-Так. Вега, а насколько узкий скальный пик должен быть? – полюбопытствовала Амора, изучая подробную карту Песчаного перевала. Найти ее не составило большого труда. Лабиринт не игрушка. Авантюристы тщательно весь его облазили, записали карту, чтобы в следующий раз не блуждать. Желтая песчаная дорога выведет, но и у нее бывают развилки, петли и тупики.
-Халль говорила, на ней с трудом умещалась крохотная лисичка. Как те, что прямо у стен Сал Нари Завала.
-Совсем мелкий, значит. Смотри, вот тут – похоже? Хотя тут не очень далеко отсюда. Вряд ли Халль не увидела бы Громыхающую степь. Значит, должно быть дальше, - Амора вела пальцем по границе Песчаного перевала, обозначенного на карте светло-желтым цветом. – Нет. Это тоже. И это.
-А не далеко? – вслух усомнился Къярхан, когда Амора взяла сильно наверх. – Там уже и до Кровавых полей недалеко.
-Может, она вообще с другой стороны вышла? – Царух кивком головы указал на другую часть карты.
-Может, но вряд ли, - задумчиво пробормотала Амора. Спустила палец чуть ниже, изучая рисунок на карте. – Мы расстались вот здесь, - протянула мизинец в сторонку и ткнула в нужную точку, - С этой стороны входов для нее было не сыскать. Не забывай, она всегда пользовалась вороном. На Перевале тому не подняться. Значит, она должна была пойти обратной дорогой. Халль девочка умная, многое замечает и подмечает. Другими словами, первое время шла проторенной дорогой и свернула в другую сторону уже позже. Отсюда до твоей стороны слишком далеко. Если предположить, что она ошиблась где-то в этой части, то с горем пополам должна была выйти из Перевала где-то тут.
-Не вижу никаких пиков посреди дороги, - склонился буквально к самой бумаге Царух. – Й! Ты с дуба рухнула, зараза?!
Амора не удержалась и стукнула того по макушке, ткнув носом в карту. Вытащила бумагу и принялась убирать к себе в сумку.
-Если на пике могла разместиться тварь размером с лису, то тут его априори быть не должно, - ведьма выпрямилась, осмотрелась по сторонам и кивнула влево. – Царух, пляши. Мы идем налево.
-Угу, уже начинаю, - потирая ушибленный нос, ворчливо отозвался Царух.
Так было принято решение об их дальнейшем пути. Вегар не вмешивался, предпочитая вообще лишний раз не отсвечивать. Привычно держался ближе к своим старшим товарищам. Этим местность с ее обитателями была не страшна. Когда он как-то заикнулся об этом на привале, Ятран лишь отмахнулся и сообщил, что здесь в округе лишь Громыхающие Степи могут доставить проблемы, поскольку монстры на тех какие-то не в меру прожорливые, свирепые и сильные. Этот лес, Песчаный перевал за ним – все мелочи. Кровавые поля – там тоже сложно. Но, например, равнины за Перевалом в другую сторону вполне себе. Может быть трудно, но Вегару они вполне по силам с его доспехом и оружием.
Двигался их скромный отряд в основном вдоль скал по кромке леса. Между первым и вторым располагалась самая мерзкая территория по словам Ятрана. Кое-какая трава, невысокие деревца и кусты. Много кустов. Нарваться в них на кого-то куда как проще, чем среди редких стволов высоких деревьев, где куда более лучший обзор. Да, стык территорий. Вот только твари об этом не знают, и рассказывать им, наверное, все-таки не стоит.
-Вега! – на оклик Вегар остановился и покрутил головой, пока не заметил чуть впереди и сильно правее знакомую голову. – Иди сюда, посмотри. По-моему, это оно.
Вегар быстро сориентировался и направился размашистым шагом к отцу. Сквозь кусты выбрались на простор. Под ногами твердая короткая темно-бурая травка, в проплешинах которой виднеется светлый песок. Дальше виднеются скалы, которые в свое время так забавляли Халльвегу. Конкретно их окраска. Будто невидимый художник проводил кистями разных цветов, разукрашивая на манер детской пирамидки жилище для хищных тварей. У подножия скала имела темно-фиолетовый цвет, затем ближе к алым разводам, там же оранжевый и желтый, потом снова фиалковые тона.
Широкий проход сужался, дальше начинался лабиринт. Но заинтересовало не это, соваться в Перевал никакой нужды. Прямо посреди прохода возвышалась небольшая узкая скалистая башенка. Чуть более узкая внизу, сверху имела ровную площадку. На такой мог бы уместиться при желании один человек. Или лисичка.
-Это оно! – мигом сориентировался Вегар. Сердце его обрадованно застучало по ребрам изнутри. Парень еще раз все осмотрел и кивнул, поворачиваясь к отцу, который без лишних эмоций изучал пространство перед собой. – Халль говорила про песчаных шарообразных ежей, которые караулили под скалой в дневное время. Вон, их как раз двое.
-Как же она их?.. – удивленно вскинул брови Ятран. Силу данных монстров он себе прекрасно представлял. Как и помнил доспех и оружие, которые были в распоряжении Халльвеги в то время.
-Ночью была другая тварь. Не смотри на меня так. Понятия не имею, как ей удалось побороть синего лохматого оборотня. Шипастые ежи рядом с ними не стоят. Хотя их двое, - сомневающимся голосом произнес Вегар. Пожал плечами и повторился. – Это то место, я уверен.
