Ноги вдруг налились тяжестью, словно каждая весила тонну.
Я… я не могу пошевелиться!
Тень пронеслась над нею. Ханну обдало холодом. Темный силуэт снова потянулся к ней похожими на ветки руками.
«Его лицо… почему я не могу разглядеть его лица?» – ужаснулась Ханна, с трудом крутя педали.
Тень заслонила яркое солнце. Казалось, весь мир погрузился во тьму.
«Быстрее, ну быстрее же!» – понукала себя Ханна.
Темная фигура парила рядом, протягивая длинные руки. В ужасе разинув рот, Ханна увидела красные глаза, горящие в темноте, словно раскаленные угли.
– Ханна… – прошептало существо. – Ханна…
«Что ему от меня нужно?»
Она пыталась крутить педали, но ноги не слушались.
– Ханна… Ханна…
Сухой шепот окружал Ханну со всех сторон. Ее охватил панический страх.
– Ханна…
– Нет! – взвизгнула она, почувствовав, что падает.
Она попыталась удержать равновесие.
Поздно.
Она падала. Она не могла остановиться.
– Ханна… Ханна…
Она вскинула руки.
– У-у-уф! – выдохнула она, больно ударившись боком.
Сверху на нее свалился велосипед.
Темный силуэт с горящими красными глазами приближался, готовый ее схватить.
– Ханна! Ханна!
8
– Ханна! Ханна!
Шепот перерос в крик.
– Ханна!
В боку пульсировала боль. Ханна задыхалась.
– Что тебе нужно?! – сумела наконец выкрикнуть девочка. – Оставь меня в покое! Пожалуйста!
– Ханна! Это же я!
Подняв голову, она увидела Дэнни. Он вцепился в руль своего велосипеда и встревоженно смотрел на нее.
– Ханна, ты в порядке?
– Тень!.. – крикнула Ханна.
Опустив велосипед на траву, Дэнни бросился к ней. Он снял с Ханны велосипед и положил его рядом со своим. А потом протянул ей руки.
– Ты в порядке? Встать сможешь? Я видел, как ты упала. Ты на камень наскочила?
– Нет, – помотала головой Ханна, пытаясь собраться с мыслями. – Тень… она тянулась ко мне… и…
Тревога на лице Дэнни сменилась недоумением.
– Что-о? Кто к тебе тянулся? – Окинув взглядом безлюдную улицу, он снова посмотрел на Ханну.
– Он знает мое имя, – проговорила она, задыхаясь. – Все время зовет меня. Он меня преследует.
Дэнни разглядывал ее, нахмурившись.
– Ты не ударилась головой? Не кружится? Надо, наверно, сбегать за помощью…
– Нет… я… э-э… – Она уставилась на него. – А ты разве его не видел? Такой весь в черном, глазищи сверкают…
Дэнни покачал головой, не сводя с нее настороженных глаз.
– Я видел только тебя, – тихо сказал он. – Ты неслась, как угорелая. Прямо по траве. И как ты грохнулась, видел.
– А человека в черном? Мужчину? Который за мною гнался?
Дэнни опять покачал головой.
– Ханна, на улице больше никого не было. Только я.
– Видать, я действительно черепушкой треснулась, – пробормотала Ханна, ощупывая затылок.
Дэнни протянул руку.
– Можешь встать? Ты не пострадала?
– Я… могу, вроде. – Ханна позволила ему поднять себя на ноги. Сердце до сих пор колотилось как сумасшедшее. Ее всю трясло. Прищурившись, она осматривала дворы, особое внимание уделяя теням, что отбрасывали старые деревья.
Никого.
– Ты точно никого не видел? – упавшим голосом спросила она.
Дэнни снова покачал головой.
– Только тебя. Я во-он откуда смотрел. – Он указал на обочину.
– А мне казалось… – Ее голос дрогнул. Она почувствовала, что краснеет.
«Стыдоба, – подумала Ханна. – Теперь он решит, что у меня крыша поехала».
За этой мыслью пришла другая: а может, так оно и есть!
– Ты гнала, как угорелая, – повторил Дэнни, заботливо подняв ее велосипед. – А теней тут хватает – деревья же. Тебе стало страшно. Вот дядька в черном и померещился.
– Наверное, – слабым голосом ответила Ханна.
Сама-то она считала иначе…
Когда на следующий день Ханна бежала по дорожке к почтовому ящику, белые облака заволокли солнце. Где-то в конце квартала лаяла собака.
Приподняв крышку, Ханна запустила руку внутрь.
Пальцы скользнули по жестяному днищу.
Писем не было. Совсем.
Разочарованно вздохнув, она захлопнула ящик. Джейни обещала писать каждый день! А самой уже месяц как нету, и Ханна до сих пор не получила от нее даже открытки.
Никто из друзей не озаботился ей написать.
Возвращаясь, Ханна взглянула на дом Дэнни. В широком окне гостиной отражались бегущие по небу облака.
Интересно, Дэнни сейчас дома? Они не виделись со вчерашнего утра, когда она упала с велосипеда.
– Много толку с моего шпионажа! – вздохнула Ханна.
Бросив еще один взгляд в окно соседей, она побрела домой.
Напишу Джейни еще раз, решила она. Надо рассказать ей о Дэнни, о страшном черном человеке и обо всей чертовщине, что здесь происходит.
Она слышала, как близнецы в гостиной громко спорят, какой мультик посмотреть по видаку. Мама предлагала им вместо этого погулять во дворе.
Ханна сбегала к себе за ручкой и бумагой. В комнате было жарко и душно. Девочка смела со стола ворох грязной одежды и решила, что на свежем воздухе лучше пишется.
