Две наглые морды оказались перед лицом. Халльвега переводила взгляд с одной на другую, не веря собственным глазам, домыслам и чувствам.
-Два дурака, - пробормотала она наконец, притянув зверушек к груди и сжав в объятиях. Возмущенный писк обоих был проигнорирован на корню.
Сердце с облегчением выдохнуло и принялось успокаивать свой бег. Допрыгается его хозяйка когда-нибудь. Как пить дать, допрыгается!
Наконец, Халльвеге удалось успокоиться и немного прийти в себя. Неожиданная находка как молотом по наковальне ударила, оглоушив. Теперь в голове вновь появились мысли, а с ними и ощущение накатывающих проблем подкатило.
Она отстранила зверушек от себя. Поставила на колени, продолжая удерживать за шкирки. Кто знает, вдруг сбежать захотят? Хотя тут особо некуда. Вряд ли решат сигануть в горящее озеро внизу.
-Это же вы, да?
Разговаривать со зверьем оказалось бесполезно. Эти вели себя еще хуже Тапиара, когда тот бегал в виде лисички. Стоило на мгновение ослабить хватку, как возня меховых комков возобновилась. Они весело бегали туда-сюда по камню, нападали друг на друга, смешно подпрыгивая в атаке в воздух, и дальше катились кубарем. Как только не свалились до сих пор.
-Так, ладно, - Халльвеге определенно надоел этот беспредел. Она сделала два шага, поймала полосатого длинного зверька за шкирку, упихала в сумку. За пятнистым пришлось побегать. Нет, он издевается! Точнее играет, улепетывая от чужих рук на своих коротких лапках. – Иди сюда, тебе говорят!
В конечном счете эта игра в кошки-мышки надоела. Халльвега подняла к глазам зверька, запутавшегося в белесой сети. Ей ответили возмущенным фырканьем в лицо. Пока сеть не исчезла, Халльвега ловко извлекла из нее монстра и отправила следом за полосатым собратом.
-Сидите оба здесь, - выдохнула Халльвега, захлопывая крышку сумки и отправляя ту за спину.
Огляделась по сторонам. Мысли не желали уходить от необыкновенной находки, пришлось выгонять пинками. Она сюда забиралась явно не из-за них. И хотя этот приятный бонус оказался по факту интереснее всего прочего, она собиралась как-то скинуть кристалл в горящую лужу, чтобы освободить неизвестного пленника.
Вообще затея глупая. Но! Халльвега справедливо рассудила, что если эта тварь действительно хищная, то после столь длительного заключения в камне оклемается не сразу, и некая авантюристка в ее лице успеет сделать ноги. Ну, а там ведь никто не заставляет охотников сюда лезть, правильно? В конце концов, это сердце Проклятого храма Далунга. К нему вообще пробраться проблемно, не имея определенных навыков. Ей вот удалось, да и то с большим трудом. Однако ж призраков не так много.
Короче говоря, найдя себе и своим действиям довольно шаткое оправдание, Халльвега принялась изучать своды пещеры. Цепи от кристалла отходили по краям и дальше по наклонной убегали в стороны, забраться туда не проблема. Именно так поступила Халльвега. Не пришлось даже карабкаться, прошла по сильно наклоненным звеньям цепи, как по дорожке.
Грохот сбоку отвлек от созерцания места, где цепь уходила в камень. Как влитая, ни единого скола или трещины, ни единой лишней дырки не появилось за прошедшие века, пока некой авантюристке не захотелось все испортить.
Внизу с цепью пытались разобраться сразу трое. Пыль стояла такая, что фигур бывших целестиалов почти не различить. Очень хотелось верить, что у них получится. А пока…
Навык потревожил свод пещеры, но сильного вреда не нанес. Халльвега не была магом, ее специальность вообще к силе имела весьма посредственное отношение. Несколько умений из этого направления, вот и все богатство. Остальное связано с ловкостью и владением клинком.
Мысль оформилась почти сразу. Халльвега стянула зубами перчатку, порезала ладонь о щит на плече, совсем почерневший после встречи с копьями внизу. В отличие от тела, которое удалось залатать при помощи лечебных зелий, здесь мог помочь только мастер. Юлдар будет не в восторге, когда увидит будущее поле работ.
-Приди, мой страж, - позвала Халльвега, взмахнув рукой. Алые капли разлетелись, вспыхнули и растаяли. Сама спрыгнула на гладкую поверхность кристалла минутой ранее. Стоять на цепи в ее случае было чревато после использования столь сильного навыка.
Тишина и голос, звучавший на манер далекого эха со всех сторон:
-Хозяйка.
Кристалл под ногами вздрогнул, по гладкой поверхности пробежала трещина. Прошло довольно много времени, однако навык все-таки сработал. Кристалл искажался у поверхности, трещал. Не раскололся к сожалению Халльвеги, которая очень рассчитывала на подобный исход дела. Что ж, придется попробовать другой способ.
Высокая трехметровая фигура в светло-серых доспехах, украшенных темно-синими пластинами и драгоценными алыми каменьями, ухватила щит, стоящий у ног. Она вихрем взлетела по наклонной цепи к потолку, в который врезалась с таким грохотом, что заложило уши.
Каменная крошка брызнула в стороны, на голову несчастной авантюристке полетели обломки крупнее. К счастью, пещера не рухнула. Об этом Халльвега как-то не подумала. Был бы досадный промах.
