Ханна видела ее, безусловно: силуэт, выделявшийся своей чернотой даже среди обычных ночных теней, бесшумно скользивший по серой стене.
Громкие голоса мальчишек вторглись в ее мысли и отвлекли от дома.
Фред запустил ящиком в живую изгородь. Теперь все трое шли к подъездной дорожке. Они затеяли оживленный спор. Алан расхохотался. Фред в шутку пихнул его. Дэнни что-то вставил, но Ханна ничего не разобрала.
«Убирайтесь, – мысленно взывала она к ним. – Валите отсюда. Покуражились? Отомстили? Ну и хватит, проваливайте, покуда целы».
Теплый ветерок покачивал ветки. Ханна медленно попятилась в темноту, не сводя глаз с мальчишек.
Они сгрудились в начале подъездной дорожки. Все трое что-то обсуждали наперебой. Внезапно Ханна увидела вспышку. Она померцала с мгновение, потом погасла.
Это была спичка, поняла Ханна.
Алан держал в руке большой коробок спичек.
Ханна нервно покосилась на дом. Все по-прежнему. Ни мистера Чесни. Ни скользящих по стенам теней.
«Идите домой. Пожалуйста, идите домой», – беззвучно молила она.
Но, к ее ужасу, ребята повернулись и побежали по дорожке, пригибаясь на бегу, чтобы не быть увиденными из окон.
«Что они вытворяют?» – всполошилась Ханна, чувствуя, как каждый мускул в ее теле напрягся от ужаса. Когда она вышла из-за куста, по ее спине поползли мурашки.
Что они задумали?
Она перебежала через дорогу и нырнула за изгородь, сердце отчаянно колотилось.
Мальчишек больше не слышно. Очевидно, они уже у самого дома.
Может, и ей за ними?
Ханна медленно выпрямилась, привстала на цыпочки и взглянула через изгородь.
Троица с Аланом во главе бежала вдоль передней стены дома. Слабый оранжевый свет из окна гостиной освещал их лица, полные решимости.
Куда они бегут? Что они затеяли?
Они уже растворились в темноте за углом.
Мистер Чесни по-прежнему не показывался.
Держась изгороди, Ханна добралась до подъездной дорожки. Затем, не задумываясь, неосознанно, она тоже перешла на бег.
Она остановилась как вкопанная, увидев, что Алан подсаживает Дэнни в открытое окно. Следующим был Фред – ухватившись за подоконник, он позволил Алану себя подсадить.
«Нет, пожалуйста! – чуть не крикнула Ханна. – Не лезьте в дом! Не надо!»
Но было уже поздно.
Все трое исчезли в доме.
Тяжело дыша, Ханна на цыпочках двинулась к окну.
Но на полпути почувствовала, как что-то схватило ее за ногу и удерживает на месте.
22
Ханна беззвучно вскрикнула.
Она задрыгала ногой, пытаясь освободиться – но почти сразу поняла, что наступила на свернутый садовый шланг.
Облегченно выдохнув, девочка подняла ногу, перешагнула через шланг и крадучись преодолела остаток пути до окна.
Эта сторона дома терялась во мраке. Окно было слишком высоко, чтобы Ханна могла заглянуть в комнату.
Стоя под окном, она слышала стук кроссовок по половицам. До нее долетали шепотки и сдавленное хихиканье.
«Что они там делают?» – гадала она, цепенея от страха.
Им что, жить надоело?
Яркий свет озарил стену дома, и Ханна с испуганным возгласом отпрянула.
Она бросилась наземь, перекатилась на спину. И увидела пробивающийся сквозь живую изгородь свет фар. Он приближался к подъездной дорожке.
Мистер Чесни?
Неужели он вернулся как раз вовремя, чтобы застукать незваных гостей?
Ханна открыла рот, чтобы позвать, предупредить ребят. Но у нее перехватило горло.
Фары проплыли мимо. Двор снова погрузился в темноту.
Автомобиль бесшумно проехал мимо.
Это был не мистер Чесни.
Ханна с трудом поднялась на ноги и заняла исходную позицию под окном. Ну все, пора оповестить мальчишек о своем присутствии. Она обязана вытащить их наружу!
– Дэнни! – крикнула она, сложив ладони рупором. – Брысь оттуда! А ну вылезай!
Страх буквально пригвоздил ее к месту. Она снова закричала:
– Вылезайте! Ну пожалуйста, скорее!
Из дома доносились приглушенные голоса. Громкое шарканье кроссовок.
Взглянув на окно, Ханна увидела свет. Оранжевый свет, сначала тусклый, потом ярче.
– Вы что, обалдели? – вскричала она. – Гасите свет!
Какого черта они вообще его зажгли? Им в тюрьму захотелось?
– Гасите свет! – снова закричала Ханна, срываясь от испуга на визг.
Но оранжевое сияние усиливалось, отсвечивая ярко-желтым.
Пораженная ужасом, Ханна поняла, что свет мерцает.
Это не электричество.
Это огонь.
Огонь!
Они устроили пожар!
– Нет! – Ханна в отчаянии схватилась за голову. – Нет! Вон! Выметайтесь оттуда!
Она уже чувствовала запах дыма. Видела отблески огня, играющие в оконном стекле.
Она опять закричала – но осеклась, увидев тень, скользящую к ней по стене дома.
Ханна повернулась ей навстречу.
Увидела темный, темнее ночи силуэт, красные глаза, сверкающие из черноты на месте лица…
Он бесшумно устремился к ней, скользя над бурьяном. И чем ближе он подплывал, тем ярче разгорались его глаза.
