Глаштина, оскалившегося так, что волчьи зубы были видны издалека, мгновенно поволокли в пасть. Тот в панике задергался.
Ой… Ой-ой… Его же прямо сейчас сожрут вместе с копытами и водой!
– А ну, прочь от моего глаштина! – сердито завопила я, впиваясь ногтями в щупальце.
Ноль эмоций. Чудище на вопли истеричных закусок не отвлекалось. Продолжало окутывать тьмой коня, подтаскивая ближе к пасти.
– Стоп! Не жрать! У него забор внутри, подавишься!
От возмущения глаштин замер, и его подтащили еще на полфута ближе к пасти. Я задергалась, сильнее запуская ногти в щупальце. Оно странно обмякло, впуская в себя мои руки. Тьма под ладонями растворилась, и я потрясенно увидела, что узор на пальцах слабо засветился!
Не может быть… У меня есть магия?
Глаштин испуганно заржал, к его туловищу устремилась клешня монстра.
– Стой! – закричала я, лихорадочно осматриваясь.
Мне бы только прикоснуться. Хоть к траве, хоть к кусту, хоть к дереву…
Но щупальце держало меня высоко. Без особой надежды я запрокинула голову. Прямо надо мной покачивалась лиана… Я дернулась изо всех сил, вытянулась в струнку и все-таки коснулась лбом прохладного побега. Изумрудная дымка окутала лиану, и та, словно плеть, с размаху ударила по клешне, приложила монстра поперек пасти. Узор на пальцах погас.
Ох ты ж!
Темная тварь отшвырнула глаштина, янтарные глаза уставились на меня. Я пыталась снова вонзить пальцы в щупальце, снова забрать тьму, но почему-то не выходило.
Глаштин вскочил на ноги и с ржанием сиганул в заросли.
А я осталась один на один с разъяренным монстром. И с ужасом смотрела на приближающуюся воронку огромной пасти.
– А ну, створки закрыл! – рявкнули за моей спиной.
Откуда-то выскочил Эрван. Желтые глаза слегка светились, в волосах сияла синевой темная прядь, уши были острыми. Вокруг него шумела вода. Она поднималась волной, закручивалась воронками, струилась по плечам, точно странный плащ. Два водных жгута ринулись ко мне, один захлестнулся на щупальце, передавил его, заставив обмякнуть. Я полетела вниз. Второй жгут обвился вокруг меня и мягко поставил позади Эрвана.
– Уплыл отсюда, – скомандовал тот.
Темное создание взметнуло щупальца, потянулось к нему.
– Пока, – сухо отрезал Эрван и сделал движение рукой, словно что-то сметал ладонью со стола.
Вода ринулась на монстра, но не прошла сквозь него, а подхватила, закружила и понесла вдаль, с треском превращая деревья и кусты в щепки, оставляя после себя широкую просеку. В водяном вихре едва заметно чувствовалась тьма… Но мне было все равно. От облегчения хотелось разреветься, но я, сипло выдохнув, без сил опустилась на землю. И через образовавшуюся просеку все смотрела и смотрела на далекий океан, освещенный лучами восходящего солнца.
Глава 8
– Впечатляет… – пробормотала я. – Хоть дорогу прокладывай.
– Редких видов не было, – заметил Эрван.
– Ни одного, – кивнула я.
– Нам повезло, – усмехнулся он, протягивая мне руку.
Вцепившись в его ладонь, я поднялась на трясущиеся ноги. У шеи что-то шевельнулось. Чудом не заверещав, я цапнула второй рукой. Соня тут же возмущено пискнула, уворачиваясь от моих пальцев.
– Да ты спец по маскировке! – восхитилась я.
– Не только она, – сказал Эрван.
Его волосы и глаза перестали светиться, вода исчезла, и я застыла, глядя на его ноги. Хобби у меня сегодня, видимо, такое – замирать столбом. Но как не замереть, если конечности моего начальства были прозрачными!
– Попал в ловушку, а она возвращает последнее повреждение, нанесенное магией, – пожал плечами Эрван. – Потом разберусь. Мне не привыкать.
Он покосился на свои руки и задумчиво добавил:
– В прошлый раз было не очень удобно, сейчас лучше.
Последнее магическое повреждение? В прошлый раз? То есть перчатки он носил не для красоты или тепла, а потому что руки были прозрачными? Значит, я тем дурацким экспериментом с изгнанием все же почти превратила его в призрака?
– Ты почему не сказал?
Я возмущенно вырвала у него ладонь.
– Потому что тогда ты не согласилась бы повторить изгнание снова. А нам нужно изучить его и понять, отчего так происходит, – довольно промурлыкал этот… почти призрак.
– Ни за что!
Теперь уже точно!
– Ты дала слово, – напомнил он, пошевелил ногой и с интересом посмотрел, как трава проходит сквозь призрачный сапог.
– Дала. Но тогда я не знала, что навредила. Тебе срочно нужно к магу. Или к охотнику. – Я хмуро уставилась на Эрвана. – Вдруг ты останешься таким?
– Вряд ли. В прошлый раз прошло. Причин для паники нет.
Есть! Еще как есть!
Я открыла рот и тут же закрыла. Бесполезно. Что ему говори, что глаштину, результат один. Они оба лучше знают, что делать.
Словно почуяв, что о нем только что вспомнили, из зарослей высунул морду глаштин. На его загривке сидела Шелли.
