– Но ты обидел!
– Прости. Обещаю больше не целовать тебя в экспериментальных целях.
– Что?!
– А что? – в недоумении переспросил Эрван. – Ты милая девушка. Зачем зарекаться?
Что можно ответить на такое?
– Больше никаких изгнаний! – отрезала я.
– Согласен. Пока не разберемся, в чем причина твоего ступора.
Все. Сейчас будет убийство одного упертого начальника в сугубо научных целях: чтобы проверить, начнет ли он соображать лучше в состоянии привидения!
– Я пошла спать! – процедила я, направляясь к тропинке, ведущей в лагерь.
– До завтра! – прозвучало мне вслед.
Зеленые ветви держали крепко, а Хлоя ушла.
– Так, давай расплетай меня, иначе залью, – предупредил Эрван.
Мимоза сердито зашуршала, опутала его плотнее.
Нет, ну вы поглядите!
– Это бунт?
Ни шелеста, ни звука.
– Я в курсе, что я баран, – сдался Эрван. – Так что давай, прекращай воспитательное опутывание и отпускай меня. Топить тебя все равно жалко.
Мимоза снова осуждающе зашуршала.
– Хорошо. Обещаю, больше никаких сомнительных экспериментов. – Эрван вспомнил растерянные глаза Хлои, терпкий травяной аромат ее губ и добавил: – Без ее согласия.
Зеленые плети неохотно выпустили его.
Эрван пригладил взлохмаченные волосы, стряхнул с рубашки пару прилипших ажурных листьев.
Надо завтра снова извиниться перед Хлоей. Стрельнула же в голову идеальная идея поцеловать ее, а?! Даже в мыслях не было, что не все настолько ученые, как он!
– Идиот, – сказал Эрван сам себе.
Вершины деревьев зашумели. Посмотрев на небо, Эрван заметил промелькнувший силуэт Салвины.
– Улетела! – радостно сообщил куст за спиной.
И оттуда неторопливо выбрался Вимфре.
– Наконец-то хоть отдохнет. А то сутками согласна работу работать, – добавил он, поглядывая на небо. – Зверская женщина!
– Это точно, – отозвался Эрван. – Давно в кусте сидишь?
– С твоего признания своей неполноценности, Нидд, – фыркнул Вимфре.
То есть со слова «идиот».
– Слушай, что за студенты пошли? Ни одного оборотня, а за юбками бегают шустрее самых чистокровных! – Вимфре поскреб когтями за ухом, вытащил горсть репьев. – Иду я тут мимо одной хижины. Чую, девица в комнате сидит. Вся в настроении. А он ее оставил, потопал за чем-то, значит. А тут вторая нарисовалась. И он с ней пошел романтику искать на природе! Дескать, в доме душно. А первая ждет. Представляешь?
– Морган, – усмехнулся Эрван.
Догадаться несложно. Пока только один студент вел себя так, словно кто-то громко усомнился в его принадлежности к мужскому полу!
– Ага, он, – зевнул Вимфре, щелкнув клыками.
На этот раз поскреб спину и вытащил еще горсть колючек.
– И куда он за романтикой пошел? – спросил Эрван, с интересом наблюдая за процессом.
– Хочешь разогнать?
– Направить. – Эрван прищурился. – В сторону учебы.
– Нет, там только целитель поможет! – фыркнул Вимфре, махнув когтистой лохматой лапой влево.
– Далеко его унесло, – присвистнул Эрван и, достав блокнот, показал руны, выведенные Хлоей: – Посмотри. Что-нибудь интересное по своему профилю видишь?
Вимфре внимательно рассмотрел символы.
– Вижу. Вот тут и тут явно раздельное написание одной руны, – ткнул он когтем в записи. – Не знаю, что это, но надо искать общий смысл этих двух.
– Больше ничего?
Вимфре отрицательно покачал головой.
Хоть что-то. Значит, рун не двенадцать, а меньше.
– Спасибо, – кивнул Эрван, убирая блокнот. И добавил, пряча улыбку: – Правое плечо сзади все в колючках.
Развернулся и под сердитое рычание профессора Вимфре зашагал в указанном ранее направлении.
Вот… исследователь!
Я сердито взлетела по ступенькам на крыльцо, проскочила через гостиную и затормозила перед дверью. Ключ торчал в замке, как я его и оставила. Значит, Сью еще не вернулась. И никто не спросит, почему я радостная, как росянка на болоте, от которой ускользнула муха.
Взял и поцеловал! Просто так. Ступор он вызывал.
Я ввалилась в комнату, захлопнула дверь.
– Пи? – вопросительно спросила с подушки соня.
– Это Эрван «пи»! Совсем «пи»!
Я направилась к шкафу. Пока выгребала сменные вещи и банные принадлежности, быстро рассказала обретышу, что случилось. Мне нужно было с кем-то поделиться! И так как Шелли вернулась к своим, а Сью где-то гуляла, пришлось слушать соне. Благо она была очень даже не против. Внимательно моргала, шевелила ушами, кивала и весьма вовремя и кстати попискивала.
– А он мне: «Прости. Обещаю больше не целовать тебя в экспериментальных целях!» – нагрузившись вещами, я подошла к двери.
– Пи! – возмутилась соня.
– Вон именно! Эрван, одним словом!
– Пи? – Соня состроила зверскую мордочку и сделала вид, что собирается кого-то укусить.
– Думаешь, будет толк? – спросила я.
Соня задумчиво развела передними лапками.