-Ну, то или не то, но Халль здесь нет. Зверя тоже, - Ятран крутил головой по сторонам. Потом поднес руку к губам и свистнул. Ему ответили откуда-то сбоку. – Идем.
-Что? Думаешь, нашли что-то? – заторопился Вегар.
-Думаю, что не стояли и не ждали, пока мы проверим, и пошли дальше. Амора предполагала найти нужное место севернее, - охотно отозвался Ятран.
Под сенью деревьев быстренько провели совет. Царух даже протестовать против его итогов не стал. Ждать здесь? Не вопрос. Все лучше, чем ползать по корням и плутать в лесу, будучи лекарем. Заодно присмотрит за парнем. Вегара даже слушать не стали, хотя он в отличие от Царуха порывался выдвинуться на поиски.
Ожидание тянулось медленно и мучительно. Царух даже ухом не вел. Полулежал в корнях деревьев и строгал ножом кусочек вяленого мяса. Приближалось время обеда, и опустевший живот давал о себе знать. Да и потом, хоть какое-то дело. Тишина, покой, никуда не надо бежать, ничего делать и ни с кем драться. Другими словами, Царух как мог боролся со сном. Скучная местность.
Зато Вегару кусок в горло не лез. Ходил взад-вперед у их стоянки и действовал на нервы Царуху. О чем тот радостно сообщил спустя полчаса ожидания, пообещав вырубить до вечера какими-нибудь своими чарами, благо их у него хватает.
Несмотря на то, что ожидание тянулось долго, по факту не прошло и двух часов, как вернулись остальные авантюристы. Амора поманила Вегара за собой. Остальных целестиалов рядом с ведьмой не оказалось. Объяснять она ничего не стала, несмотря на все вопросы, попросила подождать. Пришлось терпеть и шагать молча в неизвестность.
Лесная полянка. Ничего особенного, таких много у окраин леса. Солнышко, цветочки. Крохотные монстры бабочками и мотыльками порхают, кузнечики под ногами. Вся эта мелочевка не вызывала проблем и не стоила внимания, пока они мелкие и их мало. В худшем случае могут укусить. Но в целом безобидные и не агрессивные. Ночью их вообще нет.
И все-таки что-то было не так. Полянка полянкой, но на ней явно отслеживались следы борьбы. Причем какой-то старой, едва заметной. Обычно потревоженный мир восстанавливался по прошествии времени. Поваленные деревья исчезали и вырастали заново, поломанные ветви срастались, зарастали бока расколотых камней. Вот и здесь – вроде бы полянка как полянка, но что-то такое на ней происходило некоторое время назад. Как давно, сказать невозможно, все зависело от степени разрушений, которые тогда случились.
Вегар нахмурился и сдвинулся к центру поляны. Взгляд светлых глаз внимательно перебегал с травинки на травинку, с цветка на цветок. Кусты по краям, одинокое деревце, вдруг выскочившее на полянку.
Ближе к центру поляны стали видны проплешины. Вегар изучил черную землю, что стыдливо пыталась спрятаться за молодой порослью. По всему выходило, здесь действительно свирепствовало нечто. Или некто.
-Вега, - позвала Амора со стороны.
Вегар поднял голову, оторвавшись от рытвин, заметил, как ему машут рукой. Подошел ближе, пролез через частокол из молодых деревьев, чуть выше его самого. Пушистые макушки навязчиво и игриво лезли прямо в лицо. С трудом отбился от их навязчивых ласк.
Деревья остались позади. Впереди еще поляна и обрыв. Вегар подошел ближе, невольно отметив, что следы схватки прослеживаются и здесь. Остановился возле Аморы на краю.
Яма. Сравнительно небольшая, метров двадцать в диаметре. В ней ничего и никого, если не считать Ятрана, только сырая голая земля. Ни травинки, ни кустика, ни цветочка или камушка. Странная яма до невозможности.
-Что это за место? – повернулся Вегар к Аморе.
-Просто яма, - отозвалась ведьма. – Ничего необычного.
-Вот такая? – уточнил Вегар, махнув неопределенно рукой. На его взгляд яма как минимум подозрительна своим наличием.
-Такая. Халльвега ничего про это место не говорила?
-Нет, - растерялся Вегар. – Я бы запомнил. Про ямы она мне ничего не рассказывала. Амора, ты полагаешь, эти следы наверху ее?
-Да, мы так полагаем, - согласилась Амора. Повернулась к парню. – Это место называют Проклятой дырой. Здесь частенько пропадают люди. Иногда целыми группами.
-Погоди. Ты сказала, что это обычная яма! – ощутил в груди холодок Вегар. Почему-то его не отпускала идиотская мысль, что Халль была здесь. Вот просто потому, что их призрак слишком хорошо умела влипать в неприятности на пустом месте.
-В том-то и дело, что яма самая обычная, - подтвердила его и свои слова Амора. – Авантюристы тут все перекопали, осмотрели каждый пятачок земли. Ни дыр, ни подвалов, ни подвохов. Даже дежурили по очереди, когда заметили пару таких исчезновений здесь рядышком. Даже монстры тут не встречаются.
-Может, оно появляется в определенный момент? – сомневающимся голосом протянул Вегар, которому новости не очень нравились. Вот совсем.
-Скорее всего, - у Вегара даже челюсть отвисла от неожиданного согласия с его предположением. – Авантюристы, которые оставались караулить, исчезали тоже. Не всегда, не сразу. Как-то без какой-либо закономерности. Обычно без следов.