дложение. И если вы окажете честь, согласившись стать моей супругой, буду до конца своих дней считать, что мне невероятно повезло.
Я осторожно покосилась на мгновенно закаменевшего де Фосса. Глаза у него отчетливо потемнели, губы поджались, словно он хотел сказать какую-нибудь резкость. Лайс, кажется, тоже это понял и почему-то развеселился еще больше.
– Райв, не смотри на меня зверем – в этом плане у нас с тобой совершенно разные шансы! И раз уж ты взял на себя смелость кое-что изменить в своем кольце, то почему бы этого не сделать мне?
– Мы поговорим об этом позже, – сухо отозвался шеф и демонстративно отвернулся к окну. А я задумчиво покрутила кулон и, на всякий случай отступив от де Фосса подальше, деликатно осведомилась:
– А другие свойства у него есть, милорд? Скажем, он может каким-то образом влиять на мой дар?
– Разумеется, иначе в этом не было бы смысла, – спокойно кивнул рыжик.
– И как именно он работает, если не секрет?
– Вообще-то это государственная тайна, миледи, – неожиданно тонко улыбнулся маг. – Но вам я, пожалуй, могу ее доверить: при определенных обстоятельствах этот артефакт способен блокировать магический дар. Причем как у нас, так и у ведьм.
У меня волосы зашевелились на затылке.
– Милорд, вы утверждаете, что с помощью этой штуки в любой момент могли лишить меня силы?!
– Не лишить, – поправил меня Лайс. – Просто контролировать, не позволяя дару стать нестабильным, что в вашем случае было совершенно оправданно. Да, при желании я мог бы его заблокировать. Но только на время. А во всем остальном это просто емкий накопитель, который при необходимости помог бы вам у нас задержаться, сыграв роль обычной привязки.
– Ты забыл добавить, что на все время, пока она его носила, ни один маг не признал в ней ведьму, – недовольно буркнул де Фосс. – И только по этой причине при виде нее люди в столице и во дворце не хватались за боевые артефакты.
– Маленький побочный эффект, – лучезарно улыбнулся Лайс, когда я ошеломленно моргнула. – Видите вон те линии по краешку основного защитного заклинания? Вот это и есть то, что влияет на магический дар. Это, правда, не совсем наша технология, но главное, что она работает. К тому же я обещал вас защитить, вот и защитил. По крайней мере, ни одна сигналка во дворце при вашем появлении не сработала, и даже его величество не сообразил, кто перед ним, пока я ему об этом не сказал.
Я протянула кулон обратно и деревянным голосом обронила:
– Спасибо, милорд.
– Всегда пожалуйста, – не сдержал смешок рыжик и шагнул к призывно мерцающему порталу. – Если передумаете, вы знаете, где меня найти.
– Да, конечно, – зябко передернулась я, а про себя подумала, что этого интригана уж точно ни о чем больше просить не буду. И замуж за него, само собой, не пойду. Даже если в обоих наших мирах случится апокалипсис и магически одаренных мужчин больше ни тут, ни там не останется.
– Спокойной ночи, – буркнула я, когда портал погас, и мы снова остались с де Фоссом наедине.
Маг, не оборачиваясь, кивнул. А я осторожно ссадила неожиданно задумавшуюся Бумбу на стол и решительно повернула колечко.
Завтра нас ждал очередной трудный день.
Глава 14
Несмотря на утреннюю ссору, ночью (имею в виду ту ночь, что наступила в Ларре одновременно с утром в моем мире) де Фосс как ни в чем не бывало снова объявился у нас в доме и без всякого стеснения попросил проводить его за город.
Я, заимев к нему со вчерашнего и позавчерашнего дня кучу претензий, не стала с ходу ни в чем обвинять, а как спокойная и рассудительная леди честно исполнила его пожелание. Даже проводила на ту самую площадку, где мы были накануне, да еще из принципа поддержала степенный и обстоятельный диалог, который между нами завязался.
Честное слово, мне стало до жути интересно выяснить, как быстро шеф опять сорвется и когда ему надоест изображать святую невинность. Зная его характер и предвидя очередную смену настроения, я честно ждала этого на протяжении нескольких часов. Напряженно гадала что к чему. Сравнивала про себя привычного шефа-крикуна из Ларра и мирно беседующего со мной призрака. Но де Фосс вел себя безукоризненно, проявлял просто чудеса выдержки, ни разу не ввязался в спор, не повысил голос, не поддался на мои провокации. Да еще умел так внимательно слушать, что где-то под вечер я с удивлением обнаружила, что совершенно спокойно рассказываю ему о себе. О своих родных. О бабулиной лаборатории. И даже о невезучем, но невероятно важном для Мессы проекте, от которого совет ОМС даже сейчас продолжал упорно отказываться.
– Скорее всего, вы трое рано инициировались из-за влияния на магический дар толики ведьминской крови, – задумчиво обронил шеф, когда выяснил интересующие его подробности.
– Это-то как раз понятно. Но мы – далеко не первый случай, – с жаром возразила я. – Я изучала статистику. За последние пять десятилетий в Мессе почти в два раза возросло число детей, готовых начать инициацию до достижения пятнадцати лет. Мы с братом и сестрой стали самыми молодыми, у кого это получилось! А остальных наши маги искусственно притормозили и остановили развитие дара на год или даже на два!
