Ночью шары не пропадали. Больше того, возвращались к земле и начинали мягко светиться. Лопались уже после того, как на них попадут первые лучи солнца. Радужные брызги сопровождались мелодичными звонкими звуками, похожими на капель.
Ночами пузырчатые глухи не показывались, поэтому пузыри не ловили в плен. Их гладкой поверхности можно было касаться без страха. Одно движение – и разноцветные брызги летят в разные стороны, опадая чуть светящимися каплями под ноги.
Не понятно.
Глава 8
На свою старую знакомую Халльвега наткнулась случайно спустя несколько дней. Пройти мимо не смогла, заинтересовавшись тем, что делает авантюристка.
Для начала она не спала ночью, вновь была без группы. А еще она что-то делала с пузырем. Халльвега подкралась ближе, пытаясь понять, каким образом девушке удалось поймать тот. Не понятно, но факт на лицо – пузырь уменьшился в размерах, стал чуть больше кулака, перестал быть прозрачным, будто корочкой ледяной покрылся.
О том, что ее присутствие раскрыли, узнала тогда, когда к ней повернулись, подняли голову. Лучница дружелюбно махнула рукой.
-Привет, Хатт! – крикнула она.
Халльвега прислушалась к чужому голосу. Определенно не боится. Вот она бы не рискнула раскрывать рта в ночи, даже несмотря на навыки, позволяющие избежать нежелательных встреч.
-Привет, - Халльвега после некоторых размышлений спустилась вниз и подошла ближе. От взгляда не укрылся сеточный мешочек, привязанный у пояса лучницы. В нем мерцали четыре небольших шарика. Не ошиблась, действительно все укрыты тонким слоем льда, что блестит и переливается, обращая шары в настоящие драгоценности. – Прости, помешала?
-Вовсе нет. Ты чего не спишь? Все монстров изучаешь? – Лури деловито убирала пятый пузырь в сетку. Движения быстрые, шары так и рвались на свободу, чуть звеня при столкновении друг с другом.
-Изучаю, - согласилась Халльвега. Указала на мешочек. – Зачем они нужны? Я так и не поняла. Другие их не трогают. Морозное зелье?
-Оно самое, - улыбнулась Лури, кивнула в сторону. – Хочешь составить компанию?
-Если не помешаю, - не стала отказываться Халльвега, которой было интересно узнать новое. А ее спутнице, вероятно, поболтать с живой душой. – Зачем они? Утром не лопнут?
-Догадливая, - хитрая улыбка показалась довольно милой. Эта авантюристка ей нравилась. Интересно, какой здесь уровень? По всему выходит, что в группу звать бесполезно, на голову выше них всех, коль скоро охотится в одиночку. – Это приманка.
-На кого? – Халльвега направилась следом за Лури. Авантюристка уверенным шагом бесшумно передвигалась меж кустов и деревьев. От внимательного взгляда не смог бы укрыться ни один монстр.
-На гигантскую рубиновую костянику. Неужели не слышала? – Лури кинула взгляд вбок, где, что любопытно, бесшумной походкой, ступала ее новая знакомая. Занятная авантюристка с отвратительным клинком. Лури никак не могла взять в толк, зачем она здесь бродит.
-Впервые. Редкий монстр?
-Нет, вполне себе обычный. Хотя говорят, что где-то здесь в болотах водится Рубиновая Королева Костиккта.
-Да что ж они все королевы, куда ни плюнь? – в который раз возмутилась Халльвега, недоумевая по поводу странных названий. Лури тихо посмеивалась рядом.
-Ну, уж как есть, - развела Лури руками.
-А зачем тебе твои костяники? Помогут выйти на королеву?
-Если бы, - вздохнула Лури. – Понятия не имею, что нужно сделать, чтобы на нее выйти.
-В книгах не говорится?
-Увы. Есть упоминания о том, что попадалась, но никакой конкретики. Охотились и нашли.
-Значит, никаких загадок, - призадумалась Халльвега, которой сразу захотелось найти тварь. С другой стороны, что ей делать с редким монстром? В одиночку она его не убьет. Проходить мимо обиднее вдвойне. Другими словами, лучше слюни не пускать и не забивать голову.
-Никаких. Кроме главной: как найти.
-А с рубиновых костяник какая польза?
-Из ягод ювелиры могут сделать потрясающий эффект на броне, - мечтательно протянула Лури, потерявшись взглядом где-то в собственных грезах.
-Практической пользы никакой? – искренне удивилась Халльвега. Ее догадку в очередной раз подтвердили.
-Именно поэтому я здесь одна страдаю ерундой, пока моя группа отдыхает в городе, - согласно кивнула Лури. Всмотрелась в темноту, сощурилась. Нет, не пузырь, показалось.
Разговаривая на тему местных монстров, шагали в темноте, едва освещенные всевозможными цветами и ягодками. Под ногами мягко мерцали фиалковые крохотные цветочки на тонких ножках. Они гасли, стоило только на них наступить, и больше уже не загорались, оставляя позади двух авантюристок темные пятна на мху.
-Пузырь левее, - подсказала Халльвега, когда Лури собиралась двигаться дальше. К ней повернулись с некоторым недоумением. Халльвега указала в сторону ближайшего дерева с густой кроной в окружении кустов. – За ним. Мы же пузыри ищем?
-Да, но… Откуда ты знаешь? – Лури осмотрела темный остров растительности, возвышающийся на несколько метров.
-Навык, - Халльвега не видела повода скрытничать на столь банальную тему. Ей собирались показать куда более интересные вещи.
