-Халль, мне пней хватило с головой. К черту все прелести этого мира, я домой хочу! – отмахнулся Вегар от весело хохочущей девушки. – Мне кажется, все эти рогатые демоны не слишком понимают нашего брата. Чтобы кто-то в здравом уме хотел сюда сунуться вновь? Да ты посмотри на них! А на их клыки? А на копыта? Мои навыки не могут определить их силу! Наступит одна такая тварь, и пробьет ко всем чертям доспех. Ты уже без оружия осталась. Как ты?
-Нормально, - не думая грустить по поводу утраты, отозвалась Халльвега. Пыль под ногами и голубое небо над головой. Давно в этих краях не было дождей. Или у нее такое настроение, когда хочется, чтобы все вокруг грохотало и громыхало, ветер сшибал с ног и бросал в лицо пригоршни ледяных капель. – Когда-то это должно было случиться.
Халльвега повернулась к другу. Улыбка на губах и ясный взгляд изумрудных глаз дали понять, что она не врет.
-Юлдар будет счастлив, - заметил Вегар.
-А то! Особенно, когда узнает, из чего будет делать новый клинок и щиток. Если мне хватит материалов, конечно, - Халльвега в задумчивости подняла взгляд выше. Зелень листвы над головой скрыла голубое полотно некоторое время назад. Простор равнины остался позади, впереди поджидал лес, который протянулся до самых гор. И все равно светло. Непривычно.
-Раскроешь тайну? – сдержать любопытства Вегар не смог, да и не хотел. С бега они перешли на шаг еще у кромки леса. Халль сказала, что здесь уже недалеко, он сам это видел. Для него владения элементалистов интереса не представляли, мечтал убраться подальше из опасного места. Но Халльвегу тоже понять мог, поэтому не настаивал.
-Зря я, что ли, лезла в этот чертов храм?! – с наигранным возмущением воскликнула Халльвега, ошарашив признанием друга. Глядя на изумление, отразившееся на его лице, рассмеялась и кивнула. – Да, я хочу, чтобы Юлдар сотворил мне оружие из материалов, которые остались после смерти Да Э и Къярхана. Это должно быть что-то потрясающее!
-Так вот почему ты не расстроена потере клинка, - догадался Вегар.
-Не знаю. Возможно. У меня странные ощущения, и я их пока не поняла. Копаться, впрочем, не хочу. Сейчас меня все устраивает в текущем положении дел. Кроме одного – поскорее бы отсюда убраться.
-А чего мы тогда плетемся? – изумился Вегар, с недоумением посмотрел на боевую подругу. Ему указали за спину, не глядя. Светлая песочная дорожка изгибалась меж деревьев и пропадала, скрываемая кустами через десяток-другой метров.
-Ждем, пока нас догонят.
-Кто?
-Къярхан. Он быстро движется, - изумрудные глаза на миг сменили цвет на черный и обратно. – Минут пять, и догонит.
-Полагаешь, за нами? Может, остановимся и подождем?
-Пусть побегает, - злорадно усмехнулась Халльвега. – Вряд ли за мной, как за призраком. Архэнтали. Так что мне даже интересно, что послужило причиной.
-Возвращение здешнего хозяина? – предположение парня Халльвегу не устроило.
-Боюсь, если бы вернулся Тапиар, то ради того, чтобы снести мне голову, он прибыл бы лично, - скривилась она в невеселой гримасе.
-Убить после того, как признался в любви? Звучит не очень.
-Это элементалисты. У них все не как у людей. Так что я не была бы так уверена на твоем месте.
Неспешный ход замедлился окончательно, когда за спиной послышался тихий шорох. Авантюристы обернулись почти синхронно.
-Тапиар? – первой раскрыла рот Халльвега, опередив Къярхана.
Элементалист остановился рядом. Дыхание ровное, вид свежий и бодрый. Удивительное зрелище, ведь бежал от самого дворца. И быстро бежал. На его фоне Халльвега с Вегаром плелись улитками. Навыки там совсем иного уровня.
Взгляд сапфировых глаз показался удивленным вопросу, заданному авантюристкой в лоб.
-Тапиар не вернется от Занейлона, Халль, - произнес Къярхан ровным голосом очевидные, на его взгляд, вещи.
-Что, сил не хватит? – нервно буркнула в ответ Халльвега. Ответ элементалиста вызвал какую-то бурю негодования в груди, которой там быть не должно было.
-Силы у них равны. Но Занейлон на своей территории, а Тапиар в замешательстве и запретил идти за ним.
-Тогда зачем ты бежал за нами? – Халльвега честно попыталась выкинуть глупые мысли из головы. Один раз получилось, самое время повторить подвиг.
На протянутые прямоугольники светло-желтой бумаги опустились изумрудные глаза. Халльвега с недоумением взяла передачу, повертела перед носом. Запечатанные конверты с написанными на них именами элементалистов. Вопросительно уставилась на Къярхана в ожидании подробностей.
-Мое передашь Аморе. Свое Да Э просил передать Зайлунгару. Они не должны будут больше тебя тронуть.
-Хоть кому-то ваши бывшие целестиалы что-то должны, - машинально пробормотала Халльвега, вновь вернувшись к изучению бумаг. Но – нет – совершенно пустые и запечатанные. Что эти двое написали авантюристам, лишенным своих элементалистов, не понятно, а вскрывать не рискнет.
-Если вдруг не поможет, постарайся найти способ сообщить нам об этом.