– Вот и я не знаю. Он неплохой. Веселый, забавный, умный. Но такой исследователь… – Я стиснула стопку пальцами. – Жуть просто!
– Пи? – Соня махнула лапкой, словно что-то выбрасывала, и кивнула на подушку.
– Забыть и спать?
Она кивнула.
– Так и сделаем.
Я отправилась в ванную. Там поплескалась, переоделась, и в комнату вернулась, уже почти забыв о поцелуе, испортившем отличный вечер.
Вечер и правда был великолепным!
Удод разоблачен, экзамен сдан, наставник для диплома есть, тема диплома имеется, осталось правильно подать ее наставнику, и можно снова отправлять Моргана в то болото, куда он до сих пор не пошел!
И писать в этот раз я ничего не буду. А то ходят тут всякие… аристократы-домушники!
Сунув вещи в шкаф, я растянулась на кровати. Соня покрутилась на подушке, перебралась на стол и устроилась там: улеглась, смешно раскинув лапки и длинный хвост.
Глядя в потолок, я так и эдак прикидывала название темы.
Вариант, придуманный во дворце, звучал основательно: «Руны фейри в текстах ундин об одержимых. Место исследования: Мирдин». Вот только он уже не годился.
На фресках были не одержимые, а зачарованные! Значит, и тему надо либо расширить, добавив туда магов-вампиров, либо полностью перенаправить на зачарованных.
Некоторое время я размышляла, как будет лучше. Крутилась, укладывалась удобнее, теребила браслет. Под пальцы то и дело попадалась книга.
Расширить! Однозначно расширить.
И будет у меня: «Руны фейри в текстах ундин об одержимых и зачарованных. Место исследования: Мирдин».
Обрадованно вздохнув, я снова нащупала фолиант на браслете. Покосилась на соню. Соня смотрела на меня. Пока я крутилась, она заинтересовалась происходящим и прекратила изображать спящую.
– Поможешь отцепить? – Я показала на фолиант. – Хочу вернуть его хозяину.
Соня сосредоточенно слушала.
– Понимаешь, эту штуку взяли без спроса. А она ко мне прицепилась, не знаю почему. Я пыталась сама ее оторвать, но не выходит. Поможешь?
Соня перескочила со стола на кровать, подбежала к руке. Обхватила передними лапками фолиант, потянула. Взъерошила прозрачную шерсть. Еще потянула. Фолиант держался мертвой хваткой. Правда, в этот раз лишить меня руки не пытался…
– А если вместе с браслетом? – предложила я. – Снять и отцепить? Или разрезать браслет, чтобы не на чем было держаться?
Браслет жалко, но книгу надо вернуть.
А самый простой вариант – пойти и сдаться профессору – не подходит. Нел будет отбрыкиваться всеми руками и крыльями, ни за что не сознается, что утащил книгу. Тревору вообще неизвестно что в голову взбредет после «одержимости» и общения с охотником.
– Снимай. – Я показала на браслет.
Соня потянула за бусину. Фолиант едва заметно шевельнулся, и обретыша оттолкнула прозрачная пленка, мгновенно окутавшая мою руку.
– Это еще что? – Я покрутила ладонью, пошевелила пальцами.
Пленка тут же истаяла.
Соня бросилась к браслету – пленка появилась.
Следующие четверть часа мы исследовали странное явление. Я могла трогать, крутить браслет, перебирать бусины, теребить фолиант. Но стоило попытаться снять браслет с запястья или отцепить от него вредный фолиант, как руку пленкой окутывала защитная магия, природу которой было сложно определить. Она чем-то напоминала мою. Но я не умела создавать такие пленки!
– Не знаю, что это, но у него одна цель: не дать мне избавиться от фолианта.
Ладно, что-нибудь придумаю!
На очень крайний случай есть Эрван. Любит эксперименты? Пусть экспериментирует.
В окно негромко поскреблись, и створки сами распахнулись. Соня тут же сиганула мне за спину. Узоры на моих пальцах засветились, я привстала, чтобы рвануть к шкафу, где на полке лежал оставшийся пакетик с семенами. Самое то для встречи нежданного гостя.
Снаружи донеслось вопросительное шуршание, потом над подоконником возникли два круглых уха.
– Залезай! – усмехнулась я, убирая магию.
В окно заползла мимозная копия сони и, оглядевшись, забралась ко мне под кровать. Пару минут там шелестела и вздыхала, затем высунула несколько веток, вытянула их до потолка и так замерла.
– Что, ветки затекли, пока целый день зверем бегала? – улыбнулась я, сдвинула уже развалившуюся соню на край подушки и улеглась. – А кто окно закрывать будет?
Мимоза зашуршала, одна из ветвей дотянулась до окна и закрыла створки. А потом еще и свет выключила, чтобы наглая хозяйка не приставала.
– Спасибо! – пробормотала я, сладко потягиваясь.
Повернулась на бок и уснула сном довольного студента, у которого все сдано, и даже лучше.
Во сне я неторопливо перелистывала уже знакомые пожелтевшие страницы книги.
Записи снова то становились четче, то размазывались.
Но отдельные руны я смогла разобрать. Они относились к древним. И составитель книги явно с легкостью писал сразу на нескольких языках.
Я заметила руну фейри «жизнь», руны родного альвийского «существовать», пару непонятных, явно из языка оборотней. Несколько раз на глаза попадалось нечто вроде символа «вода» у ундин. Не хватало только рун сильфов, но я была уверена, что они там есть, просто я не могу их прочитать, потому что их будто специально размывает некая неведомая мне сила.