– Так это ты ее украла? – развеселился Келин. – Надеюсь, тебе понравилось изучать «Редкие руны под редакцией профессора Ларигра».
Но Леди его словно не слышала.
– «Не проблема, я тебя проведу туда в любое время дня и ночи, координаты скрыты для безопасности», – снова передразнила она. – А сам свою очередную девку в кольцо поволок!
– Не девку, а темную ундину, идиотка! Это был всего лишь эксперимент: годится ли для омоложения магия другой морской ведьмы, или только твоя, – ядовито отозвался пират. – А ты кошкой прыгнула мне на спину, проникла с нами в кольцо и устроила там полный бенц! Прямо в кольце! Рядом с темными туманами! Дошвырялась магией, нас всех выкинуло оттуда, кого в каком виде!
– Темная ундина… – пропела Леди. – А скелет из нее получился белый-белый! И из тебя тоже белый. А вот мое тело осталось в кольце. И живо до сих пор, напитанное моей магией.
– Знаю, – насмешливо сказал пират. – Итак, дорогая, нас двое, а тело одно. Вопрос в том, кому оно достанется. И, кажется, я знаю ответ.
«Так ты мечтаешь стать одержимым? – мысленно съехидничала я. – Тело живое, ты в него вселишься, хозяйка тоже. И – опа! Дуэт!»
Или он вначале хочет…
– Читай! – ворвался в мысли голос Леди. – Создай портал в кольцо!
Она добралась до Эрвана и теперь показывала на торчащий из его кармана листок с моими рисунками.
Я внимательно вгляделась в них, и пират не препятствовал, наоборот, словно подталкивал меня ближе…
Среди загогулин и цветочков отчетливо виднелись руны: ключ и те, что я видела во сне. Но когда я успела их начертить? Причем в нужном порядке!
– Помоги мне попасть туда. Я получу тело и спасу девчонку! – уговаривала Леди.
Что-то не верится мне в доброту этой ведьмы.
– Правильно, – прозвучало в голове. – Едва она доберется до кольца, как высосет из твоего Эрвана всю силу, чтобы наполнить ею тело, и выплюнет лишь пустую оболочку. А потом уничтожит тебя и меня.
А Эрван уже вытащил бумажку с каракулями, на водном щите одна за другой начали появляться руны. Лиливен нетерпеливо придвинулась ближе.
Я дернулась, чтобы вырвать дурацкий лист из рук Эрвана, но тело словно сковало – ни шевельнуться, ни открыть рот.
«Пусти! – мысленно закричала я. – Еще немного, и портал активируют!»
Пират не ответил. Мои ноги ступили на мост.
Нет!
Я затормозила. С трудом, но у меня вышло. Мое тело, мое! Стена, мешающая управлять магией, пошла трещинами.
Упираясь каблуками в водоросли, я боролась с телом. Келин не сдавался. Поняв, что не может меня затащить, начал придвигать корабль.
Эрван тем временем наполнял руны магией. Одну за другой. И вот уже последняя руна вспыхнула синим.
Корабль поехал ко мне быстрее.
– Хлоя, не сопротивляйся! – неожиданно крикнул Эрван, щелкнул пальцами, сфера вокруг сони лопнула, и та плюхнулась в траву. – Давай!
И его, и Лиливен затянуло в открывшийся портал. В одно мгновение оба исчезли.
Не сопротивляться?
Я поверила ему. Глубоко вздохнув, сама прыгнула между двумя костями на носу корабля. И влетела в нечто, отдаленно напоминавшее размытый туманный силуэт высокого худощавого мужчины. Магия, удерживавшая кости в форме корабля, исчезла, и тот начал медленно осыпаться в воду отдельными фрагментами. Я равнодушно проследила, как они исчезают среди волн, вытянула руки, ловко создала из магии руны и… провалилась в темноту.
Я сразу поняла, где оказалась: в том самом месте, что описывал Оджи. В обступившем со всех сторон мраке ощущалась звенящая пустота, мое тело было призрачным и слегка светилось. Прямо напротив меня, шагах в десяти, чернота едва заметно рассеивалась. Прищурившись, я всмотрелась пристальнее.
Там, мерцая, словно гриб-гнилушка на болоте, плавало то самое тело, вселиться в которое желали аж двое. Впрочем, тело – слишком громко сказано. Века явно не прошли для него даром: несмотря на всю ундинскую магию, оно смахивало на мумию. И от этой мумии тянуло тьмой так, что возникало желание тут же ее забрать, без остатка, до конца.
Талию предостерегающе сжала чужая призрачная рука. Но она сразу убралась, как только я оглянулась. За моей спиной стоял… висел… парил пират в потрепанной рубашке с лихо повязанным платком на голове.
– Что медлишь? – насмешливо спросила я: как же хорошо снова говорить вслух! – Вселяйся.
– В эту рухлядь? – Пират приподнял бровь. – Пусть сначала хозяйка приведет ее в порядок.
Для него, ага. Совсем обнаглел.
– Постой… – осенило меня. – Ты специально позволил мне накалякать руны из книги на той бумажке? Чтобы Леди сюда попала?
Он не ответил, но по самодовольной ухмылке и так было понятно, что я права.
Откуда-то сбоку, из темноты, возникла Лиливен, рядом с ней появился Эрван, закованный в прозрачные кандалы. Но расстроенным он не выглядел.
Лиливен выдохнула со стоном, метнулась к телу, трепетно погладила. И развернулась к нам с пиратом, сузив глаза:
– Если кто-то хоть дернется с места, я устрою тут то же, что и в прошлый раз. Сил хватит. Ясно?
