От удара четырехэтажная каменная махина заметно дрогнула. Левое ее крыло мгновенно окуталось пламенем, вдоль правого гигантской тенью промчалась белесоватая тень, подозрительно похожая на хищную птицу. После чего Бюро содрогнулось повторно, и в следующее мгновение его стекла с пронзительным звоном лопнули и осыпались на землю, лишь чудом никого не задев.
Среди прохожих, ставших свидетелями этой сцены, наметилось волнение. Однако, поскольку рядом с Бюро нередко случались незапланированные выбросы магической энергии, паники все-таки не случилось. Народ только поспешил отойти на безопасное расстояние, чтобы не наступить на осколки. А опешившие гвардейцы отшатнулись и с выражением искреннего изумления уставились на маленькую магичку.
Да, после открытия портала в соседний мир вся Лиэрия с восторгом узнала, что женщины тоже могут управлять стихиями. Но появление такого мага в столице все еще являлось довольно редким событием, так что неудивительно, что юная леди вызвала столь бурную реакцию.
– Вани! – сердито воскликнула я и приблизилась к девочке быстрым шагом. – Это что такое? Зачем ты испортила фасад и осыпала уважаемых господ гвардейцев битым стеклом?!
Повинуясь моему небрежному пассу, многочисленные осколки беззвучно взмыли в воздух и сами собой встали на прежние места, без напоминаний растворив тончайшие швы и став совершенно невредимыми. Вторым жестом я стерла потеки сажи с левого крыла, успевшего пострадать от магического огня, затем убрала следы и с правого. И только потом обернулась к дочери:
– Вани, это недопустимо – разрушать город лишь потому, что тебя не устроила его архитектура.
– Но, мама! – возмущенно воскликнула кроха. – Они не захотели пустить меня внутрь!
– И правильно. Тебе не следовало забывать, что это Ларр, а не Месса. Поэтому представляться здесь нужно совсем другим именем.
Девочка испуганно прижала ладошку ко рту:
– Ой!
– Что здесь происходит? – раздался за спинами гвардейцев властный голос, и с крыльца, заставив стражу расступиться, спустился статный брюнет в синем мундире, а следом за ним на улице появился сам король и обвел строгим взглядом притихшую улицу.
При виде брюнета, окруженного почти видимым ореолом бушующей, тщательно скрытой, но все равно упорно просачивающейся наружу магии, я виновато улыбнулась, а устроившая переполох девочка неловко потупилась. И только стражи, наткнувшись на вопрошающий взгляд монарха, не рискнули смолчать и, указав на магически одаренную кроху, неловко пояснили:
– Эта леди потеряла отца, сир. Но мы не могли ее впустить, поскольку это нарушило бы ваш приказ.
– Лильен?! – удивленно обернулся его величество. Потом его взгляд упал на девочку и стал совсем странным. – Таа-к… интересно, и почему я опять узнаю обо всем последним?!
– Мне очень жаль, сир, – вежливо ответила я, на всякий случай придержав дочь за плечо. – К несчастью, новости из Мессы в Ларр нередко доходят с опозданием. За что я приношу свои извинения и искренне надеюсь, что это небольшое недоразумение не испортило вам настроения.
Король досадливо поморщился, но не стал развивать скользкую тему, хотя, судя по брошенному им вскользь взгляду, кое-кому скоро придется отчитываться перед ним по всей форме.
Впрочем, Райв привычно сделал вид, что ничего не заметил. И вместо того, чтобы оправдываться, обратил строгий взор на неловко теребящую подол Ванессу:
– И почему же господа гвардейцы не захотели впускать вас внутрь, юная леди?
– Потому что я неправильно представилась, – тяжело вздохнула кроха.
– А как надо было представиться, чтобы вас пропустили?
– Ванесса де Фосс!
– Правильно, – улыбнулся Райв и, наклонившись, под ошарашенными взорами короля и всех, кто сейчас таращился в окна, подхватил радостно взвизгнувшую дочку на руки. – Наконец-то ты запомнила свое полное имя как положено. Лили, ну что за спешка? Почему вы меня не дождались? Я бы вас встретил.
– Потому что мы соскучились, – улыбнулась я, подходя к мужу и с любовью заглядывая в его глаза. – А еще твоя дочь этим утром прошла полноценную инициацию и очень спешила поделиться этой новостью.
– Как это прошла?! Так рано?! – растерялся король, недоверчиво уставившись на смущенно потупившуюся кроху и слегка озадачившегося, но не особенно удивившегося Райва. – Де Фосс, мне что, пора вас увольнять, раз вы уже дважды скрыли от меня столь ценную информацию?!
– Не возражаю, сир, – задумчиво отозвался маг, заставив его величество осечься. – Безопасность страны – это, конечно, прекрасно, но в отставке я уж точно не пропущу ни одного важного события в жизни своих драгоценных женщин.
Король от такой наглости поперхнулся.
– Вы серьезно?!
