Идти на пляж резко расхотелось.
– Может, по поселку погуляем? – попятилась я.
– Да ладно тебе! – Сью крепко сжала мою ладонь. – Это просто тучи! Я же ундина, и если оттуда… – Она ткнула пальцем вначале в темное небо, потом в полосу воды, видневшуюся между деревьями. – Шло бы что-то опасное, я бы точно почувствовала!
– Не просто тучи, – уперлась я. – А буря!
– Самая обычная буря, – фыркнула Сью, – причем небольшая. Мы просто посидим на пляже!
– Растения сильно встревожены. А при обычной буре они ведут себя иначе! – отрезала я.
– Ой-ой, боюсь… Какие-то ромашки распереживались, все, ужас-ужас, кошмар! – закатила глаза Сью. Внезапно отпустила мою руку и понеслась по тропинке, весело крича: – Догоняй, трусиха!
– Стой! – Я рванула следом.
Сбоку что-то мелькнуло, и на мое плечо шлепнулась соня, мелкие коготки ощутимо впились в кожу.
– Пи?
– Что «пи»? Сама видишь! – не сбавляя скорости, я махнула зонтом на спину удирающей Сью.
– Ш-ш-шур-р? – раздалось сзади.
И меня обогнала мимозная мышь, что прыгала не хуже зайца.
– Да, Мимочка, ее надо поймать!
Та послушно рванула вперед, растопырив ветки. И… ее смыло куда-то в кусты.
– Так нечестно, Хло! – рассмеялась Сью.
Пляж приближался, усиливалось ощущение опасности.
– Да стой же ты! – в отчаянии закричала я.
Размахнулась и метнула зонт, но промазала, он зарылся в траву у тропинки.
– Пи! – воинственно выдала соня и сиганула в кусты.
Секунду спустя выпала под ноги Сью, та споткнулась, выругалась, замахала руками, пытаясь не пропахать носом. И тут из последних кустов, у которых заканчивалась тропинка и начинался пляж, ей наперерез вылетел глаштин с Шелли и целой россыпью рамидреху на спине.
Рамидреху захрюкали, конь угрожающе оскалился и зарычал, соня метнулась к ним и тоже оскалилась. Сью мгновенно затормозила.
Я направила магию на траву, стебли взметнулись и оплели удивленно пискнувшую Сьюзи.
Зеленый кокон постоял немного, дернулся изо всех сил, едва не снеся вовремя отскочившего глаштина, и… рухнул. Удачно так улегся. Ноги на тропинке, все остальное на белом песочке.
Что ж, можно сказать, Сью все-таки добралась до столь желанного пляжа.
Глаштин с толпой рамидреху на загривке осторожно обошел притихший кокон, потрогал копытом. Мимоза-мышь и соня уселись с обеих сторон и довольно уставились на меня.
– Все молодцы, догнали! – похвалила я, опускаясь рядом, и огляделась.
И вроде вокруг не было ничего особенного. Так, тучи, ветер, редкие капли дождя, не самые высокие волны. Но тревога не отпускала…
– Надо уходить отсюда, Сью, тут точно опасно, – пробормотала я.
И потянулась к стеблям, собираясь дать им команду распутаться.
Но не успела.
На пляж обрушилась волна, затопила все до тропинки, закрутилась прозрачными рукавами. Под мой испуганный крик расшвыряла зверье, разнесла кокон и уволокла нас с Сью в море, за защитный заслон, крутя и переворачивая. Вынырнув, я в панике забултыхалась. Но тут же ногами коснулась дна и встала, кашляя и протирая глаза. Неглубоко. Вода едва доставала до талии.
– Я знаю, что тут опасно, – неожиданно спокойно сказала Сью, поднимаясь следом, и шевельнула пальцами.
Мгновенно взметнулись вверх водяные стены, закрыли нас со всех сторон.
– Но не так, как ты думаешь, Хлоя. Эта буря искажает магию, затирает заклинания. – По губам Сью скользнула странная улыбка. – Но я достаточно сильная, чтобы мое заклинание сработало как надо. А буря… Буря затрет его следы, мне не понадобится тратить на это силы.
– Что ты несешь?
Сью что, о камень приложилась, пока с тропинки на пляж падала?
– Ничего, – усмехнулась она. – Скоро узнаешь.
Сью раскинула руки. Все ее тело ярко светилось, охваченное магией. И в этом голубом чистом сиянии проскакивали черные искры. Сначала редко, потом все чаще, чаще… Они словно вырисовывали… вырисовывали… Я в ужасе зажмурилась, надеясь, что показалось. Но когда открыла глаза, ничего не изменилось. В голубом сиянии жуткой дырой проступала черная многоконечная звезда. Как тогда, в храме. Но… это же Сью, моя Сью, соседка и подруга…
– Сью, ты с ума сошла?!
Что она творит? Зачем? Ее же арестуют!
– Не бойся, – подмигнула Сью. – Заклинание хоть и темное, но вреда не принесет. Ты просто станешь такой, как все.
– Как кто?!
– Как все остальные, – равнодушно пояснила Сью. – Ты будешь признаваться ему в любви, бегать за ним, восхищаться!
Она точно свихнулась. Внезапно. А умалишенных нельзя злить. С ними надо говорить тихо и спокойно.
– За кем бегать? – тихо и спокойно заговорила я. – Кем восхищаться?
– А то ты не знаешь. Хотя… Ты такая дура, что не заметишь, пока тебе прямо не скажут. Кто тебя розами заваливает?
Так, не злить… Не злить…
– Ты о Моргане? – спросила осторожно.
– Да!
