Попытка – не кактус в тапочке.
Снова нащупала браслет. Под пальцы то и дело попадался фолиант. Казалось, он сам подставляется. Сердито отдернув руку, я перевернулась на живот.
– А тему ты не назвала, – задумчиво протянул Эрван.
– Древние руны фейри, – несколько обобщила я.
– Это не тема, это отписка, – фыркнуло начальство.
Ладно.
– Древние руны фейри, нерасшифрованные символы, происхождение и значение.
Да, тема у меня была содержательная. Потому я очень удивилась, обнаружив точно такую же – слово в слово! – у Моргана.
– Теперь верю. – В голосе Эрвана прозвучала улыбка. – А вот в то, что у всех твоих сокурсников резко вспыхнул интерес к рунам фейри, – нет.
Хотелось пожаловаться. Но… вываливать свои проблемы на того, с кем знакома второй день? Странно, невежливо. И в случае с Эрваном чревато такой помощью, что все мои проблемы окажутся не такими уж и проблемами!
– Можешь не говорить, – усмехнулся Эрван. – Это не помешает мне сделать выводы. Не самая плохая студентка, не гений, но и не отстающая. Внезапно оказывается не на той кафедре, без темы диплома и с «хвостом». Тут либо тебя невзлюбил кто-то из преподавателей и решил «построить» как нерадивого солдата… либо что-то еще. Я склоняюсь ко второму.
И чего ему, такому умному, не спится?
– По поводу темы подумай, как в твою добавить ундин. Будет эффективнее, если ты придешь к потенциальному наставнику с готовой темой. Чтобы Бричен заинтересовался ею больше, чем вашими личными разногласиями.
А я не говорила, что это Бричен! Откуда он…
– А удод у тебя вышел отличный! – со смешком сказал Эрван.
Удод?! Не мог он видеть профессора с удодом! Я дорогого начальника раньше изгнала, чем Бричен ко мне в комнату ввалился!
– Пока ты спала, я получил вестника от вашего профессора. Бедняга-воробей малость заплутал. Видимо, Бричен был чем-то сильно озабочен.
Ах, вестник. Вот где он его видел.
– Но то, что он решил обеспокоиться моим здоровьем после изгнания, забавно.
А мне не очень. Мне еще удода как-то убирать, чтобы оценку за экзамен получить. Но как?! Думать надо срочно. Через неделю Бричен сам сюда заявится. И что он мне устроит из-за дурацкой птицы, даже представлять не хотелось.
Я погасила светляков, немного поворочалась и, свернувшись калачиком, уснула.
Глава 6
Мне снилась книга. Я держала ее одной рукой, второй быстро листала. Мелькали абзацы текста, руны, рисунки.
Казалось, весь мир сузился до пожелтевших страниц.
Я не видела ни своих рук, ни обстановки.
Была только книга и то, что мне нужно найти.
Я все листала.
И вот наконец промелькнула сделанная на полях бисерным почерком заметка.
Руны были странные, незнакомые, они плыли, менялись, словно жили своей жизнью. Смысла я, настоящая, не знала. Я во сне, напротив, прекрасно понимала, что читаю.
Захлопнув книгу, я провела по корешку пальцем, и она стала крохотной. Подбросив ее на ладони, я взяла перо, старинное, целиком сделанное из покрытой резьбой кости, обмакнула в такую же чернильницу и начала быстро выводить руны прямо по воздуху. Каким-то чудом они не падали на землю чернильными кляксами, висели четкими символами, а я наполняла их магией. Я не понимала смысла, не могла запомнить руны. Хоть и старалась…
Проснулась оттого, что нечем было дышать. Спихнув с лица обнаглевшую Шелли, я почти на ощупь сползала к рюкзаку. Вернулась с фляжкой, с удовольствием сделала несколько глотков и, положив ее рядом с собой, моментально вырубилась.
Едва Хлоя уснула, Эрван призвал воду и, соорудив вокруг мимозы прозрачный купол, настроил так, чтобы он реагировал на агрессию и смывал все, что решит покуситься на девчонку и ее питомцев.
Бродить по ночным развалинам, высматривая с помощью нечеловеческого зрения то, что мог не заметить днем, Эрван обожал. Слабость, дурная привычка, скажет кто-то. Особенность характера, считал он. Особенность, возникшая из-за небольшой звериной части, доставшейся от отца.
Эрван тихо рассмеялся, вспомнив, как ошалело таращилась Хлоя на его кошачьи усы и уши и как недоверчиво блеснули ее глаза, когда она догадалась, что он не сказал ей правды о других хм… проявлениях той самой звериной части. Серый глаз и голубой. Ей шло. И рыжие пряди тоже. Необычно.
И проблемы с магией у нее тоже необычные. Взглянуть бы на заключение мага и лекаря. Вдруг они что-то пропустили? Не может такая особенность вылезти на пустом месте! А еще этот ее диплом… Тоже надо бы побольше подробностей.
Остановившись в густой тени арки, Эрван создал небольшого вестника: шуструю и верткую трясогузку. Наговорив на нее кучу вопросов, задумался, кому бы ее послать, чтобы на острова вместе с ответом не примчалась куча любопытных родственников.
Выбор пал на Кайдена, мужа тетушки Летты. Бывший охотник богини ночи всегда был точен и не лез с помощью, пока его не позовут.
