Его осторожно удержали за рукав. Пришлось остановиться.
-Посмотри назад, - Халльвега подошла вплотную к другу, едва не касаясь его брони. Шепот вырвался непроизвольно. Будто бы ее мог кто-то услышать.
-Ничего не вижу, - Вегар послушно выполнил требуемое. Перед глазами светлая линия дороги, которую загораживают деревья. Кто бы ни убирал эту местность, он явно халтурил. – Мои навыки молчат. Ты что-то чувствуешь?
-А ты – нет? – Халльвега покачала головой, искоса наблюдая за темными стволами деревьев по сторонам. – Мои тоже ничего не видят, но я нутром чувствую опасность. Деревья, Вега. На дороге, присмотрись.
-Деревья как деревья, - произнес Вегар и запнулся. Нахмурился. Еще раз внимательно осмотрел все в доступном радиусе. Мир вокруг уже совсем потемнел, листва над головами прочно сомкнулась, закрывая своим телом звездное небо. – Много их только.
-Слишком. На дороге за спиной столько не было, когда мы проходили, - тихим шепотом согласилась Халльвега.
-Хочешь сказать, они вырастают?..
-Двигаются.
Ночь будто бы ожила после этих ее слов. Словно только и ждала, когда же заметят странную особенность происходящего вокруг. Из темноты к двум авантюристам, прижавшимся друг к другу посреди светлой песчаной дороги, метнулись хищные ветви, напрочь лишенные листвы. Острые, прочные.
Халльвега резво отскочила в сторону, первой заметив опасность. Вегара оттолкнула от себя. Ветка прошла мимо, взбив песок пыльным облаком. Поднялась обратно и вновь метнулась хлестким ударом к своей добыче. Пришлось разбегаться и доставать оружие.
Не успели авантюристы опомниться, как следом на дорогу вылез монстр. Вначале примчался змеей длинный и толстый корень, вонзился в землю. За ним подтянулось само дерево. Высокое, корявое, начисто лишенное кроны. Оно больше походило на пень, срубленный через чур высоко.
За первым деревом из темноты подтянулось второе, а там третье. Загорались во мраке ночи алые глаза монстров. Со множеством корней, которыми орудовали очень ловко, лишенные листвы, высокие пни больше напоминали каких-то неведомых пауков. Они быстро-быстро перемещались. Длинные ветви становились еще длиннее. Острые, прочные.
От осознания того, что все это время они шагали среди них, увлекаемые в ловушку, обоим путникам стало сильно не по себе. Они ничего не знали об этом мире!
Вегар пытался отбиваться. Получалось плохо, но всяко лучше, чем это делала Халльвега. Первый удар ее клинок выдержал, но после второго разлетелся на множество осколков. И без того ограниченный ресурс слабенького оружия окончательно подошел к концу. Ее давно предупреждали об этом. Раскалю как-то удалось отсрочить неизбежное, починив клинок после первой поломки. Теперь же множество темных матовых кусочков разлетелись по дороге.
Броня выдерживала удары чуть лучше, но тоже не слишком. Рукав правой руки разодрали вместе с клинком, левая еще держалась благодаря щитку. Последний мялся, но упрямо сопротивлялся натиску тварей.
Силовые навыки оказались как нельзя кстати. Лишь благодаря им Халльвеге удавалось хоть как-то отбиваться. Жаль только, что это не ее основная специализация. Силы быстро подходили к концу. Не шибко помогали в этом и лечебные зелья, и все прочие, глотаемые машинально и подряд. Все, что угодно, лишь бы продержаться хоть сколько и как-то.
-Халль! – Вегар крутился посреди дороги, отражая удары ветвей, прилетающих из темноты. Навыки защитника спасали от самого страшного. Но и они не вечны. Промнется защита, погибнет следом. Уничтожать тварей вокруг совершенно некому. Он видел, как сломался клинок у Халльвеги, а дальше девушка пропала из поля зрения, скрытая от взгляда десятком оживших пней. – Халль!!
В темноте ночи слышался лишь скрип стволов и свист ветра от хлестких ударов ветвей. Клинки почти не оставляли следов на телах врагов. Срубил пару ветвей, так их там еще столько, что перед глазами рябит. Крутился на одном месте, стоять неподвижно было нельзя.
Монстры брали числом. Броня сминалась, разрушаемая натиском тварей. Вегар задыхался, пребывая где-то на грани. Еще немного, и конец. Ему не выдержать этого. Не его уровень.
Странный и незнакомый свист различил во всей этой суматохе не сразу. Лишь тогда, когда внезапно пни разом замерли, а потом принялись резво улепетывать в разные стороны, смешно сталкиваясь друг с другом. Необъяснимая паника была написана на их стволах при участии огромных алых округлившихся глаз. Монстры активно убирались с дороги, вкапывались в землю по ее сторонам и тут же обзаводились светлыми салатовыми крохотными листочками.
Вегар рухнул на колено, воткнув клинок в землю. Второй удерживать не мог, ему успели сломать руку. Боли не ощущал из-за навыков, но видел, что пользоваться не получалось. Нехватка воздуха опаляла легкие.
Ничего не понимая, крутил головой. Грудь тяжело и прерывисто подрагивала, пока защитник искал фигурку своей спутницы и нигде не находил. Сколько длилось сражение не знал, но не могло же этих минут хватить, чтобы растерзать его подругу, лишившуюся оружия, на мелкие кусочки?!
