Я дернулась в сторону поселка и замерла. А вдруг, пока я буду носиться в поисках помощи, Тревор погибнет?
И я побежала по следам, холодея от страха: примятая трава была забрызгана кровью, то и дело попадались клочья рубашки, повисшие на колючих ветках кустов. Я бежала все быстрее и быстрее, и наконец помчалась так быстро, что едва не налетела на неподвижное тело, которое ничком лежало на траве.
Упав на колени, я быстро оглядела спину. Целая, ни царапинки. Видимо, Тревор поранил грудь или… живот. Потянула за мускулистое плечо, едва прикрытое лохмотьями, что остались от рубашки. Перевернула, со страхом ожидая увидеть что-то ужасное…
Порез был на руке. Довольно глубокий. Но он вообще не кровоточил! Напротив, даже выглядел затянувшимся… Не понимая, в чем дело, я склонилась ниже и всмотрелась в рану.
Внезапно Тревор открыл глаза, и я отшатнулась. Они были разными! Один серый, второй карий.
Он что, одержимый? Какого…
Я дернулась, чтобы вскочить на ноги, но он схватил меня за запястья, рванул на себя. Кисти прострелило болью, в глазах потемнело, и через мгновение я уже лежала на спине, прижатая к земле чужим тяжелым телом.
– Привет! – Тревор, не мигая, глядел на меня.
– Пришла, – добавил он тонким писклявым голосом.
– Пришлось… – снова нормальным.
– Пустить мальчишке немного крови, – опять фальцет.
Разные глаза и двойной голос?! Точно, одержимый!
Рванувшись всем телом, я попыталась вывернуться.
– Не выйдет! – Голос Тревора слегка дребезжал, словно слепленный наскоро из двух непритертых половинок: его и захватившего его духа.
А в навалившемся на меня теле отчетливо ощущалась тьма!
– Что тебе надо?! – прошипела я.
Одержимый смотрел на меня молча, разноцветные глаза по-прежнему не моргали.
– Отпусти!
В ответ он навалился сильнее, дышать стало почти невозможно. Еще чуть-чуть, и меня задушат, даже не касаясь шеи! А треклятое солнце все еще не село! Если бы у меня было хоть немного силы!
– Альва, – равнодушно произнес Тревор. В его голосе снова звучало два.
Вселившийся в него дух – или темное создание, кто его разберет – явно забавлялся нашей беспомощностью.
Тревор был слишком слаб магически, чтобы сопротивляться, а я временно вообще осталась без магии. Но – хищную орхидею вам на завтрак! – я ведь вампир! То есть зачарованная. Та самая, что забирает тьму!
Я обмякла, до предела расслабив руки, а потом дернула изо всех сил, выдирая их из стальных тисков на запястьях. С левой рукой не вышло, а вот правая кисть скользнула в кольцо крепко сжатых пальцев и… застряла. Моя ладонь оказалась буквально сдавлена его ладонью. Отлично. То, что нужно.
Подержимся за ручки, Тревор!
Я сосредоточилась, прикрыв глаза. Ну, где ты, омела недоделанная, паразит? Или паразитка: вселенцам все равно, в кого вселяться. Сейчас я тебе устрою покос на закате! Только бы не потерять сознание.
Тревор продолжал вдавливать меня в землю, не давая вздохнуть. Силищи у него, как у кузнеца! Перед глазами плыло, в ушах звенело. А я тянулась к тьме внутри него.
Еще немного!
Я ощутила тьму совсем рядом, под огрубевшей кожей его ладони, что так крепко сжимала мою ладонь. Тьма тут же отпрянула, но я уже уничтожала… забирала ее. Я не видела, засветились ли узоры на моих пальцах, но почувствовала, как по жилам потекла магия. Моя магия.
Он отдернул руки, словно обжегся, но я тут же обняла его за шею, клещом вцепилась, не давая отстраниться. И все тянула, тянула тьму…
– Прочь отсюда! – пошептала я на ухо Тревору.
– Тебе со мной не справиться! – ухмыльнулся он.
И ухмылка растворилась в гримасе, перекосившей лицо.
Я забрала еще тьмы, пальцы уже окутывала зеленая дымка. Я направила ее на траву. Та взметнулась стеной, разросшиеся стебли змеями обвили Тревора, приподняли. В грудь хлынул воздух. Жадно дыша и не отрывая ладоней от налитого тьмой тела, я с трудом села.
Еще немного тьмы… И еще…
Тревор задергался и обвис в травяном коконе.
Хватит!
Я не вампир, убивающий ради силы. К тому же я не знаю, что будет с одержимым, если забрать всю тьму из вселенца. Не преподают такого рунным магам! Тут нужен профессионал, а охотник богини ночи остался в лагере.
На будущее: выходить из лагеря либо с Эрваном, либо с ним. А то за последние дни количество встреч со всякими темными увеличивается в опасном темпе. Такое чувство, что вся пакость, связанная с тьмой, выползла посмотреть на вампира.
Я отодвинулась от Тревора, прислонилась спиной к стволу дерева.
Он судорожно подергивался, словно вселенец все еще пытался им управлять. Надо срочно найти охотника! Сосредоточившись, я создала вестника. Вышел не то летающий бегемот, не то распухший хомяк с крыльями. Планировался голубь. Махнув рукой на эстетику, я прикрыла глаза и выпалила:
– Срочно пришлите охотника, тут одержимый!
