Лайс кивнул и, дождавшись, когда де Фосс займет соседнее кресло, махнул в сторону оставшегося пустым второго диванчика у дальней стены:
– Он зачарован. Миледи и вы, лорд ван дер Браас, тоже можете устраиваться.
– Благодарю, – хмыкнул дедушка. – Но призраки не устают, милорд, так что о нашем комфорте не надо беспокоиться.
– Как пожелаете. Тогда, наверное, я начну? – вопросительно повернулся рыжик к его величеству. А получив ответный кивок, охотно продолжил: – Собственно, ситуация на сегодняшний вечер выглядит так: у нас есть враг. Точнее, у нас есть довольно осведомленный и имеющий доступ к некоторым технологиям ведьм противник, который со смертью настоящей леди Цицелии ван дер Браас не только не исчез, но и принялся действовать. Взрывы в наших с лордом де Фоссом домах, попытка нападения на королевское семейство, активизировавшиеся старые, а возможно, заново созданные и выпущенные в столицу мины, которые в любой момент способны привести к человеческим жертвам…
– Виновник пока не найден, – хмуро подтвердил шеф, сидящий теперь напротив королевы.
– И следов он нам оставил до отвращения мало! Прошу прощения, ваше величество, если выразился недостаточно элегантно.
– Ничего, – нервно улыбнулась леди Аннабель и сжала руку рядом стоящего сына. – Эдуард, тебе не кажется, что нашему сыну ни к чему знать такие подробности?
– Он – будущий король, – непреклонно отозвался его величество. – И уже сейчас должен понимать, что угроза его власти была и будет всегда.
Я покосилась на юного принца с сочувствием, но тот выглядел ничуть не встревоженным, а скорее сердитым. Из-за покушения на родителей он наверняка переживал, но пока не до конца сознавал, что нависшая над дворцом угроза касается и его самого.
– Всех ведьм из списка подозреваемых мы проверили, – тем временем продолжал отчитываться Лайс. – Ни одна из них не подходит под те критерии, которые мы обсуждали. Дочерей всех, кто мог бы быть причастен к трагедии в поместье леди ван дер Браас, и тех, кто чисто теоретически мог бы воскресить такой сложный проект, как создание живых мин, тоже. Последних всего пятеро, и большинство проживает за пределами столицы. Лишь леди ван Дарен время от времени навещает здесь больную родственницу, но сама она слишком стара для подобных акций, а прямых наследников у нее не осталось. Думаю, троюродная и трижды внучатая племянница не в счет – ребенку едва исполнилось два года. Остальных мы держим под постоянным наблюдением – для этого задействованы все мои люди и часть подопечных лорда де Фосса. Обнаруженная на руинах его дома активная мина – скверная находка, ваше величество. В лаборатории подтвердили – ведьмин знак, нарисованный им по памяти с той дощечки, несколько отличается от того, что мы видели в замке Лиханштайн. И это позволяет с уверенностью сказать, что кто-то все же решил продолжить дело почившей ведьмы и как минимум на Бюро и вашу семью, сир, имеет серьезный зуб.
– Что удалось узнать о самой мине? – отрывисто осведомился король.
– К сожалению, почти ничего, – виновато развел руками Лайс. – После взрыва нам достались лишь обрывки, но по ним я ничего определенного сказать не могу.
– Мне кажется, я могу, – внезапно подал голос дедушка, и взгляды присутствующих моментально обратились в нашу сторону. – Простите, что перебил, милорд, но я почти уверен, что это существо хоть и было создано по технологии, изобретенной моей сестрой, все же было произведено другим человеком. Безусловно, ведьмой, но при этой ведьмой не слишком опытной. Возможно, даже начинающей.
– Почему вы так решили? – настороженно осведомилась леди Аннабель.
– Потому что эта новая мина не сумела пережить даже неполный взрыв питомицы моей внучки. Да, на тот момент на Бумбе стояла дополнительная защита, но если вспомнить, каким был взрыв в замке во время попытки воскрешения Цицелии, и сравнить с тем, что прогремел в карете, становится ясным, что уровни заряда несопоставимы. У новой мины он был настолько маленьким, что она даже сдетонировать как следует не смогла. И просто-напросто сгорела, не выдержав заряда, которым одарила ее наша домашняя любимица.
– Разве Бумба использовала свою силу не полностью? – растерянно повернулась я к дедушке.
– Никакая магия не спасет мину от собственного заряда, – улыбнулся он. – Защита милорда де Фосса, насколько я успел понять, рассчитана на обычные воздействия вроде пожара, удара камнем, падения с крыши… и на то, что сознание мины не успеет задержаться в погибающем теле и перебросит ее дух в наш мир до того, как он будет утянут в небытие, как это произошло бы во время полноценной смерти.
Я недоверчиво покосилась на шефа. А мне-то он почему об этом не сказал?! И неужели Бумба тоже не в курсе?!
Дедушка кашлянул.
– Признаться, я сам понял это только вчера, обсудив характер узора на Бумбе с Вивьен. Именно она высказала предположение, которое я сейчас озвучил, и заподозрила, что найденная в городе мина… как бы это лучше сказать… была не совсем полноценной.
– И это дало нам с лордом ван дер Браас возможность создать некий знак… очень похожий на ведьмин, – продолжил лорд дер Ирс. – Знак, способный приманить дефектные мины, которые, повторяю – возможно, все еще бродят по нашему городу.
