– Дэнни не призрак, – вслух произнесла Ханна. – Наконец-то я знаю правду. Дэнни не призрак. Это я призрак!
20
Ханна подошла к двери черного хода, но тут же остановилась.
Я не могу сейчас войти в дом. Я должна все хорошенько обдумать.
Может, немножко пройдусь или…
Она закрыла глаза, пытаясь отогнать головокружение. А когда открыла их снова, все вокруг стало ослепительно ярким, нестерпимо ярким.
Осторожно ступая, Ханна спустилась с черного крыльца и направилась к парадному, по-прежнему испытывая головокружение.
Я призрак.
Я больше не человек.
Я призрак.
Чьи-то голоса нарушили ее сбивчивые мысли. Кто-то подходил к дому.
Она юркнула за толстый старый клен и прислушалась.
– Ну ведь чудо, а не домик!
Ханна узнала голос: миссис Куильти.
– Моя кузина из Детройта на той неделе его смотрела, – сказала другая женщина, чей голос был Ханне незнаком. Выглянув из-за дерева, она увидела худосочную, изнуренного вида особу в желтом сарафане. Они с миссис Куильти стояли посреди дорожки, любуясь Ханниным домом. Испугавшись, что ее заметят, Ханна отпрянула обратно за дерево.
– И как, понравился? – осведомилась миссис Куильти.
– Маловат.
– Экая досада, – вздохнула миссис Куильти. – Терпеть не могу, когда целый дом в квартале пустует.
«Но он не пустует! – возмутилась Ханна. – Я здесь живу! Вся моя семья здесь живет, правильно?»
– Давно пустует? – поинтересовалась вторая женщина.
– Да как перестроили. Ну, знаешь, после того ужасного пожара. А случился он, дай Бог памяти, пять лет назад.
– Пожар? – спросила ее подруга. – Я переехала позже. Что, весь дом сгорел?
– Дотла, – отвечала миссис Куильти. – Такой кошмар, Бет! Такая трагедия! Семья не сумела выбраться. А хорошая была семья! Девочка-подросток. Два мальчугана. Все погибли в ту ночь.
«Мой сон! – поняла Ханна, судорожно вцепившись в ствол, чтобы не упасть. – Это был не сон. Это был настоящий пожар. В ту ночь я действительно умерла».
Слезы хлынули по ее щекам. Ноги задрожали, налившись слабостью. Она привалилась к шершавому стволу и слушала, слушала…
– А как так получилось? – спросила Бет. – Причину-то хоть выяснили?
– Да. Ребятишки развели во дворе костерчик. За гаражом. Домой ушли, а затушить забыли. Как легли спать, дом и занялся. Пламя распространилось стремительно.
Качая головами, женщины задумчиво смотрели на дом.
– Там ничего и не осталось-то почти, пришлось перестраивать, – продолжала миссис Куильти. – Но так больше никто и не поселился. Уже пять лет как. Представляешь?
Я была мертва пять лет, думала Ханна, даже не пытаясь вытереть слезы, бегущие по щекам. Немудрено, что я не знаю ни Дэнни, ни его друзей.
Немудрено, что я не получала писем от Дженни. Немудрено, что ни от кого из моих друзей нет ни слуху, ни духу.
Я была мертва пять лет.
Теперь Ханна поняла, почему время то как будто замирало, то с бешеной скоростью устремлялось вперед.
Призраки появляются и исчезают, печально думала она. Иногда мне хватает плотности, чтобы бить по мячу. А порою я бесплотная и через меня легко пройдет чужая рука.
Ханна смотрела вслед женщинам, удалявшимся по дорожке, пока они не скрылись из виду. Обняв руками древесный ствол, она застыла как изваяние.
Теперь все стало проясняться. Летние дни, похожие на нескончаемый сон. Одиночество. Навязчивое ощущение, будто что-то не так.
«Ну а мама с папой? – спросила она себя, оттолкнувшись от дерева. – А близнецы? Они-то хоть знают? Знают, что все мы – привидения?»
– Мама! – завопила Ханна, подбегая к парадной двери. – Мамочка! – Ворвавшись в дом, она бросилась по коридору на кухню. – Мама! Мамочка! Где ты? Билл? Герб?
Тишина.
В доме не было ни души.
Ее родные бесследно исчезли.
21
– Где вы?! – кричала Ханна. – Мама! Билл! Герб!
Неужели они ушли навсегда?..
«Мы все призраки, – подумала она с тоской. – Все.
И теперь они оставили меня одну-одинешеньку».
С замирающим сердцем она обвела взглядом кухню.
Кухня опустела.
Ни коробок с овсяными хлопьями на кухонной стойке, где всегда хранила их мама. Ни забавных рожиц-магнитиков на холодильнике. Ни занавесок на окнах. Ни часов на стене. Ни кухонного стола.
– Ну где же вы?.. – в отчаянии взывала Ханна.
Оттолкнувшись от стойки, она заметалась по дому.
Всюду пусто. Хоть шаром покати.
Ни одежды. Ни мебели. Ни люстры на потолке, ни плакатов на стенах, ни этажерок, заставленных книгами.
Все исчезло. Все пропало.
Они покинули меня. Я призрак. Одинокий, заброшенный призрак.
– Нужно с кем-то поговорить, – произнесла она. – Хоть с кем-нибудь! – И снова заметалась по дому, уже в поисках телефона, пока не заметила красный аппарат, одиноко висевший на голой кухонной стене.
Кому я могу позвонить? Кому?
