Источник, как и раньше, оберегали три фигуры с копьями, скрещёнными в воздухе. Под ними что-то темнело. Секунду поколебавшись, Джейд подошла поближе. Её ноги задрожали, когда она увидела какую-то фигуру, обвязанную вокруг пояса дымной нитью и свисающую с перекрестья копий спиной вниз, безжизненно опустив руки, ноги и голову. Судя по противоестественной позе, человек был мёртв. Отважившись поднять глаза, Джейд заглянула ему в лицо и тут же узнала его.
– Генри! – выдохнула она и крепко схватилась за ограждение колодца, потому что ноги подкосились. – Генри!
Джейд потянулась к нему, но расстояния не хватило. Пришлось влезть на борт и схватиться за одну из фигур.
– Генри! – повторила она, дрожа всем телом, и попыталась отвязать несчастного.
Её пальцы скользнули по его холодному лицу.
– Он давно мёртв, – произнёс кто-то сзади.
Джейд вздрогнула. Голос показался ей знакомым. Она медленно спустилась и вгляделась в темноту.
– Кто здесь?
Увидев мужской силуэт, Джейд немного приблизилась к нему, но он так и остался бесплотной тенью. Кронос! Олицетворённая смерть, человеческий скелет из дыма, он сидел на одном из столов под большими часами.
– Что вы сделали с Генри? – закричала Джейд, словно обезумев.
– Ничего, – прошипел Кронос. – Это ты его убила.
Девушка обернулась и посмотрела на безжизненное тело. На неё нахлынула дурнота.
– Я не убивала его! Он был моим… другом…
Кронос отрывисто усмехнулся.
– Если бы тогда, на «Вечно спящем» ты отдала ему минутную стрелку, он остался бы в живых. Но благодаря твоему упрямству дымная нить привратника преисподней задушила его. Она очень прочная – видишь? С лёгкостью выдерживает вес трупа.
– Вы говорите неправду! Я же его совсем недавно…
– Видела? Это был не он, а я. Я поселился в его теле, чтобы подобраться поближе к тебе. Мистер Мабу славно поработал: никто не заподозрил в Генри ходячего мертвеца. Я знал: если ты ничего не заметишь, то и об остальных можно не переживать. Ах, твоя доверчивость была почти отвратительна. Я без малейшего труда получал от тебя сведения. Ты приносила мне всё на блюдечке. Сказав мне, что Гридлок совершил прыжок в Лорн-Хаус, ты сама загнала его в нашу западню.
Это всё объясняло: и то почему Генри так изменился, и его пугающее состояние. Почувствовав тошноту, Джейд бросилась к источнику и перегнулась через парапет. Через какое-то время она выпрямилась, тяжело дыша. Когда волна отвращения отхлынула, девушка ощутила нечто другое – слепую ярость. Оттолкнувшись от ограждения, она достала меч и повернулась к Кроносу.
– Кто вы? Почему убиваете всех, кого я люблю? Что превратило вас в чудовище, сеющее смерть?
Дымный скелет Кроноса медленно поднялся и легко, как тень, заскользил к двери секретного архива.
– Идём, – сказал он, и его голос гулко отразился от высоких скалистых сводов.
– Проклятье! – тихо пробормотала Джейд. – Здесь что – нет ни одного духа-хранителя? Куда они все подевались?
Сжимая рукоятку меча, девушка на подгибающихся ногах последовала за Кроносом. На одной из стен должен был висеть огромный гальюнный змей – к своему ужасу, Джейд увидела его отрубленную голову брошенной возле двери. Все духи, обитатели гальюнных фигур, были убиты или изгнаны Кроносом.
Медленно и механически, как будто кто-то дёргал её за ниточки, Джейд вошла в тёмный коридор. Словно оглушённая, она чувствовала себя почти так же, как после смерти мастера Гридлока, – одинокой и беззащитной.
Чёрное ущелье привело её в просторный зал, тускло освещённый тремя фонарями. Джейд ожидала, что увидит открытые полки с документами в одинаковых папках и больше ничего, но архив оказался похожим на довольно уютную гостиную. Вдоль стен стояли тёмные деревянные шкафы с бесчисленными выдвижными ящичками. Ориентироваться в их содержимом помогали убористые надписи. В середине стоял небольшой письменный стол со стулом, обтянутым тканью. «Софера Фогг, главная хранительница», – гласила табличка.
– Иди сюда, – прошипел Кронос за спиной Джейд. Она обернулась. Он стоял перед одним из шкафов у задней стены, справа и указывал на ячейку с надписью: «Январь – июнь 1973». – Возьми книгу.
Джейд трясущимися руками выдвинула ящичек и достала увесистый том.
– Найди восьмое июня.
Девушка с трудом открыла нужную страницу – пальцы не слушались.
– Читай! – гулко приказал Кронос, и его дымный силуэт медленно поднялся к сводчатому потолку.
Джейд надтреснутым голосом прочла запись в рубрике «Рождения»:
– Джон Реджинальд Коппер, 8 июня 1973 года. Отец – Реджинальд Говард Коппер, призрак. Мать – Морриган Коппер, призрак.
– Чистокровный наследник секунды, родившийся в законном браке, – сказал Кронос.
Джейд схватилась за стол.
– Это вы? Значит, вы мой…
Властитель преисподней усмехнулся:
– Дядя? Это слово застревает у тебя в горле?