Утро началось со смачного чавканья, возмущенного стрекотания Шелли и осторожного шуршания. Высунувшись из-под пледа, я встретилась взглядом с глаштином. Глаза его довольно сияли. Сунув морду в рюкзак Эрвана, он нагло поглощал содержимое!
Откинув плед, я вскочила на ноги. Чуть не наступила на хвост Шелли, споткнулась о зайца-мимозу, взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, и полетела вперед.
Миг – и меня подхватило водяное лассо. Я так и зависла под углом к земле. С вытянутыми вперед руками, что светились магией.
Глаштин насмешливо шевельнул ушами и сиганул в кусты, держа в зубах рюкзак.
– Ах ты, пакость!
Узоры на моих пальцах вспыхнули ярче, но руку накрыла ладонь Эрвана:
– Не надо.
– Почему?
– Хочу узнать, почему он идет за нами. Уздечки на нем нет. Значит, решил добровольно к кому-то привязаться.
– Сам? – нахмурилась я, перебирая в памяти скудные знания о водяных конях.
– Да, – кивнул Эрван. – Я был у нескольких гнезд глаштинов. Этот, видимо, недавно вылупился в каком-то из них. И, скорее всего, увязался за мной следом из любопытства. Не показывался, пока не подрос. Либо…
Либо это я стала предметом интереса глаштина. Как бы моего слишком догадливого начальника, отвлечь? Просто!
– Он стащил наши запасы! – выпалила я и, вывернувшись из лассо, встала на ноги. – Как мы будем без них?
Никак. А значит, вернемся в лагерь! Надо же, глаштин не такой уж и бесполезный. При следующей встрече старые туфли отдам, пусть лопает. Или расческу, хотя она бы мне сейчас точно не помешала. Я покосилась на ладонь начальника, сжимавшую мое запястье выше браслета, и пригладила волосы другой рукой.
Эрван посмотрел на браслет, отпустил руку, перевел взгляд на мое лицо.
– Все, что нужно для работы, тут. – Он похлопал себя по поясной сумке. – А для комфортного путешествия у нас есть мой нож, мой гребень…. – Начальник вытащил из сумки простой гребешок, вручил мне и огляделся. – Фляга и твой плед…
– А твой где? – спросила я, торопливо приводя волосы в божеский вид.
Шелли насмешливо хрюкала. Она никогда не понимала, почему двуногие не лижут шерсть, а моют или чешут.
– В рюкзаке, – отмахнулся Эрван.
– Ага. Был, – кивнула я, протягивая гребень обратно. – А теперь в животе прожорливого глаштина.
– Всегда проще идти налегке. – Он пожал плечами.
– Как-то у нас слишком легко! – пробормотала я.
– Недостаточно легко, – уточнило упертое начальство. И, подумав, добавило: – Если бы я отправился дальше один, то обошелся бы и без пледа.
Вот и прекрасно. Пусть обходится. Как раз такая возможность ему и представится. Свой плед я точно уступать не собираюсь.
– Очередная руна? – Эрван вытянул руку и легко коснулся волос у моего лица.
Я скосила глаза, пытаясь разглядеть, что там. Еще одна рыжая прядь?! Да что ж такое, а? Похоже, скоро я вся буду в рыжую полоску! Вернусь в лагерь и сразу займусь выяснением личности шутника, это уже ни в какие ворота не лезет!
Пока я пыхтела, старательно рассматривая волосы, Эрван огляделся, вытащил из травы обрывок от лямки рюкзака, не доеденный глаштином, и подошел к пледу. Поднял фляжку, прицепил ее на пояс, потом ловко скатал плед, перевязал и закинул на плечо. Достал из кармана сложенный в несколько раз лист бумаги, оказавшийся картой. Сверился с ней и махнул рукой влево:
– Нам туда. Позавтракаем по дороге.
Или нами позавтракают. Главное блюдо с тягой к науке, проблемный десерт и хвостатая зеленая закуска, которой, похоже, нравится шастать по джунглям.
– Кстати… – задумчиво пробормотал Эрван, окинув взглядом поляну с остовами домов. – Прежде чем идти, давай повторим эксперимент с моим изгнанием.
Что?!
– Прямо тут и сейчас? – струсила я.
– Да. Место вполне подходящее, те же заросли травы, те же руины, что и в первый раз.
Мысли скакали испуганными зайцами, мозг лихорадочно искал, как отвертеться.
– А если мы случайно разнесем что-нибудь? – выпалила я.
– Не разнесем, законсервировано.
– Я не могу!
– Сильно потратилась на ромашки?
– Нет.
– Тогда в чем дело? – не унимался Эрван.
Я внезапно успокоилась, набрала побольше воздуха в грудь и решительно сказала:
– Во мне! Я не представляю, как это работает, не могу контролировать процесс. И поэтому не буду тебя изгонять.
– Два раза у тебя прекрасно получилось и без контроля. – Он невозмутимо пожал плечами.
– Те два раза я думала, что ты призрак!
– И что это меняет?
Ужасно захотелось стукнуть его как следует. Просто руки зачесались. Пришлось даже сцепить их в замок за спиной. Иначе начальство рисковало отбыть в призрачное состояние безо всяких экспериментов.
Ладно, попробуем иначе.
– Если два раза получилось, не значит, что получится и в третий раз. А вдруг ты превратишься в привидение? Я даже не представлю, в какой стороне лагерь. Да я до него добираться месяц буду. При условии, что кто-нибудь не сожрет меня по дороге!
– Во-первых. – Эрван поучающее поднял палец. – Вероятность, что я стану призраком, минимальна.