– На книге стоит защита? – предположил Тревор.
– Скрывающая руна? Заклинание обратного проклятия? – тут же с азартом подключился Нел.
– Давайте вы пока подумаете, а я пойду переоденусь.
И отправлюсь на завтрак. Жертвовать им ради науки я была категорически не согласна.
– Вечером посмотрите еще раз, – зевнула я. – И сдадитесь Бричену, вы обещали. Пусть он разбирается, почему книга такая мелкая и куда делись буквы.
Еще раз зевнув, я подошла к своей двери.
– А почему вечером? – всполошился Тревор. Расставаться с книгой, не получив порцию знаний, он был категорически не согласен. – Мы найдем время!
– Не думаю, что в первый день нас будут сильно загружать, – подхватил Нел. – Пока то да се, разберемся!
– Не хочу вас расстраивать, – осторожно сказала я. – Но, судя по лопате…
– Судя по лопате, – буркнул Тревор, – нам в наставники достался фанат всего, что он делает.
– И раз уж его вынудили руководить нашей практикой, – подхватил Нел, – он будет руководить так, что мы перероем весь раскоп за пару дней.
Неразлучники мрачно переглянулись.
– Эй, Морган, ты там утопился в ванне? – заорал Нел.
В ответ послышалось рычание.
– Давай освобождай, – поддержал Тревор. – Ты не один тут!
Рычание стало громче, лопата радостно задолбила в дверь с удвоенной силой, из своей комнаты тут же нарисовался Айло с полотенцем на плече.
– Не отдельный особняк… – насмешливо добавил он.
Ждать, что ответит Морган, которому только что наступили на больную мозоль, я не стала, быстро шмыгнула в свою комнату.
Шум в гостиной усиливался, назревала драка. Как хорошо, что меня сполоснули на пляже…
Подбежав к зеркалу, я внимательно изучила свою шевелюру. Рыжина была только в одном месте у лица. И, надо признать, она мне шла. Вместе с ярко-голубым глазом. Выглядела я экстравагантно.
Вот только переодеться одной экстравагантной альве, кажется, было не во что: неразобранная мокрая сумка валялась там, где я ее бросила.
Как ни странно, вещи внутри оказались сухими. Быстро закинув их в шкаф, я влезла в старое платье с обрезанной выше колен юбкой и потертые брюки – самое то для работы. Волосы собрала повыше, покрутилась перед зеркалом и смачно зевнула. Спать хотелось ужасно. Еще и Шелли, уютно свернувшись на подушке, аппетитно сопела…
Вытащив из сумки карманные часы дедушки, я положила их в изголовье кровати и решила прикорнуть минут пять. Ведь до завтрака оставалось целых двадцать!
Рука медленно становилась обычной. Кожа постепенно превращалась из прозрачной в белоснежную и только потом проступал загар.
Итак, портала давно не было, но процесс шел.
По раме приоткрытого окна постучали, и голос Салвины насмешливо спросил:
– Ты там опять на диете?
– Угу! – отозвался Эрван, наблюдая за наливающейся цветом кожей.
– Так ты скоро станешь самым стройным в лагере. И у меня появятся комплексы.
– Но они самоликвидируются, как только поймут, к кому попали, – задумчиво пробормотал Эрван, пошевелив пальцами.
– Я подумала и решила, что хочу за услугу…
Исписанный лист бумаги покружился в воздухе и лег точно на подоконник.
– Обсуждению не подлежит.
Эрван взял лист, мельком глянул на ровные аккуратные строчки. Аппетит у Салвины был не диетический, но неделя свободного времени того стоила.
– Согласен!
Укладываясь на пять минут, я не учла одного: тело решило само выбрать между «поесть» и «поспать». Победило второе. Казалось, только прилегла, а Шелли уже вовсю ругалась, щекоча мой нос хвостом.
– Встаю… – чихнув, пробормотала я.
Кое-как отскреблась от подушки и села, зевая и пытаясь разлепить глаза. Потом увидела часы и…
В общем, с кровати меня словно ветром сдуло. На ходу приглаживая волосы, я выскочила за дверь. В доме было пусто. Даже Моргана с лопатой не наблюдалось!
Я пронеслась через гостиную, кубарем скатилась с крыльца и рванула на раскоп.
Никогда я так быстро не бегала: к залитым солнцем развалинам, что начинались сразу за последней хижиной поселка, домчалась за считаные минуты.
Нел, Тревор и Айло сидели на стволе поваленного дерева, неподалеку в своем мыльном пузыре с самым независимым видом стоял Морган. Вокруг него сновала лопата, проверяя пузырь и терпение фейри на прочность.
Едва я успела плюхнуться на бревно возле ребят, как из леса показались Эрван (на этот раз без обеих перчаток) и красивая сильфида, та самая, которой он утром махал рукой.
На одном плече Эрвана висело нечто квадратное, завернутое в мешковину и перетянутое ремнями, на другом – рюкзак и… И горшок с мимозой, упакованный в сетку и тоже опутанный ремнями. Экипировка Эрвана настораживала, как и увесистая палка, напоминавшая посох. Все это больше подходило для похода, а не для работы на раскопках.
– Раз все в сборе, начнем. – Эрван оперся о посох. – Новость первая: у вас на время моей части практики будет самый лучший руководитель.
Скромно, однако!
Ребята проглотили смешки, Морган надменно скривил губы.
