– Конечно, ты не экспонат, ты – мечта, – проворчал оборотень.
Салвина «не услышала». И вскоре Вимфре снова забурчал, читая их совместные записи.
Эрван оставил увлеченную друг другом парочку, что текстом исследования, как щитом, прикрывалась от обитателей лагеря. Ну-ну, Эрван конечно же тоже ничего не понял!
Глава 17
Белый дом на скале казался уютным и милым, несмотря на провалившуюся крышу. Дикий вьюн, усыпанный цветами, карабкался по изъеденным временем и ветрами стенам, наполовину скрывал огромные окна, оплетал несколько когда-то белых колонн на широком крыльце. У нижней ступени в густых зарослях травы виднелись приземистая каменная скамья и треснувшая чаша фонтана с морской раковиной в центре.
– Красиво… – выдохнула я.
Мы с Эрваном, Мимой и соней потратили полдня на то, чтобы добраться сюда. Сначала в водном вихре плыли до небольшого острова под мои художественные перечисления всех известных науке разновидностей репейников. Потом несколько часов шли к этой скале. У подножия с аппетитом съели припасенные Эрваном бутерброды и долго поднимались по извилистой, почти лысой тропинке, петлявшей между камней.
Соня всю дорогу норовила свить из ушей Мимочки гнездо, зеленая мышь сердито стряхивала ее на траву, но потом снова разрешала забраться на голову. Когда мы оказались наверху, обе притихли.
Я не спеша обошла дом, добрела до края скалы, что находился всего шагах в двадцати от фасада, и восторженно ахнула:
– Вот это вид!
Бесконечное море шумело внизу, облизывало пенными гребнями подножие скалы и убегало вдаль к едва заметной линии горизонта, искря и переливаясь под огромным солнечным диском.
Сразу представилась хрупкая девушка, стоящая на этом месте. Соленый ветер треплет длинные светлые волосы, колоколом надувает легкое белое платье, но ее глаза с надеждой вглядываются океан, где вот-вот покажется корабль любимого.
Прямо как Леди.
Стоп… Когда наша группа феерично свалилась в джунгли и к колеснице подошла призрачная ундина, Эрван сказал, что тут где-то есть ее дом…
Я обернулась назад:
– Это дом Леди?
Он кивнул и зашагал ко мне. Тем временем Мима забралась в чашу фонтана и вольготно там развалилась, соня недовольно фыркнула и перепрыгнула с ее ушастой головы на скамью.
– И что мы тут делаем? Ты в прошлый раз предупредил, что тут ничего интересного нет. И призрак не привя… – Я запнулась на полуслове.
Над океаном быстро расползалась удивительно знакомая стена из облаков, дождя и волн. В этот раз она была ниже и прозрачнее, и с высоты скалы выглядела очень странно. Эдакая серая узкая полоса бури, по обе стороны которой спокойно плескалась небесно-голубая вода с солнечными бликами.
– Она что, пришла следом за нами? – спросила я.
– Да, и буря, и ее хозяйка, – отозвался Эрван, пригладив волосы ладонью.
Темная прядь сверкнула тонкими нитями магии.
– Леди?
– Да. – Он довольно улыбнулся.
Опять какой-то эксперимент ставит…
Я завороженно следила за растущей в обе стороны стеной, которая уже почти окружила наш остров. В центре ее буря была явно гуще.
– Такое чувство, что буря откуда то вытекает, а потом распределяется вокруг острова. – Я ткнула пальцем в темную середину.
– Так и есть. Могу поспорить, Леди стянула всю бурю сюда. И причина – он. – Эрван показал на мелькнувший за стеной костяной корабль.
– Оба здесь, – прошептала я.
– Да, и им очень нужны мы с тобой.
– Или только я. – Я потрясла рукой с браслетом. – Не зря же я ни слова не могу выдавить из себя про…
Чертополох возьми эту немоту!
– Книгу, – как ни в чем не бывало подсказал Эрван, оттаскивая меня от края.
На сей раз я онемела от изумления. Он знал, что на браслете не подвеска, а фолиант?! И не сказал ни слова?! Вот… вот… экспериментатор!
– Нет, не ты одна им нужна, – продолжил между тем Эрван, опускаясь на траву. – Ты в курсе, зачем морские ведьмы придумали проклятие кристальной воды?
Он вытащил блокнот, потом еще один, потом пару стило и похлопал рядом с собой, предлагая сесть.
– Нет. – Я в недоумении наблюдала за ним.
– Проклятие кристальной воды создали, чтобы вынуждать магов делать то, что требуется ведьме. – Эрван еще раз похлопал рукой.
Я осталась стоять.
– Как хочешь, сидя удобнее писать, – пожав плечами, он протянул мне блокнот и стило.
Я машинально взяла их, прижала к груди.
– Так вот, – продолжал Эрван. – Проклятие превращает тело в чистую воду. Медленно или быстро, по желанию проклявшего. Но суть не в том. Его очень сложно заметить и засечь. В нем почти нет тьмы, всего крохотная капля. Остальное – силы ундины, их контроль над внутренней водой, той, что есть во всем живом.
– Раз призрачные пятна у тебя уже месяц, значит, Леди не убила тебя сразу. Выходит, ей что-то от тебя нужно?
– Да. Ей что-то нужно от меня, – кивнул Эрван. – А тебя явно тянет на корабль, который стал появляться у острова гораздо чаще с тех пор, как ты сюда прилетела. Нужно разобраться во всей этой смеси из легенд, призраков и кораблей.