– Ханна, держись подальше! – прошептала черная тень голосом, похожим на шелест мертвой, пожухлой листвы. – Ханна, держись подальше!
– Не-е-ет! – в паническом ужасе взвыла она. Налетевший ледяной вихрь закружился вокруг нее. – Не-е-е-ет!
– Ханна… Ханна…
– Кто ты такой? Чего тебе надо? – закричала Ханна, уже слыша за спиною треск огня. Удушливый черный дым клубами валил из окна, а за ним мерцали желтые отсветы.
Огненные глаза засияли, черная тень всколыхнулась и нависла над Ханной, неумолимо приближаясь и протягивая руки, словно собираясь ее поглотить.
23
Обуреваемая ужасом, Ханна вскинула руки, словно таким образом могла защититься.
И тут в окне что-то зашебуршилось. Кто-то у нее над головой сдавленно вскрикнул.
Черный силуэт растворился в воздухе.
А потом кто-то рухнул на Ханну сверху.
Они вдвоем повалились на траву.
– Алан! – воскликнула она.
Он с трудом поднялся на ноги, панически тараща глаза.
– Спички! – кричал он. – Спички! Мы… мы не нарочно! Мы…
Еще одна фигура сиганула из окна, а треск пламени перерос в рев. Фред тяжело приземлился на четвереньки.
Ханна уставилась на его обалдевшее лицо в мечущемся оранжевом свете.
– Фред, ты цел?
– Дэнни, – выдохнул он, глядя на нее с ужасом. – Там Дэнни. Он не выбрался.
– Что?! – Ханна вскочила.
– Дэнни из огня не выбрался! Он сгорит! – заорал Алан.
– Мы за помощью! – крикнул Фред, заглушая рев огня. Он дернул Алана за руку. Они сорвались с места и, спотыкаясь, бросились через двор к соседнему дому.
Оранжево-желтые языки пламени лизали подоконник над головой Ханны.
«Я должна спасти Дэнни», – сказала она себе.
Она собралась с духом, глядя на дрожащее зарево. И двинулась к окну.
Но стоило ей сделать первый шаг, как свет вокруг померк. Перед нею снова выросла черная тень.
– Уходи, Ханна, – страшный, хриплый шепот прозвучал у самого лица девочки. – Уходи.
– Нет! – выкрикнула Ханна, забыв о страхе. – Я должна спасти Дэнни!
– Ханна, тебе его не спасти! – прошелестело в ответ существо. Его темный силуэт с огненными глазами парил над нею, загораживая окно.
– Пропусти! – крикнула Ханна. – Я должна спасти его!
Огненные глаза замерцали ближе. Темнота вокруг налилась тяжестью.
– Кто ты такой?! – завопила Ханна. – Что ты такое?! Чего ты хочешь?!
Темный силуэт не отвечал. Огненный взгляд снова выжигал ей глаза.
«Дэнни там, в западне, – подумала Ханна. – Я доберусь до окна во что бы то ни стало».
– Прочь с дороги! – В отчаянии она схватила темную фигуру за плечи и попыталась оттолкнуть.
К изумлению девочки, фигура оказалась вполне плотной. С яростным воплем Ханна вскинула руки и вцепилась в черное лицо.
Тьма, окутывавшая его, расползлась – а под нею открылось лицо Дэнни!
24
В ужасе смотрела на него Ханна – задыхаясь, не веря своим глазам. Отвратительное зловоние душило ее. Тьма по-прежнему обволакивала девочку, удерживая в плену.
Дэнни ухмыльнулся; глаза его сияли багрянцем, как прежде, когда лицо было скрыто.
– Нет! – Ханна хотела завопить, но от ужаса смогла лишь сдавленно прошептать: – Это не ты, Дэнни. Это не ты!
На мерцающем лице заиграла жестокая усмешка.
– Я – призрак Дэнни! – заявило существо.
– Призрак? – Ханна пыталась отступить. Но тьма неумолимо удерживала ее на месте.
– Я стану им, его призраком. Когда Дэнни погибнет в огне, я уже не буду тенью. Я перерожусь в его облике – а он займет мое место в царстве теней!
– Нет! Нет! – завопила Ханна, потрясая кулаками. – Нет! Дэнни не умрет! Я ему не позволю!
Существо, назвавшееся призраком Дэнни, открыло рот и смрадно расхохоталось.
– Ты опоздала, Ханна! – ухмыльнулось оно. – Слишком поздно.
25
– Не-е-е-е-е-е-ет!
Вопль Ханны эхом разлетелся в окружавшей ее темноте.
Красные глаза «призрака Дэнни» вспыхнули гневом, когда Ханна прорвалась прямо сквозь него.
В следующий миг она уже тянулась руками к подоконнику.
– Ай!
Подоконник раскалился от огня.
Собрав все свои силы, Ханна подтянулась и влезла в дом.
Навстречу ей поднялась завеса едкого черного дыма.
Не обращая внимания на дым, на пламя стеной, Ханна тяжело спрыгнула на пол.
Я призрак, убеждала она себя, продвигаясь в глубь горящей комнаты.
Я призрак. И смерть мне больше не страшна.
Она вытерла слезящиеся от дыма глаза рукавом футболки, лихорадочно пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.
– Дэнни! – выкрикивала она на пределе мощи легких. – Дэнни, я тебя не вижу! Где ты?
Защищая глаза рукой, она еще на шаг углубилась в комнату. Языки пламени с треском рвались к потолку, рассыпая ослепительные фонтаны искр. Обои чернели и скручивались, а один из углов уже целиком поглотило буйное пламя.
– Дэнни, ну где же ты?..