– Ну и что, – упрямо сказала я. – Зато легенда могла бы быть куда красивее и трогательнее, чем те, что про них рассказывают.
– Рёва… – прошептал Эрван, но по голосу было слышно, что он улыбается.
– А почему они…так по-разному, а? – прогудела я, снова шмыгнув.
– Почему?
– Из-за обретышей. Душа должна быть целой, чтобы уйти на перерождение.
– Значит, они больше не встретятся никогда-никогда? – всхлипнула я.
– Он знал, на что шел. – Эрван успокаивающе провел рукой по спине, а моей макушки коснулись теплые губы.
Легко-легко, почти незаметно. И я еще немного поплакала. Потому что, оказывается, плакать ужасно приятно, когда тебя бережно обнимают, гладят по спине и целуют в макушку. Но слезы, увы, быстро кончились.
Я чуть-чуть постояла, вдыхая потрясающе приятный запах Эрвана, а потом неохотно отстранилась и осмотрелась.
Обычная площадь… Если не знать, что тут несколько мгновений назад растворились два призрака, а между камнями мостовой по-прежнему прячется тьма. Прислушавшись к ощущениям, я поняла, что тьма есть не только между камнями. В домах, и в небе, и в солнце. Везде. Странное место. Такое чувство, что все тут пропитано тьмой…
– Мы в темных туманах? – изумленно выдохнула я, поднимая глаза на Эрвана.
Глава 18
– Да, Хлоя. Мы в темных туманах, – кивнул Эрван.
У меня перехватило дыхание.
Мы там, где правит богиня ночи, где тьма, где души мертвых ждут перерождения. И где совсем не место живым.
Так, значит, мы оба… умерли? И сейчас растаем, как Леди?
Я испуганно вгляделась в Эрвана. Вид у него был усталый, но довольный. И рассыпаться на части он явно не собирался.
Но тогда…
– Почему мы не погибли? – требовательно спросила я. И тут меня осенило: – Твоя очередная способность, да? Из-за той тьмы внутри тебя ты можешь тут оставаться живым?
– Если сам попаду, то да, останусь. И даже найду выход, – уголки его губ дрогнули в улыбке. – Если меня сюда забросят, например, сбив настройки призрачного перехода, то не факт.
– Хорошо, что я ничего не сбила, когда изгоняла тебя, – поежилась я. – Еще и неоднократно. Ужас какой. Но почему на тебя, живого, вообще подействовало обычное заклинание изгнания призрака?
– Ты сама знаешь ответ, – вкрадчиво шепнул Эрван.
– Я? – Я на всякий случай потрогала его лоб.
Вроде холодный.
Он рассмеялся:
– Просто попробуй все вспомнить. И хорошенько подумать.
Нахмурившись, я прикрыла для надежности глаза, чтобы не отвлекаться на то, как романтично мы стоим: его руки обнимают меня, а моя рука все еще лежит на его плече.
Стоп. О чем-то надо подумать… Ах да. Изгнания. Из нескольких попыток было лишь две удачных. И оба раза его, к счастью, забросило в кольцо, а не в темные туманы, как сейчас.
– Мы точно сможем отсюда выбраться? – Я приоткрыла один глаз.
– Да. Главное, не разрывать контакт. – Эрван погладил мои пальцы на своем плече, обхватил их и поднес к губам. – Так что там с моим изгнанием? – спросил, целуя.
– Что-что, – пробурчала я, открывая и второй глаз. – Мне удавалось тебя изгнать только в тех случаях, когда нападал ступор…
Эрван закончил с пальцами, перевернул мою руку и коснулся губами ладони.
– Знаешь, это отвлекает, – выдохнула я, чувствуя, что сердце колотится где-то в горле, а дышать категорически нечем.
– А меня нет. – Уши у Эрвана стали острыми, физиономия кошачьей. – Продолжай, я слушаю.
Угу, кто слушает, а кто уже и вопрос забыл!
– На тебя нападал ступор, – подсказал Эрван, его губы добрались до запястья.
Ох, оказывается, зацеловать до потери сознания можно и так!
Ступор? Какой ступор?.. Ах да.
– В развалинах он был, в комнате общежития был, на поляне не было. Зато был в колеснице: во время бури и в джунглях…
Я замолчала, переваривая мысль, которая только что пришла в голову.
– Ну-ну, – подбадривал Эрван.
– Пират! – выдохнула я. – Это был не ступор! Это пират управлял мной в те моменты точно так же, как недавно на скале. И точно так же, как и на скале, меня не слушалась собственная магия, я не могла ее остановить!
– Умница, – шепнул Эрван прямо в ухо.
От этого шепота, от горячего дыхания, скользнувшего по шее, кожа покрылась мурашками, ноги стали ватными. Наверняка свалилась бы, если бы он меня не держал.
Я сглотнула и потрясла головой, пытаясь собрать в кучу расползающиеся мысли.
– Ладно, он управлял мной, – нахмурилась я. – Но ему-то как удалось изгнать тебя при помощи простенького заклинания?
– Заклинание ни при чем. В развалинах он просто вышвырнул меня в мой собственный перенос. Не тронул точки входа и выхода, но изменил маршрут между ними, проведя его через кольцо. Я поболтался там пару мгновений и очутился в точке входа, в собственной хижине, безо всяких последствий…
Он оставил мою руку в покое, обнял, прижал к груди, и его пальцы заскользили по волосам. Приятно как, просто волшебно!
