– Будьте осторожны, Кристина, вы вот-вот снова превратите его в призрака.
– Нет, он не призрак; он человек неба и земли, вот и все.
– Человек неба и земли… Ах, как вы говорите о нем! И вы все еще готовы сбежать от него?
– Готова, завтра.
– Хотите, я скажу вам, почему настаиваю, чтобы мы убежали сегодня вечером?
– Скажите, друг мой.
– Потому что завтра вы уже ни на что не решитесь!
– Тогда, Рауль, вы заставите меня поехать с вами вопреки моему желанию! Разве мы не договорились об этом?
– Хорошо, завтра в полночь я буду в вашей гримерной, – мрачно произнес молодой человек. – Что бы ни случилось, я сдержу свое обещание. Вы говорили, что после представления он обещал уйти и ждать вас в доме на озере?
– Да, именно там мы должны встретиться.
– И как же вы собираетесь добраться до его дома, Кристина, если не можете выйти из своей гримерной через зеркало?
– Я направлюсь прямо к берегу озера.
– Через все подвалы? По лестницам и коридорам, где полно рабочих? И как вы предполагаете сохранить тайну вашего ухода? За Кристиной Даэ последует кто угодно, и вы прибудете на берег озера в сопровождении толпы.
Кристина достала из шкатулки большой ключ и показала его Раулю.
– Что это?
– Это ключ от решетки подземного хода на улице Скриба.
– Я понимаю, Кристина. Ход ведет прямо к озеру. Дайте мне этот ключ, пожалуйста!
– Ни за что! – решительно отказалась она. – Это было бы предательством!
Внезапно Рауль увидел, как Кристина изменилась в лице. Смертельная бледность разлилась по ее чертам.
– Боже мой! – воскликнула она. – Эрик! Эрик! Пощадите меня!
– Тише! – потребовал молодой человек. – Разве вы не сказали мне, что он может вас услышать?
Но поведение певицы становилось все более необъяснимым. Она смотрела на свои пальцы, сбивчиво повторяя:
– Боже мой! Боже мой!
– В чем дело? Что случилось? – взмолился Рауль.
– Кольцо.
– Что – кольцо? Пожалуйста, Кристина, придите в себя!
– Золотое кольцо, которое он мне подарил…
– Так все-таки это Эрик подарил вам золотое кольцо!
– Вы это прекрасно знаете, Рауль! Но вы не знаете того, что он сказал мне, надевая его мне: «Я возвращаю вам вашу свободу, Кристина, но при условии, что это кольцо всегда будет на вашем пальце. Пока вы его носите, вы будете защищены от любой опасности, а Эрик останется вашим другом. Но если вы когда-нибудь расстанетесь с ним, горе вам, Кристина, потому что Эрик отомстит!» Мой друг, мой друг! Кольцо исчезло!.. Горе нам!
Напрасно они искали кольцо везде вокруг себя. Его нигде не было.
– Наверное, кольцо соскользнуло с пальца и упало с крыши на улицу, когда я поцеловала вас там, наверху, под лирой Аполлона, – безутешная Кристина вся дрожала. – Как его теперь найти? Нам грозит несчастье, Рауль!
– Надо бежать сейчас! Немедленно! – снова начал настаивать виконт.
Она колебалась. Он уже подумал, что девушка согласится. Но потом ее взгляд затуманился, и она сказала:
– Нет! Завтра!
И она поспешно покинула его, пребывая в полном смятении, продолжая потирать пальцы, словно надеясь, что кольцо чудесным образом появится там снова.
Рауль же отправился домой, очень обеспокоенный всем, что услышал.
– Если я не вытащу ее из рук этого мошенника, – громко заявил он в тишине своей комнаты, ложась спать, – она погибнет. Но я спасу ее!
Он выключил лампу, и тут ему захотелось в полный голос обругать Эрика. Трижды он прокричал в темноту:
– Мошенник! Мошенник! Мошенник!..
И вдруг приподнялся на локте; холодный пот потек по его вискам. Два глаза, горящие, как угли, появились в ногах у его кровати. Они угрожающе мерцали в темноте ночи.
Рауль не был трусом и все же задрожал. Он неуверенно провел рукой по столику, нащупывая коробок спичек, и зажег лампу. Глаза исчезли.
«Кристина говорила мне, что его глаза видны только в темноте, – подумал в тревоге виконт. – Они исчезли при свете, но, возможно, сам Эрик все еще здесь».
Он встал и тщательно осмотрел комнату. Чувствуя себя ребенком, заглянул даже под кровать, но так никого и не обнаружил. С нервным смехом он громко сказал в пустоту:
– Во что мне верить? В фантастическую сказку? Но где заканчивается реальность и начинается мистика? Что видела Кристина? Показалось ли ей это? И что видел я сам? Действительно ли это были глаза? Или они горели только в моем воображении? Я уже ни в чем не уверен…
Он снова лег в постель, выключив лампу.
Глаза появились вновь.
– О! – выдохнул Рауль. Приподнявшись на кровати, он некоторое время всматривался в них, затем, собрав все свое мужество, закричал:
– Эрик, это вы? Человек вы, ангел или призрак! Вы здесь?
Поразмыслив, Рауль решил: если это Эрик, то он на балконе.
В ночной рубашке виконт подбежал к небольшому комоду и нащупал револьвер. Вооружившись, он открыл балконную дверь. Ночь была довольно прохладной. Рауль быстро окинул взглядом пустой балкон и вернулся, закрыв за собой дверь. Дрожа, он снова лег в кровать, положив револьвер на столик рядом с собой.
