– Эй, крылатый, ты в курсе, что это? – очухавшийся Морган ткнул пальцем в призрачную деву.
– Конечно! – огрызнулся Нел.
– Так вещай! – разрешил Морган.
Эх, залепить бы ему рот цеплюйником! Но жалко. Не Моргана. Растение. Оно и так потрепанное.
– Все как всегда: предательства, интриги. – Нел покосился на меня. – Любовь.
Как выяснилось из несколько сумбурного рассказа Нела, в Ламаре, на далеком острове, жила ундина. Сильная магически и очень красивая. Любая вода ей подчинялась, любой парень был рад взять ее в жены, но ее сердце долго оставалось свободным. Однажды ундина встретила моряка. Влюбилась и вышла замуж. Но три года спустя тот исчез. Она думала, погиб. Вскоре его товарищи проговорились, что он ушел к другой. Ундина не поверила, пока сама не увидела. И тогда поднялась страшная буря – сила отозвалась на боль хозяйки. В бурю попал корабль моряка. Ундина спасла его. А муж к ней не вернулся. Она умерла от тоски или… благополучно дожила до старости в одиночестве (тут Нел не был уверен) и стала призраком.
– С тех пор и блуждает по островам, – вздохнул Нел. – Появляется в самых разных местах Ламара. Говорят, если узнать имя Белой Леди и назвать его, она оживет.
– Призрак оживет? – скептически переспросил Морган. – Сказки все это!
Призраки не оживают, факт. Зато всякие темные сущности вполне могут. Но если бы несчастная ундина превратилась в такую сущность, охотники богини ночи давно бы ее уничтожили.
На то и дала им силу богиня: находить и уничтожать вредоносные темные сущности. И отлавливать магов, решивших использовать тьму.
Знакомая вспышка прорезала темноту рядом с колесницей.
– А еще Леди подарит своему спасителю знания, которые помогли ей стать сильной магиней. – Нел говорил все медленнее, пока и вовсе не замолчал, удивленно глядя на прозрачного Эрвана, возникшего у борта колесницы рядом с печальной девой.
– Именно потому, – подхватил Эрван. – За этим призраком гонялись толпы юных магов, желающих разжиться дармовыми знаниями. Но либо они плохо бегали, либо плохо искали. Леди все еще гуляет по островам, распугивая местных чудовищ.
– Привидения тут что, парами ходят? – еле слышно прошептал Тревор.
– Второй не привидение, а наш наставник, – так же тихо шепнула я.
Как же я была рада его видеть! Несмотря на уверенность профессора Бричена, я все же немножко сомневалась, все ли в порядке с Эрваном после изгнания. И только поэтому сейчас разглядывала его исподтишка. Да, только поэтому!
Та же рубашка, жилет, потрепанные брюки, заправленные в высокие сапоги, и… перчатки? Зачем ему перчатки в жару? Какая разница!
Сузив глаза, Эрван оглядел нашу замершую компанию, повернулся к вознице:
– Делвин?
– Терпимо, – буркнул тот.
– Леди? – Эрван повернулся к привидению. – А не пора бы вам отправиться дальше? У меня тут первая в жизни воспитательная беседа намечается.
Глаза Леди сердито сверкнули. Она бесшумно развернулась и растворилась в зарослях.
Мы смотрели ей вслед. Эрван насмешливо добавил:
– К слову, ее дом находится здесь, неподалеку. Но если вдруг у кого-то из вас возникнет желание проверить легенду и в одиночестве поскакать по окрестным островам, разыскивая это место, сразу скажу оптимистам: Леди к дому не привязана. И не факт, что вообще к чему-то привязана. Так что у вас все острова Ламара для поисков, не только Мирдин. Ну а кто хочет просто взглянуть на руины жилища, может прямо сейчас прогуляться к ним по зарослям вечно голодной травы, занесенной в местную книгу редкостей.
Ребята дружно сделали вид, что не очень и хотелось. А я и не собиралась искать дом привидения. Хватит с меня призраков!
– С лирическим отступлением все, – сказал Эрван. – Теперь официальная часть. Ваши имена я знаю. Академия прислала ваши досье еще до того, как меня обрадовали новостью, что вас ко мне приписали.
Его глаза весело блеснули. Похоже, он не в восторге от наставничества, но это его… забавляет?
– Я Эрван Нидд, для вас Эрван. – Эрван искоса глянул на меня, захотелось немедленно сбежать следом за Леди, потому что взгляд был совершенно не преподавательским. – Я ваш надсмотрщик на ближайшую неделю.
Мы озадаченно переглянулись. Неделю? Одну? А куда делись еще два с огромным хвостом месяца?
– Нам что, практику урезали?! – возмутился Тревор, хохол на его голове воинственно встал дыбом.
Похоже, он был готов драться насмерть, лишь бы получить обратно практику в полном объеме.
– Нет. – Эрван заинтересованно оглядел Тревора. – Это меня урезали. После долгой и продуктивной беседы с вашим деканом. Он не оценил перспективы разыскивать вас по джунглям, потому что именно там находится основное место моей работы. В общем, через неделю сюда прилетит профессор Бричен и примет вас в свои добрые руки.
Ага, в те самые, которые не зачли мне пересдачу из-за удода.
– До его появления жуем план практики: роем и описываем, что наковыряли. Официальная часть закончена. – Эрван перегнулся через борт, ткнул пальцем в нацарапанные на досках руны: – Признавайтесь, чье художество?
