х… контрабанда!
Я еще раз огляделась по сторонам и, убедившись, что, кроме нас, у дома никого нет, попросила:
– Спустись на минутку!
– Чесать будешь? – ухмыльнулся Нел, слетая с крыши.
– Нет, память твою лечить. – Я подняла руку и потрясла кистью перед его носом. – Эта штука все еще у меня!
Нел оглядел браслет, светлые брови недоуменно приподнялись:
– Не хочу тебя расстраивать, но у тебя эта штука уже два года.
Он издевается?
– Я не о браслете! – сердито сказала и намекающе постучала ногтем по фолианту.
– И? – непонимающе тряхнул белобрысой головой Нел. – Симпатичная подвеска. И что?
Точно издевается. Или решил скинуть проблему возвращения книги на меня? Да нет! Он хороший парень! Вроде бы…
– И откуда эта подвеска у меня появилась? – терпеливо спросила я.
– А я знаю? – Нел очень натурально изображал полное неведение. – Наверное, подарил кто-нибудь. Хлой, слушай, я загадки не понимаю, говори прямо, что надо?
Что мне надо?! Мне надо понять, как я могла считать этого перевертыша отличным парнем!
– То есть ты ее… – Я потрогала книгу пальцем. – Впервые видишь?
– Вроде уже видел. Недавно. Кажется, когда мы сюда прилетели.
– А раньше?
– Да не помню я. Нужны мне ваши девчачьи штучки, рассматривать их!
– Значит, изучать ее ты не собираешься? – обреченно выдохнула я.
– Зачем? – озадаченно моргнул Нел. – Это же просто украшение.
– Просто украшение… – повторила я.
Спорить и обвинять? И что мне это даст? На душе станет легче, да. И все. Этот… плющ крылатый крепко держится за свое «ничего не знаю, симпатичная подвеска». И закадычный дружок его Тревор тоже будет делать вид, что понятия ни о какой книге не имеет. А мои вопли могут привлечь внимание того же Бричена, и объясняй потом, что ты ромашка, а не росянка!
Нет, так вляпаться могла только я!
– Лети на свою крышу, тебя там мир и покой заждались! – прошипела я, обходя Нела.
– Хлой, ты чего? – донеслось мне вслед растерянное.
– Как вернемся, сходи к призраку на развалины, пусть тебе пару уроков даст, а то переигрываешь, – взбегая по ступенькам на крыльцо, крикнула я.
Громко хлопнула дверью, чтобы не слышать ответа Нела, стрелой влетела в свою комнату и прислонилась спиной к стене.
Ничего… Сама справлюсь. Способ вернуть книгу уже придумала. Осталось только воплотить его в жизнь.
Немного успокоившись, я отправилась в ванную. Предатель Нел валялся на крыше, Тревор где-то пропадал. Морган, очевидно, лечился от ожогов. Айло тоже куда-то делся. Так что отмокать я могла сколько влезет.
Набрав полную ванну, я с наслаждением погрузилась в теплую воду. Под волосами сердито заверещало, я взвизгнула, резко подскочила. Вода широкой волной выплеснулась на пол, из-под волос стрелой вылетела соня и просочилась в щель под дверью. Совсем про нее забыла… Я хихикнула, потом еще раз, и наконец расхохоталась в голос. Смеялась долго, до слез. Зато немного отпустило.
Вдоволь наплескавшись, я отправилась на ужин.
В столовой меня уже ждала Сью. Стоило мне поставить поднос с едой на столик, как она сердито воткнула вилку в салат и воскликнула:
– Это какой-то кошмар!
Вопросительно вздернув бровь, я уселась на стул.
– Мало того что он постоянно контролирует, что и как я делаю, так он и вне практики везде сует свой нос! – Сью дернула себя за отливающую синевой прядь. – Представляешь, он предложил поселить меня в его дом, чтобы я все время была под рукой!
– Не соглашайся, – с жаром сказала я. – Живи там, где жила.
Сью непонимающе уставилась на меня.
– Ну ты ведь живешь где-то? – спросила я, наколов кусочек помидора на вилку. – Куда тебя поселили сразу, как прилетела?
– Как – куда?! К нему! К Вимфре!
– Так. Ты меня совсем запутала. Давай по порядку.
– К моему приезду закончились свободные комнаты, – покорно заговорила Сью. – И был выбор: либо меня подселить к кому-то из студентов, либо найти отдельную комнату в других домах, у кого-то из преподов или служащих. Вот они и нашли! – Она облокотилась о стол, обняла ладонями лицо и простонала: – Я с ним с ума сойду! Он же все время что-то контролирует! Не включай сильно воду в ванне, сорвет заклинание, затопит, намочит его драгоценные тексты! Не ешь в доме, крошки это плесень, а она опасна для бумаг и редких образцов, они ведь жутко хрупкие! Не используй магию, ты ундина, почти… плесень!
– Ужас какой. Не хотела бы я жить в одном доме с таким странным господином!
– И самое смешное, переселить меня можно, если кто-то согласится. Но никто не соглашается!
– Почему? – Я в недоумении моргнула.
Сью – милая и приятная девушка. С чего вдруг с ней не хотят делить хижину?
– Потому что Вимфре – мой наставник! И он предупредил, что будет проверять, как я живу, потому что – цитирую – «какой она сюда прибыла, такой и уедет»!
Угу, только слегка нервной. И с ненавистью к оборотням. Ее срочно нужно спасать!