Она удобно устроилась под толстым кленом, который рос посреди двора. Тяжелые облака окутывали небо белесой пеленой. Солнце палило вовсю, словно пытаясь пробиться сквозь плотную их завесу. Старое дерево с раскидистыми ветвями дарило благодатную тень и надежно укрывало Ханну от солнечных лучей.
Ханна зевнула. Она плохо спала ночью. Подумала: «А не вздремнуть ли чуток? Письмо только напишу сначала».
Прислонившись спиной к твердому стволу, она начала писать.
Дорогая Джейни,
как у тебя дела? От души надеюсь, что ты плюхнулась в озеро и утонула. Только этим можно оправдать то, что ты мне не пишешь!
Ну как ты могла вот так вот меня КИНУТЬ? Следующим летом я кровь из носу поеду вместе с тобой.
А у нас тут ТАКОЕ творится… Помнишь, я рассказывала о мальчике, который переехал в соседний дом? Его зовут Дэнни Андерсон, и он типа симпатичный. У него рыжие волосы, веснушки и СЕРЬЕЗНЫЕ карие глаза.
Так вот, Джейни, только не смейся… но по-моему, Дэнни – ПРИЗРАК!
Вот, я уже слышу, как ты ржешь. Но мне плевать. К тому времени, как ты приедешь, я обязательно соберу ДОКАЗАТЕЛЬСТВА.
Только не говори, пожалуйста, своим соседкам по домику, что твоя подруга «ку-ку», пока не дочитаешь все до конца. Вот мои доказательства:
1. Дэнни и его семья появились в соседнем доме нежданно-негаданно. Я не видела, как они въезжали – а ведь день-деньской торчу дома. Родители тоже ничего не видели.
2. Дэнни говорит, что ходит в школу на Кленовом бульваре и что он перешел в восьмой класс, как и мы. Но как тогда вышло, что мы его никогда не видели? Он тусуется с двумя другими ребятами, которых я тоже раньше не видела. И не знает никого из наших друзей.
3. Иногда он просто исчезает: ФЬЮТЬ! – и нету. Я тебе похихикаю! А однажды он свалился с крыши – и приземлился на ноги, вообще без ЗВУКА! Я НЕ ШУЧУ, Джейни.
4. Вчера за мной гналась страшная тень, и я упала с велика. А когда посмотрела вверх, тень пропала, а на ее месте стоял Дэнни. И…
Ой-ей-ей! Это уже реально попахивает бредом. Жаль, тебя нет, я бы все объяснила потолковее. В письме все выходит ТАК тупо. Будто я и впрямь ПОЕХАВШАЯ или типа того.
Знаю, ты надо мной смеешься. Ладно, валяй.
Может, я вообще не стану это письмо отправлять. Что-то мне совсем не хочется, чтобы ты потом надо мной ухохатывалась до конца жизни.
Так, хватит обо мне.
Как ты там, в лесу? Надеюсь, тебя цапнула змея и всю разбарабанило, поэтому ты мне и не пишешь.
Иначе мне придется УБИТЬ тебя, когда ты вернешься! Ей-богу!
ПИШИ!!!
С любовью,
Ханна громко зевнула и бросила ручку на землю. Прислонившись спиной к стволу, она внимательно перечитала письмо.
А стоит ли вообще отправлять подобную дичь?
Нет, все-таки стоит. Пусть хоть кто-нибудь узнает, что здесь творится. Такую жуть в себе держать невозможно.
Солнце смогло, наконец, прорваться сквозь облака. Листья шептались у Ханны над головой, отбрасывая на письмо тенистую рябь.
Она подняла глаза к свету – и вскрикнула, увидев знакомое лицо.
– Дэнни!..
– Здравствуй, Ханна, – промолвил он.
Ханна смотрела на него снизу вверх. Все тело Дэнни было объято сияющим ореолом солнечного света. Казалось, он сам сияет.
– Я… я тебя не заметила, – промямлила Ханна. – Я не знала, что ты тут. Я…
– Отдай письмо, Ханна, – мягко, но настойчиво произнес Дэнни. И протянул руку.
– Что? Что ты сказал?
– Отдай письмо, – потребовал Дэнни уже более твердо. – Отдай сейчас же, Ханна.
Вцепившись в письмо, Ханна смотрела на него. Ей пришлось прикрыть глаза рукой. Раскаленное солнце, казалось, сверкает прямо сквозь его тело.
Он нависал над ней, протягивая руку.
– Письмо. Отдай его, – настаивал он.
– Но… зачем? – пискнула Ханна.
– Я не могу допустить, чтобы ты его отправила, – ответил Дэнни.
– Почему, Дэнни? Это мое письмо. Почему я не могу отправить его подруге?
– Потому что ты узнала обо мне правду, – произнес он. – И я не могу допустить, чтобы ты кому-нибудь ее рассказала.
9
– Значит, я была права, – прошептала Ханна. – Ты призрак.
Она содрогнулась, охваченная леденящим ужасом.
Когда же ты умер, Дэнни?
Зачем ты здесь? Чтобы меня преследовать?
Что ты со мною сделаешь?
Вопросы проносились у нее в голове. Пугающие вопросы.
– Отдай письмо, Ханна, – снова потребовал Дэнни. – Никто не должен его прочесть. Никто не должен узнать.
– Но, Дэнни… – Она смотрела на него во все глаза. Смотрела на призрак.
Золотой солнечный свет струился сквозь его тело. Оно то вспыхивало ярче, то становилось неразличимым.