– Он украл его и отдал Лиливен? – ахнула я.
Ну Морган, ну… лопух-озеленитель, король диких роз! Цветочки, букетики. А сам в моих вещах рылся! Да уж, сделать это нетрудно, если живешь в соседней комнате. А еще проще – если в той же самой. Точно! Намекнул готовой на все Сью, и та в зубах притащила. Недаром же она ко мне жить напросилась… Напела про тяжелую обстановку у Вимфре, а я и уши развесила.
– Или он украл, – кивнул Эрван. – Или соня схомячила. У нее тяга к бумажкам с рунами.
– Соня? Опять соня! – От возмущения я даже подпрыгнула. Одни предатели кругом. – Когда я додумалась прямо во сне активировать ключ и даже начала читать, эта соня мне чуть руку не отгрызла!
– Покажи, – потребовал Эрван и тут же поцеловал протянутый пострадавший палец.
Потом еще раз. И еще. Мм, я согласна всегда у него лечиться…
– Она всего лишь выполняла приказ хозяина, – промурлыкал Эрван, целуя уже там, где никто не кусал. – А он не хотел, чтобы Леди узнала координаты раньше, чем он ей это позволит.
– Давай дальше, – пьяным голосом сказала я, с трудом освобождая руку.
– Целоваться? – воодушевился Эрван.
Ой как хотелось ответить «да»…
– Разбираться, – с сожалением вздохнула я. – С пиратами, книгами, ведьмами и их помощниками.
– Мое предложение мне нравится больше, – проворчал он. – Спрашивай.
– Почему Леди примчалась к колеснице? Нас же случайно закинуло в джунгли, она не могла знать, что я буду там. Или она всех прибывающих на острова встречала?
– Нет, конечно. Думаю, она наблюдала за разыгравшейся бурей и заметила, как ваша колесница…
– Провалилась в призрачный портал, к тому же общий, – подхватила я. – А такие только она и ее муж умели делать!
– Ну не знаю, можно ли как-то определить, общий он или нет, – скептически отозвался Эрван. – Но и то, что кто-то вообще воспользовался призрачным порталом, уже достаточно веская причина, чтобы на него посмотреть.
И посмотрела. А Морган-то как умело притворялся, что видит Белую Леди в первый раз. Глаза пучил, пальцем тыкал, потребовал рассказать легенду и тут же ее обфыркал, мол, сказки все это. А сам…
– Вычислить меня было просто: единственная альва, – кивнула я. – К тому же с браслетом, на котором болтается крошечный фолиант. Уж Леди-то точно его рассмотрела.
– И поняла, что пират нашел свою зачарованную альву. А значит, развязка близка. Поэтому она своим заклинанием превратила меня в полупризрачное решето и принялась следить за тобой.
– Не без помощи дорогого помощничка, чтоб ему икалось! Несколько раз я ее видела, мельком, словно случайно. Потом она мне помогла, когда меня со страшной силой тянуло на корабль.
– Думаю, тогда пират просто развлекался, демонстрируя женушке силу. – усмехнулся Эрван. – Ему нужно было, чтобы мы все собрались в одном месте, что и произошло на скале.
– Он ждал подходящего случая, она ждала, пока я расшифрую дурацкую книгу, – сердито сказала я. – Вот только одного не понимаю…
– Чего?
– Ты сказал, что все странные одержимости – дело рук Леди. Значит, и Тревора она на меня натравила?
Эрван молча кивнул.
– Зачем? Решила убить, не дождавшись формулы и координат?
– Нет. Она хотела проверить твои силы.
– А почему пират не остановил меня? Почему позволил попасться в ловушку?
– Пирату это было только на руку. Тут они с Лиливен преследовали одну цель. К тому же, не забывай, он игрок. А тут такая схватка, риск, почти жизнь…
– Что это? – ахнула я, не дослушав.
Над нашими головами кружила крохотная радужная колибри.
– Вестник от Кайдена, – пожал плечами Эрван. – Я оставил сообщение для него, Вимфре должен был отправить, как только магический фон восстановится после бури.
– А зачем мы тогда по всем этим «стеклам» скакали? Можно же было тут посидеть!
– Тебе не понравилось? – Темная бровь изумленно изогнулась.
Вот плут!
– Понравилось, – невольно улыбнулась я. – Когда еще удастся побывать в темных туманах…
Желтые глаза загадочно блеснули. Ой, зря я это сказала. Ему же только повод дай что-то поисследовать!
– К тому же мы могли выбраться сами, – быстро добавила я. – Может, тот фон еще сто лет восстанавливался бы. А почему ты вестника не ловишь?
Вместо ответа Эрван огляделся, покрепче сжал мою руку. Неожиданно встал с лавки и опустился на одно колено.
– Ты чего? – прошептала я.
Голос куда-то пропал, сердце дернулось и пропустило удар.
– Я был не до конца честен, когда сказал, что ты мне нравишься. Я люблю тебя. – Эрван прижался к моей ладони щекой и повторил: – Люблю, Хлоя.
Я молчала, не в силах вымолвить ни слова. Вот нельзя же так… внезапно. Я еще не до конца привыкла, что он мне нравится… сильно, очень… до жути! А тут…
– Я… я… я рада! – наконец промямлила я.
– Я вижу! – усмехнулся Эрван, поднялся и протянул свободную руку, на которую тут же опустился вестник.
А мне вдруг резко захотелось есть и пить, словно дня три не делала ни того, ни другого. Вскочив с лавочки, я прижалась к Эрвану.