На шорох у дерева Лури вскинула лук, безошибочно угадывая местонахождение противника. Стрелять не стала только потому, что увидела, как ее спутница вытянула руку. Мгновением позже туда приземлился огромный белоснежный филин с яркими дисками янтарных глаз.
-Что это? – удивленно опустила она лук. Подумала и убрала стрелу обратно в колчан за спину.
-Мои глаза.
-Так ты Мастер Теней? – обрадованно воскликнула Лури. Но сразу же нахмурилась и осмотрела девушку с головы до ног. – А почему легкие доспехи и клинок?
-Так получилось, - не стала распространяться на тему своей специализации Халльвега. – Я не Мастер.
-А, Теневой Подмастерье, - кивнула Лури, успокоившись на объяснения. – Не встречалась с ними. Сменила бы ты на тканевый доспех свой, быстрее бы Мастером стала.
-Обязательно, - кивнула Халльвега. Взмахнула рукой, отправляя филина в темноту ночи.
-Всякий раз, когда мне так отвечают, значит, точно поступят иначе, - фыркнула Лури. Подумала с мгновение. – Хатт, как насчет найма?
-Чего? – прозвучало искреннее удивление в ответ.
-Нанять тебя хочу, говорю, на поиск пузырей. Ты не поверишь, но мне за эти дни уже так надоело их разыскивать!
-Верю. С поиском помогу бесплатно, если ты покажешь, как ты их ловишь, и для чего, - следовала своим интересам Халльвега.
-Не люблю тех, кто отказывается от оплаты. Я и без того собиралась показать, как ловлю пузыри, - недовольное бормотание Халльвега едва различила. Оставила без внимания. Брать деньги за такую мелочь как-то даже совестно. Хотя, конечно, монетки бы не помешали. Она здесь больше изучает, чем охотится. Материалов совсем мало собрала.
-Не хочешь, могу не помогать, - эхом отозвалась Халльвега на недовольство своей спутницы. Та мигом встрепенулась.
-Нет-нет, я не отказываюсь от помощи, - чуть помолчала и добавила слегка смущенным голосом. – Не привыкла к бескорыстной помощи. Не верю в нее. Жизнь научила, жду подвоха.
-Так я не бескорыстно, - удивилась Халльвега постановке вопроса. – Ты дашь мне информацию взамен.
-Да разве это польза?! – воскликнула Лури. Покачала головой и направилась дальше, огибая заросли в поисках пузыря, о котором говорила ее спутница. – В любой книге прочесть можно.
-Я не могу, - вздохнула Халльвега.
-Почему?
-Навыки завязаны на изучение монстров в их естественной среде обитания, - ответила на любопытство Халльвега. – Чтение книг навредит.
-Ох, и ты поэтому здесь, да еще и одна? – Лури поймала кивок и покачала головой. – Ну ты даешь. Это не навык, а проклятье какое-то. Никогда о таком не слышала. От него, наверное, все бегут как от проклятия, вот и не слышно.
-Что-то вроде. Вон там, левее. Он в куст заполз. И, - Халльвега запнулась. –..Лопнул.
-Черт. Так, короче, меньше языками треплем.
-Хорошо, - кивнула Халльвега. На краткий миг воспользовалась чужим зрением. После чего указала в сторону. – Тут недалеко еще один. Бежим.
Дальнейший сбор пузырей проходил в основном молча. Только на самом первом Лури объяснила и показала в точности, что делает. Это было не трудно. Оказывается, если капнуть на пузырь морозным зельем, которым обычно швырялись в монстров, чтобы замедлить движения или погасить с них пламя, пузырь сжимался в размерах, обрастая ледяной корочкой. Он продолжал летать, приобретая прочность камня. Как снежок, только прочный очень. Таким можно голову снести при желании.
С первыми лучами солнца выяснилось, что такие шарики не лопаются, ледяная корочка мешала. Лури зевала, но выглядела очень довольной. Благодаря помощи с поисками, удалось собрать больше полусотни пузырей. Лучница утрамбовала те в сумку.
-Встретимся завтра на этом месте, - предложила Лури, стоя посреди дорожки недалеко от стоянки авантюристов. – Сегодня буду отсыпаться. А завтра покажу, что надо делать с пузырями.
-Договорились, - не видела повода для спора Халльвега.
Махнула рукой на прощание и направилась в сторону, противоположную стоянке. Ее проводили чуть удивленным взглядом. Халльвега не стала оборачиваться, как не стала говорить о том, почему предпочитает держаться дальше от больших скоплений авантюристов.
День провела в тени ветвей, устроившись на одном из деревьев. Шанс на встречу с пузырем минимален, ветви не пропустят так близко к стволу. Монстров тоже не должно быть. Впрочем, Халльвега всегда спала чутко на охоте, как и многие авантюристы, ведь от этого зависит жизнь.
Лури нашла ее сама следующим утром. Халльвега еще толком не проснулась. Ночью загуляла, изучая ночных тварей. Особенно заинтересовали азуры. Они были очень похожи на тех, которые обитали в Призрачных Пещерах, но летали не стайкой, а по одиночке. Крылья их светились разноцветными красками. Жаль, гасли, стоило убить монстра. Халльвега пыталась и так, и эдак, но свечение пропадало все равно, после смерти монстра или после повреждения крыла. В последнем случае азуры сбрасывали оставшиеся крылья и дальше передвигались по земле на своих многочисленных лапках. Причём весьма шустро. Их острые стальные лапы несколько раз пронзали ногу.