– И злой начальник, который подозревает, что у него проблемы с дикцией, – прозвучало над ухом.
– Эрван! – Я обрадованно распахнула глаза, развеяла вестника и обняла склонившееся ко мне начальство за шею. – Как же я рада, что ты гулял в этом направлении!
– Я не гулял… – Эрван подхватил меня на руки, всмотрелся в лицо, кивнул каким-то своим мыслям: – Я разыскивал одну вполне конкретную помощницу, у которой не все в порядке со слухом.
– А почему ты решил меня искать?
– Потому что один вредный обретыш сбежал и караулил тебя. А когда ты нашла кровь, ринулся за мной. – Он кивнул на куст, на ветках которого покачивалась страшно довольная соня.
– Спасибо! – выдохнула я.
– Не за что, ты справилась сама.
Эрван шевельнул пальцами, отчего боку стало щекотно. Откуда ни возьмись нахлынула волна, подхватила Тревора, покружила воронкой и прямо в коконе из травяных стеблей вместе с корнями и комками земли понесла в сторону поселка.
Как только эта мечта коровы отплыла подальше, я едва слышно призналась:
– Ты был прав… Я – вампир. У меня получилось забрать тьму из Тревора и превратить ее в мою магию. Надеюсь, я ему не навредила.
– Не навредила.
– Хорошо.
Я прислонилась щекой к его рубашке. До поселка он нес меня молча. Потом проворчал:
– Ты самая беспокойная помощница из всех!
– Отказываешься? – с надеждой спросила я.
– И самая лучшая, – добавил Эрван со смехом.
Оставив Хлою пить целительские настойки под присмотром переехавшей к ней подруги и сони, Эрван пошел к охотнику.
Скрестив ноги, тот медитировал на крыльце. Рядом в кресле-качалке спал магическим оздоравливающим сном бывший одержимый.
– Как он? – Эрван сел на перила.
– Пока сложно сказать, – не открывая глаз, отозвался охотник. – Тьмы в нем нет, я убрал. А духа и не было.
– Что? – изумленно переспросил Эрван. – Как не было? Он выглядел и вел себя как одержимый.
– Ни призрака, ни духа, ни темного создания в нем не было. Такие вещи оставляют следы. Тут было что-то иное, магическое.
– Заклинание, имитирующее одержимость? – прищурился Эрван.
Что-то новенькое! Обычно пытаются скрыть одержимость, а не показать ее.
– Что-то вроде того. – Охотник медленно выдохнул. – Посмотрим, когда он придет в себя. Пока все выглядит так, словно мальчишка сам наложил на себя темное заклинание, превратившее его в безумца.
Эрван присвистнул. Если это так, то Тревору грозит арест!
– Я осмотрел место, где девушка его нашла, – продолжил охотник. – Она сказала, что применила силу альвы и просто оплела его травой. Но это не так. Судя по следам, тьмы там было гораздо больше. А в нем остались крохи. Те, что я убрал. Еще ее глаза. И волосы. Она зачарованная.
– Я знаю.
– Но она вполне в своем уме.
– Да. – Эрван посмотрел на охотника. – Не знаешь, почему?
– Бывает иногда. Причины мне неизвестны. Маги-вампиры – большая редкость. Из них меня интересуют только темные. Только их поимка. Но за пятьсот лет службы я не встречал никого. Слишком много обстоятельств должно совпасть, чтобы появился один из них.
– Да, – кивнул Эрван.
Слишком много.
– Она может сорваться. И тебе придется ее остановить, – добавил охотник.
– Не думаю.
– А ты подумай. В тебе тоже есть немного тьмы. И хотя ты не темный, для нее не будет разницы, все одно тьма.
Эрван снова отрицательно покачал головой. Хлоя выгорела, чтобы спасти того мальчишку, она никогда осознанно не причинит вреда другому. Возможно, в этом и причина того, что она все еще себя контролирует?
– Где он? – К ступенькам быстрым шагом подошел Бричен. – Где мой студент?
Эрван махнул рукой на кресло.
Бричен с облегчением вздохнул и тут же хмуро спросил:
– Охрана сказала правду, он был одержим?
– Нет, – сухо отозвался охотник. – Но ему грозит обвинение за использование темной магии.
– Да как же так? – побледнел профессор. – Он же один из лучших студентов! Магии мало, но все компенсирует голова! Книги, конечно, из библиотеки иногда таскал без спроса, но все возвращал… извинялся… Он никогда не волновался, не злился, что у него мало сил. Ему просто нет смысла связываться с темной магией…
Бричен уныло развел руками и побрел по направлению к кухне. Видимо, запить чем-нибудь крепким жутковатые новости.
Однако его слова только подкрепили сомнения Эрвана.
Слишком гладко все складывается, слишком многое указывает на вину Тревора. И слишком похоже на очень умную подставу.
А значит, стоит поискать, кому выгодно обвинить Тревора в использовании запрещенной магии. Тревора, хорошего студента, обычного парня из обычной законопослушной семьи.
Так-так. Кажется, к Кайдену опять появились вопросы…
Эрван сбежал с крыльца, отошел подальше от хижины охотника, создал вестника и отослал. Вспомнил, что так и не извинился перед Морганом, слепил еще одну магическую птицу. Кратко изложил радостную новость, что Моргана хотели убить, что все обломки колесницы и результаты исследования будут отправлены его отцу. И между прочим добавил, что был не прав.