Видимо, Келину было очень даже ясно, аж назад шагнул и меня оттащил, вновь обхватив за талию.
Леди вытянула руки в стороны. Одну мягко положила на мумию, второй вцепилась в плечо Эрвана. Тот невольно вздрогнул, и от его тела по тонким пальцам ведьмы потекли прозрачные капли, побежали одна за другой, устремляясь к парящей мумии. Тьмы в ней становилось все больше и больше, и мумия словно наполнялась жизнью, становилась действительно похожей на изящное женское тело!
В огромных глазах Леди горело торжество и предвкушение. И внезапно я особенно ясно осознала: еще немного, и она нырнет в свое тело. А нас убьет. Прямо тут!
– Забирай! – рыкнуло над ухом.
В кои-то веки я была согласна с пиратом.
Но марионеткой оставаться не собиралась. Хватит!
Я вцепилась во тьму внутри Лиливен. Она поддалась с трудом, словно сопротивляясь. А по моим жилам уже струилась магия, моя магия. Я направила ее на карман, туда, где лежал пакетик с семенами.
Здесь мы все одинаковы – и призраки, и живые. А значит, у меня есть шанс!
Плющ прозрачными плетями выплеснулся из кармана, далеко отбросил пирата, дернул Эрвана ко мне, разрывая кандалы.
А я все тянула тьму из Лиливен, прихватывая и ту, что была в ее больше не похожем на мумию теле. Не оборачиваясь, цапнула тьму внутри пирата.
Все, больше никаких призраков. Никаких сдерживающих заклинаний и управления!
Под вопли Лиливен и Келина столь желанное для обоих тело, полностью лишившись тьмы, осыпалось сверкающими искрами. Ведьма злобно выдохнула и бросилась на меня.
– Пират сзади, – тихо шепнул Эрван.
Мило. Они опять вместе и с одной целью.
А я все тянула тьму, еще немного – и ее не останется.
– Хлоя, стой. – Эрван стиснул мою руку.
Он прав… Я не вампир!
Я с сожалением отпустила капли тьмы внутри призраков. А те неслись на нас, ловко проныривая между плетями плюща.
– Помнишь, что я говорил о тьме? – Эрван притиснул меня себе под бок. – Держись крепче!
Он разом выбросил руки в стороны и ухватил призраков за запястья.
– Что ты говорил? – пробормотала я, вцепившись в него, как клещ.
– Что никогда не знаешь, куда тебя приведет тьма! – со смехом прокричал Эрван.
И мы все рухнули в темную дымку.
Черная воронка выкинула нас на пустынную площадь. Светило солнце. Было тихо, очень тихо.
Мы с Эрваном снова стали вполне материальными. А вот призраки так и остались призраками.
Эрван отпустил их руки, крепко обнял меня, словно боялся потерять.
Лиливен отступила на шаг, огляделась и зло прищурилась:
– Ничего у тебя не получится!
– Уже получилось. – Эрван кивнул на ее платье. Ноги Белой Леди медленно таяли, словно их уносило ветром. – Вас ждет перерождение.
– Нет! Не хочу! – в ужасе застонала она.
А невидимый ветер уже добрался до ее колен.
– Тела больше нет, – мягко сказал Эрван. – А значит, нет и незаконченного дела. И все, кого вы можете страстно любить или ненавидеть, тоже здесь. И живые, и мертвые. За чувства зацепиться не удастся.
– Именно так, – задумчиво буркнул пират.
Он неотрывно смотрел, как постепенно тает Белая Леди. И вид у него был странный.
– Ли… – внезапно сказал он дрогнувшим голосом. – Не было у меня ничего с той ведьмой. Ни с кем не было. Только ты… – Он сглотнул. – Я хочу, чтобы ты знала…
– Кел… – Лицо Леди просветлело, а потом в глазах плеснулась жгучая, щемящая тоска. – Поздно, Кел. Прощай…
Пират скрипнул зубами, но взгляда не отвел. До конца смотрел, как его Ли превращается в тонкий дымный ручеек и утекает. Он тоже исчезал, но иначе: его тело будто распадалось на крохотные темные частички, и они вливались в темную дымку, что пряталась между камней мостовой.
– Вам перерождение не грозит, я не могу помочь, – тихо сказал Эрван.
Пират окатил его ледяным взглядом:
– Мне не нужна твоя жалость, сопляк!
– А ее и нет, – пожал плечами Эрван. – Есть лишь сожаление, что вы так бездарно потратили свою жизнь.
– Не тебе судить! – отрезал пират и посмотрел на меня. – А ты сильная. Хрупкая, маленькая, но сильная. Как она… – Он покосился туда, где совсем недавно стояла Белая Леди. – Не зря тебя обретыш столько столетий искал. Ходил за темными и искал.
– Неужели раньше при соне никто не сталкивался с чистой тьмой? – тихо спросила я.
– Сталкивались, – усмехнулся пират. – Но те альвы или гибли сразу, или тьму начинали жрать так, что ни одна руна не остановит. А ты… Ты и без рун справишься. Сама.
Он огляделся, пошевелил осыпающимися пальцами, ухмыльнулся криво, добавил:
– У Ли помощник был.
И исчез.
Осталась лишь пустая площадь, мы и прячущаяся между камнями тьма.
Перед глазами все расплывалось, я шмыгнула носом и пробормотала, уткнувшись в такую родную рубашку:
– А все-таки они любили друг друга.
– Хло… – укоризненно протянул Эрван, крепче прижимая меня к себе. – Без доверия любви не бывает. А эти двое такого наворотили…