– Судя по тем фрагментам тела, что я видел вчера и сегодня в лаборатории, у них есть дефект в заклинании-преобразователе, который создает эффект искажения пространства, – пояснил дедуля. – В покое его заметить довольно трудно, а вот при движении искажения становятся такими сильными, что даже вы смогли увидеть мину, и это еще раз подтверждает предположение о сравнительно небольшом опыте противостоящей нам ведьмы. Но в то же время свидетельствует, что у нее есть довольно широкий доступ в ваши, простите милорд де Фосс, секретные архивы.
Вот теперь и шеф оказался на острие всеобщего внимания. Правда, на его лице не дрогнул ни один мускул, хотя пальцы на подлокотниках все-таки сжались.
– В моем Бюро нет никого, кто был бы хотя бы косвенно причастен к тому делу. В нем нет ни одной чистокровной ведьмы вообще – мы за этим следим.
– Но в последние пятнадцать лет доступа к этим сведениям никто, кроме ведомства лорда дер Ирса и вашего, не имел, – нахмурился его величество.
– Быть может, кто-то имел к ним доступ раньше?
– Не исключено, – недолго подумав, согласился с версией шефа король, а я незаметно перевела дух. – Но тогда непонятно, почему они всплыли только сейчас? После смерти Цицелии?
– Может, именно поэтому? – рискнула предположить я. – Может, раньше этот некто опасался привлечь ее внимание своими «неправильными» минами? А когда главной ведьмы столицы не стало, этот человек решил закончить ее дело?
– Тогда бы они работали заодно, – покачал головой король.
– Может, у этого человека были личные мотивы, – неожиданно не согласился рыжик. – Скажем, на каком-то этапе он и правда действовал с Цицелией заодно. От нее же узнал и принцип создания живых мин. Потом что-то произошло… допустим, они поссорились… после чего этот человек ушел в тень и до недавнего времени не рисковал вмешиваться. Возможно, мотивы Цицелии были для него чуждыми, но при этом у него имелись претензии лично к лорду дер Ирсу и лорду де Фоссу. Ну и к вам, конечно, сир, иначе мины не появились бы во дворце.
Ее величество поморщилась.
– И это опять возвращает нас к личности неизвестной ведьмы.
– Почему же сразу ведьмы? – хмыкнула я, удостоившись недоброго взора от королевы. – Может, это был маг? Кто-то же повредил купол вокруг заповедника копри?
– Это не обязательно был настоящий маг, – вдруг огорошил меня лорд Лайс. – Я исследовал мины Цицелии и почти уверен, что Бумба с одинаковой вероятностью могла принять за мага обычного человека, у которого нашелся бы при себе достаточно сильный артефакт. У этих созданий нет специальных органов чувств, позволяющих достоверно определить наличие магического дара. Они ориентируются на ширину и окраску ауры, а их, как известно, можно не только подделать, но и изменить, всего лишь использовав по назначению любой защитный амулет.
Я озадачилась. Так, если маги тут ни при чем, то кого же мы в действительности ищем?!
– Значит, наших магов из списка подозреваемых вы уже исключили? – с едва заметным облегчением уточнил король.
– Почти, сир. Стража тоже в этом не замешана, а слуг мы еще проверяем.
– Это очень хорошая новость. Хотя бы среди своих можно предателей больше не искать. Что еще вы успели выяснить?
Лайс кашлянул.
– Пожалуй, я соглашусь с ее величеством насчет предположения об агрессивно настроенной ведьме, но пока эта особа остается для нас неуловимой. А вот ее творения мы благодаря лорду ван дер Браас можем попробовать отыскать. И заманить в какое-нибудь место, где они никому угрожать не будут.
– Не думаю, что в пределах столицы найдется такое место, – сухо известила окружающих королева.
– Вы правы, ваше величество. Но за ее пределами оно наверняка найдется. К примеру, для этой цели мы могли бы использовать замок Лиханштайн…
Что?!
На моем лице отразилась растерянность, но рыжик сделал вид, что не заметил.
– Почему именно туда? – сдержанно озвучил мое беспокойство де Фосс.
– Потому что замок достаточно удален от жилых мест, у него сохранилась неплохая защита, а его стены достаточно прочны, чтобы в случае взрыва уберечь нас от опасности.
– Но это слишком далеко! – воскликнула я, с надеждой взглянув на совершенно спокойного деда. – Дедуль, ты как себе это представляешь?! Думаешь, марширующие по дороге мины, к которым надо только поднести зажженный фитиль, это хорошая идея?!
– Проблем с доставкой не будет – лорд дер Ирс уверен, что сумеет создать из города прямой портал до замка.
– А дальше?!
– А дальше созданий ведьмы будет ждать точно такое же иссушающее заклинание, которое стоит во дворце. Конечно, есть определенные трудности с созданием протяженного портала и с размерами самого заклинания, но в замке, если помнишь, имеется не до конца разряженный накопитель. И если использовать его в качестве источника, то количество найденных мин уже не будет иметь значения – он одинаково быстро обезвредит хоть одну, а хоть сотню. Так что мы сумеем восполнить затраченную на портал и заклинание энергию и в итоге почти ничего не потеряем.