер, ну где же ты!
Демоны между тем приобретали всё более отчётливые очертания. Похожие на серых мерцающих мертвецов, они приближались, с любопытством глядя на Джейд, которая всё ещё не оставляла попыток выхватить оружие заиндевевшими пальцами. «Проклятье! – подумала она. – Они же убьют меня, если не отбиваться».
Когда серый призрак, принявший облик молодой девушки, уже подлетел к Джейд и принялся жадно кружить над ней, наконец-то мелькнула вспышка серебристого света и раздался голос Харпер:
– Я нашла выход!
Эльфоподобное создание медленно приземлилось рядом с подругой, заставив серых демонов броситься врассыпную.
– Уф! Ты меня спасла! – воскликнула Джейд, прижав руку к груди.
Харпер удивилась:
– А то как! Правда, мы ещё не выбрались отсюда!
Джейд было не до объяснений. Она лишь указала на пепел Гезины, который уже шевелился, возвращая себе форму мышиного тельца. Время двинулось дальше, но нестерпимый холод по-прежнему ощущался.
– Так что же ты нашла?
– Та дверь ведёт на улицу! – гордо ответила Харпер.
Джейд подобрала Гезину. Вдруг призрачная девочка взволнованно прошептала:
– Ты это слышала?
– Что? – Джейд напрягла слух и в ужасе пробормотала: – Рыцари времени!
– Быстрее!
Харпер схватила подругу своей ледяной ручкой, подтащила её к лестнице, а затем, прижав палец к губам, взмыла вверх. Джейд поднялась по ступеням. Перила шатались, приходилось придерживаться за холодную стену. Металлическая площадка перед дверью была так узка, что человек едва мог на неё наступить. Когда Джейд уже схватилась за ручку, сзади донёсся крик:
– Вот она!
Обернувшись, девушка увидела фигуры с горящими мечами.
Джейд подёргала дверь, но та не поддавалась. Между тем к лестнице уже приближались три рыцаря времени. Один из них наколдовал огненный шар, но, как только он его метнул, Джейд, не утратив присутствия духа, применила обездвиживающее заклинание. Шар, остановившись в воздухе, рассыпался искрами.
– Никуда она от нас не денется, – сказал другой рыцарь. – Все двери закрыты на задвижку снаружи, а лестница хлипкая. Идите сюда, помогите мне.
Погасив мечи, приспешники Кроноса подошли и принялись раскачивать металлические опоры. С каждым их движением площадка, на которой стояла Джейд, всё сильнее отрывалась от каменной стены.
– Скорее, Харпер! – закричала девушка, вцепившись в перила, чтобы не упасть.
– Мне не отодвинуть этот засов! – послышалось из-за двери.
– Найди какой-нибудь предмет, который можно использовать в качестве рычага!
Правый край площадки уже отошёл от камней. Вся конструкция угрожающе подалась назад. Джейд схватилась одной рукой за перила, а другой за дверную ручку. Рыцари времени продолжали раскачивать лестницу. Теперь и левая сторона держалась на одном шурупе. Девушка изо всех сил ударила по дощатой филёнке.
– Готово! – крикнула Харпер в ту же секунду, и дверь открылась.
Джейд выпала наружу, а лестница рухнула, подняв столб пыли.
Паб «У капитана»
– Ещё чуть-чуть, и было бы поздно! – Харпер заглянула в темноту. – Странно, что никого из них не завалило.
– Закрываем скорее! – поторопила Джейд свою подругу и, поднявшись, захлопнула дверь.
Задвинув засов, она присела отдышаться на каменную ступеньку и огляделась. Там, где короткая лестница примыкала к мостовой, горел старый фонарь с электрической лампочкой. На ближайшей стене висел большой плакат: «Познакомься с подземным Эдинбургом – городом призраков!» Тут же лежали специальные бланки и маленькие карандашики, чтобы туристы могли записаться на экскурсию. Джейд взяла один листочек, нацарапала на нём: «Не входить! Обвал лестницы» – и сунула его под задвижку.
– Ну а теперь побежали.
– Куда?
Харпер осторожно посмотрела поверх каменной стены на мощёную улицу.
– Интересно, который час? – Джейд достала серебряный череп. – Начало двенадцатого. А в какой части города мы находимся? – Развернув карту, она увидела многочисленные светлые точки. – Гляди-ка! Сколько здесь ду́хов-защитников!
– Ну а ты как думала? – засмеялась Харпер. – Это же Эдинбург! Тут нас не меньше, чем в Лондоне.
