-А сам? – пробормотала под нос Халльвега. Вздохнула и чуть виновато глянула на парня. – Прости. Элементалисты на ветер слов не бросают. Опасаюсь, что в отсутствии Тапиара мне его сестра захочет шею свернуть, дабы исполнить приказ. Она тоже архэнталь. И здесь у них все навыки работают, там такая мощь, до которой нам…
-Таулиа не тронет тебя, Халль, - шагающий впереди Раскаль прекрасно расслышал негромкий разговор за спиной, напомнив Халльвеге о том, что слуху их брата можно позавидовать.
Широкая дорожка из желтого песка ненадолго украсилась плиточками из камня светлого янтарного цвета. Они подошли к подножию дворца. Здесь уже появились деревья, иногда образуя куцые рощи. Серьезных зарослей нигде не видать. Короткая изумрудная травка, крайне редко украшенная цветами. Если Халльвега правильно помнила, ближе к центру цветов станет больше. Там же появятся плодовые деревья и кусты. Выращивали их специально или что выросло, то выросло, не знала. Спросить о таких пустяках было толком не у кого.
-Почему нет? – Халльвега не разделяла оптимизма Раскаля, хотя поневоле подозревала, что там не оптимизм, а банальное знание природы элементалистов. Сама она не могла похвастать пониманием столь странных существ.
-Тапиар не желает твоей смерти. Несмотря на запрет, ты первый человек, которого приказано не убивать, если и когда захочешь сюда сунуться вновь. Только не пускать.
-Да почему вы все так уверены, что к вам сюда кто-то захочет вернуться по доброй воле? – возмутилась непонятной постановке вопроса Халльвега. Можно подумать, она собиралась сюда лезть после того, как едва выжила во всех этих передрягах!
К ней обернулись. Взгляд серых пронзительных глаз заставил ощутить себя не в своей тарелке. Халльвега даже незаметно поежилась. Не забыла еще, как элементалист едва на тот свет ее не отправил в начале их знакомства.
-Пока все возвращались.
-И вы убивали их? – прямо спросил Вегар, шагая по правую руку от Халль.
Ширина дороги позволяла идти рядом без каких-либо неудобств. Еще куча места оставалась. Деревья по бокам подчас напоминали зеленые арки. Чуть позже стали встречаться и настоящие, каменные. Причем было не очень понятно, для чего и зачем они здесь стоят. Ни стен, ни чего-то подобного Вегар так и не заметил. Просто арки и все, без особых изысков. Казалось, будто он уже такие видел прежде на охоте.
-Да. Нет смысла повторять дважды. Люди не меняются. Даже одного много, но таков закон, - прозвучал простой ответ.
Авантюристы переглянулись. Вегар пожал плечами. Халльвега кивнула, молча соглашаясь. Ничего из ряда вон, если подумать.
-А ты бы хотел сюда вернуться? – тихо шепнула Халльвега другу.
-Если увижу хоть одну стоящую вещь, - Вегар не подумал снижать голоса, чем слегка смутил. В целом он прав, конечно. Раскаль все равно услышит, нет смысла скрываться. – Пока не видел. Монстры слишком сильные. Нам до таких… А ты еще про каких-то харши говорила. И Морского Ох’Ра?
-О, последнего можно не бояться, - рассмеялась Халльвега. – Раковины в руки брать не буду, он сам не вылезет. Так что по его поводу можешь спать спокойно.
-Хотелось бы.
Тихий звук льющейся воды с каждым шагом становился все громче и громче. Халльвега поневоле поднимала взгляд над верхушками деревьев. Отсюда еще было плохо видно, тем более, что источник звука располагался в стороне, а перед глазами огромный фонтан. Многоярусные плиты, с которых в разные стороны бьют пушистые искристые струи воды. Где в центре можно встретить редкого монстра, похожего на огромный цветок, сделанный из полупрозрачного стекла.
Вегар тоже обратил внимание на звук. Дабы отвлечься от созерцания странного клубка непонятных мыслей, Халльвега с радостью рассказала, что там находится.
-Это и есть дворец? – искренне удивился Вегар, озираясь по сторонам. – На мой взгляд больше похоже на руины, что под Тай Хей Ланури. Только там монстры есть, а здесь никого.
-Так элементалистов здесь мало, - согласилась Халльвега, делясь информацией с другом, о которой раньше не вспоминала. – Либо по делам здесь, либо выполняют какие-то поручения. В противном случае занимаются своими делать где-то, где, я так полагаю, у них дома.
-Правильно полагаешь, - донесся голос Раскаля. Элементалист, шагающий впереди, даже не обернулся.
Вегар с интересом осмотрел каменную стену, что несколько метров сопровождала их, приютившись с края дороги, а затем убежала в сторону извивающейся лентой. Недоумение вызвал вид ее. Вместо нормальной кладки будто бы переплетение множества ветвей. Другими словами – сплошные дыры и прорехи.
За стеной начались вновь кусты. В их зелени притаились колонны. Чуть поодаль виднелась ажурная беседка, вся увитая вьюнами. Большие и мясистые цветы бледного лимонного оттенка были размером с ладонь с высунутыми ярко-фиалковыми язычками.
Там же были замечены два элементалиста. Кажется, Халльвеге удалось различить высокий украшенный синими каменьями кувшин с узким горлом на низком массивном столике и чашку в тон к нему в руках у одного из элементалистов.
