– Вы так уверены в Хлое? – насмешливо спросил профессор.
И демонстративно покосился на прозрачные сапоги Эрвана, которые во время их разговора медленно становились нормальными. Удод вытянул шею и тоже покосился на сапоги.
– Да. Уверен. А теперь посмотрим, сколько времени останется.
Полчаса подсчетов, четверть часа споров, и Бричен согласился, что если Хлоя за день выполнит задания нескольких дней, то освободившееся время она сможет тратить на экспедиции.
Оставив Бричена воевать с удодом, решившим пересесть с профессорского плеча на профессорскую макушку, Эрван отправился к океану.
Еще когда их с Хлоей водоворотом вынесло на пляж, он удивился, что песчаные псы его не встретили. Да и химеры нигде не было видно.
Кучи песка и гору раздробленных костей он нашел в зарослях неподалеку от пляжа. Присев на корточки, Эрван покачал головой. Хорошо сработано, ни капли тьмы. И узнать, что его насторожило в химере, теперь не выйдет. Вот что бывает, когда начальство решает сменить охрану, потому что старая пожаловалась на переработку. Новые бьют во все, что кажется страшным, только мешают работать.
Кстати, надо бы ознакомить начальника охраны с подвигами его подчиненных.
Эрван создал вестника и быстро наговорил на него сообщение. Заодно предупредил о соне (якобы призраке животного) и напомнил о самом себе, не темном с тьмой. Пусть той тьмы мало и далеко не каждый маг ее почует, но получить в лоб заклинанием не хотелось.
Отправив вестника, Эрван посмотрел в сторону океана. Пора наведаться в Коридор Бурь. Вдруг что-то осталось от колесницы Моргана. Он, конечно, тот еще врун. Но проверить стоит. Раз в столетие и некромант работает целителем!
Добравшись до берега, Эрван с удовольствием стянул сапоги и одежду, постоял в полосе прибоя, прикрыв глаза и наслаждаясь прохладой. А потом рывком прыгнул вперед и нырнул.
Выдох… И тело приспособилось к дыханию под водой.
Следуя по Коридору Бурь, он внимательно высматривал на дне обломки колесницы, основательно занесенные песком, доставал их и отправлял на берег. На некоторых обломках остались части заклинаний, а значит, можно попробовать найти следы чужого вмешательства. Если они, конечно, есть.
Хорошую бурю спровоцировал Морган. Не только наверху, но и тут, под водой, все перемесило. Колесницу разнесло практически в щепки.
Насобирав обломков на небольшой костер, Эрван вернулся на пляж. Едва натянул штаны, как из зарослей выпорхнул сияющий магией колибри.
Поймав птицу, Эрван уселся на камень и закрыл глаза. Кайден не стал грузить его видами собственной персоны, сразу начал показывать документы, добавляя небольшие пояснения.
Хлоя была лишним ребенком. Мать умерла, отец женился второй раз и жил отдельно.
Вырастил ее дед, любитель древностей. Девочка пошла по его стопам.
Два года назад на раскопках она и еще один мальчишка (ныне счастливо женатый, самый обычный, без каких-либо тайн и проблем) наткнулись на темных. Выжили чудом. Хло выгорела, но спасла мальчишку и себя. Вскоре выяснилось, что выгорание было неполным, но у девушки начались проблемы с магией.
– Неудивительно, – пробормотал Эрван. – Если вспомнить, что она сделала.
Хлоя поступила в Академию рун и древних языков. Училась неплохо. Основные причины неудов и отработок – цикличность ее магии. Преподаватели поблажек не делали. Попал на практику, когда нет магии, – твои проблемы.
Эрван приоткрыл глаза: прибой подкатывал к его ногам песок и ракушки. Вспомнилась собственная учеба, когда всем и всегда приходилось доказывать, что он не просто очередной сынок богатого и известного отца. Хлое, пожалуй, сложнее. Ей приходится не только каждый третий день выкручиваться без магии, но и скрывать свою тягу к тьме, в одиночку пытаясь найти ответ на вопрос, что с ней происходит.
Покачав головой, он досмотрел то, что осталось. Там было не так много: смерть дедушки, тупость отца, так и не увидевшего в Хлое свою дочь, а не копию жены, попытки мачехи слепить семью из своих и чужих.
Едва сообщение закончилось, Эрван вернулся к моменту, где дядя показывал протоколы допроса Хлои после спасения от темных.
Она упрямо твердила, что ей помогли некие руны. Но следов рунной магии в том храме не нашли, решили, что она бредит.
Эрван открыл глаза, сжал пальцы, и вестник рассыпался искрами. Он смотрел, как они медленно исчезают, и вспоминал браслет на руке Хлои. Подарок дедушки. Детская стеклянная игрушка, на бусинах которой выцарапаны руны. Странные, непонятные, действительно походящие на плод воображения насмерть перепуганной девчонки, решившей расстаться с магией.
Но Эрван рос в семье, где отлично знали, что правдой может оказаться все что угодно. Даже самая невероятная вещь.
Надо повнимательнее изучить символы на браслете.
Ведь как-то Хлое удалось победить жажду чужой магии. Но как именно?
А цикл с полным исчезновением способностей, откуда он взялся?
И что, химера подери, она умудрилась сотворить с его порталом, применив заурядную схему изгнания призрака?
