о нем еще мало что говорило в вымершем городе. Поднимется повыше, тогда местные красоты озарятся ярким жизнерадостным светом. А пока все замерло и затаилось в ожидании.
Архэнталь Халльвега нашла случайно, когда первые лучи солнца коснулись самых высоких макушек деревьев в парке. Крыши домов продолжали тянуться к небу, не поспевая за живыми.
Шаги оставались беззвучными, пока Халльвега шагала по городской стене. Кое-где потрескавшаяся, где-то с выбитыми камнями. Она вела к практически полностью уничтоженной угловой башне. На покатом осколке у края сидела знакомая фигура с изогнутыми рожками и смотрела вниз. Отсюда в самом деле открывался прекрасный вид на землю, обнятую ласковыми и теплыми лучами солнца. Ни единого облака, что позволяло так отчетливо различать изгибы небесно-голубых рек, округлые пятна озер.
Ветер трепал локон возле лица архэнталь. К девушке, усевшейся в метре, перевели ленивый взгляд разноцветных глаз.
-Как себя чувствуешь? – уточнила на всякий случай Акантар. В составе зелья не ошиблась, но последствия для этой авантюристки после встречи с местными деликатесами оказались странными, так что стоило предположить, что и здесь могло что-то пойти не так.
-Нормально. Они все-таки ядовитые, да?
-Наверное, - пожала плечами Акантар. – Наверное, выросли тут уже после моего заточения. Я не помню. Кажется, всегда были. Но могу ошибиться.
-Вот так окажется, что я вчера съела монстра, - вслух подумала Халльвега, вызвав веселый смех Акантар.
-Брось, вы прекрасно их едите. Или уже нет?
-Ну, так не живых же! – поежилась Халльвега, которой во сне привиделось такое, отчего до сих пор слегка подташнивает.
-Как знать, - повела плечами Акантар.
Халльвега проследила взглядом за ней.
-Скучаешь? – вопрос вырвался сам по себе. Халльвега успела мысленно отругать себя за длинный язык, когда прозвучал ответ от элементалистки. В свете дня ее кожа мягко переливалась алым оттенком.
-Нет, - ответ звучал честно, хотя удивил немало. – Но было бы интересно увидеть то, о чем ты говорила, своими глазами. Мы одиночки по жизни, Халль. Заточение здесь малоприятное, но, поверь, многим лучше, чем жизнь в виде зверушки где-нибудь. За время войны меж нами погибло много элементалей и архэнталей. И если с первыми не страшно, то ты представляешь, сколько архэнталей в виде зверьков бродит где-то там, не в силах добраться до источника? Это поистине забавная картина!
-Очень, - хмыкнула Халльвега, у которой перед мысленным взором опять промелькнула светло-бежевая лопоухая лисичка на тонких ножках. Что-то она зачастила к ней в гости. Дабы избавиться от надоедливого видения, Халльвега решительно сменила тему. – У нас в городах запрещено подниматься на городские стены.
-Почему?
-Не знаю, - пожала плечами Халльвега. – Мой друг, знакомый с этим ближе, говорил, что на стены некоторые монстры еще умудряются пробираться. В сам-то город – нет, а вот на стены случается. Я не видела ни разу.
-Часто лазила?
-Иногда. Нас порой гоняли. Но там было весело и, - Халльвега запнулась. Подтянула сумку к себе, заглянула в ее недра, из которых мгновением позже извлекла бутылку с длинным узким горлом и пузатым тельцем. Некоторое время смотрела на находку, улыбаясь помимо воли. Совсем про нее забыла. Хотели тогда выпить с Вегаром, да не получилось. – Хочешь выпить, Акантар?
К ней повернули голову. Разноцветные глаза мечтательно зажглись, язык облизнул губы в предвкушении.
-Спрашиваешь! – Акантар указала рукой на камень возле себя. – Садись! Что это? Выглядит незнакомо. Запах тоже мне не знаком. А стакан зачем? Я так справлюсь.
-Продавец мне долго втирал, что этот напиток можно пить только из бокалов. Бокалов у меня нет, есть стакан.
-Врал! – с твердым убеждением в голосе отчеканила Акантар, отбирая бутыль. Стакан Халльвега достать так и не успела. Архэнталь сделала небольшой глоток, довольно зажмурилась, когда темно-зеленая тягучая жидкость попала на язык и скользнула в горло. Вкус лесных ягод, а аромат – просто божественный! – Вот что у вас всегда хорошо получалось, - заметила Акантар, облизываясь. – Так это выпивка. У тебя мяса не осталось?
-Немного сушеных фруктов.
-Нет, это не то. Будешь?
-Не хочу пока.
-Потом не будет.
-Ну и ладно, - вздохнула Халльвега. Обхватила колени и уткнулась взглядом вниз. Интересно, существуют ли навыки, которые могут позволить ей остаться в живых, реши она сигануть отсюда? Звучит маловероятно.
-Ты чего загрустила, прелесть моя? – проницательности архэнталя можно было позавидовать. Только не хотелось. Халльвега честно не знала, что ей думать о происходящем в жизни.
-Да так… Как любят говорить друзья, моему умению влипать в неприятности не позавидуешь.
-Хм? – Акантар сделала смелый глоток. Вкусный напиток обжег горло, после чего словно бы мороз пробежался по коже, вызывая непрошенные мурашки по телу. В самом деле потрясающая вещь. Опять же в голове шумит после нескольких глотков. Приличного размера, но все-таки. – Ты единственный живой призрак, если верить сказанному тобой. По-моему, это невероятное везение!