– Но тебе-то какое дело, бегаю я за ним или посылаю в болото? – совершенно растерялась я.
– Он мой жених.
Ой, мамочки… Как бы так аккуратно отволочь Сью к повару, ей явно нужно лечение и чан со льдом, у нее же горячечный бред.
– А почему я должна бегать за… э-э-э… твоим женихом? – пробормотала, незаметно пятясь, но вода тут же подпихнула меня обратно.
– Потому что он мой жених.
Ага, ну да, логично.
– А он в курсе?
– Естественно. Мы же помолвлены. Нет, колец мы не носим, – насмешливо сказала Сью, перехватив мой взгляд. – У нас с ним договоренность: до конца обучения мы свободны. Хотим – встречаемся друг с другом, хотим – с другими. А потом поженимся.
Нет, к повару надо тащить обоих! И ее, и Моргана! И меня, потому что я вообще не понимаю, за что меня собираются приложить темной магией. Но, чертополох Сью под простыню, я намерена это выяснить! И прямо сейчас!
– Значит, у вас договоренность. Значит, потом будет свадьба, – от возмущения я тоже стала сиять магией как светляк, зеленый, сердитый. – А при чем здесь я? Зачем заклинания?!
– У него была куча девок, – монотонно заговорила Сью. – И все по одной схеме. Увидел, поманил пальцем, побежала. Встретился несколько раз, надоела, переключился на следующую. Но ты… – Она с подозрением прищурилась: – А может, это не ты дура, а я? Может, ты как раз очень умная и хитрая, а, Хло?
– Я?!
– Да, ты! Ты все время ему отказываешь, крутишь с другими на его глазах, но принимаешь букеты. Ты сопротивляешься, но так, что только раззадориваешь его. Он уже настолько потерял голову, что того гляди и впрямь влюбится. Разорвет помолвку и уйдет от меня навсегда! – В глазах Сью блеснули слезы.
Еще немного, и мне станет ее жалко. Она же любит надменного, заносчивого и самодовольного болвана Моргана! О боги!
– Вот только я не собираюсь этого ждать. – Сью выпрямилась и торжествующе усмехнулась: – Всего одно заклинание, хитрая Хло, и ты станешь такой, как все. Будешь бегать за ним, восхищаться, и он быстро потеряет к тебе интерес.
– Я тебе не игрушка, чтобы блудливому жениху дарить!
– Не ори, Хло, – поморщилась Сью. – Все равно это тебе не поможет, а мы и так тут сильно задержались с разговорами.
Она прикрыла глаза, сосредоточенно забормотала, чуть покачиваясь. Голубое облако вспыхнуло ярче, и отчетливо проступила черная звезда.
Я потянулась к тьме. Забирая ее, превращала в свою магию и направляла в воду. В океане тоже немало растений, что-нибудь да отзовется, несмотря на все искажения.
– Ты будешь говорить только правду, будешь говорить ему, как он тебе нравится, и это правда, ведь он не может не нравиться! – продолжала бормотать Сью, хмурилась, не понимая, куда девается тьма, призывала новую. – Будешь ходить за ним. Признаваться в чувствах!
Ну да, уже плыву. Корешками шевелю.
Я резко забрала тьму и направила все, что откликнулось мне из океана, на Сью. Огромная волна перехлестнула через водную стену, и на голову дорогой подруги обрушились водоросли, а сверху глаштин и чудом выплывшая компания: мимоза, запутавшиеся в ее плетях рамидреху, Шелли и соня.
Спаслись!
– Выполнять, что я приказала! – пробубнило из горы водорослей. – Я ундина, Хло! Мы управляем даже той водой, что в теле! Ты не сможешь ослушаться!
Заклинание Сью, в которое она успела влить немного тьмы, черным туманом повисло в воздухе. Пару мгновений почти ничего не было видно, а потом стена из воды пошла пузырями, закружилась, превратилась в знакомый водоворот. И нашу не особо дружную, местами присыпанную морской флорой компанию вывалило на берег невдалеке от огороженного защитным заслоном пляжа. Вода отхлынула, унесла водоросли, оставив Сью на песочке в позе морской звезды. Она не шевелилась. Видимо, потеряла сознание от перерасхода магии. Из волны вышел Эрван.
– С тобой всегда случается что-то необычное, Хлоя, – усмехнулся он.
– Угу, хоть справочник пиши. Мол, если у вас скучная жизнь, делайте, как Хлоя… – пробормотала я, оглядывая разбросанное по берегу зверье.
Рамидреху очухались первыми, с сердитым похрюкиванием поднялись на лапы, покосились на Сью и нырнули в кусты. Шелли задержалась, подбежала ко мне, ткнулась пятачком в ладонь.
– Иди, тебя ждут, – улыбнулась я.
Она исчезла среди веток ровно на секунду. Потом там что-то ярко вспыхнуло зеленым, еще раз и еще. Зверье высыпало обратно, сердито скалясь и сияя, точно зеленые фонари.
– Искажение заклинания нашей недотемной ундины, – задумчиво пояснил Эрван. – Пожалуй, я его замаскирую.
Он прищурился, темная прядь вспыхнула синевой. Возмущенные рамидреху перестали сиять и торопливо юркнули в заросли.
– Если до вечера не пройдет, приходите сюда! – крикнул им вслед Эрван.
В ответ прилетело злое похрюкивание.
Соня громко икнула и подлетела точно мячик. Дрыгнула лапками в воздухе и плюхнулась на песок.
– Ик! – и снова ее подбросило.
– Это не замаскирую, – скептически заметил Эрван.
– Ик! – Соня, скрестив лапки на пузике, спланировала вниз после очередного подскока.