– Когда я обещала, еще не знала, что у тебя руки! И ноги! Нет, не буду!
– А еще у меня есть голова, – абсолютно серьезно подсказал он, подбираясь поближе. – И другие части тела.
Я попятилась:
– Вот, и чтобы они у тебя и дальше были, я не стану тебя изгонять!
– Ладно, – покладисто согласился Эрван, засовывая блокнот со стило в поясной карман. – А если так?
И в один момент оказавшись рядом, обнял меня! Так крепко, что я от неожиданности выплеснула всю магию, и нас с ним по самую шею оплело разросшейся травой. Хорошо, что некоторые экспериментаторы не просто прижали меня к себе, а еще и приподняли. А то бы канула в зеленых стеблях.
– Это не совсем то, на что я рассчитывал. – В глазах Эрвана не было ни капли раскаяния. – Хочется меня изгнать?
– Нет! Хочется стукнуть чем-нибудь!
Бумс!
Мимоза взобралась по траве и выполнила мое пожелание.
– Спасибо! – буркнула я.
– Так нечестно, девочки! – рассмеялся Эрван и вкрадчиво добавил: – А начет переноса подумай, ведь столько возможностей… Переносы могут стать контролируемыми, представь.
Чуть наклонился, оперся лбом о мой лоб и, проникновенно глядя мне в глаза, спросил:
– Представила?
– Ага, у тебя ус кошачий расти начал, – мстительно отозвалась я.
Тоже мне экспериментатор! А вот не злюсь, совсем! Да! Ни капли!
Эрван отодвинул голову и смешно скосил глаза.
– Да вроде нет.
– Есть-есть! И глаза кошачьи стали! От избытка хитрости! И в кого ты такой?
Я направила магию на траву, та неторопливо начала распутываться, постепенно принимая прежний вид.
– Какой «такой»? – заинтересованно приподнял бровь Эрван.
– Вот та… – Я запнулась на полуслове: в темноте зарослей справа от нас светились серебром два глаза.
Эрван проследил за моим взглядом.
– А, гуляешь! – радостно сказал он кому-то.
В кустах заворчало. И из темноты на свет выбралось нечто большое, лохматое, черное, с острыми ушами и длинной пастью.
Трава освободила нас окончательно, но слезать с Эрвана совсем не тянуло. Наоборот, я вцепилась в него как клещ, стараясь не делать резких движений. Нечто смотрело на нас волчьими глазами, помахивало хвостом. От вида такой жути хотелось визжать и икать одновременно. Потому что это было страшное темное… Я озадаченно нахмурилась: тьмы в создании не было!
– Даже спрашивать не буду, что у вас тут за травяные постоялки, Нидд! – махнуло нечто когтистой лапой.
Я опустила глаза ниже страшной морды и внушительного торса, заросшего шерстью, и обнаружила шаровары. Оборотень!
– А вы, детка, подумайте о карьере охранника, – насмешливо посоветовал… волк… медведь… – За три минуты ни единого звука!
– Я подумаю… – выдавила я, отпуская шею Эрвана, и он осторожно поставил меня на землю.
– А то вопят так, что уши трубочкой! – проворчал… волк.
Все-таки волк. Массивный, чрезмерно лохматый волк.
– Так и вопят? – ехидно переспросил Эрван, не торопясь убирать руку с моей талии.
– Тут дама, поэтому «вопят», – ухмыльнулся оборотень. – Если захочешь полный список слов из их… воплей, заходи на огонек.
– Непременно, – подавился смешком Эрван.
– Ну, приятного стояния! – фыркнул волк, исчезая в зарослях.
– И тебе удачно прогуляться! – отозвался Эрван.
– А кто он? – Я показала на едва заметно покачивающиеся ветки.
– Проблема своего семейства.
– А?
– Оборотень наоборот.
– То есть он все время такой, а в полнолуние человек?
– Именно так. Но Вимфре это мало смущает.
– Вимфре? – ахнула я. – Так вот почему он закутанный ходит!
– В основном его внешность смущает дам. Пока только Салвина и ты не пытались запустить в него горшком при первой встрече. Ну, с Салвиной все ясно, у них с Вимфре совместный проект. А она ради науки даже в темные туманы пойдет. Но ты меня удивила, – тихо рассмеялся Эрван. – Моя мама его чуть не утопила, когда увидела, а у нее опыт: у отца в лаборатории постоянно всякие темные создания сидят.
Но Вимфре не темный, хотя выглядит так, что любое чудище собственный хвост от зависти съест.
Порыв ветра всколыхнул макушки деревьев, на поляну приземлилась Салвина, огляделась и сердито помахала клоком черной шерсти:
– Где он?
– Ничего не знаю! – Отпустив мою талию, Эрван развел руками. – Ты сама просила не вмешиваться в ваш рабочий процесс!
– Ну, Нидд, чтоб твоей хорошей памяти ураганом фасад подправило! – Салвина огляделась еще раз, прислушалась, взмахнула облачными крыльями и взмыла в звездное небо.
– Куда она? – ошарашенно прошептала я.
– За Вимфре. Я же говорил, у них общий проект по изучению рун ундин. Вимфре специалист по формам написания, она тоже. Вот и изучают их вместе. Правда, иногда Салвина слишком увлекается работой и согласна заниматься ею круглосуточно, а Вимфре не любит отказывать умным дамам. Он от них попросту сбегает. Чтобы не обрычать ненароком.