– Искусственное сдерживание может быть опасно…
– Конечно! Задержка развития дара почти всегда приводит к задержке и общего развития! Но если для ребенка в десять лет задержка в один год роли почти не сыграет, то что делать малышу в пять или даже в три годика?!
Призрак задумчиво качнулся на ветру.
– Ты говорила об этом с отцом?
– Даже расчеты в ОМС подавала. И не раз заявляла, что с каждым годом дети с ранней инициацией рождаются все чаще!
– А ты не думала, что в этом может быть виноват защитный купол, внутри которого концентрируется слишком много энергии? – неожиданно прищурился маг.
Я фыркнула.
– Да я в этом уверена. Излишки магии – не только ваша проблема, де Фосс. Просто у нас не торопятся обращать на это внимание. Говорят, еще рано делать какие-то выводы. Даже отец считает, что я слишком тороплюсь и нам надо еще несколько лет наблюдений, чтобы судить о причинах с уверенностью. Но мне кажется, что мы упускаем время!
– Ты не будешь возражать, если я тоже взгляну на твои выкладки? – так же неожиданно спросил шеф, едва не заставив меня крякнуть от удивления.
– Нет, конечно!
– Тогда я попрошу тебя подготовить их к завтрашнему дню. Сегодня мне, наверное… – он кинул быстрый взгляд на стремительно темнеющее небо, – уже не успеть. Я должен вернуться в Ларр, так что до завтра, Лили.
– До завтра, Райв, – машинально откликнулась я, не сразу сообразив, что впервые назвала его сегодня по имени. Шеф на это только улыбнулся и, ничего не сказав, исчез. А уже следующим утром… да, в управлении, куда я явилась на работу как прилежная служащая… что, как вы думаете, он в первую очередь сделал?
Правильно. Прямо с порога на меня наорал. Причем так, что даже Бумбу едва не контузило. И за такую несущественную мелочь, что даже Лею это показалось странным.
– Тихо, Лильен, спокойно, – прошептал он, оттаскивая оторопевшую меня подальше от кабинета шефа. – У нас это называется «громкий» выговор. Это не страшно. А вот если услышишь «тихий» выговор – все, пора заказывать место на кладбище, потому что тихо наш шеф разговаривает либо с врагами, либо с мертвецами.
– Я всего лишь не постучала, прежде чем войти к нему в кабинет! – выдохнула я, слегка отойдя от шока. – Демон его забери! Лей! Это уже даже не хамство! Это… это я просто не знаю что!
– Стимуляторы, от них все зло, но разве шефу что-то докажешь? – скорбно сообщил парень, настойчиво толкнув меня в соседнюю дверь. Когда я зашла, он тут же ее закрыл, усадил меня за собственный стол и заботливо налил свежую кафу. – На, держи. И не волнуйся. Сейчас он проорется как следует и успокоится. Главное, чтобы окна себе в кабинете не вышиб, не то мне опять придется поднимать бригаду ремонтников с утра пораньше.
Я покорно взяла в руки дымящуюся кружку и едва не глотнула горячий напиток, но в последний момент вспомнила, что я вообще-то призрак и мне это без надобности, и отодвинула кафу в сторону.
Фу. Это ж надо было с ходу так ошарашить, что я напрочь забыла, где и в каком виде нахожусь! Ну де Фосс… вот честное слово, я тебе это припомню!
– Ладно, что у нас на повестке дня? – спросила я, окончательно вернув самообладание.
– Как обычно, – пожал плечами Лей, присев на угол стола. – Мелкие дела не берем, крупные по возможности откладываем. Ждем распоряжений из дворца и готовимся носиться по всему городу бешеными припсами.
– От лорда Лайса вестей пока нет?
– Сегодня получили план прочесывания города. Я уже все передал бригадам, завтра с утра начнем.
– Тогда можно я тоже его посмотрю?
– Конечно, – усмехнулся Лей и протянул сложенную вчетверо бумагу. – Я тебя за тем и привел. Это же вам с дедом придется прочесывать территорию. Остальные будут лишь обеспечивать связью и следить, чтобы мирное население не пострадало. А мне опять предстоит пахать в роли координатора.
– Сочувствую, – совершенно искренне сказала я и, забрав план, отправилась в архив. Заканчивать то, что мы начали вчера с Бумбой. А заодно изучать детали завтрашней операции, в которой, как водится, снова будет много ненужной беготни.
К счастью, нас и сегодня никто понапрасну не тревожил, поэтому мы плодотворно проработали до позднего вечера. Более того, я все-таки додумалась полностью переложить разборку документов на припсов и разложила полупустые папки на полу рядком. Собаки по очереди обнюхивали каждую, затем выискивали бумаги, которые пахли точно так же, скидывали их стопкой, после чего отправлялись за следующей. Мне же оставалось только аккуратно все это сложить, проверить, и на этом мое вмешательство в процесс было закончено.
Зато благодаря освободившемуся времени я смогла просмотреть документы, которые Бумба успела натаскать за день великое множество. Несмотря на строгий отбор, дел было до отвращения много, и в каждом знатном семействе столицы имелось свое родовое древо, которые мне пришлось пересмотреть все до одного.