– Переезжай ко мне. – Я покрутила на вилке кусок помидора. – Только надо кровать еще одну достать.
– Правда? – просияла Сьюзи. – Ты моя спасительница!
К концу ужина она уже вовсю улыбалась, поправляла волосы, поглядывала в небольшое водяное зеркальце и по сторонам. Она явно кого-то высматривала, и это был не Вимфре. Сью как всегда! Только все уладилось, как она уже готова скакать на свидание!
Вот бы мне такую легкость.
Но нет, мои проблемы не просто не решались, они накапливались, разрастаясь, словно сорняки. А вместо свиданий я ходила в походы, где цветы скорее тебя погрызут, чем сложатся в букет!
Дожевав салат, я отложила вилку и покосилась в окно. К кухне подходил… Бричен. С удодом под мышкой и с набитой сумкой на плече. Самой симпатичной сумкой на свете!
Я едва не подпрыгнула от радости. Вот он, мой шанс!
Профессор тем временем зашел в столовую. Оставил сумку на полу у пустого стола и пошел к стойке.
– Ты так на него смотришь… – хихикнула Сью. – Прямо влюбленно!
– Да, он самая большая моя любовь! До конца практики…
Я быстро оглядела свой поднос. Нужно было что-то легкое, бесшумное. Но, как назло, я слопала всю еду!
– Одолжи пару листьев? – Я жадно уставилась на недоеденный Сью салат.
– Э-э-э… возьми, конечно, – растерянно моргнула она.
Я переложила немного листьев себе на тарелку, поставила посуду на поднос и понеслась к стойке.
Выбранный Бриченом стол был как раз по пути.
Сердце с каждым шагом колотилось все сильнее, в животе плескался веселый ужас: вдруг не получится? Поравнявшись с сумкой, я демонстративно споткнулась и высыпала салат на пол. Присела, якобы чтобы его собрать, и незаметно посмотрела по сторонам. Никто на меня не глядел.
Я осторожно потянула браслет, и…
Он застрял!
Фолиант выпустил лапки и словно тисками сдавил мое запястье. Я тихо взвыла от боли. Хороший был план! Кроме этого момента.
Ну я же уже снимала дурацкую книгу с руки, так почему… Стоп! Тогда рядом торчала соня! Она бы и сейчас сидела под волосами, если бы я не полезла мыться!
Обреченно выпустив браслет из пальцев, я свободной рукой собрала еду, подняла поднос и встала. Фолиант тут же перестал сжимать запястье и спрятался между бусинами. Вот гад!
Я прошла мимо возвращавшегося к столу Бричена, оставила поднос на стойке среди грязной посуды и покинула кухню. Спускаясь по ступенькам, сердито прошипела:
– Откуда ты на мою голову взялся?
Естественно, моя проблема не ответила. Она спокойно висела среди бусин.
Чтобы немного успокоиться, я решила прогуляться – время до заката еще было.
Немного прошла по тропинке, что вела к океану, постояла, слушая шум прибоя. Хотелось посидеть на теплом песке, вдыхая соленый запах моря и водорослей. Но на пляж выходить запрещалось, а нарушать правила сегодня не было необходимости.
Поэтому я повернулась и побрела вдоль защитных рун. Медленно, разглядывая растения, попадающиеся на пути.
Я почти обошла лагерь по кругу, когда заметила с той стороны защитных рун темное пятно на плоском камне возле зарослей репника. Большое странное пятно, напоминавшее смолу. Я перешагнула через руны, подошла поближе. Подобрав с земли сухую веточку, дотронулась ею до пятна, поднесла к лицу. И, чуть не завизжав, выронила.
Это была кровь! Густая, свернувшаяся кровь!
Глава 10
Я невольно попятилась, облизывая пересохшие губы, не в силах отвести взгляд от темного пятна. Прогулялась, чтобы успокоиться, ага.
Так, нужно взять себя в руки.
Я в лесу, а тут это нормально, тот все время кто-то кем-то закусывает!
А если этот кто-то не наелся? Вдруг он сейчас затаился в ближайших кустах и ждет, пока одна глупая альва подойдет поближе? Спина мгновенно зачесалась, живот свело.
Нет, так не пойдет!
Я остановилась, глубоко вдохнула, выдохнула… В голове немного прояснилось. С чего вдруг я испугалась? Не в первый же раз в джунглях!
Вооружившись веткой покрепче и повнушительнее, я внимательно огляделась по сторонам. И заметила что-то белое в густой траве в паре шагов от меня. Оно очень напоминало лоскут светлой ткани! Я осторожно подобралась ближе, подцепила его веткой, потащила… Непонятный предмет с шорохом выскользнул из травы и закачался на ветке.
Мне стало нехорошо.
Это был оторванный рукав мужской рубашки, заляпанный бурыми пятнами! Рубашки, которую я видела на Треворе.
От места, где валялся рукав и где стояла я, вглубь джунглей, слегка виляя, уходила полоса примятой травы. Было видно, что шел один человек, шел медленно (шаги короткие, и трава сильно вдавлена в землю) и нетвердо, покачиваясь, – следы отклонялись то вправо, то влево.
О боги, что тут произошло?
Может, Тревор был с девушкой, потом та ушла, а он задержался или вообще гулял один… неважно. Скорее всего, он споткнулся, упал на корягу, серьезно поранился и, ничего не понимая, побрел наугад…
Надо срочно позвать охрану!