Я улыбнулась, представив лохматого оборотня, удирающего во все лопатки от хрупкой сильфиды.
Эрван подхватил мимозу, начал отмерять шаги. Поставил ее и пошел на меня с решительным видом.
Нет! Мы это уже проходили!
Я отрицательно замотала головой:
– Не буду тебя изгонять!
– Послушай. – Эрван поймал меня за плечи, наклонился, заглянул в глаза. – Нам надо разобраться, что с тобой. А еще нам надо разобраться, что со мной случилось. Вдруг то, что я стал обычным, временное явление?
Умеет он убеждать!
– Хорошо. – Я исподлобья посмотрела на повеселевшего манипулятора. – Только сначала охотнику вестника пошли, скажи, что мы тут пытаемся превратить тебя в призрака.
– Сделаю, – покладисто отозвался Эрван, шустро соорудил маленькую голубую птицу, напоминавшую королька, и взмахом руки отправил ее к краю поляны. – Улетит, если я вдруг исчезну.
– Ладно, – сдалась я.
Отступила от счастливого начальства и покосилась на мимозную соню, сидящую на задних лапах:
– Извини, придется тебе временно побыть обычным растением.
Та недовольно вздохнула.
Я направила на нее магию. Ветки расплелись, раскинулись вокруг нас с Эрваном. Листья начали складываться в руны, которые быстро наполняла моя магия. Пару минут спустя мы стояли посреди сияющих символов.
И ничего не происходило.
– Как я и думал, призрачный перенос является полноценной частью! – щелкнул пальцами Эрван и записал что-то в блокнот.
Осторожно перешагивая через руны, он выбрался из веток мимозы. Прищурился и вскоре стоял рядом со мной уже в призрачном виде.
– Ну и? – перекатился с пятки на носок, оглядел светящиеся руны. – Все сделала?
– Да.
– Ничего не забыла?
– Нет.
– А чего не хватает? – прищурился Эрван.
Я пожала плечами, задумалась. Пожалуй…
– Желания тебя изгнать, – пробормотала я. – Оба прошлых раза ты мне мешал.
– Значит, надо его вернуть! – Эрван быстро шагнул ко мне и звонко поцеловал в лоб.
От неожиданности я замерла. Губы были призрачными, а прикосновение вполне материальным. Но прохладные губы вместе с хозяином уже отскочили на прежнее место.
– Есть желание изгнать? – тут же осведомился Эрван.
– Да.
А еще есть огромное желание спросить: он специально так поцеловал, чтобы возникло ощущение, что не хватает пустышки и набора сосок? Потому что так целуют ребенка.
– Да, – повторил Эрван задумчиво. – А я все еще тут.
К счастью!
– Вспоминай, что еще? – не унимался он. – Что-то такое, что было тогда, а сейчас нет.
А ведь он прав!
– И? – Эрван разве что руки не потирал от нетерпения.
– Было странное состояние. Вроде ступора… – неуверенно начала я. – И в развалинах, и в комнате…
И не только. Но не могла же я…
– И больше того ступора ни разу не было? – взгляд Эрвана стал острым, цепким.
– Был. Во время бури… в колеснице… – все медленнее говорила я. А закончив, ошарашенно уставилась на Эрвана: – Это что, получается, Тревор нас не переносил? Это я его руны использовала? И туда, и обратно?..
– Ты не уверена? – нахмурился Эрван.
– Я вообще не понимаю, как это могло случиться. Когда началась буря и нас швыряло из стороны в сторону, а ребят держали только мои плети, я ужасно испугалась. А потом, затащив Нела и Моргана в колесницу, вымоталась до предела, но очень хотела, чтобы мы спаслись. Тогда и накатил ступор, после чего мы оказались в джунглях. Когда же у Тревора не выходило вернуть всех обратно, я очень хотела, чтобы у него получилось. Потом снова ступор, и…
М-да, что-то часто я в состоянии вареного пирожка выкидываю магические коленца!
– В состоянии крайнего физического и магического истощения бывает, что голова как бы отключается, – задумчиво сказал Эрван. – Точнее, она работает, и магия тоже, но маг не осознает, что делает. Чем-то похоже на одержимость. Но там телом управляет дух, темное создание или призрак, а тут сам маг.
Безмозглый маг. Просто отлично! Мало того что вампир, так еще и с временным отключением головы! «Извините, но за все, что дальше будет, маг ответственности не несет, это его голова отдельно от сознания сама делает!»
Жуть какая!
– Итак. – Эрван опять оказался рядом. – На чем мы остановились?
– На моих магических отключениях.
– Нет, это мы уже выяснили. Мы делаем тебе ступор! Хороший, качественный, чтобы сразу меня изгнать.
И коснулся губами кончика моего носа.
Я отшатнулась, с трудом сдерживая рвущийся смех: щекотно!
– Не сработало, – подытожил Эрван. – А если так?
И моих губ коснулись его губы. Прохладные, жесткие, странно приятные…
Ладонь взметнулась сама, магия хлынула к пальцам, узоры вспыхнули. Взметнулись ветки мимозы, и Эрван моментально превратился в зеленый кокон.
– Это не совсем то, – прозвучало задумчивое изнутри.
– Это совсем не то! – сердито отчеканила я.
Меня первый раз в жизни поцеловали. И это был эксперимент! От обиды хотелось топать ногами и ругаться.
– Извини, перестарался, – донеслось из кокона. – Я не хотел тебя обидеть!