– Что вы рассказали комиссару?
– Я ему сказал, что Кристину Даэ похитил ангел музыки, он же Призрак Оперы, а его настоящее имя…
– Тсс! И комиссар вам поверил?
– Нет, конечно.
– И не придал никакого значения вашим словам?
– Абсолютно никакого.
– Он, наверное, счел вас сумасшедшим?
– Вот именно.
– Тем лучше! – вздохнул Перс.
И они поспешили дальше.
Поднявшись и спустившись по нескольким лестницам, незнакомым Раулю, оба оказались перед дверью, которую Перс открыл маленькой отмычкой, вытащенной из жилетного кармана. Я уже упоминал, что Рауль был в цилиндре, а Перс в шапочке, напоминавшей турецкую феску, что было явным вызовом правилам хорошего тона, царившим за кулисами театра, где непременно требовался цилиндр, однако во Франции иностранцам позволяется все: дорожная кепка – англичанам или восточная шапочка – персам.
– Сударь, – заметил Перс, – цилиндр будет вам мешать там, куда мы направляемся, так что лучше оставить его в комнате.
– В какой комнате? – удивился Рауль.
– В артистической Кристины Даэ.
Перс пропустил Рауля через открытую дверь в темный коридорчик и показал напротив артистическую уборную певицы.
Рауль и не знал, что к Кристине можно попасть другим путем помимо того, которым он ходил обычно.
Теперь они находились в самом конце коридора, через который он всегда проходил, прежде чем постучать в дверь артистической Кристины.
– Ого, сударь! Вы хорошо знаете Оперу!
– Хуже, чем «он», – скромно откликнулся Перс и втолкнул юношу в комнату.
Она была в том же виде, в каком оставил ее Рауль.
Заперев дверь, Перс направился к тонкой перегородке, которая отделяла артистическую от просторного чулана. Он прислушался, потом громко кашлянул.
Тотчас за стенкой послышалась возня, и через несколько секунд в дверь постучали.
– Входи!
Вошел человек в такой же восточной шапочке, одетый в длинный широкий плащ. Он молча поклонился Раулю в знак приветствия и вытащил из-под плаща перевязанную веревками коробку. Поставил ее на столик, снова поклонился и пошел к двери.
– Никто не видел, как ты заходил, Дариус?
– Нет, хозяин.
– Смотри, чтобы никто не видел, как ты выходишь.
Слуга выглянул в коридор и незаметно исчез.
– Сударь, – сказал Рауль, – я вот о чем думаю: нас здесь могут застать и помешать нам. Комиссар не замедлит сделать обыск в этой комнате.
– Фи! Нам надо бояться не комиссара.
Тем временем Перс уже открыл коробку. Там лежала пара длинноствольных пистолетов с удивительно красивой отделкой.
– Сразу после похищения Кристины Даэ я сказал слуге, чтобы он принес мне эти пистолеты. Они у меня самые надежные.
– Вы собираетесь драться на дуэли? – спросил юноша, удивленный прибытием этого арсенала.
– Действительно, сударь, мы идем на дуэль, – ответил тот, проверяя оружие. – И еще на какую дуэль! – Он протянул один пистолет Раулю и добавил: – На этой дуэли мы будем двое против одного, но будьте готовы ко всему, потому что не хочу скрывать, что нам придется иметь дело с самым страшным противником, какого можно себе представить. Вы ведь любите Кристину Даэ?
– Вы еще спрашиваете! А вот ваши мотивы мне непонятны; объясните мне, почему вы собираетесь рисковать ради нее своей жизнью? Вы, должно быть, ненавидите Эрика?
– Нет, сударь, – как-то грустно сказал Перс, – ненависти у меня нет. Если бы я его ненавидел, он бы давно перестал творить зло.
– Он причинил вам зло?
– Зло, которое он мне причинил, я давно ему простил.
– Тогда просто удивительно, как вы говорите об этом человеке! Называете его чудовищем, рассказываете о его преступлениях, говорите, что он принес вам несчастье, и вдруг я слышу в вашем голосе ту жалость к нему, которая приводила меня в отчаяние, когда я слушал Кристину.
Перс ничего не ответил. Взял табурет и поставил его к стене, напротив которой висело огромное зеркало. Потом влез на табурет и, уткнувшись носом в обои, принялся что-то высматривать.
– Ну что, сударь! – Рауль сгорал от нетерпения. – Я вас жду. Пойдемте же скорее!
– Куда? – откликнулся Перс, не поворачивая головы.
– Искать злодея! Вы же сами сказали, что поможете мне.
– Я и помогаю. – И он снова зашарил по стене. – Ага! Вот это где!
Нажав пальцем над своей головой, он спустился с табурета.
– Через минуту мы последуем за ним. – Он прошел через всю комнату и ощупал большое зеркало. – Нет, пока не поддается, – сокрушенно пробормотал он.
– Так, значит, мы пройдем через зеркало! – догадался Рауль. – Как Кристина…
– Вам известно, что Кристина Даэ выходила таким путем? – повернулся к нему Перс.
– На моих глазах, сударь! Я прятался вон там, за ширмой, и видел, как она исчезла, но не через зеркало, а прямо в нем!
– А вы что сделали?