Дорожка из светлого желтого песка, будто бы выцветшего на солнце, извиваясь и петляя, подошла к первой зале. Круглая, с высоким потолком. Из нее было три выхода. Вегар так и не понял смысловой нагрузки данного сооружения, потому как сразу за ней вновь дорожка, резвящаяся меж зелени кустов.
Иногда песок пропадал, под ногами появлялись янтарные плиточки различных оттенков. Чем дальше продвигались путники к сердцу странного места, именуемого дворцом, тем чаще это случалось, пока песок окончательно не пропал. Залы встречались все чаще, появились коридоры. Некоторые из них были цельными, без окошек. Освещали их световые кристаллы, встречающиеся приличного размера скоплениями то тут, то там.
Несмотря на всю моральную подготовку, которой занималась Халльвега с момента прохода через портал, ей было сильно не по себе. Когда же очередной коридор окончился большой просторной залой с привычно округлым потолком, напоминающим переплетение лиан, дырки меж которыми заполоняли разноцветные кусочки полупрозрачной мозаики, сердце невольно сделало лишнее биение при виде высокой и прекрасной фигуры на фоне источника.
Архэнталь Таулиа ничуть не изменилась с их последней встречи. Потрясающая красота, которую сегодня подчеркивало небесно-голубые одеяния из полупрозрачной ткани. Свободные штаны и топ, под которыми не получалось спрятаться кружевному нижнему белью. По краям его украшали нити из сапфиров и рубинов, переливающихся при малейшем движении. Полупрозрачные одежды не только не могли скрыть этой красоты, но, кажется, только сильнее акцентировали на ней внимание.
Длинные светлые волосы, разбавленные бледными бордовыми прядями, были убраны в пушистый высокий хвост, перехваченный широкими лентами насыщенного синего цвета. С их концов свисали знакомые нити, с нанизанными на них каменьями синего и зеленого цветов. Вышивка лент золотыми нитями придавала ткани особого шарма.
Прежними остались только изгибающиеся рожки и глаза серебряного цвета с фиалковой каймой. Совсем как у брата.
Путники сделали несколько шагов к центру комнаты, из которой вели два выхода, охраняемые элементалистами в добротных доспехах, но без оружия, и остановились. Вообще во дворце, как помнила Халльвега, охрана чему-то конкретному не требовалась. Элементалисты могли дежурить у источников на случай возвращения Тапиара. Сейчас хозяин здешних мест должен был быть жив. Значит, присутствуют именно из-за прихода незваных гостей в лице авантюристов.
Раскаль тем временем сделал еще два шага вперед и склонился в поклоне. На него смотрели недовольные серебристые глаза. Архэнталь определенно была недовольна происходящим.
-Приветствую тебя, Раскаль. Гандоул сказал мне о гостях, которых быть здесь не должно. Обещал, что причина стоящая, хотя и не раскрыл ту. Однако, Раскаль, ты мог бы позволить им умереть по дороге сюда, - заметила первой архэнталь в тишине просторной комнаты.
-Уже знаешь? – выпрямился Раскаль.
-Что они залезли в твой сад? Разумеется. Почему не позволил умереть?
А вот и причина. Архэнталь Таулиа просто сгорала от любопытства. Весьма нехарактерные эмоции для элементалистов в целом, которые имели место быть. Еще бы! Страж портала пропустил, несмотря на прямой приказ Тапиара не делать этого. Раскаль, который должен был бы убить тех, кто нарушил запрет, сам привел ко дворцу. И все это без огласки повода для возвращения.
-Слишком интересно, - согласился Раскаль, полуобернулся через плечо. – Халль, подойди, - элементалист подождал, пока девушка выполнит просьбу. Халльвега тихо приблизилась и остановилась подле него. – Ты можешь обратиться к архэнталь Таулии с просьбой.
-А. К-хм, - невольно прочистила пересохшее горло Халльвега, после чего выпалила то, ради чего сюда пришла. – Разреши воспользоваться источником. Пожалуйста.
-Что? Опять Тапиар?! – всерьез опешила Таулиа, у которой слова приветствия авантюристки застряли на кончике языка от неожиданных известий. Серебристые глаза удивленно расширились. Новости ни в какие ворота не лезли, как их туда не пропихивай. Перевела взгляд на знакомого элементалиста. – Раскаль, она что, серьезно?
-Серьезно, но дело не касается твоего брата. Халль, тебе будет лучше показать, - подсказал мужчина Халльвеге. Сам предусмотрительно отошел в сторону, сопровождаемый недоуменным взглядом архэнталь. Объяснять ничего не стал. Замер в трех шагах позади, возле Вегара, и наблюдал за происходящим оттуда.
Халльвега невольно проследила за мужчиной, после чего кинула взгляд на архэнталь перед собой. Хотелось верить, что Таулии смерть двух хорьков в ее сумке не с руки. Сил защитить их не найдется совершенно точно. У нее теперь даже оружия нет. Точнее, есть – мастер Юлдар сотворил на скорую руку короткий клинок. Однако штраф из-за пассивного умения делает его практически бесполезным в использовании по назначению в течение ближайшего месяца. Халльвега была не уверена, что сумеет колбасу им нарезать сейчас.