– Я вам не лгу! Третье пророчество гласило, что дух оленя откроет мне тайну. Он сказал: «Секунда – страж источника». Это единственный источник, который мне известен.
Джейд подошла к колодцу, наклонилась и посмотрела на воду – такую гладкую, что в ней отражалось тело Генри.
– Источник вечных, – насмешливо произнёс Кронос и опустился на парапет. – Говорят, купанье в этой воде приносит бессмертие. Но никто из тех, кто туда нырял, ещё не вернулся. А знаешь, почему? Потому что колодец ведёт прямо в преисподнюю. Снизу эта блестящая поверхность представляет собой непроницаемые ворота. – Кронос указал на труп Генри. – Я подарю ему вечную жизнь в мире мёртвых. Это мой долг перед его отцом.
Сердце Джейд забилось быстрее. Пальцы, вцепившиеся в ограждение, побелели.
Вода стала мутной, отражение Генри расплылось. Теперь в этом тёмном зеркале была различима только одна вещь – блестящие серебряные часы «memento mori», висевшие на шее девушки. Когда их свет погас, картинка снова сменилась. Джейд увидела молодых мужчину и женщину: они взобрались на парапет и что-то делали с левой фигурой, охраняющей источник. Женщина была похожа на Одетту. Джейд сразу поняла: это Шарлотта и Эван. Но зачем им понадобился деревянный стражник?
Она задышала чаще. На глазах у Джейд родители забрали у него из руки копьё и заменили на какой-то очень похожий предмет – серебристый, блестящий. Поняв, что это, Джейд сделала резкий вдох и отшатнулась от колодца.
– Ты видела… – произнёс Кронос сначала тихо, но потом, взмыв под потолок, возвысил голос до крика: – Ты видела!
Джейд догадалась, что ему самому недоступно то изображение, которое явилось ей. Судя по всему, тайна была защищена особыми чарами и открывалась только законной владелице часов.
– Говори! – потребовал Кронос. – Или хочешь, чтобы твоя тётя умерла прямо сейчас, у тебя на глазах?
– Не рассказывай ему ничего! – закричала Одетта.
– Я действительно кое-что видела, – сказала Джейд и, обойдя вокруг источника, посмотрела на Генри.
Если вытащить стрелку из рук стражника, тело юноши отправится в преисподнюю. Если не сделать этого, Одетта погибнет. С другой стороны, Джейд не могла отдать стрелку Кроносу, потому что в таком случае она лишалась возможности вызволить Мэта из рук рыцарей времени. Как же поступить, чтобы спасти всех троих? Тётю и друга детства – от смерти, Генри – от ужасов преисподней?
Кронос подлетел к своей заложнице. В этот момент леди Сибилла соскользнула с парапета на пол и, удивлённо посмотрев на Джейд, прошептала:
– Ты жива?
Девушка знаком попросила призрачную даму молчать. Та снова притворилась мёртвой.
– Где стрелка? Покажи мне её! – вновь раздался голос властелина преисподней.
– Умоляю тебя, не делай этого! – крикнула Одетта.
Кронос засмеялся:
– Ей придётся!
Джейд бросила взгляд на леди Сибиллу: дама-призрак лежала, скорчившись, и смотрела на тело своего возлюбленного. Проклятье! Одетту, Мэта и Генри нужно было как-то спасать! Судя по всему, ключом к спасению могло стать именно это существо в локончиках, предавшее их всех из-за своей легкомысленной страсти.
Джейд замыслила отчаянный шаг. Вероятность успеха была невысока. Но попробовать стоило. Улучив момент, когда Кронос повернулся к Одетте, которая пыталась высвободиться, Джейд наклонилась к леди Сибилле и прошептала:
– Летите за помощью. Он сейчас убьёт Одетту, а Генри отправит в преисподнюю. Скажите об этом страже на площади и группе ВЕРА в «Воющем псе». И приведите духов-защитников. Пусть все поспешат сюда. Скорее!
Леди Сибилла широко раскрыла испуганные глаза.
– Не сомневайтесь: я действительно хочу вызволить Одетту и Генри, – прибавила Джейд, и только после этого дама-призрак едва заметно кивнула.
– Хорошо, я согласна! – крикнула девушка, подняв голову, и встала возле гальюнной фигуры. Леди Сибилла тем временем исчезла, уйдя под пол.
Тело Генри продолжало медленно вращаться на дымной нити. Когда его бескровное лицо приблизилось к Джейд, она задрожала и, схватившись за ограждение, сдавленным голосом прошептала: «Я вытащу тебя, Генри».
– Она согласна! – издевательски повторил Кронос и чёрными пальцами погладил свою пленницу по щеке. – Ты слышала, Одетта? Твоя племянница нашла третью стрелку и сейчас бросит её в преисподнюю, а две другие скоро последуют за ней. Рыцари ждут моего приказа. Время в моих руках. Сегодня, в ночь зимнего солнцестояния, мы с тобой соединимся в мире мёртвых.
– Не делай этого, Джейд! – закричала Одетта, как безумная. – Мы же все умрём! Все!
Громко рассмеявшись, Кронос опустился на ограждение источника и нетерпеливо спросил:
– Где она?
– Заглянув в колодец, я действительно увидела тайник, – ответила Джейд, стараясь сохранять спокойствие и выиграть хотя бы пару минут. Вероятно, леди Сибилла уже направила сюда наследников времени и духов-защитников. – Я никогда бы не подумала, что стрелка спрятана здесь, в библиотеке. Вернее, не спрятана.