Треск стоял долго. Халльвега пряталась у подножия какого-то камня, оставшегося валяться на кристалле. Спорная защита от всего, что летит сверху, но лучше, чем вообще ничего.
-Халль! – различила за треском она голос Талога. – Халль! Спускайся вниз! Он падает!
Какая интересная новость. Вроде бы хорошая, а вроде бы и не очень.
Халльвега бросила беглый взгляд наверх, подготовилась и помчалась в краю кристалла. Здесь быстро сориентировалась, переждала дрожь, от которой подогнулись ноги, спрыгнула на ближайшую цепь и помчалась по ней к стене и уступу на ней. Плевать, что целестиалы оставались на другой стороны пещеры, ей бы сейчас успеть сделать ноги с того, что падает.
Цепь тряслась под ногами, дрожала и вибрировала как не родная. Понадобилась вся прыть и ловкость, которые оказались в наличии, чтобы преодолеть расстояние до стены и вцепиться в дрожащие каменные выступы. Прыгать до дорожки, что окаймляла пещеру, было далеко. Тут могут никакие навыки не помочь. Пришлось ползти так.
Изредка Халльвега оборачивалась через плечо, чтобы понять, что там происходит. Лучше быть в курсе событий, так меньше шансов сдохнуть от какой-нибудь нелепой случайности.
Тем временем пещера продолжала вибрировать. Авантюристка, ползущая по стене, едва удерживалась от того, чтобы не преодолеть путь до огненного озера внизу в кратчайшие сроки. Цепи у кристалла дрожали и ходили ходуном. Камни у свода пещеры, куда врезался со всего размаха Призрачный страж, падать не прекращали, отчего грохот так же не затихал. Осколки всех размеров отскакивали от поверхности кристалла, не нанося ему никакого вреда, и падали настоящим водопадом вниз, исчезая в ярком пламени.
Халльвега уже почти добралась до нужного места, когда пещеру тряхнуло особенно сильно. Не удержавшись, девушка свалилась вниз. Упала на какой-то недавно образовавшийся уступ, отделавшись испугом вместо переломанных конечностей. Халльвега проворно отползла от края к стене и прижалась к ней.
Перед глазами разворачивалась шедевральная картина. Верхняя цепь, которую авантюристка пыталась выбить, тряслась сильнее прочих. Раздался треск, и она вырвалась из плена камня, как змея выползает из своего укрытия. Упала на кристалл и соскользнула вниз, свесившись через край почти до самого озера.
Кристалл покачнулся. Оставшиеся цепи натянулись, сдвинулись и принялись выползать из стен пещеры как их предшественница. Вторая повисла, третья. Кристалл накренялся все сильнее. Оковы сдавали свои позиции, обвисая дохлыми шкурками с его боков.
Очередной треск заложил уши. Халльвега невольно зажмурилась, затыкая уши и пытаясь закрыть голову руками. Свод пещеры не выдержал напряжения и предпочел отдать два оставшихся кончика.
Надо бежать к выходу из этого чертова места! Дурацкая была идея!
Халльвега попыталась встать на ноги. Дрожь земли едва не скинула ее вниз. Шатаясь и покачиваясь на полусогнутых ногах, она пыталась выбраться из адского места, что желало развалиться в качестве урока глупой авантюристке, возомнившей, что можно вмешиваться в дела давно минувших дней.
А некуда идти. Каменные завалы преградили путь. Халльвега вздрогнула, пригнулась, когда рядом просвистели еще обломки. Огляделась в панике и забилась в угол. Преодолевать завал, когда все вокруг вибрирует – еще большее самоубийство, чем сидеть и ждать. Или, быть может, ей стоит идти не сюда, а попытаться спуститься вниз к огромной арке? Есть некий шанс, что барьер повредился после всего. Если нет, там ее и похоронят.
Вздрогнув, зажмурилась, когда рядом с грохотом скатился валун и вместе с собратьями поменьше полетел вниз, отскочив от завала как от трамплина. Идти куда-то уже откровенно расхотелось. Град камней не думал затихать.
А потом случилось то, чего стоило ожидать. Огненно-рыжий полупрозрачный кристалл, в котором Халльвега отчетливо видела очертания огромного монстра, свалился вниз, подняв рой огненных брызг. Хорошо, что уступ, на котором пряталась девушка, находился высоко, не то спалило бы ко всем чертям.
Дрожь утихла. Халльвега еще прижималась некоторое время к теплому шершавому камню. После чего осторожно отодвинулась, поднялась на ноги. После всего случившегося стоять прямо было трудно, голова считала, что вокруг непременно должна быть тряска.
Кажется, пора делать ноги. Халльвега бросила беглый взгляд вниз, пробираясь через завал с осторожностью кошки. Огненное озеро без намека на то, что в него не так давно ухнул огромный кристалл. Вероятно, чаша там приличных размеров. Но это все лирика, надо убираться. Если неизвестная тварь выдержала многолетнее заточение, то вряд ли сварится в огне собственной крови. Возможная ярость ее после всего будет конкурировать лишь со слабостью. И уже не так интересно, как казалось в самом начале нелепой авантюры, удавшейся даже к собственному удивлению.
За завалом оказался еще завал. Колья острых шипов, украшавших тропку прежде, лишились своих макушек. Часть выбило с корнем. За вторым завалом обнаружился огромный провал, в который Халльвега заглянула с сомнением. Пришлось ползти по стене, цепляясь за уступы, тщательно подбираемые, чтобы ненароком не грохнуться.