-Къярхан, ты издеваешься? – последние капли страха перед элементалистом, которые еще сохранялись на задворках памяти о прошлых приключениях, растворились в праведном негодовании. – Как ты себе это представляешь?
-Ты сообразительная авантюристка, - от коварной улыбки на губах элементалиста Халльвега отступила на шаг. Къярхан заметил, но не подал вида. – И стала бы мне прекрасным целестиалом, пересекись мы чуть позже. Я все еще не теряю надежды заполучить тебя обратно.
-Ты хочешь вернуться? – удивилась Халльвега, которая вовсе не собиралась подписываться под службой кому бы то ни было. Хватит с нее этого, насиделась на цепи.
-О том, что призраков не существует, мы знали уже давно. Будь цель стать архэнталем единственной, вернулся бы много лет назад.
Халльвега проводила элементалиста взглядом. Тот – удивительное дело – махнул рукой на прощание и повернул в обратный путь. Пара мгновений, и песчаная дорожка пустует. Даже пыль не захотела подниматься.
-Вскрыть не хочешь? – через плечо склонился Вегар, посмотрел на конверты, которые были зажаты в длинных и изящных пальцах. Ни единого украшения на них. Это наводило на определенные мысли.
-Вот еще, - фыркнула Халльвега. Подтянула к себе из-за спины сумку, откинула крышку. Пустой кармашек, в котором видны только зелья. Кажется, она привыкла постоянно таскать с собой кого-то. То лисичку, то хорьков. Кстати, в облике зверушек Да Э и Къярхан были очень даже ничего. Игривые такие, не в пример своей человеческой ипостаси. – Потом оправдывайся, почему да как. Ладно, пошли уже. Тут недалеко осталось. Если поторопимся, до полуночи успеем. Наверное. Но утром точно будем по ту сторону!
-Если не заблудимся в трех соснах, - прыснул в кулак Вегар, схлопотал заслуженный подзатыльник и поспешил перейти на бег.
Полночь или нет, но к пещере вышли уже глубокой ночью. Если бы не филин, обязательно бы прошли мимо или заплутали в дороге. Повезло.
В проходе ярко горели факела. Только у входа, но этого хватило, чтобы сориентироваться. Здесь сонные путники замедлили ход.
-Почему я все время забываю про необходимость активировать портал? – несколькими минутами позже Халльвега первой покинула темную пещеру. Свет факелов топтался дрожащими лепестками в стороне.
-Редко здесь бываешь, - зевнул от всей души Вегар, подтягиваясь следом. Огляделся вокруг без особого энтузиазма. – Что делать будем, Халль?
-Ждать, - пожала плечами в ответ Халльвега. – Присаживайся. Попробую отыскать Гандоула. Может, получится.
Изумрудный цвет глаз сменился черной бездной. Халль села прямо поперек входа, дабы точно никого и ничего не пропустить. Вегар расположился в шаге. Она его не видела, но слышала, как тот крутился в попытке не уснуть в тишине и спокойствии. Мир элементалистов расслаблял со временем. Непростительная слабость для авантюристов, у которых жизнь зависит от бдительности и внимания к окружающему.
Филин скользил в темном небе, закрывая на краткий миг звезды от чужих взглядов. Полезный навык.
Гандоула Халльвега отыскала быстро. Повезло, что элементалист не спал где-нибудь в доме, который, к слову, найти оказалось не сложно. Домик приличного размера с черепичной крышей темно-бордового цвета, каменными серыми стенами. Он больше походил на замок в миниатюре. Стоял на поляне, не думая прятаться среди деревьев. Хватало многочисленных кустов.
И вот вместо того, чтобы спать, как все нормальные люди, Гандоул развлекался на поляне перед домом с мечом в руках. Огромный двуручник, весьма простой на вид. Рукоять перехвачена светлым бинтом, чтобы его хозяин не натер себе мозолей во время тренировки. Элегантность простоты. Если так можно было сказать про столь громадное на взгляд любителя коротких клинков оружие.
Халльвега некоторое время наслаждалась чужой тренировкой. Пока не вспомнила причину, по которой поздней ночью шпионит за элементалистом, на котором из одежды – одни штаны и высокие добротные полуботинки. В отличие от Да Э и Къярхана страж портала был весьма плотного телосложения, рельефу мышц мог бы позавидовать любой авантюрист.
Филина не убили. Гандоул остановил тренировку, когда на землю неподалеку приземлилась белоснежная птица с серыми кривыми крапинами, при этом смешно подпрыгнув на мохнатых лапах.
Надо было передать письмо. Об этом с запозданием подумалось Халльвеге. Она уже собралась отозвать птицу и послать ее еще раз по знакомому маршруту, но страж портала успел что-то для себя понять. Он кивнул, что-то сказал, что осталось непонятым. Халль не могла бы с уверенностью сказать, правильно расшифровала фразу или нет. Надеялась, что верно.
Вегар не успел уснуть. Полулежал рядом, подперев рукой голову, и зевал, слушая убаюкивающую тишину ночи. Ветра нет, листва молчит. Ни тебе привычных криков, ни далекого рева, ни гомона ночных тварей.
Тишь да благодать, когда монстров не видать, как любили поговаривать авантюристы. Самое мерзкое время. Расслабишься, и пиши пропало. Потому что, как бы там ни звучали правила жизни из уст Ятрана, но первым пунктом всегда стояли осторожность, внимание и здоровая капля страха. Без нее никуда.