– Пошли домой, моя неуверенная зачарованная, – отпустив мою руку, он крепко обнял меня за плечи.
Вестник взмахнул крылышками и нырнул прямо в воздух, оставив круги, точно на воде. Мы шагнули следом.
Перед глазами замелькали разные места: поле, пустыня, заснеженная горная вершина, городская площадь, снова поле, только со снопами.
– Нет, нет, нет, – повторял Эрван.
И мы снова летели, летели за вестником.
Какая-то конюшня…
Дюны у моря…
Подвесной мост через ревущую далеко внизу реку…
Тихая улочка…
Мастерская, забитая женскими платьями…
Край скалы, искрящийся под солнцем океан до самого горизонта…
– Да! – одновременно крикнули мы с Эрваном.
– Почти пришли, – улыбнулся он.
Вестник нырнул куда-то за наши спины, Эрван развернулся вместе со мной и буквально втащил меня в черную дымку, которая быстро исчезла.
Мы стояли на самом краю скалы. Сзади шумел океан, по ночному звездному небу плыла огромная, уже немного ущербная луна, в траве пели цикады, впереди белел дом ундины.
Колибри описала круг над нами и рассыпалась искрами.
Выбрались!
Глава 19
– Выбрались, – радостно выдохнула я.
– А ты сомневалась? – шепотом поддразнил Эрван и приложил палец к губам, показав на дом ундины.
На каменной скамье спиной к нам сидел худощавый мужчина и чем-то шуршал.
– Кто это? – тоже шепотом спросила я.
– Помощник Лиливен, я так полагаю.
Морган?! Он что, с тех пор как я его в последний раз видела, похудел, подрос и слегка оплешивел?!
Я внимательнее всмотрелась в длинную спину и нахмурилась. Совсем не похоже на Моргана. Может, просто темно?
Тем временем Эрван уже тащил меня к дому.
И чем ближе мы подходили, тем больше я убеждалась, что знаю того, кто, сжимая в руке целый веер бумаг, лихорадочно что-то бормотал, знакомым жестом скребя затылок.
Не может быть! Это же… Не Морган. Ни разу не Морган! А даже наоборот, его полная противоположность. Пример для всех студентов!
Но как же так?
Морган идеально подходил абсолютно по всем критериям.
А этот…
Мы остановились, Эрван громко откашлялся.
Бричен рывком обернулся, напряженно вглядываясь.
– Зря стараетесь, профессор, – насмешливо сказал Эрван. – Ваша благодетельница уже переродилась. И тайны ее мужа вам не по зубам.
– Вы? – Бричен вскочил, разметав бумаги.
Я невольно попятилась, трогая браслет: книга-то все еще у меня…
Но профессор даже и не подумал набрасываться. Он вообще повел себя странно, как-то не по-злодейски. Одернул мундир, сгреб разлетевшиеся листки, водрузил их на кучу засохшего сена из водорослей и… подпалил.
– А вот это интересно. – Эрван показал на весело полыхающие бумаги и занявшиеся от них водоросли. – Не просветите, уважаемый помощник Белой Леди, с чего вы тут костры жжете? У меня есть парочка теорий, но они несколько экстравагантны.
Бричен устало потер ладонями лицо, создал удода, повесил его над головой и вздохнул:
– Я рад, что вы живы! Я не думал, что все зайдет так далеко.
– А как вы думали? – настороженно спросила я.
А думал профессор, как и все увлеченные наукой люди. И тем, чем они думают: наукой. Точнее, знаниями, которые ему по капле давала Леди в обмен на пустяковую услугу. Всего-то и нужно было сообщить ей, если среди знакомых или студентов найдется маг со странностями. Нашлась я. Леди захотела увидеть меня лично. И Бричен быстро все организовал: попросил придержать местечко на кафедре рун ундин для «талантливой студентки, которая сама пока не понимает, в чем ее призвание», пробежался по остальным кафедрам, тут шепнул словечко, там замолвил. Потом поторопил студентов с распределением, «забыв» про меня. Еще и Морган со своими проделками кстати подвернулся. И поехала Хлоя на Мирдин.
Он был уверен, что никто не пострадает. Что просто развлекает скучающую призрачную даму, привязанную к островам.
Насторожился профессор после внезапной одержимости Тревора. И стал за мной присматривать: на раскопе держал исключительно в ближайших палатках, без конца заглядывая и проверяя, прогуливался по вечерам рядом с хижиной, пока я не укладывалась спать, по утрам поджидал в столовой, неторопливо завтракая. Он страшно переживал, когда приходилось отпускать меня в экспедиции, успокаивался, лишь снова увидев нас в лагере. Три дня назад, едва закрылась дверь за Эрваном, предупредившем об очередном походе, Бричена «охватило дурное предчувствие». Полдня он проводил практику на раскопе, а после обеда не выдержал. Распустил студентов на выходной «до особого распоряжения», собрался и поспешил к дому Белой Леди, надеясь с ней поговорить.
Но вместо Леди обнаружил гору искрошенных водорослей, истерзанные ветки мимозы и глаштина с мышью на спине. Увидев профессора, тот угрожающе заржал, взрыл землю копытами и галопом просвистел мимо, едва не сбив Бричена с ног. Тщательно обыскав все вокруг, тот нашел пустой блокнот и обрывок моих записей. Листок смахивал на решето, с трудом удалось понять, что нас куда-то унесло порталом. Профессор исписал кучу бумаги, раз за разом пытаясь вычислить координаты выхода. В принципе невозможная задача, но после «даров» Лиливен он надеялся и не сдавался. За этим занятием мы его и застали.