Откуда-то вынырнула белоснежная голубка. Эрван явно знал, от кого вестник, потому что тут же его поймал и закрыл глаза. Быстро просмотрел и развеял, негромко хмыкнув:
– Придется вернуться в лагерь. Там ваш наставник прибыл и негодует, что ты выпала из учебного плана. Нужно с ним все согласовать, пока он не засыпал руководство вестниками по самую макушку.
– Бричен? – Я удивленно посмотрела на Эрвана. – Но ведь он должен был прилететь позже?
– Ну… Один из ваших студентов очень много жалоб послал, профессора срочно отправили разбираться.
Морган! Вот склочник!
– Так. Выход к морю есть. – Эрван кивнул на просеку. – Посиди тут, заберу вещи и выдвинемся.
И исчез в зарослях.
Пять минут спустя вернулся с мимозой. Судя по всему, она была единственным предметом, оставшимся от лагеря.
– Кто схарчил мой плед? – возмущенно спросила я.
Глаштин сделал вид, что он глухой, и отвернулся.
Шелли соскочила на землю и взволнованно забегала от меня к Эрвану и обратно, тихо стрекоча и косясь на джунгли.
– Что такое? – Я обеспокоенно придвинулась к ней, вытянула руку и почесала мягкую шерстку между ушами.
– Хрюм? – пятачок Шелли шевельнулся.
Среди деревьев и кустов замелькали зеленые мордочки.
Эрван предупреждал, что она может захотеть остаться. Но мне все равно стало грустно и немного обидно, хотя я понимала, что Шелли тянет к своим. Как бы опасно для нее это ни было.
– Иди, – вздохнула я, старательно моргая.
Перед глазами плыло, в носу щипало. Неужели я ее больше не увижу?
– Только, пожалуйста, будь осторожна.
Шелли ткнулась пятачком в мою ладонь и радостно умчалась в джунгли.
– Зато у тебя есть глаштин. – Эрван кивнул на коня, настороженно выглядывающего из зарослей.
– Угу, можно скормить ненужный забор.
– Не только, – тепло улыбнулся Эрван. – Еще он может залить что-нибудь водой или напугать кого-нибудь клыками. И умеет приманивать рыбу.
Какое полезное качество. Теперь я знаю, чем займусь, если Бричен не зачтет мне пересдачу экзамена. Рыбалкой!
Я хмуро посмотрела на глаштина:
– Ну. И куда тебя девать?
Глаштин не ответил. Зато ответил Эрван:
– Никуда. Сделай из чего-нибудь уздечку и пусть гуляет.
– То есть настоящая уздечка не нужна?
Эрван отрицательно покачал головой:
– Рыбаки часто импровизируют.
Понятно, и я вместе с ними. Я же будущий рыбак, гроза морей. Так зачем отрываться от коллектива?
Я потянулась к обтрепавшемуся подолу платья, оторвала длинный лоскут и, подманив коня, начала обвязывать его страшно довольную морду.
– Маги не трогают глаштинов, у которых есть уздечка. Они спокойные и неопасные. За их шалости отвечает хозяин, – добавил Эрван.
Повезло мне!
Завязав последний узел, я шлепнула глаштина по крутой шее, и он радостно скрылся все в тех же зарослях. Гнездо там свил, что ли?
– Скажи, перед тем как у тебя начались проблемы с магией, ты столкнулась с тьмой? – внезапно спросил Эрван. Сердце подпрыгнуло и, оборвавшись, рухнуло в живот. – Возможно, с сильным темным заклинанием?
Хотелось сказать «да», но я промолчала. Привычка не доверять никому словно склеила рот.
– Значит, да, – нахмурился Эрван. – Хорошо.
Ничего хорошего. Я даже учиться из-за этой своей особенности нормально не могу! Никто ведь не станет подстраивать под меня расписание. Попал на практическое занятие в день, когда магии нет, – получил отработку. Никого не колышет, что ты в этом не виноват. Хочешь оставаться студентом – крутись.
– Два года… – протянул Эрван, глядя на меня со смесью интереса и непонятного восторга. – А ты все еще в здравом уме.
Как посмотреть! Девицу, которая каждые три дня добровольно отправляется на поиски тьмы, сложно назвать вменяемой.
– И адекватная. – Эрван шагнул ко мне, дотронулся кончиками пальцев до моих волос. – Изменения до сих пор идут. Возможно, причина в этом…
– Ты о чем? – озадаченно спросила я, перестав понимать хоть что-то.
– О зачарованных магией, – тихо сказал он.
Двумя ладонями обхватил мое лицо и заглянул в глаза. С чисто исследовательским интересом. Не успела возмутиться, как меня отпустили.
– Кстати, что ты о них знаешь? – спросил Эрван.
– О ком? – нахмурилась я.
И на всякий случай отодвинулась от него. Поймала пальцами прядь, которую трогали, и чуть не взвыла: рыжая! Смена цвета волос, очевидно, шла полным ходом.
– О зачарованных.
– Ничего, – честно ответила я. – Впервые слышу.
– А о вампирах?
То, что предусматривает программа обучения мага рун второго курса.
– Некоторые духи и темные создания могут пить кровь, тем самым забирая жизненные силы, – оттарабанила я.
– Не только они. И не только кровь. – Эрван странно улыбнулся. – Существуют маги, способные превратить одну магию в другую. Чужую в свою.
– Но так не бывает.
– Бывает. – Эрван снова дотронулся до моих волос. – Если маг столкнулся с чужой магией, чистой, агрессивной, намного превышающей его собственные силы, он может выжить, если сумеет поглотить ее и превратить в свою.