Глава 9
– Как и для всех студентов, вверенных мне… – Бричен покосился на ребят, усевшихся с лопатами и ведрами на краю небольшого рва, и вновь посмотрел на меня, – … для вас был составлен индивидуальный план практики с заданиями, расписанными по дням. Но ваш начальник считает, что вы способны работать значительно быстрее. А потому легко выполните задания нескольких дней за один и освободившееся время посвятите экспедициям и прочим исследованиям под его руководством…
Мне показалось или в почти бесстрастном голосе профессора прозвучало ехидство?
– Переписывать план под его… хм… веру в вас я не стал. А посему… – Бричен протянул мне густо исчерченный лист: – Это старое задание на сегодня. – Он стряхнул с макушки удода и подал еще один лист. – Это на завтра. Как только сделаете, приходите за добавкой. Все понятно?
– Понятно, – кивнула я.
Хотя понятно мне было пока только одно: разговор Эрвана с Бриченом насчет моей практики закончился дополнительными проблемами для меня. Конечно, я могла бы просто придерживаться старого плана Бричена, тем самым избавив себя от экспедиций в компании Нидда. Но тогда вряд ли Бричен согласится курировать мой диплом. Я и так, по его мнению, весьма косорукая и не способна ничего сделать нормально. Значит, придется следовать новому плану и доказывать профессору, что я очень хорошая, шустрая и ловкая…
– Тогда приступайте, – насмешливо разрешил Бричен.
Удод упрямо порхал вокруг его головы. И очень хорошая, шустрая и ловкая я не представляла, как избавить профессора от крылатого фонаря.
Бегло просмотрев листки, я с облегчением вздохнула. Задания оказались довольно простыми. Так что пока руки будут заняты рутинной работой, как раз подумаю об удодском удоде. И, кстати, о том, как незаметно вернуть Бричену книгу. Тогда, может, совесть успокоится и перестанет постоянно показывать мне ее во сне.
– Задания все получили? – Профессор повернулся к парням.
– Все, – лениво отозвался Морган, цепко держа свою прыгучую лопату двумя руками.
Одет он был – или раздет? – только в белые бриджи и сандалии. Очевидно, чтобы сразить наповал все женское население в округе голым торсом. Нел и Айло поглядывали на него с насмешливым изумлением. Похоже, первый раз так вырядился.
– Чего тогда еще ждем? – прищурился Бричен. – Почему сидим?
– Загораем! – ухмыльнулся Морган и красиво повел ярко-розовыми плечами. – Все раскопки, раскопки, на пляж сходить некогда.
Ага. Кто-то уже загорел. Вернее, подгорел. И спать будет стоя. Или в ванне с холодной водой.
– Пляж не входит в план практики, – равнодушно отозвался Бричен. Посмотрел на оставшиеся в руке листы, потом на ребят, и недовольно спросил: – Где Тревор?
Тревора и правда не было. Странно. С чего вдруг ему вздумалось пропускать практику? Да он за нее готов был любого зарыть!
– Съели! – Ухмылка Моргана стала еще шире.
Бричен смерил его тяжелым взглядом и хмуро покосился на Айло с Нелом. Первый пожал плечами. Второй развел руками и крыльями, обеспокоенно завертел головой. Переигрывает. Точно в курсе, куда исчез Тревор!
– Не явиться на практику! – оскорбился Бричен. – Это неслыханно! Где охрана?!
Он набрал полную грудь воздуха и заорал:
– Охра-а-ана-а-а-а!
Удод на профессорской лысине яростно захлопал крыльями.
– Вам что, лично каждому приглашение надо? – рявкнул Бричен, обнаружив, что мы стоим и смотрим, что будет дальше. – Вперед, руны вы косые! Айло, Нел, Морган! Вам еще раз объяснить, как копать, куда складывать, где сеять?
Айло и Нел отрицательно покачали головами.
– Да, – кивнул Морган.
Профессор демонстративно не услышал.
– Хлоя, – рыкнул он. – У вас в задании четко и ясно написано: палатка номер семь. Все необходимое уже там!
Волна с шумом накатила на берег, обдала Эрвана брызгами и замерла в шаге от него. Из воды смотрел страшно довольный глаштин.
– Ты хозяина, случайно, не перепутал? – усмехнулся Эрван.
Конь показал зубы, махнул вывернутым копытом в сторону лагеря и закатил глаза.
– Понятно, защита не пускает, – догадался Эрван. И отрицательно покачал головой: – Нет, не помогу. Тебе пока лучше туда не соваться. Ты же не соня-обретыш, которая сильно смахивает на призрак животного. Тебя за милю опознают. А у нас охрана новая, нервная.
Глаштин выразительно покосился на розовую сбрую.
– Не факт, что заметят. Они же сначала жахнут, а потом начнут разбираться, что там из кустов выпало.
Конь оскалился, дернул ушами.
– Потерпи пару дней. Новички ознакомятся с привычками обитателей лагеря, поймут, что темное создание, вломившееся через защиту, может быть чьей-то работой, и начнут думать. Или встретятся с Вимфре без капюшона и успокоятся.
– Или уволятся, – выходя из-за дерева, подсказала Салвина.
– Встречаются и среди охранников нежные души, – рассмеялся Эрван.