– Мне показалось, что у меня галлюцинация, сударь… Я подумал, что схожу с ума.
– А может быть, подумали о каком-то новом фокусе призрака, – усмехнулся Перс. – Ах, господин де Шаньи, – продолжал он, не опуская рук с зеркала, – если бы только мы имели дело с Призраком! Тогда эти пистолеты могли бы оставаться в своей коробке! Снимите цилиндр, прошу вас… А теперь запахните как следует ваш фрак, поднимите воротник, чтобы не видно было манишки, – нам надо быть как можно незаметнее…
После короткого молчания, продолжая нажимать на зеркало, он добавил:
– Когда нажимают на пружину изнутри комнаты, противовес срабатывает медленно. Зато за стенкой можно надавить прямо на противовес. Тогда зеркало поворачивается мгновенно и уходит в стену с невероятной скоростью.
– Какой противовес?
– Ну тот, что заставляет поворачиваться на своей оси всю эту часть стены. Вы же не думаете, что она перемещается сама по себе, по волшебству.
Перс одной рукой притянул к себе Рауля, а другой, державшей пистолет, непрестанно нажимал на зеркало.
– Сейчас вы увидите, если будете достаточно внимательны, как зеркало приподнимется на несколько миллиметров и одновременно чуть сдвинется слева направо. Таким образом оно встанет на шарнирную ось и повернется. Люди до сих пор не осознали, чего можно добиться при помощи противовеса! Один ребенок своим маленьким пальчиком может повернуть дом. Когда часть тяжеленной стены переносится противовесом на свою ось и устанавливается в равновесии, она весит не больше, чем кисточка на феске.
– Что же она не поворачивается? – нетерпеливо проговорил Рауль.
– Не спешите! У вас еще будет время спешить, сударь. Очевидно, механизм заржавел, или пружина не срабатывает. – На лбу Перса прорезались складки. – А потом возможно и другое…
– Что другое, сударь?
– Может быть, он просто перерезал канат противовеса и вывел из строя всю систему.
– Но зачем? Он же не догадывается, что мы будем спускаться здесь.
– Возможно, догадывается, потому что знает, что я знаком с этой системой.
– Он сам показал ее вам?
– Нет. Я следил за ним, за его таинственными исчезновениями и появлениями и наконец нашел секрет. Вообще-то такая система секретных дверей – самая простая. Это механика, старая, как священные дворцы Фив, с сотнями потайных дверей, как тронный зал Экбатаны, как зал с треножником в Дельфах…
– Оно не поворачивается! А Кристина ждет…
– Мы сделаем все, что в человеческих силах, – холодно произнес Перс. – Но он может остановить нас в любой момент.
– Выходит, он хозяин этих стен?
– Он – хозяин стен, дверей, люков. У нас его называли «мастером ловушек».
– Кристина рассказывала мне об этом, и рассказывала таким же таинственным тоном, и тоже наделяла его сверхъестественными возможностями… Но почему эти стены повинуются только ему? Не он же их строил!
– Именно он, сударь.
Рауль, озадаченный, ждал продолжения, но Перс сделал ему знак замолчать и указал на зеркало. Поверхность его задрожала. Казалось, что по отражению прошла волна, потом оно снова стало неподвижным.
– Видите, сударь, ничего не выходит! Давайте поищем другой путь.
– Сегодня другого пути нет, – неожиданно мрачным голосом заявил Перс. – А теперь внимание! И приготовьте пистолет.
Он тоже достал оружие и направил его на зеркало. Рауль последовал его примеру. Неожиданно зеркало повернулось, как поворачиваются вращающиеся двери, ведущие в общественные залы… и они увидели ослепительную вспышку, как будто в этом месте скрестилось множество ярких лучей. Зеркало повернулось, увлекая Рауля и Перса в непреодолимое движение и швыряя их из света в глубокую тьму.
Глава XXIВ подземельях Оперы
– Берегитесь и не забудьте про пистолет! – успел шепнуть спутник Рауля.
Стена, сделав полный оборот вокруг собственной оси, закрылась позади них. Некоторое время они стояли без движения и восстанавливали дыхание.
Здесь царила тишина, которую абсолютно ничего не нарушало.
Наконец Перс шевельнулся; Рауль услышал, как он опустился на колени и принялся шарить в темноте руками.
Вдруг перед юношей вспыхнул слабый свет небольшой лампы, и Рауль инстинктивно отпрянул назад. Но тут же понял, что лампу зажег Перс. Маленький красноватый кружок медленно обшарил стены сверху вниз. Справа была сплошная стена, слева – дощатая перегородка. Рауль подумал, что этим мрачным коридором проходила Кристина, следуя за ангелом музыки. Наверное, это был обычный путь, которым Эрик проникал через стены подземелий, чтобы добраться до несчастной своей жертвы. Позже стало известно, что Эрик давно обнаружил этот тайный коридор, и долгое время только он один знал о его существовании. Этот ход был прорыт во времена Парижской коммуны, для того чтобы тюремщики могли приводить своих пленников прямо в казематы, которые были оборудованы в подвалах, потому что федералисты захватили здание вскоре после 18 марта и устроили наверху опорный пункт для запуска воздушных шаров, разносивших по окрестностям их подстрекательские прокламации, а в самом низу сделали государственную тюрьму.