Метрах в пяти дальше валялось поверженное дерево, словно расколотое прямым попаданием молнии. Многочисленные обломки ветвей усыпали значительно посветлевшую песчаную дорожку. Прежде было не видно из-за листвы, но сейчас та поредела, и оказалось, что ночь сходит на нет. Светлая полоса пока еще робко выглядывала из-за горизонта. Не скоро, но займется новый день.
Но где же Халльвега?!
-Халль! – крикнул Вегар, продолжая осматривать поле боя с земли. С трудом сумел подняться на ноги. Покачнулся, но устоял, озираясь по сторонам. Левая рука безвольно висела вдоль тела, потерянный клинок валялся метрах в трех. – Халль!
На звук обернулся. Ожидал увидеть хрупкую фигурку своей потерянной подруги, живую и здоровую. Однако радость оказалась преждевременной. В груди что-то болезненно сжалось при виде незнакомого лица.
По дороге к нему шагал высокий элементалист ничуть не менее хищного вида, чем напавшие не так давно монстры. Пронзительные серые глаза с вертикальным зрачком, пепельные длинные волосы, убранные в низкий хвост. Одежда добротная, доспех потрясающий. Из выреза со стоячим воротником выглядывает амулет – одинокий клык на кожаном шнурке.
Незнакомый элементалист издал свист, который вспомнил Вегар. Он действительно слышал что-то похожее, когда деревья разбегались по своим местам прочь с глаз надвигающейся опасности. Похоже, боялись именно этого мужчину.
Осторожно ступая, элементалист преодолел груду раскиданных ветвей и щепок, чуть сощурился на поваленный и расщепленный ствол единственного поверженного монстра. Вегару показалось, что в серых глазах промелькнуло нечто, что можно было расценить как злость. Это могло означать, что сейчас работу, начатую тварями, могут легко и просто закончить. Добить авантюриста, который без того едва на ногах стоит, труда элементалисту не составит.
-Приветствую, - прозвучал холодный металлический голос, как та сталь. Ни капли участия Вегар в нем уловить не смог. Мурашки пробежали вдоль позвоночника.
Элементалист остановился перед ним. Вегар едва находил в себе силы смотреть в серые глаза. Не хочется признаваться, но стоять прямо перед элементалистами всегда непросто. Только у Халль получалось относиться к тем, как к равным. Да и то, сколько сил, нервов и крови пришлось ей для того лишиться.
-Мне казалось, я слышал знакомое имя, - тем временем произнес элементалист, окинув взглядом потрепанную фигуру авантюриста перед собой. – Ты звал Халль?
-Да, - нервно отозвался Вегар, встрепенулся и вновь принялся осматриваться по сторонам. Первое наваждение спало, оцепенение при виде хищной фигуры элементалиста прошло. – Эти твари напали на нас. Я потерял ее из виду.
Элементалист некоторое время изучал его молча. После чего повернулся вбок и издал свист, чуть отличный от предыдущего. Ближайшее деревце вдруг как-то ссохлось под пронзительным взглядом. Без того крошечные листики втянулись в ставшие голыми ветви, на стволе проступили алые треугольные глаза.
-Найди человека, - прозвучал в воздухе приказ, после чего пенек резво умчался куда-то, орудуя корнями, как паук длинными лапками. Элементалист обратил свой взор на парня, что стоял перед ним. – Что вы делаете здесь, в моем саду?
-Саду, - нервно не то простонал, не то засмеялся Вегар. – Все у вас не как у людей.
-Мы и не люди. Зачем вы здесь? Тапиар запретил Гандоулу впускать Халль под любым предлогом.
-Мы, - Вегар не успел ответить, как внезапно вернулся паукообразный пенек. Слишком быстро.
Элементалист тоже осмотрел монстра, не рискующего подходить к ним. Призадумался на краткий миг.
-Как тебя зовут? – серые глаза вернулись к парню, стоящему посреди разрухи как на кострище, которое забыли зажечь.
-Вегар.
-Вегар, - повторил элементалист. – Твоя подруга пока еще жива. Однако искать тебе ее придется самому. Халль – Призрак. Похоже, будучи при смерти, сработал пассивный навык, скрыв тело от наших глаз. Коринды-обманки тебя не тронут, можешь идти смело, - добавил элементалист, уловив едва заметное сомнение на лице человека, когда тот посмотрел за пределы песчаной дороги. Поторопись, у Халль не так много времени осталось.
Последняя фраза подстегнула Вегара к действию. Старательно откинув опасения по поводу множества хищных тварей, он отправился на поиски. Халль нужно было отыскать во что бы то ни стало!
Множество шершавых стволов, вездесущие корни, стелющиеся по и над землей, ветви, закрывающие обзор, которых приходилось касаться рукой, чтобы отодвинуть от лица. Вегар каждый раз замирал на доли секунды, когда трогал их. Поневоле казалось, что сейчас на темном стволе вспыхнут алые треугольные глаза, а следом со всех сторон прилетят острые колья ветвей и закончат начатое. Время шло, деревья оставались деревьями, не собираясь сдвигаться с места.
Неподвижное тело увидел издалека. Травы в лесу монстров не было, лишь некое подобие мха с высокими травинками, будто бы воткнутыми в мягкую мочалку. Так что пройти мимо инородного предмета было довольно сложно. Странно, как другие не обнаружили раньше. С другой стороны – навык есть навык. Халль часто прибегала к его активному аналогу, тот частенько спасал девушке жизнь.