– Странно. Ведь нулевой меридиан далеко, – задумчиво произнесла Джейд и ткнула пальцем в карту. – Видишь этот переулок? Тупик Бэрри. Здесь мы входили в подземелье. А теперь посмотри, где мы сейчас. Отсюда досюда меньше полумили. Получается, там, внизу, мы двигались по кругу, а это значит…
Джейд, замолчав, оглядела ночную улицу. Проехало такси. Больше ни машин, ни пешеходов видно не было.
– Это значит, нас могут выследить! – испуганно прошептала Харпер.
– Вот здесь, в двух милях к северу отсюда, духов-защитников особенно много, – заметила Джейд, внимательно посмотрев на карту, и указала на береговую улицу. – Впрочем, неудивительно. Это же порт Лит. Гляди: здесь причаливает «Вечно спящий». Попасть туда легко: сначала идём по Южному мосту, потом по Северному мимо железнодорожного вокзала, потом сворачиваем направо, и Лит-Уок приводит нас в гавань.
Джейд сложила и убрала карту.
– Что ты задумала? – встревоженно спросила Харпер.
Дождавшись, когда одинокий пешеход – пожилой мужчина в чересчур просторном пальто – пройдёт мимо, Джейд прошептала:
– Нам нужно в порт. Там в одном из пабов есть кабина для временны́х прыжков. Мистер Хук как-то раз обмолвился об этом.
– Ты собралась ночью бродить по Эдинбургу? – ужаснулась Харпер.
– У тебя есть идея получше? Вон там уже начинается Южный мост. По нему ещё вовсю ездят машины и ходят люди. В таком оживлённом месте с нами ничего не случится.
Харпер хлопнула себя ладонью по лбу.
– Ну разумеется!
Девочка-призрак сделала сальто. Когда она приземлилась, Джейд, улыбнувшись, толкнула её в бок.
– Я так привыкла к тебе, что совместные прогулки кажутся мне совершенно обычным делом.
Южный мост был запружен суетливыми пешеходами. Никто не замечал эльфоподобную девочку, которая летела над их головами, прижимаясь к домам. Джейд время от времени останавливалась и осторожно озиралась, притворяясь, будто рассматривает витрину магазина или изучает карту. К счастью, за ней и её подружкой никто не следовал. Люди, толпами валившие из пабов, ресторанов и кинотеатров, не обращали на них никакого внимания, машины проносились мимо.
На крупном перекрёстке, где начинался Северный мост, мужчина в длинном кожаном пальто собрал вокруг себя туристов.
– Добрый вечер! Меня зовут Алекс, я буду вашим проводником в мир ду́хов. Сегодня ночью они активны, как никогда. Обещаю, что каждый из вас увидит привидение! – прокричал гид и повёл группу ко входу в ближайший подвал.
Харпер подлетела и с любопытством прислушалась.
– Иди, я тебя догоню, – тихо сказала она своей спутнице.
– Ты куда? – испугалась Джейд.
– Помогу кое-кому сдержать обещание.
Призрачная девочка взяла разбег, стремительно пронеслась по воздуху и спикировала через крышу в один из старых домов.
– Ой, Харпер… – простонала Джейд и прислонилась к стене здания с вывеской «Город ду́хов. Экскурсии с Меркьюри».
Через минуту она невольно улыбнулась, услышав визг туристов, донёсшийся из подвала, и подумала: «Пусть Харпер порадуется, хоть это и небезопасно».
Вдруг её внимание привлекло медленно едущее такси. Когда она увидела, кто пассажир, улыбка застыла на её лице. Рядом с водителем сидела, напряжённо глядя в окно, Зельда Брайс.
Джейд не растерялась: отбежала к двери, за которой исчезли туристы, спустилась по ступенькам и притаилась у тёмной стены. Такси проехало мимо. Покидая своё укрытие, девушка вытерла вспотевшие ладони и мысленно возблагодарила небеса за то, что Харпер не выскочила из дома именно сейчас.
Дверь открылась, из подвального помещения нетвёрдой походкой вышла бледная молодая женщина. Видимо, ей стало нехорошо. Она схватилась за фонарь. Вскоре показалась хихикающая Харпер.
– Ах, как это было весело!
– Надо убираться отсюда. Зельда Брайс идёт за нами по пятам, – прошептала Джейд.
Серебристое личико Харпер побелело:
– Она тебя заметила?
– Пока нет. – Джейд прижала палец к губам и боязливо оглядела улицу: вроде бы больше ничего подозрительного. – Но надо быть осторожнее. Идём.