– Мое, – нахмурился Тревор.
– Поздравляю, ты только что освоил призрачный перенос.
Перенос? Я вгляделась в руны под ногами. И правда, там кроме защитных и пары недоделанных целительских был целый выводок незнакомых символов.
– Я освоил? – Тревор ошарашенно вытаращился на Эрвана.
– Ты. Либо кто-то нагло использовал начерченные тобой руны, наполнив их своей силой. А теперь стесняется признаться. – Эрван насмешливо приподнял брови. – Но лучше ему это сделать, потому что я захватить вас своим переносом не успел, вы переместились сами. И возвращаться обратно вам придется тоже самим. Через эти вот руны. Если, конечно, не решите здесь остаться, чтобы пополнить ряды местных привидений.
– Я думал, не вышло, – пробормотал Тревор, разглядывая косые руны под ногами.
– Вышло.
– Ну, тогда я сейчас… – воодушевился Тревор.
– Нельзя сразу, выгоришь! – в ужасе выпалила я.
– Не торопись, – одновременно со мной невозмутимо сказал Эрван. – После призрачного переноса требуется время, чтобы восстановиться. Так что копи силы. А пока Тревор медитирует…
Он посмотрел на перчатки, потом с прищуром обвел ребят взглядом, остановился на мне:
– Хлоя, поможешь мне слегка подправить вашего возницу. Оставляй гербарий и перебирайся к нему ближе.
– А как я могу ему помочь? – растерялась я. – Я ведь не целитель.
– Не важно. У тебя есть руны и немного силы, этого достаточно.
– У меня тоже есть! – встрепенулся Нел.
– Ага, полнаперстка. У остальных: Айло по нулям, Тревор копит на перенос, а наш спец по выполнению приказов умудрился потратиться на неудачное спасение собственной шкуры, – перечислил Эрван, перепрыгивая через прозрачный борт колесницы. Отобрал у меня мимозу, вручил ее Нелу: – Держи утяжеление! Чтобы больше не вылетал без приказа из колесницы.
Такое ощущение, что он лично видел, что с нами случилось. Но как?! В небе, кроме чаек, никто не летал, по волнам не плавал, а до островов было слишком далеко…
– Хлоя, не спи! – вырвал из раздумий насмешливый голос.
Гр-р-р…
Я быстро перебралась к облучку, Эрван помог встать коленями на сиденье за спиной возницы и вложил в мою ладонь грифель:
– Помнишь руны консервации?
– Да! Но… зачем? Что консервировать?
– Не «что», а «кого». Делвина.
Возница негромко хмыкнул.
– Но он же живой? – озадаченно моргнула я. – А руны только для образцов… камней, черепков…
– Кто это вам сказал? – приподнял бровь Эрван. – Руны куда более многофункциональны, чем вы думаете. Мы законсервируем его травмы. Пиши прямо по рубашке, между крыльями.
Я выдохнула и осторожно коснулась рубашки грифелем. Да уж. Травмы я еще ни разу не консервировала. Мне и в голову не могло прийти, что их можно консервировать, как огурцы. Или черепки.
– Смотри, руны не перепутай, – донесся сзади ленивый голос Моргана. – Ему еще нас везти до…
– Кстати, Морган, – очень дружелюбным тоном перебил Эрван. – Давай обсудим с тобой, гений рун, награду за столь тщательное выполнение приказа. Лопата подойдет? Справишься? Не колесница ведь.
– Я приказа не нарушал, – огрызнулся Морган. – У коней спрашивайте! Это они понесли.
– Интересная версия, – кивнул Эрван. – Но, увы, нежизнеспособная. Облачные кони не несут, они из облаков. Им все равно, что происходит вокруг. Их нельзя напугать.
– Эти понесли, – упрямо повторил Морган.
– Тогда им должны были помочь. Кто-то или ты сам.
– Я похож на ненормального? – оскорбился Морган.
– Норма – понятие относительное. С конями разберемся, но лопата уже твоя.
Пока Морган получал головомойку, а парни одобрительно молчали, я выводила руны. Закончив с последней, осторожно наполнила их магией. Надпись на спине возницы вспыхнула, и он облегченно вздохнул, повел плечами.
– Ну что, Тревор, готов? – Эрван тут же развернулся к парням.
Я спустила ноги с сиденья и села.
Эрван уже пояснял Тревору, с какой руны лучше начать, чтобы перенос сработал быстрее. Пару минут спустя все было готово.
– Давай, – скомандовал Эрван, выныривая из колесницы и останавливаясь по ту сторону борта.
Тревор сосредоточился, приложил пальцы к одной из рун. Мы затаили дыхание и…
И ничего не случилось.
– Пробуй еще раз. – Эрван невозмутимо скрестил руки на груди.
Нахмурившись, Тревор снова направил магию на руны. И опять ничего!
Говорят, повторение – мать учения. За час Тревор наповторял на идеальное знание призрачного переноса… с нулевым результатом. Он злился, нервничал. А Эрван спокойно командовал повторить еще раз.
Следя за очередной попыткой Тревора, я безумно хотела, чтобы у него получилось. Только вот выйдет ли? Или мы уже все… призраки? Усталость навалилась волной, а вместе с ней безразличие. Подумаешь, еще час посидим в джунглях.
И тут руны под пальцами Тревора вспыхнули. Он озадаченно потряс головой. И мы опять куда-то провалились, а когда перед глазами прояснилось…