Никому.
Я мертвая.
Я уже пять лет как мертвая.
Она сняла трубку и поднесла ее к уху.
Тишина. Телефон тоже был мертвый.
Закричав от отчаяния, Ханна отшвырнула трубку. С колотящимся сердцем, обливаясь слезами, она кинулась ничком на холодный голый пол.
Тихонько всхлипывая, она закрыла голову руками и позволила тьме поглотить ее.
Когда она открыла глаза, тьма никуда не делась.
Ханна с трудом поднялась на ноги, не сразу сообразив, где находится. Напряженная и дрожащая, она подняла глаза и посмотрела в кухонное окно.
Синие сумерки перетекали в черноту.
Ночь.
Когда ты призрак, время идет вразнос, поняла Ханна. Вот почему лето казалось таким коротким и в то же время таким бесконечным.
Она потянулась, вытянув руки над головой, и побрела прочь из кухни.
– Есть кто дома? – позвала она.
И нисколько не удивилась, что ответом была тишина.
Ее семья ушла.
Но куда?
Пробираясь по темному пустому коридору к выходу, Ханна снова испытала тревожное предчувствие. Снова нахлынул необъяснимый страх.
Должно случиться что-то плохое.
Сегодня? Сейчас?
Остановившись на пороге, она выглянула за дверь.
– Эй!..
По дорожке, неспешно крутя педали, ехал на велосипеде Дэнни.
Поддавшись порыву, Ханна распахнула дверь и выбежала во двор.
– Эй, Дэнни!
Он притормозил и повернулся к ней.
– Дэнни, подожди! – закричала она, бросаясь к нему.
– Нет, пожалуйста! – На его лице отразился испуг. Он поднял руки, будто защищаясь.
– Дэнни?..
– Уйди! – От ужаса голос Дэнни срывался на визг. – Ради бога, держись от меня подальше! – Он вцепился в руль и, лихорадочно крутя педали, помчался прочь.
Ханна отшатнулась, как от удара.
– Не бойся меня! – кричала она ему вслед, сложив ладони рупором. – Прошу тебя, Дэнни, не бойся меня!
Наклонясь к рулю, он умчался без оглядки.
И тогда Ханна закричала от горя и отчаяния.
Когда Дэнни исчез в конце квартала, ее снова охватил страх.
Она знала, куда едет Дэнни.
Он встретится с Фредом и Аланом, чтобы вместе с ними пойти к дому мистера Чесни. Они намерены поквитаться с почтальоном.
И там произойдет что-то очень плохое.
«Я тоже туда пойду», – решила Ханна.
Я обязана там быть.
Она побежала в гараж за велосипедом.
Ханна обнаружила, что мистер Чесни уже починил свой почтовый ящик. Резной лебедь как ни в чем не бывало восседал на столбе, раскинув деревянные крылья.
Присев на корточки все за тем же вечнозеленым кустом, Ханна наблюдала за ребятами через дорогу. Они притаились за живой изгородью на краю двора.
В бледном свете уличного фонаря Ханна видела их ухмылки, слышала, как мальчишки перекидываются шуточками. Потом она увидела, как Фред подталкивает Дэнни к почтовому ящику.
Она взглянула поверх изгороди на дом почтальона. Окно гостиной светилось тускло-оранжевым светом. На крыльце свет тоже горел. Остальная часть дома была погружена в темноту.
Дома ли мистер Чесни?
Непонятно.
Его видавшего виды «Плимута» на подъездной дорожке не было.
Ханна скрючилась за кустом. Легкий ветерок шевелил его колючие ветки.
Она наблюдала, как Дэнни сражается с ящиком. Алан и Фред стояли у него за спиной, горячо подбадривая.
Дэнни вцепился в торчащие крылья и снова потянул.
Фред хлопнул его по спине:
– Поднажми!
– Слабак! – со смехом бросил Алан.
Ханна нервно косилась на дом. Ребята слишком расшумелись. Почему они так уверены, что мистера Чесни нет дома?
Почему они так уверены, что он не сдержит своего обещания взяться за дробовик?
Ханна содрогнулась, чувствуя, как по лбу ползет струйка пота.
Она смотрела, как Дэнни ожесточенно дергает почтовый ящик, и как после очередного сильного рывка тот наконец накреняется набок.
Алан и Фред восторженно заулюлюкали.
Дэнни принялся трясти и раскачивать ящик, то налегая плечом, то снова дергая. С каждым новым толчком, с каждым новым рывком ящик все сильнее заваливался на сторону.
Ханна услышала, как Дэнни громко закряхтел, в последний раз толкнув ящик, и тот рухнул на бок. С торжествующей улыбкой Дэнни отступил назад.
Фред с Аланом снова заулюлюкали и дали ему «пять».
Фред подхватил ящик, закинул на плечо и принялся маршировать с ним вдоль изгороди, точно с отвоеванным вражеским знаменем.
Пока они ликовали, Ханна снова взглянула поверх забора на слабо освещенный дом.
Никаких следов мистера Чесни.
Может, его все-таки нет дома. Может, ребятам все-таки удастся уйти незамеченными.
Но почему тогда не отпускает это гнетущее чувство ледяного страха?
Она ахнула, увидев, как из-за угла дома выскользнула чья-то тень.
Мистер Чесни?
Нет.
Изо всех сил пытаясь хоть что-нибудь различить в сумерках, Ханна почувствовала, как учащенно забилось сердце.
Там никого не было. Но что тогда за тень?