– М-м, я раздумываю об этом, сир. С тех самых пор, как получил назначение в Мессу и наконец-то обзавелся семьей.
– И что? – непонимающе воззрился на де Фосса его величество. – Месса так плохо на вас повлияла? Или вы хотите сказать, что я зря переназначил на эту должность лорда дер Ирса и мне теперь и от него надо ждать извещения о женитьбе?!
Мы с мужем переглянулись.
Ну… вообще-то Лайс уже давно перестал быть убежденным холостяком и пару недель назад сделал официальное предложение Мие. Моя сестренка в силу врожденной вредности характера ответа пока не дала, но, судя по тому, какие искры летели между этими двумя в последние годы, согласие уже не за горами. Лайс умел добиваться своего, а Мия уже давно была от него без ума. Но я полагаю, его величество ужасно расстроится, если окажется, что он опять узнал обо всем последним.
Впрочем, Лайс должен сам решить, когда известить короля о смене семейного статуса. Хотя в отличие от де Фосса не думаю, что он откажется от новой должности – как ни странно, Месса пришлась ему по душе. Да и с дедом они нашли общий язык, особенно после того, как Лайс открыл ему пару государственных тайн и убедил его создать новый защитный амулет для королевы. На наш совет он опять же сумел произвести неизгладимое впечатление. Плюс папа в нем души не чаял, так что отношения между мирами от присутствия Лайса только выиграют.
– Де Фосс, чего молчите? – с подозрением осведомился король, когда на улице стало оглушительно тихо. – Мне что, уже пора начинать беспокоиться за судьбу страны?!
Райв улыбнулся:
– Не думаю, сир. Но находиться вдали от семьи действительно нелегко. Вы же понимаете. И если мне однажды придется выбирать…
– До этого не дойдет, – буркнул Эдуард Третий, покосившись на усиленно делающих вид, что их здесь нет, гвардейцев. – Что я, дурак, упускать такую возможность? К тому же я давно хотел заполучить себе в штат еще одного сильного мага, так что… Лильен, как вы относитесь к идее создания школы для будущих магов? Насколько я помню, у вас неплохо получается управляться с инициацией, а с учетом все возрастающего притока гостей из Мессы, в том числе и самых маленьких… вы бы согласились возглавить такую школу?
Я удивленно дрогнула.
– Ваше величество, вы предлагаете мне работу?!
– А на что это похоже? – сварливо осведомился король. – Конечно, предлагаю! Вы нужны мне оба, причем здесь, в Ларре. С вашими знаниями и умениями это пойдет только на пользу. К тому же короне сейчас важна лояльность не только сообщества магов, но и ведьм, а учитывая ваше прошлое, Лильен… и тот факт, что у вас вполне может получиться восстановить поголовье припсов… короче, я был бы рад, если бы вы согласились этим заняться.
Я благодарно наклонила голову:
– Благодарю за доверие, ваше величество. Мне было бы очень интересно попробовать.
Эдуард Третий облегченно вздохнул:
– Отлично. Так что, де Фосс, можете забыть об отставке. Кресло начальника КБР отныне ваше до скончания веков, но имейте в виду – я все еще на вас сержусь!
– Конечно, сир, – вздохнул Райв. А когда король по-свойски хлопнул его по плечу и, весело насвистывая, направился к экипажу, маг наклонился к моему уху и, опустив дочку на землю, тихонько добавил: – Вот видишь, Лили, все устроилось. А ты переживала.
Я затаенно улыбнулась:
– Да. Ты очень кстати «забыл» мои выкладки на своем столе во время его последнего визита. Я, правда, до последнего сомневалась, что они придутся его величеству по душе, но ты оказался прав. И – да, так действительно удобнее. Особенно когда Вани дорастет до второй инициации.
– Думаешь, она все-таки будет? – усомнился муж.
– С такой-то наследственностью? – хмыкнула я, глядя вслед королю и одновременно коснувшись макушки с любопытством озирающейся дочки. – Не пройдет и года, как наша Кнопка догадается призвать воздушную стихию. И пусть лучше это случится здесь, чем в Мессе. По крайней мере, разрушений будет на порядок меньше.
Райв на мгновение задумался и кивнул:
– Ты права. Здесь нам будет легче за ней присмотреть.
– И что это значит? Мы теперь окончательно сюда переедем? – тихонько спросила прятавшаяся у меня в волосах Бумба, когда мы одновременно развернулись и, взяв радостно подпрыгнувшую дочку за руки, направились в Бюро. – Неужели я смогу вернуться в прежнее тело?!
Я так же тихо ответила:
– В теле нет необходимости, Бумба. Бабуля еще вчера сказала, что закончила с заклинанием-преобразователем, так что очень скоро ты не только опробуешь новый огнемет, но и сможешь мимикрировать под кого угодно.
– Круто! – восторженно прошептала мина, снова прячась в моей шевелюре. – Теперь у меня ни в одном из миров конкурентов не будет!
А мы с Райвом быстро переглянулись и, кажется, подумав об одном и том же, с облегчением рассмеялись.