В третий раз он погасил лампу.
Глаза вновь светились там, в конце кровати. Были ли они между кроватью и оконным стеклом? Или на балконе за окном?
Рауль хотел это узнать. Он также хотел знать, принадлежат ли эти глаза человеку. Он хотел знать все.
Терпеливо, хладнокровно, не нарушая ночной тишины, молодой человек взял револьвер и навел оружие на две золотые звезды, которые все еще смотрели на него со странным мерцающим блеском. Он прицелился немного выше. Если эти звезды были глазами, значит, над ними должен находиться лоб, и если Рауль не будет слишком неуклюжим…
Грохот выстрела нарушил покой дома. И пока по коридорам бежали люди, Рауль оставался на своем месте, готовый выстрелить еще раз.
Но две звезды исчезли.
Появился свет, в комнату ворвались люди, граф Филипп – ужасно встревоженные.
– В чем дело, Рауль?
– Возможно, мне это приснилось, – ответил молодой человек. – Я выстрелил в две звезды, которые мешали мне спать.
– Ты бредишь? Ты болен? Скажи, пожалуйста, Рауль, что произошло? – граф забрал у брата револьвер.
– Нет, я не болен. Впрочем, сейчас мы узнаем…
Он встал, накинул халат, надел тапочки, взял у прислуги свечу и, открыв дверь, вышел на балкон.
Граф обнаружил, что вылетела пуля в окно на высоте человеческого роста. Рауль осветил балкон свечой.
– О! Действительно, кровь! Там кровь! И здесь тоже кровь! Это хорошо! Призрак, способный истекать кровью, менее опасен! – усмехнулся он.
– Рауль! Рауль! Рауль!
Граф встряхнул его, словно хотел вывести лунатика из опасного сна.
– Нет, брат, я не сплю! – нетерпеливо возразил Рауль. – Ты же видишь эту кровь! И все остальные ее видят. Я думал, что мне приснились эти две звезды, и я по ним выстрелил. Но это были глаза Эрика. И вот его кровь! – А потом он добавил, внезапно встревожившись: – Но я, возможно, совершил ошибку, стреляя, и Кристина не простит мне этого! Всего этого не случилось бы, если бы я был осторожнее и закрыл шторы балкона перед тем, как лечь спать.
– Рауль! Ты несешь бред! Проснись!
– Ну вот опять! Ты бы лучше, брат мой, помог мне найти Эрика. Тем более что истекающего кровью Призрака найти легче.
Камердинер графа подтвердил:
– Это правда, мсье, на балконе есть кровь.
Слуга принес лампу, при свете которой они смогли рассмотреть балкон лучше. Кровавый след остался на перилах и далее тянулся к водосточной трубе.
– Друг мой, – сказал граф Филипп, – ты стрелял в кошку.
– Ну что ж, – усмехнулся Рауль, – это вполне возможно. С Эриком никогда ничего не ясно! Эрик это был или кошка? Призрак? Живая плоть или тень? Нет-нет, с Эриком всегда все непонятно!
Рауль продолжал сыпать несуразностями в подобном духе, которые логически полностью соответствовали тому, что он видел и знал, а также тому, что рассказывала Кристина Даэ. Однако в глазах других людей его слова выглядели странными, заставляя подумать, что молодой человек повредился разумом. Даже граф был встревожен не менее других. А позже и следователю не составило труда сделать такой же вывод на основе доклада комиссара полиции.
– Кто такой Эрик? – спросил граф, сжимая руку брата.
– Мой соперник! И если он не мертв, то я сожалею об этом.
Рауль жестом велел слугам удалиться.
Дверь спальни закрылась, оставив братьев Шаньи вдвоем. Но камердинер графа успел услышать, как Рауль отчетливо и решительно произнес:
– Завтра ночью я уезжаю вместе с Кристиной Даэ.
Эту фразу впоследствии он и повторил следователю Фору. Но о чем говорили братья дальше, так и осталось неизвестным.
Слуги рассказали, что это была не первая их ссора. Сквозь стены слышались крики, и речь явно шла об актрисе по имени Кристина Даэ.
Наутро перед завтраком, который граф обычно съедал у себя в кабинете, Филипп пригласил своего брата присоединиться к нему. Рауль пришел мрачный и молчаливый. Сцена была очень короткой.
Граф: Прочти это! (Он протянул брату газету «Эпок», указав на сообщение в колонке сплетен.)
Виконт(вслух с вызовом в голосе):
Большая новость в аристократических кругах: помолвка мадемуазель Кристины Даэ, оперной певицы, и мсье виконта Рауля де Шаньи. Если верить закулисным сплетням, граф Филипп поклялся, что впервые Шаньи не сдержит своего обещания. Поскольку любовь в Опере более, чем где бы то ни было, всемогуща, мы задаемся вопросом, какими средствами может воспользоваться граф Филипп, чтобы помешать виконту, своему брату, повести к алтарю «новую Маргариту». Говорят, что братья обожают друг друга, но граф сильно ошибется, если понадеется, что братская любовь победит любовь романтическую!
Граф:(грустно). Видишь, Рауль, ты выставил нас на посмешище. Эта певичка совсем вскружила тебе голову своими рассказами о привидениях.
(Из этого мы можем сделать вывод, что виконт рассказал историю Кристины своему брату.)