– …Второй раз сделал то же самое, но затянул время. И я висел в кольце значительно дольше, а когда выпал из переноса, обнаружил, что остался наполовину призраком. Со временем призрачность исчезла сама по себе. Думаю, это связано с магией ундины в кольце. Видимо, она так повлияла на меня.
– И как, интересно, он изменил маршрут? – прищурилась я.
– Заставил тебя вплести несколько лишних рун в схему изгнания…
– Не было там лишних рун! – перебила я.
– Ты могла их просто не заметить. Как не заметила, что пишешь на листке среди рисунков формулу переноса и координаты.
– Ладно, я действительно могла не заметить, слишком была занята попытками остановить магию. А Бричен? Он ворвался в комнату сразу после того как ты исчез, и тут же сунул нос в руны. Изучил тщательно, разве что на зуб не попробовал! И не нашел никаких лишних символов.
– К тому времени они могли исчезнуть так же незаметно, как и появились.
Логично.
– Но зачем пирату понадобилось менять маршрут? – недоуменно нахмурилась я.
– Думаю, просто проверить хотел, не сбились ли настройки кольца за столько веков.
– То есть использовал тебя, как когда-то Оджи? – возмутилась я.
– Почти… – скромно сказал Эрван.
– Почти, – передразнила я. – Оджи, в отличие от тебя, увиливал изо всех сил. Он не хотел участвовать ни в чем таком. А ты сам в пасть лез, настойчиво. Даже забор приволок. И потом с ним по джунглям таскался, пока глаштин не сожрал. – Я хихикнула. Потом не удержалась и расхохоталась в голос: – Еще бы стену прихватил. Для антуража. Представляю, как он ржал над… над… тем забором. Странно, что формулу свою не забыл… От смеха…
– Ах ты та-а-ак? – протянул Эрван.
И мой рот накрыли горячие губы. Хохот булькнул в горле и затих. Исчезли дома, и мостовая, и площадь, и солнце над головой. И темные туманы исчезли. Остались только он, я, жадно сжимающие сильные руки и наш умопомрачительный поцелуй.
Когда я с трудом отдышалась и вновь появившаяся площадь почти перестала качаться, Эрван спросил:
– Кстати, ты поняла, почему пирату нужен был именно альв, зачарованный тьмой?
– Зачарованный тьмой, чтоб уничтожить Лиливен, – послушно ответила я. – И занять одному ее тело. А альв…
– Ну-ну? – подбодрил Эрван. Опять эти преподавательские приемчики. – Для чего я нужен был его женушке любимой?
– Портал открыть и… – Я замолчала.
– И позавтракать. Выпить мои силы без остатка, потому что своих у призрака почти нет. Она ундина, и ей нужна была именно магия ундины. Она на острове только у двоих – у Сью и у меня. Думаю, меня Леди держала на всякий случай, наслав проклятие чистой воды, а планировала использовать Сью. Все же твоя подруга, живете вместе. Кто, как не она, сможет узнать все про портал…
Угу, благо опыт воровства всяких бумажек, например, тем диплома, уже есть.
– … Да еще и не просто ундина, а морская ведьма.
– Представляю, в какой Леди была ярости, узнав, что Сью выгорела из-за болвана Моргана, – кивнула я. – А пират, значит, хотел так же выпить меня. Предварительно, конечно, заставив открыть портал и убить Леди. После того как она тело в порядок приведет.
– Правильно.
Да уж. Всю жизнь мечтала стать закуской какого-то сумасшедшего призрака! Кстати, а ведь из Эрвана Лиливен нехило так отхлебала воды и сил для своей сушеной мумии. Ну я и коробочка пустоголовая! Ему же восстанавливаться надо, а не болтовню мою слушать!
– Как ты? – Я заглянула в желтые глаза, привстала на цыпочки и поцеловала.
Неумело, потом увлеклась, забылась и очнулась, когда у обоих сбилось дыхание. Я огляделась, махнула на скамейку под тентом у двери ближайшего дома:
– Давай посидим немного. Заодно расскажешь, как ты сюда попал в первый раз и почему темные туманы так напоминают мир живых.
– Только в обмен на два поцелуя, – прищурился Эрван.
– На три, не меньше, – чувствуя, как горят уши, храбро выпалила я.
– На четыре.
Какой-то у нас торг неправильный! Но мне нравится.
Держась за руки, мы подошли к скамейке и сели.
– Оплата вперед! – заявил этот выжига.
Но кто бы стал протестовать? Только не я!
Его лицо склонилось надо мной, я запрокинула голову, обмирая от предвкушения, под кожей словно пузырьки забегали, лопаясь и щекочась.
После первого поцелуя я подумала, что неправильно торговалась: все-таки четыре – это слишком мало. После второго уже ни о чем не думала. Скамейка качалась, как палуба шхуны, площадь кружилась. В голове было пусто и звонко, перед глазами плясали звезды, внутри творилось что-то странное.
– Остальные потом, – хрипло сказал Эрван.
И поспешно отодвинулся, закинув ногу на ногу. Его пальцы, по-прежнему сжимавшие мою ладонь, ощутимо подрагивали. Да и сам он выглядел так, словно его трясла лихорадка.
– Почему? – Я облизала пересохшие губы.
Пьяный взгляд желтых глаз жадно проследил за моим языком, с трудом оторвался и вильнул в сторону.
– Потому что! – со смехом простонал Эрван. – Еще один такой поцелуй, и я забуду не только, как сюда попал в первый раз, но и как меня зовут, и где мы вообще находимся.