– Сдавайся! – крикнул он. – Время принадлежит мне!
Джейд тяжело вздохнула. Из теневой расселины, не до конца закрывшейся, на неё повеяло смрадом. На груди тикали часы «memento mori». Две стрелки ещё лежали перед нулевым меридианом, а третью преисподняя уже поглотила. Вместе с Харпер. Джейд окинула взглядом наследников времени и духов-защитников, измученных борьбой. Среди пострадавших она увидела Мэта. Кровь текла по его лицу из раны на лбу. Тем не менее он вышел из-за спины мистера Дорчестера и встал перед Джейд, погрузившись в сияние, которое от неё исходило. Ободрённая его молчаливой поддержкой, она подняла руки и крикнула Кроносу:
– Нет! Время принадлежит живым!
Послышался оглушительный шелест, и смертоносная птица бросилась на свою противницу. Густой чёрный дым, столкнувшись с духом-хранителем, медленно прошёл сквозь свет, просочился через тело Джейд.
– Видишь? – прозвучало у неё в голове. – Смерть сильнее. Она всегда смеётся последней. И именно она решает, когда время должно подойти к концу.
Неожиданно ощутив прилив странного спокойствия, Джейд ответила:
– Зато жизнь решает, когда начнётся новый отсчёт! Она способна возрождаться! – С каждым словом девушка чувствовала, как свет вытесняет дым. – Мои родители погибли, но я живу, а значит, они тоже продолжают существовать.
Кронос отпрянул – лишь на мгновение. Потом он, ужасающе закричав, сделал новый рывок и, столкнувшись со светом, разлетелся на крошечные тлеющие частицы, которые посыпались в теневую расселину. Когда его вопль стих, зал наполнился гнетущей тишиной. Джейд опустилась на пол, дух-хранитель погас.
– Кто-нибудь желает последовать за властелином преисподней? – угрожающе спросил мистер Дорчестер, обращаясь к рыцарям времени.
– Я бы не советовала, – сказало маленькое эльфоподобное существо, медленно поднимаясь из скалистого ущелья. Кряхтя от напряжения, девочка-дух вытащила на поверхность секундную стрелку. – Одна вонь чего стоит! Чтобы от неё избавиться, мне понадобится минимум три хвойных окуривания.
– Харпер! – выдохнула Джейд и, подбежав к призрачной подружке, прижала её к себе вместе со стрелкой. – Ты жива!
– Да, только пахну теперь не очень… Всё позади, ведь правда?
Джейд нерешительно кивнула, обведя зал осторожным взглядом. Свечи и плошки снова загорелись. Нулевой меридиан сомкнулся, превратившись в золотую линию на полу. Как только это произошло, началась суматоха. Духи-защитники принялись носиться по залу.
– Где стрелки? – крикнула Берта Кингсли, стоя перед судейским столом и глядя на пустой циферблат.
– Часовая – вот! – ответила Орла и высоко подняла Принцессу меридиана.
Только теперь Джейд увидела в толпе свою подругу: она стояла рядом с Питером Полькинсом, а тот угрожал мечом Лавене Паркер. Не меньше десятка наследников времени держали зажжённые клинки, оберегая Орлу с её трофеем. Но она и сама светилась – от счастья. В другом конце зала Арчер Свитч помахал Принцем меридиана.
– А вот и минутная! – крикнул он.
Лица побеждённых сторонников Кроноса искажала злоба. Мадам Пруш хотела потихоньку улизнуть, но перед дверью её поймали.
– И секундная тоже при нас! – объявила Харпер, и они с Джейд вдвоём показали всем Призрак меридиана.
Радости наследников времени и духов-защитников не было предела. Зал наполнился возгласами ликования. Люди, которых Джейд едва знала, обнимали её. Люси тоже подошла и молча кивнула. Рядом оказался и Мэт. Он привлёк подругу детства к себе и воскликнул:
– Ты спасла нас всех!
Джейд отстранилась от него, покачав головой.
– Нет, не всех.
Слёзы полились из её глаз. Она спрятала лицо на груди Мэта.
– Ты имеешь в виду Генри? – спросил он очень тихо.
Она, всхлипнув, кивнула и подумала, что сейчас услышит знакомое: «Не реви!» – но друг снова обнял её и пробормотал:
– Поплачь.
Это лишило её остатков самообладания. Она плакала и плакала, а вокруг все праздновали победу над Кроносом. Вдруг Питер Полькинс постучал по столу судейским молоточком.
– Извините, что прерываю, но мы должны как можно скорее вернуть стрелки на место, иначе новый силенциум не заставит себя долго ждать. Думаю, на сегодня нам всем уже хватило общения с демонами. Поэтому, пожалуйста, приведите мистера Линнакера.
– Мистер Линнакер здесь! – отозвался часовой мастер. – Или ты всерьёз думал, что в такую ночь кто-то из наследников времени мог остаться дома?
Принесли лестницу и инструменты. Несколько человек принялись помогать часовщику закреплять стрелки, остальные наблюдали за работой. Уходить никому не хотелось. Все, затаив дыхание, ждали торжественного момента, о котором сообщество мечтало более двадцати пяти лет.
Арестованных сторонников Кроноса отвели в камеры. Миз Григгс объявила, что процесс над ними состоится сразу же, как будет избран новый Суд времени.
Доктор Смит занялась пострадавшими. Кому-то помощь оказывалась прямо на месте, кого-то положили в лазарет. Миз Хендерс пришлось остаться в больничной палате. Рану Мэта зашили волоском импа. Как только он вышел из медпункта, Орла крепко обняла их с Джейд.
