Стоп… И когда он успел заказать «что-нибудь для новой помощницы»?
– Его так быстро доставили?
– Его с тобой доставили.
А?
Я захлопнула рот. Слов не было. Значит, этот… тип, как только увидел меня на развалинах, сразу начал писать бабушке, чтобы прислала одежду для новой помощницы? А меня спросить?
– Через семь-восемь шагов возьми левее. – Эрван невозмутимо закрыл рюкзак, забросил его на плечо. – Почему пыхтишь?
– Радуюсь, что повезло с работой, – буркнула я.
Но посердиться всласть мне не удалось.
Едва Эрван нагнулся к мимозному зайцу, как тот предостерегающе дернул ушами, перевалился через край и, уронив горшок на бок, распластался по примятым ромашкам в позе морской звезды. Чуть повозился, поднялся на лапы и осторожно сделал шаг, потом другой…
Мы удивленно переглянулись и вновь уставились на мимозного зайца. А тот брел, словно пьяный матрос. Горшок смешно покачивался на спине, и под его тяжестью зайца заносило то в одну сторону, то в другую.
– Штормит, – серьезно сказал Эрван. Облизал палец, поднял его вверх и кивнул: – Сильный северный ветер.
Я не выдержала и хихикнула.
Вот как можно быть таким? Толстокожим? Понимающим? Забавным? И антисердительным, что ли?
– Ты тоже пешком пойдешь? – спросил он у Шелли.
Она немного подумала и… уже увереннее прыгнула топающему зайцу на загривок. Тот гордо шевельнул ушами и прибавил скорость.
Спелись!
Я обогнала эту парочку и начала прокладывать тропинку. Едва мы углубились влево, над головой закружила рыбохвостая сорока.
Остановившись, я вытянула руку. Гоняться за ней точно не буду. Не сядет, пусть летит на все четыре стороны.
Сорока тут же опустилась на ладонь.
– Ясно, пять минут привал, – скомандовал сзади Эрван.
Я прикрыла глаза.
Сьюзи сидела на кровати и сурово смотрела на меня. Волосы ярко отливали голубым.
– Что за новости, Хло? Ты почему не сказала?
Не сказала что?
– Ты почему не прислала вестника? – продолжала она.
Да как-то не успела. То ужин с химерами, то ночные посиделки с травяными монстрами!
– Прилетаю сюда, и что узнаю? Сама откосила от практики, а мне ни слова! – Возмущению Сьюзи не было предела.
Когда это я откосила? Кто ей такую чушь сказал? Явно Морган, у остальных с головой все в порядке. Он там что, совсем уже корешки с вершками перепутал?
– Ушла на прогулку в компании красавца-препода! – Сью несло.
Я приоткрыла один глаз: а Эрван действительно ничего. Но стоит с ним пообщаться… Начальство заметило мой взгляд и вопросительно приподняло бровь. Я тут же закрыла глаз.
– Молодец! Давно бы так! – нелогично закончила Сью. – Потом расскажешь, как ты его поймала!
Кто кого поймал.
Улыбающаяся Сьюзи исчезла, я развеяла вестника.
– Хорошие новости? – спросил Эрван.
– Да. Подруга… радуется моему назначению.
– Она альва? – тут же встрепенулось начальство, явно увидев перспективу завести вторую помощницу.
– Нет, – вышло даже слишком радостно.
– Тогда пошли дальше.
– Пошли! – кивнула я и зашагала вперед, прокладывая нам тропинку в недовольно шуршащих ромашках.
Сьюзи ему в помощницы подавай, одной меня мало!
Хм… А почему меня это разозлило?
Наверное, потому, что она оказалась бы лишней. Да, лишней.
Рядом с Эрваном мне было… хорошо, впервые после смерти дедушки. Дедушка говорил, что так случается. Иногда встречаешь кого-то и понимаешь, что это твой человек. А потом вы с ним становитесь друзьями.
И никакая Сью сюда не вписывается.
Ромашки закончились внезапно. В очередной раз примяв узкую полосу, я с облегчением выдохнула: впереди виднелась обычная трава, а за ней какие-то развалины.
Вскоре мы уже подошли к ним. Светляки осветили большую поляну, на которой то тут, то там над высокой по пояс травой возвышались оплетенные лианами остовы домов. Похоже, здесь когда-то было небольшое поселение.
Эрван опустил рюкзак на траву, махнул рукой мимозе и Шелли: привал. Мне, судя по блеску глаз начальства, приваливаться было рано.
– Что скажешь? – Эрван кивнул на руины.
Что в лунном свете они выглядят живописно и безопасно, тьмы тут нет ни капли. Кроме той, что смотрит на меня и ждет ответа. Интересно, тьма в нем тоже от отца?
Стоп, развалины… Что я могу сказать, я, будущий специалист по рунам?
Подобрав юбку, я добрела до ближайшей полуразвалившейся стены. Судя по всему, раньше в ней была входная дверь, от которой остался лишь источенный временем пролом. А рядом с дверями обычно писали защитные руны и руны с именем хозяина. Выбитые на камне символы нашлись быстро.
– Защитные руны ундин. Стандартные. Простой набор. Такие ставили еще до изобретения артефактов. Они очень легко запоминаются. И магии требуют мало. Но… – Я оглядела кусок стены. – Радиус действия ограничен. Поэтому стена лучше всего сохранилась именно тут.
