На душе стало тепло и радостно, работа спорилась, и остаток дня пролетел незаметно.
Поужинав, я вышла на улицу и сквозь пелену дождя вгляделась в вереницу хижин, в самом конце которой едва виднелась наша. Отсюда она казалась совсем маленькой. И идти туда не хотелось. В такую погоду дорогие соседи наверняка осядут в гостиной, а у меня не было никакого желания весь вечер смотреть на Нела и Моргана с его лопатой или слушать поучения Сью.
Я развернулась и бездумно побрела по поселку.
И вовсе я не искала Эрвана, вот еще! Я даже о нем не думала. Ни капельки! Хотя он за целый день ни разу не объявился. Я вообще была на него страшно обижена за экспериментальный поцелуй!
Поэтому я страшно удивилась, обнаружив себя стоящей на знакомой тропинке, которая вела к океану. Понятия не имею, как меня туда занесло. Чистая случайность, честное слово.
Прямо передо мной находились защитные руны, но пересекать границу лагеря меня не тянуло, я хорошо помнила, чем это вчера кончилось. Неизвестно, сколько треворов там еще бродит поблизости.
Закрыв глаза, я подставила лицо соленому мокрому ветру и с наслаждением вдыхала запах моря и водорослей.
Водоросли…
А ведь если пройти еще немного по этой самой тропинке, то попадешь как раз на тот пляж, где я когда-то встретила телегу с водорослями. И его. В мокром белье, но при перчатке.
Память радостно вывалила все подробности, мгновенно стало жарко, в животе сладко екнуло. Я распахнула глаза и в смятении огляделась, словно кто-то мог подсмотреть мои… мысли. Но никого рядом не было. Я с облегчением вздохнула, и только снова зажмурилась, как перед лицом ярко полыхнуло синим, рука машинально взлетела вверх, задев перья и…
– Долго ты будешь там прятаться? – вкрадчиво спросил знакомый голос.
По спине пронеслась стая мурашек, волосы на затылке встали дыбом. Как? Как он меня увидел? Я же внимательно смотрела, никого вокруг не было. Вот ведь… Зрение, как у кота.
– Иди к океану, – продолжил Эрван. Мокрая рубашка, облепившая тело, смотрелась еще сокрушительнее, чем… Так, стоп, ромашки-цеплюйники! – Выход с начальником из лагеря разрешен.
И вестник рассыпался синими искрами. А я выдохнула, решительно переступила через руны и зашагала вниз по тропинке.
Он стоял по колено в воде, широко расставив ноги. Волны разбивались о крепкое тело, окатывали пеной и брызгами, с шипением отползали обратно. Мокрая одежда стала прозрачной, липла к нему как вторая кожа. А он смеялся, запрокинув голову и раскинув руки. И ждал новую волну из бушующего океана. И сам в этот миг был похож на океан, вольный, упрямый, непокорный, полный опасной силы, бурный и потрясающе прекрасный. Словно завороженная, я подходила все ближе и ближе, пока не остановилась у самой кромки прибоя.
Он обернулся. Вода сбегала по волосам, текла по лицу, скатывалась ручьями с упрямого подбородка на шею, на смуглую грудь в расстегнутом вороте мокрой рубахи. Желтые глаза странно блестели, упругие губы смеялись.
Я сглотнула, не в силах отвести взгляд. Дурацкий взгляд вообще перестал меня слушаться. Куда бы я его не пыталась направить, он мгновенно возвращался обратно.
– Нравится? – крикнул он, легко перекрывая грохот волн.
– Кто? – испуганно пискнула я.
Надеюсь, под зонтом не видно полыхающих щек и ушей.
– Все это! – Эрван широко махнул рукой, окатив меня солеными брызгами.
А, он про океан.
– Красиво! – прокричала я, сильнее вцепившись в ручку зонтика.
Ветер рвал его из рук, норовя унести. Вместе со мной.
– Замерзла?
Вот уж нет. Наоборот, от одного вида полуголого начальства было так жарко, что совсем не помешало бы нырнуть в очередную волну. Чтобы остыть и вытрясти из головы все то, что там внезапно образовалось!
– Нет, не замерзла!
Но Эрван уже не слушал. Один щелчок пальцев – и надо мной, как тогда, на островах, нависла волна, и снова стекла, образовав тонкий купол, переливавшийся перламутром.
– Иди сюда! – Он протянул руку. – Не бойся!
А я с удивлением поняла, что совсем не боюсь. Ничего не боюсь, когда он рядом. Я закрыла уже ненужный зонтик и сделала шаг, другой, третий…
Волны бурлили вокруг, обтекая купол, а я шла прямо по песку, немного влажному песку морского дна.
Горячая ладонь обхватила мои пальцы, и Эрван нырнул ко мне под купол. Обдало теплом, одежда мгновенно высохла.
Взявшись за руки, мы смотрели сквозь тонкий перламутр, как бушует потемневший океан, сливаясь с таким же потемневшим, клубящимся тучами небом.
– Снова он! – восторженно ахнула я.
Среди вздымающихся гребней плыл пронзительно-белый костяной корабль.
– Ближе подошел, чем в прошлый раз… – Эрван вытащил блокнот, быстро сделал несколько записей. – Интересно, с чем это связано?
– Может, с дождем?
– Может быть.
Корабль растаял в волнах, а через какое-то время и буря стихла. Тучи разогнало ветром, дождь кончился. Мы вышли на берег и до заката сидели на топляке.