– До прибытия постоянного руководителя вы будете под присмотром и чутким руководством профессора Салвины. – Эрван поклонился сильфиде.
Пепельная блондинка в потертом костюме для верховой езды обвела мгновенно встрепенувшихся парней холодным взглядом.
– Для тех, кому интересно, как мне удалось уговорить профессора взять под крыло еще и ваш отряд юных дарований… – Желтые глаза Эрвана насмешливо блеснули. – Отвечаю. Группа профессора Салвины приехала с недобором, а поскольку ее преподавательский талант требует куда больше подопечных, чем имеется в наличии, я решил отдать вас…
Да он просто от нас избавился!
– Слушайте, учитесь, – закончил Эрван. – Салвина, свою помощницу я конфискую. Хлоя, за мной. Махать кисточкой ты и так умеешь.
То есть мы идем в лес прямо сейчас? Когда у меня из магического только странный цвет глаз и волос?
– А как же учиться? – в отчаянии выпалила я. – Я тоже хочу учиться! Очень хочу!
Ребята тихо замычали. Они-то, конечно, с удовольствием сбежали бы от кисточек и описаний образцов в джунгли.
– Ну, раз очень хотите, я лично проведу обучение, когда вернетесь, – ответила профессор Салвина.
Что?! Вот так и нарываются на дополнительные занятия!
Эрван насмешливо прищурился, жестом предлагая пойти за ним, пока я еще что-нибудь не выпросила на свою голову. Кивнув сильфиде, он зашагал в сторону деревьев.
– Итак, слушаем и вникаем. – Сильфида повернулась к ребятам. – Начнем с самого простого: умения работать лопатой. Один из вас, вижу, уже обзавелся личным инструментом. Если не хочешь получить еще парочку, бери ее в руки и иди за нами.
Морган пренебрежительно приподнял бровь.
Сильфида вытащила из кармана какой-то кругляш и ловко метнула его в мыльный пузырь. Тот с тихим хлопком исчез, лопата стукнула Моргана по макушке.
– Вы не имеете права использовать против меня артефакты, блокирующие магию! – заорал Морган, уворачиваясь от ловко тюкающего по темечку черенка.
– Ошибаетесь, студент. Вы на раскопе, а тут любая магия, примененная неосторожно, может разрушить бесценные творения прошлого. Так что я очень даже имею право, – отрезала профессор. Заметила меня и сурово сдвинула брови: – Вы все еще здесь? Если не хотите разыскивать Эрвана по джунглям самостоятельно, поторопитесь.
Не хочу, я вообще в джунгли не хочу!
Сильфида шевельнула облачным крылом, меня тут же подхватило вихрем, поставило на ноги и погнало следом за Эрваном.
– Послушайте! – пропыхтела я, поравнявшись с ним. – Мне нельзя идти с вами!
Эрван даже головы не повернул, продолжая шагать в том же темпе.
– У меня нет магии. – Я дернула этого упрямца за рукав, заставляя остановиться. – Вообще ни капли. И не будет до заката.
– Какое любопытное уточнение. Поверь, пока мы доберемся до опасных мест, ты восстановишься.
Он отцепил мои пальцы от своего рукава и свернул на едва заметную тропинку.
Мне бы его уверенность! Успеем, ага. Можно подумать, в джунглях чудовища по графику ползают. Это он специально сказал, чтоб я успокоилась. У меня же нервное расстройство магии – нет нервов, нет расстройства. Только вот с нервами мои провалы сил не связаны.
– Я с вами не иду! – решительно заявила я и, скрестив руки на груди, остановилась.
– Не идешь, – внезапно согласился Эрван, обернулся, щелкнул пальцами, и меня подхватила непонятно откуда взявшаяся волна воды. – Плывешь, потом летишь.
Ну и ладно. Если что, я его предупреждала!
Волна тащила меня следом за Эрваном. А он шагал вперед, мимоза бодро покачивалась рядом с рюкзаком, непонятные квадраты на его спине тихо позвякивали. Словно там была…
– Ограда? – удивленно спросила я. – Вы взяли с собой обломки ограды?
– Взял, – отозвался Эрван, не поворачиваясь. – Вдруг свободное время появится.
То есть мало того что меня принудительно тащат в защитники, так еще и опыты собираются ставить? Отличная практика!
– Согласись… – Он все же повернулся и подмигнул, пригладив пальцами темную прядь. – Это куда интересней, чем махать кисточкой весь день, уткнувшись носом в пыль!
О том, что интересней: спасать наставника от растений в лесу или описывать образцы в тишине и покое, я думала недолго. Джунгли внезапно расступились, блеснуло море, в глаза брызнуло солнце.
– Пляж? – невольно вырвалось у меня. – Мы идем на пляж?
– А что тебя так удивляет? – тихо рассмеялся Эрван. – Это остров. В каком бы направлении ты ни потопал, рано или поздно выйдешь на пляж.
Лучше рано. Определенно лучше. Когда магия на нуле, пляж куда безопаснее джунглей, битком набитых опасными растениями.
Еще несколько шагов, и следом за Эрваном волна вынесла меня на узкую полосу светлого пляжа. Нам навстречу поднялись три огромных пса из песка, ракушек и застывшей морской пены. Вода схлынула, оставив меня в шаге от одного из них.
Я осторожно попятилась. Кажется, насчет «безопаснее джунглей» я погорячилась. Кто его знает, что это за звери и чего от них ждать. Точно могла сказать одно: это не темные создания.