Девушка положила ладонь на гальюнную фигуру.
– Перестань увиливать! Показывай!
Дымные пальцы Кроноса сжались на её правой руке. Ей стало больно от пронзающего холода. Вырвавшись, она прислушалась. Неужели снаружи действительно донеслись шаги и голоса? Потерев онемевшую кожу, Джейд ответила:
– Я пытаюсь вам сказать, что стрелка много лет находилась прямо здесь, на самом видном месте, и никто её не замечал.
Проследив за взглядом девушки, властелин преисподней воскликнул:
– Эван Коппер! Ах ты, старый лис! Хитёр, нечего сказать. Но я хитрее. И сильнее.
Кронос взмыл под потолок. Чёрный дым уплотнился и приобрёл очертания птицы с огромными крыльями. Смертоносной птицы, которую Джейд однажды уже видела.
Девушка нервозно огляделась. Ну где же леди Сибилла? Только бы эта призрачная дама не подвела! Дымная птица принялась кружить под потолком, распространяя запах тления на весь зал. Громко хлопая крыльями, властелин преисподней крикнул:
– Возьми стрелку и брось в колодец!
Дрожа всем телом, Джейд подошла к гальюнной фигуре стража секунды и ледяными пальцами взялась за нижний конец копья. Оно было тоньше, чем Принцесса и Принц меридиана, но всё равно оказалось тяжёлым. Когда девушка с усилием выдернула его у статуи, труп Генри угрожающе закачался. С большим трудом заставив себя смотреть не на него, а на дымную нить, Джейд осторожно высвободила стрелку и с облегчением вздохнула. Тело осталось висеть на двух копьях. Сделав несколько шагов вокруг источника, девушка крикнула Кроносу:
– Вот он – Призрак меридиана!
– Брось в колодец! – гаркнул властитель преисподней, и эхо подхватило его слова. – Пошевеливайся, если не хочешь, чтобы твоя тётя умерла прямо сейчас!
Одетта в панике закричала, почувствовав, что начинает отрываться от перил балкона.
– Нет! – вырвалось у Джейд.
Она занесла серебряную стрелку над колодцем и стала медленно, очень медленно опускать её в воду. Руки крепко сжимали благородный металл, а глаза искали Кроноса под тёмными скалистыми сводами.
Вдруг прямо рядом с Одеттой из стены высунулась голова духа-защитника. Потом возникла ещё одна. Ещё и ещё. Вскоре по всему залу уже порхали серебристые призраки. С каждой секундой их становилось всё больше.
Джейд узнала обитателей гальюнных фигур Рынка часовщиков. Руководила ими Зелёная колдунья из «Ведьминого зелья». Даже Маршал явился и сразу же бросился к Джейд.
– Сейчас прибудет подкрепление: леди Сибилла объявила общий сбор. Кабины для прыжков не успевают закрываться. На площадь прибывают всё новые и новые наследники времени.
– Пусть скорее идут сюда! – крикнула Джейд.
В следующую секунду она услышала шаги и краем глаза увидела, как кто-то, хромая, проворно спускается по лестнице с ярко горящим противодемоническим мечом. Зал наполнился голосами.
– Сюда! – позвала девушка. – Надо спасти Одетту и убрать в безопасное место тело Генри.
Быстрее молнии наследники времени бросились врассыпную и принялись спасать заложников. Под сводами стало светло от бесчисленных духов-защитников.
– Ты обманула меня! – крикнула дымная птица и взмахнула крыльями. – За это ты умрёшь. И остальные тоже. Но ты первая. А потом я позабочусь о том, чтобы из преисподней ты увидела смерти всех, кто тебе дорог. Всех до единого!
Отшвырнув духов-защитников, отважно преградивших ему путь, Кронос расправил крылья, чтобы спикировать прямо на Джейд.
– Назад! – крикнула она и, защищая себя, подняла стрелку.
Дымная птица кинулась к ней, пройдя сквозь тело Генри. Джейд в отчаянии крепче сжала стрелку, готовясь уничтожить чудовище. Натолкнувшись на серебряное препятствие, Кронос с пронзительным криком упал в источник. Руки девушки, до боли сжимавшие магическое оружие, разжались при сильном ударе, и стрелка, выскользнув, легла на парапет. Вода внизу помутнела и потемнела. Дымные нити, удерживавшие Одетту и тело Генри, растаяли.
Сила времени
В продолжение одной долгой секунды не было слышно ничего, кроме тишины. Тишины, наполненной ужасом, как после выстрела. Как в замедленной съемке Джейд видела, как тело Генри безвольно падает. Но не в воду. Оно повисло на секундной стрелке, лежащей на парапете. Джейд кинулась к нему и схватила в надежде удержать. Девушка перевела испуганный взгляд на балкон, к которому была привязана Одетта. Перед ним стояла передвижная деревянная лестница с площадкой. Обычно она стояла перед входом в архив, и мистер Дарви всегда пользовался ею, когда расставлял возвращённые читателями книги по верхним полкам. Теперь Джейд увидела на ней свою тётю в руках мистера Дорчестера и мистера Хендерса. Им удалось в последний момент придвинуть лестницу к балкону, взобраться наверх и подхватить Одетту. Добрые духи слетелись к ним, готовые защитить управляющую «Чёрным лебедем» от любой опасности.
Джейд с облегчением вздохнула. Теперь её окружали наследники времени, которые озирались, пока ничего не понимая.