– Давайте скорее вернёмся в зал суда. – Когда друзья приблизились к массивным двустворчатым дверям, Орла заметила, что Джейд вся дрожит. – Ой… Тебе плохо? Проводить тебя обратно к доктору Смит?
Джейд энергично покачала головой и, прислонившись к каменной стене, сползла на пол. Орла обняла её за плечи.
– Мне так жаль! Одетта рассказала нам про Генри.
– Вы помните, что говорилось в пророчестве? – произнесла Джейд, сглотнув. – Должно быть семь смертей: «шесть его, одна её».
– Точно, – ответил Мэт и дотронулся до перевязанной головы. – Если верить этому предсказанию, то погибли ещё не все, кто должен.
– Почему же? – возразила Орла. – Смотрите: Кронос пытался списать смерть младшего Баллантайна на тебя, Джейд, но мы-то знаем, кто истинный убийца. Генри и есть шестой. Одетте ничто не угрожает.
– Допустим, – согласился Мэт, подумав. – А как насчёт последней части пророчества? Седьмая смерть должна быть смертью Джейд, но она жива.
– К счастью, – улыбнулась Орла и энергично тряхнула головой. – Эти слова надо понимать по-другому: Джейд не умирает сама, а убивает кого-то.
– Кроноса!
– Вот именно. Теперь с ним действительно покончено. Предсказания миз Кингсли всегда сбываются.
– Ну или почти сбываются, – прошептал Мэт. – Есть ведь ещё и первая часть пророчества, где говорится, что Джейд несёт в себе некую силу, которая неведома преисподней и способна побеждать смерть.
Орла подняла брови.
– Ты слышал, что Джейд сказала во время поединка с Кроносом? Она несёт в себе жизнь, а жизнь могущественнее смерти. Её родители умерли, но продолжают существовать в ней.
– Ну надо же, до чего замысловато! Я трактовал всё это совсем иначе… – сказал Мэт и внимательно посмотрел на Джейд. – Кстати, насчёт родственников… Поговаривают, что Кронос твой дядя…
– Чего-чего? – оторопела Орла.
Джейд кивнула и закрыла глаза.
– Это правда. Он старший брат моего отца. Точнее, сводный брат. Я вам как-нибудь потом расскажу…
– Конечно-конечно, сейчас тебе не до этого, – быстро сказал Мэт. – Но получается, твои родители не случайно стали жертвами Кроноса?
– Ещё как не случайно, – прошептала Джейд. – И мне кажется, это хорошо, что теперь я всё знаю. Можно больше не бояться повторения этой истории.
– Понимаю, о чём ты. Второго такого ненормального типа в твоей семье уже точно не будет. А правду ли говорят, что Зельда Брайс… того? – спросила Орла и осторожно огляделась, как если бы грозная предводительница рыцарей времени могла выскочить из-за угла.
– Да, – сказал Мэт. – Она умерла на наших глазах. Но знаешь? Если честно, мне даже стало немного жаль её. Ну только самую малость.
– Серьёзно? – воскликнула Орла и тут же понизила голос: – А почему?
Джейд ответила, пожав плечами:
– Каждый раз, когда миз Брайс меня видела, она вспоминала трагедию своей молодости.
– Ничего себе! – вскричала Орла и на секунду прижала ладонь к губам. – Я буду ждать подробностей!
Из зала суда донёсся громкий стук. Джейд вытерла мокрое от слёз лицо тыльной стороной руки и поднялась с пола. В зале библиотеки ребята увидели мистера Линнакера: он всё так же стоял на стремянке у больших часов. Доходило двенадцать.
– Принцесса, Принц и Призрак меридиана возвращены на своё законное место! – объявил мастер и приложил палец к губам. – Теперь, пожалуйста, давайте помолчим. Прошу абсолютной тишины.
Через несколько секунд, когда последние смешки и шорохи отзвучали, Джейд почувствовала, как на глаза набегают слёзы. Она услышала собственное дыхание, а также знакомое сердцебиение серебряного черепа. Только оно почему-то показалось ей громким, как никогда. Все вокруг насторожились и благоговейно прислушались. Тиканье исходило не от подвески «memento mori», а от часов Тайм-Хауса.
– Время идёт! – провозгласил мистер Линнакер, нарушив тишину. – Его сердце бьётся!
– Время снова принадлежит нам! – воскликнул мистер Дорчестер, прижимая к себе жену и дочь.
По залу пронёсся вздох облегчения. Никто больше не сдерживал радости. Все смеялись, плакали и обнимались: принцессы, принцы и призраки. Различия между ними перестали играть роль, и Джейд почувствовала, что это навсегда.
ПослеПять с половиной лет спустя
Джейд Райдер заперла дверь магазина «Волшебные часы Дарви», накинула на голову капюшон плаща и посмотрела в затянутое тучами небо. Сегодняшний дождь, барабанивший в стёкла с самого утра, был первым за много недель. Погода изменилась резко и бесповоротно: в воздухе запахло осенью, летнее тепло осталось позади.
– Пока, Джордж! Присматривай за домом! – сказала Джейд толстощёкому призрачному мальчику, который, раскачиваясь, сидел на вывеске.
Он помахал ей.
– Возвращайся поскорее!
Джейд, улыбаясь, пересекла дворик. Из «Ведьминого зелья» доносились голоса людей, которые стали ей семьёй. Скинув капюшон, девушка быстро проскочила в дверь магазина-чайной.