– Тебе здесь нравится? – неожиданно спросил Эрван, когда солнце скрылось за горизонтом.
– Да. – Я посмотрела на волны, набегающие на песок.
– Отлично, значит, поставим тут защиту и сделаем безопасный выход к морю. Купания не обещаю, но посидеть у воды можно будет.
Здорово! Вот это подарок! Или… извинение? Нет, не за сам поцелуй. А за его – колючку начальству в бок! – экс-пе-ри-мен-тальность.
Я искоса посмотрела на Эрвана, он подмигнул мне:
– Нравится идея?
– Еще бы!
Мы неспешно шли к лагерю, когда неподалеку в зарослях мелькнуло белое пятно, смутно похожее на платье. По спине скользнул неприятный холодок, как тогда, при встрече с…
Белая Леди?! Да не может быть!
Я всмотрелась в переплетение веток и лиан, но белое пятно исчезло. Наверное, показалось. А что касается холодка… Так после вчерашнего меня еще долго будет «подбрасывать» от любых белых пятен в зарослях.
Проводив меня до дома, Эрван ушел. В комнате ждали мимозная мышь, соня, Сью и… ветка дикой алой розы с прикрученной к колючей ветке запиской.
Эрван?
Ой… Цветов он мне еще ни разу не дарил. Разве что регулярно притаскивал мою же забытую где-нибудь мимозу.
Порозовев от удовольствия, я развернула конверт.
– Ну, от кого? – Сью подскочила ко мне, нетерпеливо выдернула записку из рук и прочитала: – «Извини. Был не прав. Морган». Ого!
Она тут же упорхнула на свою кровать и мечтательно уставилась на меня.
– Похоже, лопата слишком сильно стукнула Моргана, – пробормотала я, направляясь к окну с цветком в руке.
Просто выкинуть было жалко. Оставить не могла. Перегнувшись через подоконник, я бросила розу на землю и направила на нее магию. Оказавшись под дождем, цветок моментально укоренился. Вот и хорошо, путь растет!
– Ты странная, – задумчиво сказала Сью, когда я устроилась на кровати с блокнотом и начала зарисовывать руны из сна. Те, которые смогла четко запомнить. – Хлоя?
Я пожала плечами.
– В общем, букет надо либо принять, либо вернуть, – Сью качнула головой. – А ты его посадила. И что ему теперь думать?
– Честно говоря, мне совершенно все равно, что будет думать букет.
И Морган вместе с ним!
Глава 13
– Чего тебе? – закутанная в халат и плащ фигура вынырнула из-за зарослей.
Эрван кивнул на защиту, что начиналась от рун на границе лагеря, невидимым высоким забором тянулась по обе стороны тропинки, огораживала часть пляжа и широкой дугой вдавалась в море. Не сильно вдавалась, в самом глубоком месте вода едва доставала до колена.
Но сдвигать защиту на большую глубину было опасно. Там постоянно возникали прибрежные течения, среди которых попадались магические – капризные, бурные, неуправляемые. И предугадать, как они скажутся на неосторожном пловце (да и на самой защите) было невозможно.
– Лягушатник, – насмешливо фыркнул Вимфре. – Ни поплавать, ни понырять. Разве что у берега побродить. Проверил?
– Один?
Проверять и подправлять одновременно – то еще удовольствие.
– Что, опять «добровольцы, вперед»? – ухмыльнулся Вимфре, стягивая плащ и халат.
– Не на себе же ставить опыты.
– Ага, для этого есть друзья.
Вимфре скинул ботинки, снял брюки и смешно, по-птичьи поднимая лохматые лапы, вошел в море.
Потопал вдоль полосы спокойной воды, за которой волны шумели и набегали на невидимую границу.
– Неплохо, – оценил он. И недовольно поморщился, когда мелкие капли все же достали до мохнатой морды. – Так и задумывалось?
Эрван кивнул.
– И ради чьих глаз я тут лапы мочу? – Вимфре вышел на берег, отряхнулся.
– А может, ради твоих? – хмыкнул Эрван, еще раз проходя вдоль защиты и проверяя ее прочность.
– Ага, сколько лет тебе было все равно, унесет мою морду течением или нет, а тут вдруг обеспокоился ее целостностью? – Вимфре зевнул, показав клыки. – Лучше скажи, что такое ты натворил, если решил тут помощнице пляж организовать?
Чутье у кого-то отличное. Волчье.
– Неудачно провел один эксперимент.
– А цветы тебя чем не устроили? – Вимфре поскреб волосатую грудь, усаживаясь на топляк. – Брал бы пример с этого… спеца по дамам. То лепестки розовые на кустах дерет, то ветку дикой розы тащит.
– Она же альва, – фыркнул Эрван.
– И что, альва не девушка?
– Вручить ей букет – все равно что мне бутылку воды.
– Да ладно, умник, всем девушкам нравятся цветы. Главное не подарок, а внимание!
– Именно поэтому от тебя пять жен ушло! – По тропинке спускалась Салвина.
Эрван кашлянул, проглотив смешок. Язык у Салвины точно бритва, но… Что правда, то правда. Не выдерживали дамы суровой романтики жизни с неправильным оборотнем. Примерно через месяц-полгода-год после свадьбы заявляли, что смотреть на него, все время закутанного, не согласны. На раскутанного тем более. А полнолуние, когда он человек – это слишком мало для семейной жизни.
Салвина оглядела огороженный участок пляжа и воды и присвистнула: