-Сегодня просто – Афурста! – повисла на высоком парне Афурста с радостным писком, обхватив его одной рукой за шею. От Афурсты пахло какой-то выпивкой. Вот и причина. – Ух ты! Всегда мечтала это сделать!
-Ну разумеется, - расхохотался Элльтаг, не подумав ни обидеться, ни расстроиться, что его женщина висит на другом мужчине. – Пользуйся случаем, чертовка. Протрезвеем, дам по шее за одну только мысль.
-А что, для этого обязательно надо протрезветь? – демонстративно надула губки Афурста.
Вопросы по поводу адекватности присутствующих после этого отпали сами собой. Похоже, свои нервы группа Зафиру, собравшаяся по приглашению Халльвеги в гости к самому Зафиру и без его ведома этим вечером, решила лечить радикальным методом. На пьяную голову не так страшно. А, может, и так же, но при этом весело.
-Ну, раз Зафиру еще не здесь, значит, действительно не видел. Идем тогда, что ли, - нервишки пошаливали у Халль всю неделю. Этим вечером они всерьез подумывали закоротить напрочь, чтобы неповадно было начинать подготовку так рано.
Процессия двинулась вдоль по улице под заинтригованными взглядами местных авантюристов. Элльтаг задумчиво втянул носом воздух.
-Слушай, Халль, - протянул он наконец, - А чем от вас так несет? Запах такой знакомый…
-«Запретная трясина»? – наморщив лоб, попыталась вспомнить Афурста.
-Она самая! – на голос за спиной Афурста обернулась. Окинула незнакомку оценивающим взглядом. Серебристое платье пришлось по вкусу.
-Халль, это кто? – обратилась за помощью Афурста к Халльвеге.
-Знакомься, Ханатея.
-Эм…
-Рядом с ней Юлдар. Может, слышала? Он мастер-кузнец. По совместительству они оба – родители Элерсераса. Да, Элльтаг, это она. Хойрей решил искупаться и проверить всю глубину купленной трясины, - хмуро закончила Халльвега. – Так что нам пришлось покупать местное.
-Кто?! – ошарашенно воскликнула Афурста, едва услышала, кто сегодня будет праздновать вместе с ними. О мастере Юлдаре не слышал только глухой. И тот почти наверняка прочел.
-Местное?! – ее удивленный голос потонул в вопле Элльтага. После чего заливистый хохот грянул над улицей.
-Если нас и сейчас не услышали, то начну подозревать худшее, – снизил голос Вегар, обратившись к Халльвеге. Огляделся по сторонам. В уме прикинул расстояние до ближайших городских врат. – Халль, ты уверена, что они сегодня дома?
-Уверена! – радостно кивнула Халльвега. Изумрудные глаза зажглись, когда в десятке метров впереди на крыльце знакомого дома показалась фигура в дешевой броне. Тканевой. – Зафиру, ты снова сменил специализацию?!
-Халль? – с удивлением произнес Зафиру, разглядывая толпу народа, приближающуюся к его дому. Соседи нервно притаились у своих дверей и окон. Их можно было понять! Столько авантюристов, кто в доспехах, кто без. Слава духам, хотя бы без оружия большинство из них!
Мгновение и возле него на верхней ступеньке уже стоит сияющая фигура с изумрудными глазами. Ни капли раскаяния в них. Такая же нахальная улыбка, как и всегда. В протянутой руке до боли знакомая бутылка.
-Зафиру, мы решили самопригласиться к вам в гости, раз вы нас не зовете! – заявило наглое создание. – Выпьем за малышку? Я уже даже знаю, как ее зовут!
-Неужели? – скептически фыркнул Зафиру. Отходить от двери он не собирался. Первое удивление прошло, теперь почему-то зачесались руки. Все как всегда! – То есть ты полагаешь, что мы без тебя не справимся? И вообще, вас действительно никто не звал, чтобы…
-Хару! – не дослушала друга Халльвега. – Вы три месяца не можете придумать, так что не благодари! Самое лучшее имя для твоей малышни. И вообще, чего ты встал на пороге как столб? Давай в сторону, мы устали стоять на своих двух. Всех соседей распугаем. Глашва! Ты дома?!
-Вы их уже распугали, - неловко пробормотал Зафиру, проводив взглядом девушку, решительно прошедшую мимо него. Глупая улыбка расползалась по лицу. Эта чертовка не могла ни злить толком, ни раздражать своей непосредственностью. Как же он скучал по ней! – Афурста, какая ты красивая сегодня! Хм. Хойрей, чем от тебя так пахнет? Вкусно. Знакомо. А это, случайно, не?..
-Это случайно «не»! – Хойрей всучил отцу ящик с бутылками, виновато улыбнулся. – Мы честно хотели принести получше, но…
-Халль сказала, что главное не выпивка, а с кем ее будешь пить, - поддержал брата Джохж, нарисовавшись рядом.
-О, это ляпнуть она могла. Заходите в дом, не стойте на пороге. Только вот, боюсь, места может не хватить, - протянул Зафиру, оглядывая разношерстную компанию. Вся его группа в сборе. Больше полугода не виделись. Соскучился. – Ладно, придумаем что-нибудь. Заходите, заходите. Не стойте пнями, а то эта чертовка там сейчас без присмотра натворит дел.
И все-таки он явно недооценил масштаб происходящего. Осознал лишь тогда, когда оказался вместе со всей честной компанией вне стен родного дома. Посапывающую малышку, названную с легкой руки Халльвеги – Хару, бабка Тайбака забрала у Глашвы и унесла куда-то вглубь бани со словами, что она с удовольствием присмотрит за крохой. А они пусть отдыхают и веселятся. Только чтобы ничего не разломали! А если разломают, то завтра чинить будут!!
-За вас!
-За Хару!
-За удачную охоту!
-За нас!
-За дружбу, какой бы мерзкой она нам иногда не казалась, - улыбаясь, поднял тост Зафиру, глядя с теплой улыбкой на девушку, которая в одном полотенце светлого сиреневого цвета сидела рядом с Глашвой на краю купальни с бутылкой в руке. Ему радостно отсалютовали в ответ под плеск и веселые возгласы со всех сторон.
Глава 22
-Вроде все, - Халльвега в десятый, наверное, раз сверилась со списком в руке. Ничего не пропало, ничего не появилось в том лишнего и неучтенного. – А, ладно. Еще вернусь, если что.
На бормочущую под нос авантюристку у метрового краеугольного камня с острым шпилем не обратили внимания. Перенес портал, значит, все сказала и сделала правильно.
Халльвега огляделась по сторонам, едва пейзаж перед глазами сменился. Привычная пустая площадь, вымощенная камнем по спирали. После людного Тай Хей Ланури данная картина казалась чем-то необычайным. Странным, слегка страшным и даже опасным. Поправив сумку на плече, Халльвега зашагала прочь знакомой дорогой.
Свист ветра сопровождал всю дорогу. Низкие тучи над головой стремительно бежали с запада на восток, солнца не видно за плотной завесой. Кажется, скоро непогода накроет позабытое всеми место своим беспощадным крылом.
Сменив на этот раз курс сразу к угловому домику возле разломанной городской стены, Халльвега вновь ошиблась. Архэнталь предпочла оставить гамак трепыхаться и хлопать в резких порывах ветра в гордом одиночестве, а сама разместилась со всеми удобствами в облюбованном и единственном жилом доме, куда стащила уже давно все то, что сама же не сломала, не сожгла и не скинула вниз с острова, пребывая в неважном расположении духа. За прошедшие сотни лет одиночества плохие дни случались периодически.
Разноцветные глаза архэнталь заставили невольно поежиться. В целом от этой женщины Халльвега ничего плохого не видела, однако еще помнила, как легко и быстро та одолела ее. И это без большей части навыков. Рисковать головой вновь никакого желания.
-Тук, - на всякий случай произнесла Халльвега, постучав костяшкой пальца по дверному косяку. Сама дверь в комнатке отсутствовала. Кроме входной в доме больше не было ни единой. Обломки валялись у стен, откинутые с прохода предусмотрительной архэнталь.
-С возвращением, моя прелесть! – Акантар слетела с кресла при виде авантюристки, неловко мнущейся у порога. Ухватила ее за рукав, скользнула взглядом по щупальцам у плеч и утянула за собой. – Обновка, что надо. Ты долго.
-Принесла все, что ты просила, - оповестила Халльвега, с трудом поспевая за элементалисткой. На ступенях в подвал едва не навернулась. Акантар отпустила, чем спасла от неминуемого перелома ноги или руки. – Подумала, что раньше смысла возвращаться нет. Мы ничего не испортили такой задержкой?
-О, не волнуйся, Халль, в таких монументальных делах это сделать неимоверно сложно, - отмахнулись от ее неловких извинений. Акантар спрыгнула с предпоследней ступеньки в подвальную комнату и вихрем промчалась к стене, где стоял стол. По пути заглянула в котел, мерно кипящий на малом огне. Довольно прищелкнула языком. Скинув все лишнее со стола, сделала приглашающий жест. – Ставь материалы сюда. Сейчас покажу, что делаем дальше.
Три дня Халльвега провела в гостях на летающем острове. Акантар показывала необходимые манипуляции с огромным количеством ингредиентов и материалов. Они месили некую субстанцию, потом добавляли в нее порошки, вновь отправляли в котел, но уже в другой раствор. Затем меняли на третий, на четвертый. С каждым разом материал, извлекаемый из котла, становился все более и более податливым, эластичным и тягучим. От насыщенной алой драконьей крови осталось лишь жалкое воспоминание. Бесформенный ком, пытающийся растечься по столу, медленно окрашивался в светло-песочный цвет.
-Ну вот, - Акантар достала из угла комнаты огромную крышку, которой укрыла котел. Проверила надежность прилегания и осталась довольна. Повернулась к Халльвеге. – С самой легкой частью мы закончили.
У Халль челюсть отвисла до самого пола. Она в последние дни, как на острове оказалась, почти не спала, без отдыха трудилась плечом к плечу возле архэнталь, опасаясь пропустить хоть что-то. У нее голова трещала как надколотый орех от новых знаний, которые она не только запомнить пыталась, но и записывала. Потому как упомнить все это просто невозможно по определению. И это – оказывается! – самая легкая часть?!
-О, не волнуйся, - рассмеялась Акантар над изумлением на лице своей гостьи. – Дальше будет сложнее лишь в плане сбора материалов. С самой нудной частью мы закончили.
-Ничего себе нудная, - пробормотала Халльвега под нос. И почти сразу оборвала себя. Недоверчиво взглянула в разноцветные глаза элементалистки. – Сбор материалов? Разве я не все принесла? Мы еще и половину не израсходовали.