-Из-за этой специализации за мной элементалисты бегают с цепями наперевес, - неловко буркнула Халльвега в ответ.
-О, это да, - усмехнулось коварное создание. Облизнулось после очередного смелого глотка. – Элементали и в прошлом любили за вами побегать. Правда, тогда это было без цепей. Призраков было много, хотя толку мало.
На весело хохочущую над какими-то своими мыслями и воспоминаниями Халльвега косилась со смешанным чувством опаски и удивления. До чего непривычное поведение для элементалиста!
-Как думаешь, - нарушила Халльвега тишину спустя некоторое время. Сидела на камне, на который робко и осторожно заглянули первые лучи солнца, и теперь словно примерялись, хватит ли им тут места, или надо бежать дальше, и задумчиво изучала извлеченный из недр сумки кусок засохшего пирога. – Здесь есть что-то, что меня не отравит?
-О, закуска! Мм, - Акантар пододвинулась ближе и без разрешения утащила кусочек шоколадного пирога с ягодками внутри. – Ох, давно не ела сдобы. Ты меня совсем испортишь, прелесть моя. Сидела и не скучала, а тут оказывается о стольких интересных вещах позабыла. Вкусных как минимум.
-Раньше был вкуснее, - признала Халльвега. – Мой друг очень любит сладкое. Особенно вот этот шоколадный пирог. Еще одна женщина готовит потрясающие пироги с кремовой начинкой. Пальчики оближешь. Даже я могу половину за раз умять. Но вечно приходится с кем-то делиться.
-Звучит крайне аппетитно. Занесешь мне как-нибудь?
-Чего? – буркнула Халльвега, покосилась на архэнталь.
-Говорю, захочешь заглянуть ко мне, не забудь захватить. От чего-нибудь вкусного я бы точно не отказалась.
-Я тебя не понимаю, - взирала с укоризной на пузатую бутыль в руках элементалистки Халльвега.
На авантюристку по правую руку некоторое время с легким прищуром смотрели разноцветные проницательные глаза. Хмеля там ни на грош, хотя архэнталь определенно успела вылакать треть внезапной находки.
-Ты всерьез полагаешь, что заперта здесь в компании с сумасшедшей архэнталь на веки вечные? – растянулись в усмешке губы. Акантар тихо рассмеялась над выражением лица своей собеседницы. – Занятно. Ты действительно так думаешь. Значит, не врала насчет призраков. Обидно. Вырастить вас почти нереально. Хотя можно было бы попытать счастья, конечно.
-А разве у меня есть шанс вырваться отсюда? – уцепилась за главное Халльвега. – Ты за столько лет так и не смогла.
-Конечно не смогла! Я архэнталь, а ты призрак. Это ваши камни.
-Но ты говорила, он не работает.
-Не работает. Но ты же сюда попала, правда? Значит, сможешь и уйти. Дорога всегда имеет два конца. Иногда больше. Прелесть моя, ты – призрак. Ваши навыки потрясают даже нас, архэнталей. Случалось, что именно вы учили нас чему-то новому. Созданию, например. Я бы вот смогла создать даже камень портала, но у меня нет материалов. И взять их откровенно неоткуда.
-А если… Если ты подскажешь, как мне отсюда выбраться, может, я смогу принести тебе материалы? – на всякий случай попытала счастья Халльвега, сердце которой забилось чаще от слов, что она вполне может вернуться с небес на землю в прямом смысле этого слова.
-Интересная идея, - хищная улыбка послужила ей ответом. Акантар была довольна догадливостью создания, что посетило летающий город. – Однако если из призраков осталась ты одна, то и материалы нужные сгинули в прошлом без следа. Я помогу тебе без этого.
-Почему?
-Многим обязана тому призраку, благодаря которому обзавелась вот этим занятным украшением, - Акантар склонила голову и постучала горлышком бутылки по рожкам. – Увы, сказать ему лично не смогла, он погиб раньше, чем…
Халльвега слушала элементалисту, затаив дыхание. Казалось, вот-вот завеса тайны падет, и она наконец сможет узнать, каким именно образом призраки помогают элементалистам повышать свой статус до архэнталя.
Увы, желаемому не суждено было сбыться. Акантар замолчала, предавшись воспоминаниям. Нарушать ее размышления Халльвега не решилась. А когда та встрепенулась, то оказалось, что раскрывать всех карт никто и не собирался.
-На разглашение этого стоит запрет, - объяснила свое нежелание раскрывать рта Акантар, еще больше запутав. От последующего неудачного движения руками, узкое горлышко бутылки выскользнуло из длинных пальцев. Увы, срезанная наискось крыша угловой башни оказалась плохим помощником, и стеклянная тара, отскочив от ее поверхности и не разбившись при этом, отлетела в сторону, сиганув через край. – Проклятый цвет!
-Стой! – Халльвега метнулась следом за архэнталь, успела поймать ее у самого края обрыва, крепко стиснув рукав в пальцах. – Ты чего?!
-Подумаешь, сдохну, - взглядом, полным сожаления, смотрела вниз Акантар. Бутыль быстро обратилась в крошечную точку и исчезла, растворившись на глазах. – Там еще половина осталась.
-Так не поймаешь же! А потом зверь, в облике которого ты вернешься. И сколько придется умирать, чтобы вернуть себе человеческий облик?