Джейд опять почувствовала нарастающую тошноту. Кронос – брат её отца? Тот, кто принёс наследникам времени столько горя, приходится ей родственником? Она подняла голову, ища взглядом дымный скелет под тёмным потолком. Оттого, что он был почти невидим, делалось ещё страшнее. Из густого полумрака послышалось шипение:
– Теперь найди апрель семьдесят девятого.
Положив книгу на стол Соферы Фогг, Джейд подошла к другому шкафу, но, прежде чем открыть ячейку, снова огляделась.
– Ну давай же! Или ты ждёшь, когда сюда заявится новая партия духов-защитников и я с ними разделаюсь?
– Не смейте! – воскликнула девушка, но всё же заторопилась.
Её палец пробежал по ряду выдвижных ящиков и остановился на нужном.
– Четвёртое апреля, – последовало очередное указание.
Джейд пролистала рукописные страницы.
– Вот, нашла. Эван Коппер. Отец – Реджинальд Говард Коппер, призрак. Мать – Морриган Коппер, призрак.
– А вот это ложь! – возглас Кроноса прозвучал, как ружейный залп. Дымный скелет выплыл из тени и опустился на стол Соферы Фогг. – Ложь, которая выдавалась за правду восемнадцать лет. До тех пор пока моему брату, вернее, сводному брату, не пришло время сдавать выпускной экзамен в академии. Только Зельда Брайс всегда говорила, что он не сын моего отца.
Джейд кивнула.
– Я знаю. Он сын Уил…
– Молчи! – резко прервал её Кронос. – В день выпускного экзамена истина открылась. В присутствии множества свидетелей. Зал Суда времени был набит до отказа. Мы с родителями тоже пришли, как и родственники всех остальных выпускников. Отец страшно гордился младшим сыном: всё шло к тому, что Эван повторит мой успех и станет лучшим среди своих однокурсников. Отец всегда очень ценил образование и традиции.
В голосе Кроноса зазвучала боль. Казалось, он мысленно унёсся в прошлое. В голове Джейд мелькнула мысль о бегстве, которую она тут же отмела, зная, что живой ей не уйти. Вдруг шипение послышалось совсем рядом с ней.
– Когда Эван выдержал экзамен по духоведению у миз Григгс, неожиданно встала миз Брайс. Это было начало катастрофы.
– Зельда Брайс? – удивлённо переспросила Джейд, которая почему-то не представляла себе эту властную пожилую женщину молодой преподавательницей.
– Ни с того ни с сего она запустила в Эвана огненный шар. В таких случаях наследник секунды может только вызвать духа-хранителя или сам превратиться в бестелесное существо. Но что сделал Эван? Он поднял руку и остановил шар при помощи заклинания, как поступил бы маг.
Джейд опустилась на стул. У неё потемнело в глазах. Зачем Кронос рассказывает ей всё это? Что он замышляет?
– И как же отреагировал Гридлок? Выдал наш семейный позор за редкую удачу. Дескать, он тоже замечал необычайную одарённость Эвана. Впервые за всю историю в сообщество наследников времени вступает человек, имеющий сразу две разновидности нашего уникального гена. От него можно ожидать ещё многого. И все принялись поздравлять Эвана. Никто даже не упомянул о том, что благодаря Зельде Брайс стало очевидным: он не сын своего отца, а чужая грязная кровь.
Джейд, выйдя из себя, воскликнула:
– Мой папа был порядочным и боролся на стороне добра!
Презрительно хмыкнув в ответ, Кронос продолжил:
– Отец не вынес такого позора. И я тоже. Морриган Коппер не просто предала мужа и законнорождённого сына. Она вступила в связь с мужчиной другой наследственной группы и произвела на свет полукровку. За такую подлость она должна была поплатиться.
Глаза Джейд наполнились ужасом.
– Вы убили родную мать?
– Ха! Она перестала быть мне матерью, когда я узнал, что она примкнула к этой грязи.
Девушка ощутила тесноту в груди.
– Да вы просто больной! Душевнобольной! Зачем было убивать других людей? Мою маму, например?
Снова взлетев под потолок, Кронос прошептал из темноты:
– Отец ненавидел полукровок, так же как и я. Разумеется, он не мог оставить в своём доме чужого сына.
– Что за бред! – гневно воскликнула Джейд. – К одной или к разным группам принадлежат наши родители – это не играет никакой роли!
– Молчать! – рявкнул Кронос. – Гридлок тогда тоже так сказал. Лжец. Он настроил против нас всё сообщество, поставил под сомнение наши принципы. А я смотрел на лица людей и почти физически чувствовал, как все радуются, что именно моя мать ответственна за грязную кровь. Когда мы с отцом, превратившись в мишень для насмешливых взглядов, решили покинуть Тайм-Хаус, я поклялся отомстить. Собрал друзей, и мы стали рыцарями времени, защитниками чистоты крови и помыслов. А все, кто виноват перед моим отцом и мной, должны были умереть. Все: мать, Уильям Дарви и их общий сын. Шарлотта, которая носила ребёнка Эвана и вместе с ним украла стрелки часов. Видела бы ты, сколько страха было в её глазах в момент смерти! – Кронос засмеялся. – Каждая из этих смертей приносила мне удовлетворение. Особенно медленная гибель Гридлока – предателя, годами скрывавшего тайну Эвана.
У Джейд внутри всё сжалось. Она почувствовала себя оглушённой.
– Отец! – торжественно воскликнул Кронос. – Ты принёс ненапрасную жертву, когда от горя свёл счёты с жизнью. Я отомстил за нас обоих!