Мимоза высунула ветку, вытащила из шкафа платок и протянула мне.
Замотав палец, я покосилась на соню. На ее морде не было ни капли раскаяния.
– Я, между прочим, во сне почти разобралась вот с этим! – показала на браслет.
Соня равнодушно развела лапками, спрыгнула на пол и шмыгнула под стол.
И чего она решила кусаться? Не понимаю я логику обретышей, созданных из частиц душ магов! Кто знает, может, ее хозяин тоже периодически без причины на других кидался?
Я легла, подтянула одеяло и, прежде чем закрыть глаза, попросила:
– Мимочка, соню на кровать не пускай. Пусть спит под столом, раз зубы чешутся.
– Шу! – заверила мимоза.
Говорят, если планы и реальность вдруг начали совпадать, значит, в гости заглянули боги. Ко мне они явно не собирались.
Сколько я ни жмурилась, сколько ни крутилась с боку на бок, сна не было ни в одном глазу. Зато заклинание Сью отпустило. И до меня в полной мере дошло, что я делала, какие речи толкала. Я же Эрвану призналась, что он мне нравится. Повторила, несколько раз повторила, чтобы он точно понял! А он сказал, что я ему нравлюсь. Тоже несколько раз сказал, вот! А потом поцеловал… Легко, можно сказать, несерьезно… Да ни мимозы не так! Серьезно. Я невольно потрогала губы и блаженно вздохнула.
Я ему нравлюсь…
И что теперь делать?
Я еще раз потрогала губы и поморщилась: палец под повязкой ощутимо дергало. Хоть бы зубы сначала почистила, мышь призрачная, прежде чем кусаться!
– Что делать, что делать, – передразнила я сама себя. – Для начала пойти к повару! Пусть посмеется с утра пораньше – меня привидение погрызло!
Скатившись с кровати, я нырнула в шкаф, быстро разобрала сумку, переоделась и, вбив ноги в туфли, выскочила из спальни. В гостиной было пусто. Отлично. Не придется пояснять, куда я несусь.
Выбежав на крыльцо, я затормозила, внезапно вспомнив, что повар уехал на выходные, а оставшиеся в лагере доедали то, что он приготовил впрок. Вызывать его вестником ради слегка укушенного пальца было как-то невежливо. Тем более в такую рань: солнце едва выглянуло из-за вершин деревьев.
Возвращаться в постель не хотелось. Я спустилась по ступенькам и медленно побрела по поселку, с сожалением поглядывая в сторону тропинки, что вела к морю. Растения все еще волновались, а значит, последствия бури пока никуда не делись. Конечно, лезть в воду после совместного плавания со Сью я и не собиралась, но даже на пляж идти было страшновато. Мало ли кто еще решит испытать на мне свои заклинания! Как оказалось, однокурсников я вообще не знала. И подругу тоже.
Я шла между домами и вспоминала сегодняшний сон. Ночью я ничему не удивлялась, все воспринимала как должное, но сейчас…
Как я додумалась написать и активировать те две пары неразгаданных рун с браслета? Почему они подошли? Почему именно они оказались ключом к шифру, помогли прочитать записи? Какая связь между храмом, где я впервые увидела эти руны, и книгой, что хранилась у Бричена?
Руны, книга, храм, книга, руны… Мысли кружились в голове безумным калейдоскопом. Но внезапно в этой мешанине что-то щелкнуло, словно встал на место кусочек мозаики, и все разложилось по полочкам.
Не знаю, что уж там было ценного в формуле, но некто (скорее всего, маг) очень хотел сохранить ее в тайне. Он взял книгу, самую обычную, довольно распространенную в те времена, и наложил на нее заклинание-шифр, при активации которого весь текст со страниц пропадал, оставались лишь нужные ему символы. Оставались и выстраивались в определенном порядке, позволяя прочесть формулу. А вот ключ от шифра маг спрятал отдельно. В том самом храме. Почему там? Ну, может, он в нем часто бывал. А может, просто считал самым безопасным местом.
Что с магом случилось потом, не знаю, скорее всего, умер, потому что книга не лежала у него, а путешествовала себе по полкам ученых и любителей древностей вроде Бричена. Ключ висел в развалинах храма, возможно, его искали темные. Потом я вляпалась в их ловушку, и он активировался. А с ним вместе еще восемь рун. Хозяину ключа они принадлежали или нет, неизвестно. Скорее всего, ему. Вряд ли кто-то еще ошивался в том храме и что-то прятал рядом с ключом.
Ладно, ключ был у меня. Книга у профессора.
И так бы и было, если бы два любителя науки не решили временно изъять у Бричена редкий фолиант. А фолиант сбежал от них и прицепился ко мне. И каждую ночь демонстрировал руны. Зачем? Не терпелось поделиться? Заклинание шифра работало криво и книга гонялась за тем, у кого ключ?
Ерунда какая-то. Вообще ничего не понимаю.
Надо срочно сказать… Тьфу ты, чертополох колючий! Я же не могу рассказать!
Не важно. Написать… знаками показать… настенной росписью, хоть как-то Эрвану сообщить о том, что последние четыре руны – ключ к шифру фолианта, который болтается у меня на браслете, как родной, и отцепляться не собирается. Потому что с такими предосторожностями вряд ли в книге хранят рецепт супа!
Остановившись, я создала из магии небольшого щегла, прикрыв глаза, попросила Эрвана срочно вернуться домой, потому что есть важный разговор. Очень важный!