Тут я была полностью согласна! Даже села рядом на траву и приготовилась писать.
– Отлично, – хмыкнул Эрван, беря второй блокнот и стило. – Начнем с легенд. Я попробую собрать из двух одну. А ты пока пиши и рисуй.
– Что писать?
– Все, что в голову придет. – Эрван уткнулся в блокнот.
– Просто писать? – растерялась я.
– Просто пиши, рисуй и не думай.
– Это не самый лучший план! – пробормотала я, сдаваясь.
– Единственный, – улыбнулся Эрван, не отрываясь от блокнота.
Писать и рисовать…
Я старалась не думать. Но выходило плохо. Стило скользило по бумаге, а в голове крутились обрывки мыслей.
Почему Леди мне помогла? Какое ей до меня вообще дело, она же призрак? И почему призрачный корабль зачастил к острову именно в тот момент, когда появилась я? Откуда в тех рунах, что я видела в храме фейри за много миль отсюда, упоминание об этом «Летящем…»?
– Он был капитаном пиратского судна, она морской ведьмой? – отвлек голос Эрвана.
Я, бездумно продолжая чертить линии на бумаге, кивнула:
– Да.
Что вообще за странный набор рун: треть удерживает от окончательного овампиривания, треть о «Летящем…», а треть – вообще ключ к шифру книги, которая валялась на профессорской полке.
– Они знали, кто их половинка, и это их ничуть не смущало? – влез Эрван.
– Естественно! – фыркнула я, снова ныряя в череду размышлений.
Кто подсказал мне эти руны? И почему именно мне? Что во мне есть такого, чего не нашлось у других? У тех же темных, что были в том храме. Да у того же мальчишки, который не видел ни одной руны, хотя находился рядом со мной? Я – альва, которая начала зачаровываться тьмой…
– Что они сделали с Оджи? – ввинтился в мысли голос Эрвана.
– Какой еще, химера тебе в печень, Оджи? – огрызнулась я.
– Оджи из Битчема…
– А-а-а, Жирный Оджи. В океане много места. Якорь на шею, и прощай, глупый Оджи.
Странно выходит. Только я начала зачаровываться, как мне – раз! – и две пары рун, чтобы держала себя в узде и не допивала тьму до донышка. А для полного счастья еще и управляющие руны, каким-то боком связанные с призрачным кораблем на другом конце света, куда я, кстати, могла никогда и не попасть. Если бы не практика. И ключ от шифра к книге, которую я вряд ли увидела бы, если бы поступила в другую академию. Или все было предопределено? Но как? Неужели…
– Для закольцованного портала только темные туманы имеют значение? – сбил с мысли Эрван.
– Нет, – рявкнула я. – Нужна еще ундина в переходе. Без ее магии не выйдет. Пробовали.
– Не выйдет омоложение?
– Омоложение? – расхохоталась я. – Бессмертие, болван!
Что за формула в книге? Где я ее могла видеть? Похоже на… На то, что рисовал Тревор на дне повозки по время бури. Призрачный перенос?! Но им мало кто рвется пользоваться даже сейчас. Зачем его так прятать?
– Где были руны?
Нет, Эрван издевается?
– В обретыше. С приказом найти альва, зачарованного тьмой, показать их и рассеяться.
– В соне? – тут же последовал вопрос.
– Да! Первая тупая, вторая сделала как надо. Хватит отвлекать!
– Когда активировалось управление?
– Когда руны в первый раз наполнили магией, – раздраженно прорычала я. – Отвяжись наконец!
Внутри росла непонятная дикая злоба: он меня обманул! Я моргнула и ошарашенно вытаращилась на Эрвана. О чем я? Кто обманул? Кого?!
– Слушай, – растерянно пробормотала я. – Мне показалось или я только что отвечала на твои вопросы?
– Не ты.
Эрван забрал у меня блокнот, усмехнулся, повернул так, чтобы я видела свои рисунки.
Среди линий и ракушек четко читалось: «Лиливен и Келин».
Я растерянно смотрела на написанное. Лиливен – распространенное имя среди ундин, а Келин – альвийское.
– Значит, ундина и альв, – пробормотала я. – Белая Леди и капитан костяного судна.
– И хозяева нашего трусоватого Оджи, – кивнул Эрван.
– Откуда ты зна…
– Келин сам мне проговорился. Через тебя.
– Через ме… – поперхнулась я. – Я что, еще и одержимая? Отлично! Вампир. Зачарованная. Одержимая. Осталась ли еще какая-нибудь магическая пакость, которую я не подцепила, а?
Я подскочила на ноги и забегала вокруг Эрвана, не в силах сидеть на месте. И вдруг остановилась как вкопанная от пришедшей в голову мысли:
– Постой… Я же зачарованная тьмой. Именно тьму я поглощаю, а значит, давно ощутила бы ее в себе и убрала! Ладно, пусть я такая тупоумная, что не заметила. Но когда начались проблемы с магией, первое, о чем подумал дедушка, – это одержимость. Протащил меня по куче магов и охотников. Они проверяли, тщательно и многократно! Но ничего не было!
Эрван ловко ухватил меня за руку, потянул, и я плюхнулась к нему на колени. Он обнял меня и заговорил, покачивая и баюкая, как ребенка:
– Ты не одержимая. Все несколько иначе. И пока ты окончательно не ударилась в панику, вот…