Я подошла к другой стороне пролома и, всматриваясь в истертые руны, прочитала:
– «Здесь живет Фион – гончар, плотник, кузнец. Стучать громко». Глухой, что ли?
– В кузне оглохнешь.
Я покосилась на Эрвана, он удовлетворенно кивнул:
– Что-то еще?
Еще?
Прошлась вдоль стены, заглянула в пролом, внутрь того, что когда-то было домом.
– На полу есть камни со следами рун ундин, точнее сложно сказать, они частично раскрошились.
Вытянув шею, я покрутила головой и увидела несколько новых рун. Очень знакомых, точно такие же чертила совсем недавно…
– Заклинание консервации! – ахнула я. – Ты уже был тут!
– Был, – подтвердил Эрван, присел над рюкзаком, вытащил две скатки, одну бросил мне. – Располагайся у стены, я лягу чуть дальше.
Он развернул свою, оказавшуюся пледом, который был похож на длинный пестрый коврик. Плюхнул его на траву и улегся, закинув руки за голову.
– А почему не там? – Я махнула рукой на центр поселка. – Трава ниже, и со всех сторон закрывают развалины домов.
– Тут с двух сторон ромашки, через нее точно никто не полезет, с третьей – стена, с четвертой – я.
Угу, с усами и ушами.
Развернув свой коврик, я расстелила его у стены. Шелли тут же отправилась его обнюхивать, смешно шевеля пятачком. Надеюсь, руны на камнях еще одну ночь продержатся? И меня не придавит во сне. Хотя…
У меня ведь есть мимоза!
Я подманила зайца, направила на него магию. Ветки с ажурными листьями потянулись во все стороны, переплетаясь, накрыли нас с Эрваном зеленым куполом, отгородили от стены, от окружающих джунглей, от всего мира.
Светляки пробрались сквозь купол, засияли приглушенным светом над головой. Стало почти уютно.
Начальство негромко хмыкнуло, но промолчало.
Улегшись на коврик, я долго прикидывала, как бы так в него завернуться, чтоб ночью ничего лишнего не высунулось. Все же спать в платье и брюках не одно и то же. В конце концов прикрылась частью пледа до подмышек и придавила ткань руками.
– Почему руны ундин? – Эрван покосился на меня. – В твоем деле написано, что ты изучала руны фейри. И вдруг приехала сюда.
Не хочу об этом говорить.
– У моих однокурсников внезапно проснулась тяга к рунам фейри. Я оказалась недостаточно шустрой, все места заняли.
– А что с темой диплома?
И это он знает.
Что-что, нет ее.
– Была тема…
Да сплыла в загребущие лапы Моргана.
– …но она не подходит для моей новой специализации.
Я закрыла глаза, нащупала браслет, погладила бусины.
Ничего, я все равно разберусь!
– И что за тема? – не унимался Эрван.
Открыв глаз, я сердито покосилась на него:
– Какая теперь разница?
– Огромная, – глядя на светляков, мерцающих в переплетении ветвей, улыбнулся Эрван. – Многие темы можно изменить под новые условия.
Я открыла рот, собираясь возразить, что руны фейри и есть руны фейри, к рунам ундин отношения не имеют. Но он опередил:
– Многие руны имеют общее происхождение. Вам, скорее всего, пока об этом не говорили. Или упоминали вскользь. Если тебе нравятся руны фейри, ты вполне можешь изучать их тут. Только придется сместить твой интерес подальше в историю. Общие корни, пересечение и тому подобное…
То есть я смогу заниматься тем, чем хочу, и не потеряю время?
– …Это первый вариант. Второй: на этих островах жили не только ундины. Монопоселения даже в глубокой древности встречались крайне редко. Так что ты можешь изучать руны монопоселений ундин, их отличия от рун ундин и рун фейри смешанных поселений и тех рун, что были в те времена у фейри на материке.
Да он просто кладезь отличных идей!
Я рывком села, обрадованно заулыбалась и замерла, хмуро глядя на свалившуюся с моей шеи на колени Шелли.
Хорошо-то хорошо. Только кто возьмется на кафедре ундин курировать студентку со смежной темой? Наставника у меня увели. У всех парней уводят, а у меня наставника!
– Ах да, – хлопнул себя по лбу Эрван. – У тебя нет наставника. Но это не проблема, найдешь нового. Неужели на кафедре нет ни одного амбициозного профессора?
– Есть, – выдохнула я.
Бричен был самым амбициозным из всех возможных вариантов.
– Но? – вопросительно приподнял брови Эрван.
– Но я его наградила… удодом…
Эрван весело кашлянул.
– И профессор зарубил мне экзамен.
– Всего-то! – Он махнул рукой и снова уставился на светляков. – Мой пятый наставник чуть без хвоста не остался, ничего, нормально сработались.
– Пятый наставник? – Я улеглась обратно на плед, Шелли устроилась у головы. – А сколько их всего было?
– Э… – Эрван вытащил руку из-под головы, пошевелил пальцами, подсчитывая. – Пятнадцать.
Ого!
– От меня отказывались постоянно. Однако, как видишь, я выучился. И получил то образование, какое хотел.
Я тихо вздохнула. Пример, конечно, вдохновляет. Только вот у меня нет отца – известного ученого. Меня скорее выгонят, чем будут терпеть. Но с Бриченом я поговорю. Чем росянка не роза – вдруг повезет и он согласится?