Птица радостно исчезла в зарослях. Пару минут я почти бежала к хижине Эрвана, а потом пришел отголосок разрушенных чар: вестник рассыпался, не долетев до адресата. Что за ерунда? Снова последствия бури?
Я сделала еще одного вестника. И опять его разнесло. Следующий постигла та же участь. И я поняла, что все они летят по защищенной тропинке к морю и там исчезают. То есть Эрван где-то рядом. А что, если выйти на берег и позвать? Или устроить небольшой фейерверк из светляков? Вдруг получится?
Я развернулась, домчалась до тропинки и осторожно побрела по ней. Не самая лучшая идея, но другой не было.
Остаток пути я почти бежала, потом резко остановилась, не веря своим глазам: над океаном по-прежнему бушевала буря. Хотя тучи стали уже не такими темными, а дождь и ветер сосредоточились над водой в сотне шагов от берега и выглядели как… стена?
Надеюсь, Эрван не заплыл за нее? Во всяком случае, на берегу его не было.
Я двинулась вдоль пляжа, всматриваясь в воду и в эту импровизированную стену. Где-то она была толще: темнее тучи, больше волн и дождя, где-то тоньше – тучи почти разошлись, волны были редкими, дождь падал отдельными каплями. А в одном месте в стене образовался разрыв: спокойная полоса воды, ни туч, ни ливня. И в этот «лаз» быстро вплывало костяное судно. Оно буквально летело к берегу.
Я замерла, завороженная странной красотой корабля, сплетенного из магии и костей. Шагнула к нему, потом еще…
И с ужасом поняла, что не могу остановиться!
Словно неведомая сила толкала меня в спину. Я изо всех сил сопротивлялась, но шаг за шагом приближалась к воде. К кораблю, идущему точно на меня!
Сбоку мелькнуло что-то белое, я обернулась.
У кустов, у самой кромки песка стояла Белая Леди и сердито смотрела на корабль. Заметив мой взгляд, показала на мои руки. И еще раз. Словно хотела сказать: «Что же ты ничего не делаешь?»
Точно, я ведь маг! Сила откликнулась с трудом, казалось, я продираюсь к ней через густые заросли, тяну руки, заставляю течь по жилам. Но я дотянулась до нее! Узоры на пальцах вспыхнули зеленым, лианы прибрежных деревьев откликнулись, разрослись, оплели меня и протащили через полосу пляжа, через кусты, рванули вверх. Повиснув коконом между двумя пальмами, я чувствовала, как медленно угасает желание подойти к кораблю.
Костяное судно тем временем добралось почти до линии прибоя. Но замерло, так и не коснувшись земли. Леди с ненавистью посмотрела на него, потом перевела взгляд на водную стену. И разрыв в ней начал закрываться. Корабль мгновенно развернулся и, превратившись в размытое пятно, на невероятной скорости проскочил в захлопнувшийся проход.
Так-так. Похоже, странная буря, корабль и Леди как-то связаны. И я умудрилась влезть в их связку.
Торопливо заставив лианы опустить меня на землю, я спросила:
– Почему вы помогли?
Призрачная красавица постучала по виску пальцем, развернулась и поплыла в заросли.
– Подождите! Что это значит? О чем мне надо подумать? – Я бросилась следом.
Но Леди двигалась очень быстро. Призраку кусты и ветки не помеха. Альву тоже. Но пока я их раздвигала магией, Леди исчезла.
– О чем мне нужно подумать? – продолжая кричать, я выпала на прогалину и подавилась очередным воплем.
Посреди небольшой поляны возле разрушенной ловушки на корточках сидел Эрван и задумчиво изучал порванное плетение.
– Выбралась, – вздохнул он, поднимаясь.
Картинка сложилась моментально. Эрван не бурю изучал, а охотился на Леди.
– Зачем ты ее ловил? Кстати, Леди мне помогла! – доложила я.
– Как именно помогла? – прищурился Эрван.
– Напомнила, что я маг. – Я тряхнула головой. – Меня потянуло к костяному кораблю, я будто забыла, что могу пользоваться силой.
– Интересно. – Эрван нахмурился.
Покосился на ловушку, глянул на заросли, где, видимо, исчезла Леди. Потом схватил меня за руку и потащил за собой.
– Куда мы? – пропыхтела я, едва успевая следом.
– На берег. Там нас точно никто не подслушает!
– А здесь что, подслушают? – невольно хихикнула я.
– Все твои однокурсники «с сюрпризом». И не только они. – Выдернув меня из кустов на пляж, он огляделся, подвел к топляку, усадил и скомандовал: – Вот теперь рассказывай. Как тебя потянуло?
– Сильно. Я не могла ни отойти подальше, ни даже просто остановиться.
– Помнишь вторую пару рун, где говорилось о «Летящем…»? – спросил Эрван. – Они очень похожи на управляющие.
– Возможно, – пробормотала я. – Слушай, все двенадцать рун… Их кто-то один подсказал мне там, в храме? Или подсказчиков было несколько?
– Один, – твердо сказал он. – Принцип построения символов абсолютно идентичный.
– Значит, один, – пробормотала я. – Выходит…
Эрван терпеливо ждал. Я тряхнула головой и продолжила:
– Хорошо… Первая пара не дала мне сразу превратиться в вампира. Вторая про «Летящего…». С управлением. А третья…